Глава 535. Слушайтесь меня, не ошибётесь

Шао Сюань выбрал такой прямолинейный способ охоты, чтобы произвести впечатление на горцев. Они считали Огненный Рог диким и грубым? Что ж, пусть увидят их дикость и грубость, и пусть знают, что, попав в горный лес, лучше отбросить все хитрые мысли и послушно выполнять приказы.

Пятый день в горном лесу.

Группа из более чем шестидесяти человек продвигалась по горному лесу. Первоначальный дискомфорт прошёл, и теперь представители племён из Центральных земель и степей начали осваивать базовые навыки выживания.

На переплетении лиан внезапно появилось огромное лицо высотой почти два метра. Два чёрных глаза, словно пещеры, смотрели в сторону отряда. Всё лицо было искажено и выглядело жутко, раскрашенное разными цветами в пугающие, холодные тона.

Когда они впервые увидели такое лицо, многие испугались и чуть не напали, но, к счастью, Шао Сюань и несколько воинов Огненного Рога вовремя их остановили, иначе всем бы не поздоровилось.

Теперь же, снова увидев такое лицо, остальные, хоть и чувствовали себя немного неловко, уже могли реагировать более спокойно. Воины Огненного Рога были правы: иногда то, что выглядит ужасающе, на самом деле таковым не является и чаще всего может быть проигнорировано.

Когда весь отряд прошёл мимо, внезапно появившееся на переплетении лиан лицо начало менять цвет, словно холст, смываемый моющим средством, и складываться пополам с обеих сторон.

Вскоре с сети лиан взлетела странно раскрашенная бабочка и направилась в более тёмную часть леса, где лиан было так много, что почти не пропускали свет.

На самом деле это была одна из разновидностей бабочек в горном лесу. Они обычно отдыхают на переплетениях лиан, держа крылья сложенными вертикально. Но если они чувствуют приближение незнакомца или опасность, то резко расправляют крылья, используя рисунок на них, чтобы отпугнуть приближающихся людей или зверей.

Если кто-то попытается напасть на неё, она встряхнёт крыльями, разбрасывая пыльцу, которая вызывает чихание. Даже крупные свирепые звери, вдохнув такую пыльцу, будут чихать почти час.

Пройдя некоторое расстояние, путники остановились на отдых. По пути они уже столкнулись со многим, и их первоначальное недовольство слишком большой данью уважения, требуемой Огненным Рогом, полностью исчезло. Они также радовались, что тогда решили заплатить дань, а не идти в горы самостоятельно, как племя Небесной Горы.

Интересно, каково сейчас положение племени Небесной Горы? Наверное, не очень хорошее.

Вокруг вились мелкие насекомые. Воины Огненного Рога сказали, что не стоит обращать на них внимания, и остальные немного расслабились, переключив внимание на осмотр окрестностей.

За эти дни их одежда, будь то из льняной ткани или шёлка, покрылась пятнами: пот, кровь зверей, грязь от травы, маскирующей запах, и многое другое. Всё это присохло к телам, так как не было времени постираться. В лесу было жарко, и от каждого исходил неприятный запах.

Но даже несмотря на это, у них не было выбора. Различные свирепые звери в горном лесу очень чувствительны к незнакомым запахам и крови. И хотя сейчас от них исходил странный запах, по крайней мере, во многих случаях, столкнувшись со свирепым зверем, они могли спрятаться и остаться незамеченными.

Вокруг вилось множество насекомых размером с кунжутное зернышко, вероятно, привлечённых запахом. Они не улетали, а, наоборот, их становилось всё больше.

— Вы и здесь обычно охотитесь? — Цюй Цэ отмахнулся от насекомых.

— Угу, — коротко ответил Шао Сюань, жуя оставшееся с вчерашнего дня мясо.

Племени Спирали ещё ничего, но другим представителям племён, занимающимся в основном земледелием, было трудно понять, зачем Огненный Рог постоянно охотится в опасном горном лесу, да ещё и так далеко. Они шли уже несколько дней и всё ещё не вышли за пределы охотничьих угодий Огненного Рога.

После прибытия на родную землю племя Огненный Рог проложило два новых охотничьих маршрута, и это был один из них.

Поев, Шао Сюань встал и посмотрел вдаль. Местность здесь была невысокой, но, к счастью, деревья росли не слишком густо, и обзор был неплохим.

Неподалёку протекал ручей, где они только что набирали воду. Воины Огненного Рога могли пить её прямо так, они давно привыкли, и их организмы были к этому устойчивы. Но другие не могли: от местной воды у них мог случиться расстройство желудка. Поэтому Шао Сюань велел им кипятить воду перед употреблением.

Шао Сюань собирался обсудить с Доканом и Маем дальнейший маршрут, как вдруг слегка повёл ухом, в его глазах блеснули огоньки. Он отставил правую ногу назад на полшага и резко выбросил вперёд правую руку.

Вжих!

Находившиеся неподалёку Цюй Цэ и другие увидели лишь мелькнувшую тень руки, а в следующий миг в руке Шао Сюаня уже что-то было.

— Что это…? — подошли поближе несколько человек.

Они впервые были в таком месте, и им многое нужно было узнать у воинов Огненного Рога. Хотя им часто не нравились их методы, они должны были признать, что в плане выживания в горном лесу им до них далеко. Поэтому, не стесняясь, они задавали вопросы, чтобы понять, как избежать ненужной опасности и неприятностей.

— Москиты, те, что сосут кровь, — нахмурился Шао Сюань и осторожно разжал кулак, раздвинув указательный и большой пальцы.

Существо, зажатое в руке Шао Сюаня, всё ещё пыталось вырваться, шевеля хоботком, длиннее мизинца Шао Сюаня.

Шао Сюань прижал большой палец к этому хоботку и надавил.

Раздался тихий хруст, словно сломали что-то твёрдое.

Хотя звук был негромким, и его почти заглушали птичьи крики из горного леса, присутствующие с их острым слухом всё равно его услышали.

Увидев это, Цюй Цэ и другие невольно поморщились.

Что это был за хруст? Это был хоботок москита? Почему он звучал как твёрдая игла? Эта штука тоже сосёт кровь? Вы шутите?! Каково это — быть укушенным таким?

Шао Сюань разжал кулак и протянул мёртвого москита Цюй Цэ и остальным для изучения. Он только что сломал колюще-сосущий ротовой аппарат москита, похожий на иглу шприца.

С переломанным хоботком и полумёртвый, москит уже не мог двигаться и долго не прожил бы. Шао Сюань отдал целое тело москита Цюй Цэ и другим, чтобы они хорошенько рассмотрели это неприметное, но чрезвычайно опасное существо горного леса. Это также подготавливало их к его следующим действиям.

Цюй Цэ поднял тело москита и осмотрел его. Хотя в местах, где они жили, тоже водились очень опасные москиты, способные высосать из человека всю кровь, по сравнению с этим экземпляром они были менее опасны.

Не обращая внимания на изучающих москита, Шао Сюань обратился к Маю и остальным: — Что-то не так.

Группа, хоть и изучала москита горного леса, прислушивалась к словам Шао Сюаня. Услышав его слова, они тут же спросили: — Что не так?

— Они не должны появляться в это время, — Шао Сюань вытер пот со лба, — сейчас же как зима?

Никто не стал спорить, что сейчас лето. Такая странная погода, даже хуже, чем в прошлом году, вызывала тревогу у каждого, особенно после того, как шаман их племени предупредил о возможных непредвиденных катаклизмах. Их беспокойство усилилось.

— В такую погоду эти москиты точно появятся роем, — сказал Шао Сюань.

Роем?! Глядя на мёртвого москита и представляя себе возможный рой, все вздрогнули.

— Рой москитов и днём может появиться? — спросил кто-то.

— А ты как думаешь? — Шао Сюань посмотрел на москита, а затем обвёл взглядом окружающий лес, где густая листва загораживала большую часть света.

— И что делать? — забеспокоились люди.

— Конечно, есть способ. Нужно кое-чем намазаться. Вам может быть немного неприятно, но потерпите. Намажетесь — и москиты вас не тронут. Слушайтесь меня, не ошибётесь, — Шао Сюань кивнул То.

То кивнул в ответ и вместе с Маем ушёл. Когда они вернулись, то принесли в больших листьях какую-то чёрную грязь с отвратительным запахом.

Глядя на чёрную грязь, которую им протягивали воины Огненного Рога, лица представителей других племён потемнели.

Из какой же ямы они это выкопали?!

— Что это такое и откуда вы это взяли? Нам правда нужно этим мазаться? — с трудом выдавил Хуань Е. Они что, издеваются?

— Вам решать. Мы всего лишь проводники, — безразлично ответил Шао Сюань.

— А почему вы не мажетесь? — возразил кто-то.

Шао Сюань и ещё пятеро воинов закатали рукава, показывая нарисованные краской узоры от плеча до пальцев. — Мы намазались перед выходом. Это смесь лекарственных трав и краски. У нас в Огненном Роге так принято. Мы просто не ожидали, что в это время появится рой москитов. У нас с собой больше нет лекарства, так что вам придётся обойтись этой грязью.

Хуань Е и другие ещё больше потемнели лицом. Но ради безопасности им пришлось смириться и, сломав ветки, начать наносить чёрную грязь на тело. Запах был такой сильный, что у людей на глаза навернулись слёзы.

Однако к вечеру они поняли, что Шао Сюань не обманул их, и их недовольство немного улеглось.

Из леса впереди доносился гул. Даже не подходя ближе, можно было представить, что там происходит. Они не могли определить по звуку, сколько там москитов.

— Идём дальше, до места ночлега ещё далеко, — воины Огненного Рога, шедшие впереди, не останавливались, и остальным пришлось следовать за ними.

Жужжание усиливалось. Звук вибрирующих крыльев каждого пролетающего москита был отчётливо слышен, раздражая барабанные перепонки.

Все напряглись. Несмотря на сумерки, с их острым зрением они могли разглядеть игольчатые хоботки москитов.

Их было слишком много.

Рой москитов заполнил всю рощу впереди, от самой земли до верхушек деревьев — повсюду летали москиты! Они застилали весь обзор.

Однако каждый москит, пролетая мимо, облетал идущих людей стороной, не пытаясь укусить.

Напряжение стало спадать. Они смогли, наконец, вздохнуть свободно.

— Я же говорил, слушайтесь нас — не ошибётесь, — сказал Шао Сюань, идущий впереди.