Глава 549. Сколько придет, столько и поймаем

Даже ночью стук в горном лесу не прекращался. На горе, где расположились Шао Сюань и его спутники, до места, где люди из Скалистого Хребта стучали по склону, было довольно далеко, но звуки доносились даже оттуда.

— Ночью не унимаются? Что они задумали? — спросил один из воинов племени Перо.

Воины племени Перо жили на деревьях возле каменной пещеры и обладали хорошим слухом. Любой ночной звук мог их разбудить, не говоря уже о непрерывном стуке.

Тем, кто спал внутри пещеры, повезло больше. По непонятной причине этой ночью в пещере было необычайно тихо. Даже звуки шевеления насекомых в земле под ней исчезли. Доносившиеся снаружи звуки в пещере приглушались, и воины племени Перо слышали их гораздо отчётливее.

Поэтому, пока воины племени Перо жаловались, в пещере раздавался храп. Несколько дней подряд шли масштабные поиски, отнимавшие много сил, но безрезультатно. Все очень устали, и, наконец, выдалась тихая ночь, поэтому все быстро уснули.

Пойманный Шао Сюанем Лазурномордый Клыкаст, после безуспешных попыток вырваться, тоже успокоился. Однако по его дыханию Шао Сюань понимал, что зверь не спит, а просто тихо лежит, неизвестно о чём думая.

Лежа на земле в пещере, Шао Сюань слушал доносившийся снаружи стук и не мог уснуть. Не то чтобы этот шум мешал ему, просто он был неспокоен.

Когда другие радовались тишине, Шао Сюань предчувствовал неладное.

Не в силах уснуть, Шао Сюань встал и вышел из пещеры.

Снаружи дул порывистый ветер. В окружающем лесу непрерывно шелестели листья и трава. Этот звук он слышал последние несколько дней, но сегодня в шелесте слышалось что-то зловещее. Даже у Шао Сюаня от ветра побежали мурашки по коже.

Может, похолодало?

Нет, не похоже. Сегодня даже немного теплее, чем три дня назад. Если выйти из этого особенно зелёного участка горного леса и углубиться в другие его части, возможно, станет ещё жарче.

Хотя ночью в горах прохладнее, для тотемных воинов это как летняя ночь, и до мурашек точно не должно быть холодно.

Снова подул ветер.

Ш-ш-ш... ш-ш-ш...

Вновь раздался звук трущихся друг о друга веток и листьев. Шао Сюань потёр покрытые мурашками руки и пристально вгляделся в окружающую темноту. Странное ощущение. Что же это?

У подножия горы они установили множество ловушек. Если бы кто-то вторгся или напал свирепый зверь, сработала бы сигнализация. Но вокруг было тихо.

Двое дежуривших этой ночью воинов племени Тысячеликих с недоумением посмотрели на Шао Сюаня. Непонятно, зачем этому человеку из племени Огненный Рог посреди ночи не спать, а выходить на ветер?

— У подножия ничего не слышно? — спросил Шао Сюань у дежуривших.

— Нет, — ответил воин племени Тысячеликих по имени Фэй Ю. Шао Сюань встречал его раньше, когда вместе с отрядом дальнего поиска племени Пустоши выходил за пределы поселения. Тогда у них состоялась короткая стычка.

Фэй Ю оглядел Шао Сюаня.

— Старейшина Шао Сюань, что-то почувствовали? — спросил он. Фэй Ю понимал, что люди из племени Огненный Рог лучше других чувствуют изменения в горном лесу, поэтому, услышав вопрос Шао Сюаня, решил уточнить. Раньше Фэй Ю не боялся сражаться с Шао Сюанем, но теперь он знал, что ему не победить этого ровесника. Во время путешествия по пустыне они действительно недооценили людей из племени Огненный Рог, но теперь никто не мог игнорировать это племя.

— Пока нет. Будьте осторожны сегодня ночью. Внимательно слушайте, что происходит у подножия, — сказал Шао Сюань.

Фэй Ю и другой воин племени Тысячеликих напряглись. Этот человек из племени Огненный Рог не стал бы говорить это просто так. Они не питали особой симпатии к племени Огненный Рог, но вынуждены были признать, что в этом горном лесу люди из Огненного Рога действительно были более чувствительны к переменам. Раз он так сказал, значит, на то есть причина.

Доносившийся издалека стук не прекращался. Как и предполагал Шао Сюань, все действия людей из Скалистого Хребта выглядели очень торопливыми, словно они спешили.

С чем это связано? Скалистый Хребет уже стал властелином пустыни, племена не представляли для него большой угрозы, он по-прежнему мог спокойно править пустыней. Зачем ему эта спешка? Чтобы укрепить своё положение? Или он готовится к чему-то другому?

Возможно, необъяснимое чувство опасности испытывали не только племена, но и сам Скалистый Хребет, властелин пустыни, тоже забеспокоился.

Что же предвещают эти странные явления?

Пока Шао Сюань растерянно осматривался, где-то вдали, на другой горе…

Ночью на горе повсюду горели костры и мерцали белые лунные камни. Шиши привёл сюда почти две трети своих людей и заставил рабов непрерывно стучать по склону горы.

В записях предков говорилось, что Лазурномордые Клыкасты любят спать в траве, но свои логова устраивают в горных пещерах. Часто в одной горе можно найти несколько особей, прячущихся в пещерах.

А здесь, в этом месте, скрывался Лазурномордый Клыкаст, которого они преследовали. Шиши хотел выманить зверя стуком.

Они стучали по склону, а ловушки были расставлены с других сторон. В какую бы сторону ни выбежал Лазурномордый Клыкаст, он обязательно наткнётся на людей или попадёт в ловушку.

Бам! Бам!

С каждым ударом молота от входа в пещеру отлетали осколки камня.

— Хозяин! Кажется, там какой-то звук! — сказал один из рабов.

Шиши, отдыхавший с закрытыми глазами, услышав это, наконец, улыбнулся. Как он и предполагал! Скрывающийся внутри Лазурномордый Клыкаст больше не мог терпеть!

Шиши велел рабам прекратить стучать и прислушаться.

Небольшой вход в пещеру был наполовину завален обломками камня. Теперь из-за завала доносилось хриплое сопение.

Когда Лазурномордый Клыкаст начинает издавать такие звуки, это значит, что он на пределе. А раз на пределе, то скоро выйдет. Для этого свирепого зверя, любящего ночную жизнь и дневной сон, замуровать его ночью в пещере и непрерывно стучать — настоящая пытка. С учётом вспыльчивого характера Лазурномордого Клыкаста, удивительно, что он ещё терпит!

Улыбка Шиши стала шире. Он дал знак рабам, ожидавшим снаружи, приготовиться.

В мгновение ока хриплое дыхание, доносившееся издалека, стало совсем близким, и рабы у входа в пещеру натянули лианы.

Прочные, сплетённые и вымоченные лианы становились ещё крепче. Именно из таких лиан люди Скалистого Хребта плели охотничьи сети и устраивали ловушки. Это был опыт, накопленный предками Скалистого Хребта, и Шиши не боялся, что Лазурномордый Клыкаст их порвёт.

С громким треском завал у входа в пещеру разлетелся, и чья-то тень выскочила наружу.

Тень двигалась так быстро, что рабы у входа не успели разглядеть её как следует. Они лишь почувствовали, как от неё будто бы исходит горячий воздух, а в воздухе раздаются хлопки.

Выскочивший из пещеры Лазурномордый Клыкаст угодил прямо в расставленную сеть. Его клыки могли бы разрезать лианы, но те, что опутывали остальное тело, были вне досягаемости этих странных клыков.

Рабы быстро связали попавшего в сеть Лазурномордого Клыкаста, стараясь не прикасаться к длинным клыкам. Шиши хорошо знал, в чём заключается их главное оружие, хотя и видел живого Лазурномордого Клыкаста впервые.

Несколько дней мрачное настроение Шиши наконец-то прояснилось.

Он уже хотел что-то сказать, как вдруг услышал рядом испуганный вскрик. Холодная убийственная аура, подобно невидимому копью, была направлена прямо на него.

Не раздумывая, Шиши отпрыгнул в сторону.

Из соседних зарослей внезапно выскочила какая-то тень. Точнее, она выскочила из-под земли. Высокая трава скрывала там отверстие пещеры. Часть входа обвалилась, земля, камни и густая трава надёжно маскировали пещеру, иначе люди Скалистого Хребта её бы заметили.

Внезапное появление тени застало Шиши врасплох.

Бегущая тень быстро подпрыгивала вверх-вниз, создавая шум, похожий на рёв ночного зверя или порывы свирепого ветра. Трава вокруг колыхалась в одном направлении.

Шиши успел увернуться от внезапной атаки, но стоявший рядом раб не смог. Даже схватив оружие, он не смог отразить мощный удар.

Бах!

Из рук раба, сжимавших широкий клинок, брызнула кровь. Кровь сочилась из каждой поры, под вздувшимися мышцами проступили жилы, словно хотели вырваться наружу. Раб, принявший удар на себя, почувствовал острую боль в руках и чуть не выронил клинок. Порыв ветра от удара исказил его лицо, выступающие кости сделали его облик гротескным.

— Хватайте… Хватайте его! — крикнул Шиши, не обращая внимания на состояние раба. Увидев ещё одного Лазурномордого Клыкаста, он обрадовался ещё больше и поспешно приказал рабам схватить и этого.

— А-а-а! — раздался чей-то крик неподалёку.

Это кричал один из людей Шиши, устроенный в засаду с другой стороны горы.

"Неужели… и там есть?" — подумал Шиши, его сердце забилось чаще. Отлично! Возможно, на этот раз он сможет привести домой больше Лазурномордых Клыкастов. Его предки, приходя сюда, обычно уносили всего две-три особи. Этого мало, очень мало!

— Прекрасно, хватайте всех! Сколько придёт, столько и поймаем!!

Однако дальнейшее развитие событий несколько озадачило Шиши.

С горы, со всех четырёх сторон, где были устроены засады, доносились крики, свидетельствующие о появлении Лазурномордых Клыкастов. Более того, снизу и с соседней горы послышался свист.

Что происходит?

Что случилось?

Как так получилось, что раньше их было трудно найти, а теперь они все разом повыскакивали? Из-за стука по горе? Эти Лазурномордые Клыкасты что, зимой спят под землёй? Но в такую жару какая, к демонам, зимняя спячка?!