Глава 528. Подозрения

Услышав слова Шао Сюаня, лица остальных изменились.

— Ещё кто-то пришёл? — спросил Ао.

— Угу, — кивнул Шао Сюань, — но снова убежал.

Подумав, Шао Сюань добавил: — Кажется, это не тот человек, что был в прошлый раз.

Шао Сюань говорил о том, как недавно, находясь в районе скитальцев, почувствовал чьё-то присутствие. Сейчас он ощутил похожую ауру, но всё же не такую же.

Даже вожди Чжэн Ло и Ао не смогли бы этого почувствовать, однако они не сомневались в суждениях Шао Сюаня.

— В прошлый раз ты передал с патрульными сообщение, я лично всё сделал. Полагаю, в засаде скрывается не один человек, — сказал Ао.

Когда Шао Сюань преследовал Одиннадцатого и Двенадцатую, патрульные сначала следовали за ним. Потом Шао Сюань схватил Одиннадцатого и ограничил передвижения Двенадцатой, после чего отправил патруль обратно. Однако он передал с ними сообщение для Чжэн Ло и Ао.

Шао Сюань отпустил Одиннадцатого и Двенадцатую, но предварительно нанёс на них кое-что.

Во время охоты охотничий отряд племени Огненный Рог ищет особую добычу, например, для использования частей тела в качестве лекарственных ингредиентов или рогов и костей, идеально подходящих для изготовления оружия. Если добыча пытается сбежать, люди из Огненного Рога посыпают её специальным порошком для отслеживания.

У большинства порошков сильный запах, как тот, что они использовали против нападавших ночью, когда возвращались из-за моря. Даже если противник спрячется, люди из Огненного Рога смогут его обнаружить.

Существует также порошок для слежения с очень слабым запахом, который большинство людей не чувствуют, но некоторые свирепые звери могут. Именно этот порошок Шао Сюань использовал на Одиннадцатом и Двенадцатой. Запах слабый, его трудно уловить, но Цезарь и другие волки способны его учуять, и он не выветривается в течение короткого времени.

Вернувшись, патрульные передали слова Шао Сюаня вождям Чжэн Ло и Ао. Они использовали несколько свирепых зверей из племени с острым обонянием. Звери ежедневно обходили племя, тщательно обнюхивая области, где был обнаружен запах.

Когда Шао Сюань поймал Одиннадцатого, он узнал, что Седьмой скрывается поблизости. Понимая, что чем выше ранг, тем сложнее обнаружить человека, он использовал Одиннадцатого и Двенадцатую в качестве посредников. Люди, с которыми они контактировали, особенно те, с кем сражались, наверняка были отмечены запахом.

Судя по результатам, полученным Ао за это время, Одиннадцатый и Двенадцатая, после того как Шао Сюань их отпустил, снова проникли в окрестности, но только на окраину, не сумев пробраться внутрь племени Огненный Рог.

Слежка и патрулирование, хоть и не помогли поймать людей, но позволили Ао убедиться, что помимо Одиннадцатого и Двенадцатой, поблизости скрываются их знакомые, и некоторые из них сильнее Одиннадцатого и Двенадцатой, то есть занимают более высокий ранг среди Воров, как упоминал Шао Сюань.

— Не только Одиннадцатый и Двенадцатая, но и Седьмой, и, вероятно, другие Воры. Только вот они вряд ли действуют сообща, — Чжэн Ло чувствовал себя неуютно. Кому понравится, когда за тобой следят те, кто мастерски скрывается в тени, тем более если это известные Воры?

— Меня, собственно, интересует, почему Воры так быстро появились? Даже результат нашей битвы с племенем Камней не должен был привлечь сразу нескольких, — высказал свои мысли Шао Сюань. Новости здесь распространяются не быстро. Те семь племён смогли быстро прибыть, потому что у них постоянно кто-то следил за ситуацией. А Воры? Они разбросаны по разным местам и изначально не следили за Огненным Рогом. Но сейчас появилось сразу несколько, причём высокопоставленных, которых трудно поймать.

Что же привлекло их в Огненный Рог?

Даже уничтожение племени Камней не должно было привлечь столько внимания. Цели Воров отличаются от других. Они заинтересованы в краже, а не в оценке силы. В глазах большинства жителей этих земель Огненный Рог — всё ещё относительно отсталое племя, полагающееся лишь на грубую силу.

Стоящий рядом шаман согласился: — Действительно, давно известно, что Воры предпочитают красть ценные сокровища. Может, они положили глаз на что-то в нашем племени?

— Может, дело в Огне предков? Или в Ядре? — задумчиво спросила старая шаманка.

Они не смогли прийти к какому-либо выводу, но дело Воров требовало внимания. Об Огне предков можно было больше не беспокоиться, но за Ядром нужно было следить пристально.

Шао Сюань тщательно вспоминал детали погони за Одиннадцатым и Двенадцатой. Чем больше он думал, тем больше ему казалось, что эти двое пришли не за зарытым Листом Вечности. Возможно, Лист Вечности был лишь попутной целью. Иначе за два с лишним года у них было достаточно времени, чтобы проникнуть в Огненный Рог. Зачем ждать до сих пор? Или Седьмой послал их на разведку?

Кстати, если тем, кто проник в дом в районе скитальцев, действительно был Седьмой, о котором говорил Одиннадцатый, то он появился раньше, чем представители других крупных племён.

Возможно, кто-то прибыл ещё до битвы с племенем Камней!

— Наверняка произошло что-то, о чём мы не знаем, — мрачно произнёс Шао Сюань. Кусок верёвки выпал из его рук. Узелковое гадание не помогло ему узнать, что случилось, но у него было предчувствие, что эти люди пришли не из-за племени Камней!

— Как думаете, те, кто всё ещё слоняется снаружи, из других племён, что-то скрывают от нас? — спросил Шао Сюань.

— Это не исключено. В конце концов, эти племена не раз что-то от нас скрывали, — в голосе Ао звучало явное недовольство.

Эти люди ещё говорили о дружеском обмене и тесном сотрудничестве! Какое, к черту, сотрудничество?!

Прикинув в руке топор, Ао захотелось выйти и порубить этих людей на куски. Они ему просто не нравились! Если бы он не понимал, что сейчас с ними ссориться невыгодно, он бы давно это сделал.

В этот момент кто-то подошёл к Шао Сюаню и сказал, что пришли люди из племени Спирали и хотят видеть его.

Не вождей, не шамана, а именно Шао Сюаня.

— Знаешь, кто это? — спросил Шао Сюань у пришедшего воина.

— Гула из племени Спирали.

— Он один?

— Да.

— Сходи, посмотри, что ему нужно, — сказал шаман Шао Сюаню.

— Хорошо, — Шао Сюань велел привести Гула в свой дом.

Огонь предков Огненного Рога исчез. Даже рядом с очагом не ощущалось его давления, поэтому, когда Гула привели, он не почувствовал никакого воздействия.

В душе Гула засомневался. Он понимал, что с Огнём предков Огненного Рога что-то произошло, но никак не мог понять, что именно. Однако дела Огня предков считались тайной племени, и если люди из Огненного Рога не хотели говорить, он ничего не добьётся расспросами, только вызовет раздражение. В этот раз он пришёл к Шао Сюаню по другому делу.

В доме Шао Сюаня, в другой комнате, старый Кэ шлифовал каменные орудия. У двери стоял Цезарь, так что подслушать их было невозможно.

— Что-то случилось? — Шао Сюань протянул Гула чашку чая, заваренного на лекарственных травах.

Гула рассеянно сделал глоток. Горьковатый вкус заставил его нахмуриться, но он не обратил на это внимания. Поставив глиняную чашку, он немного подумал и сказал Шао Сюаню: — Вы не замечали подозрительных людей поблизости?

— Ты о тех двоих, которых я недавно преследовал? — Шао Сюань поднял взгляд на Гула.

Лицо Гула оставалось спокойным, но в глазах читалась нерешительность. Он постукивал пальцами по ноге, словно обдумывая какое-то решение.

Сделав паузу, Гула наконец принял решение, его голос стал чуть твёрже: — Нет, не только они. Возможно, их больше.

Сердце Шао Сюаня екнуло. Так и есть, что-то скрывают!

— Что ты имеешь в виду?

Гула не ответил прямо, а сказал: — Знаешь, всё наше внимание последние два года было сосредоточено на пустыне. Мы быстро узнаём о любых событиях там. Хотя о ваших делах в Огненном Роге мы ничего не знали.

Гула говорил о том, как Огненный Рог внезапно вывел так много людей из пустыни. Они так и не поняли причину, и это их беспокоило.

Взглянув на Шао Сюаня и видя, что тот не собирается ничего объяснять, Гула кашлянул и продолжил: — На самом деле, вскоре после того, как вы вывели столько людей из пустыни, оттуда ушла ещё одна группа — люди из Скалистого Хребта. Когда мы узнали об этом, то подумали, что повелитель пустыни, город Скалистый Хребет, послал людей уничтожить сбежавших рабовладельцев, поскольку они двигались в этом направлении.

— Но до сих пор я не видел здесь никого из Скалистого Хребта, — сказал Шао Сюань.

— Конечно, не видел, ведь они вошли в горы свирепых зверей с другой стороны, а не с той, где находится ваше племя, — многозначительно произнёс Гула.

Горы свирепых зверей огромны, и территория Огненного Рога — лишь небольшой участок на их окраине. Если кто-то войдёт в горы с другой стороны, Огненный Рог мог об этом и не узнать. Ведь с тех пор, как они вернулись на родную землю, Огненный Рог лишь раз ходил на далёкую охоту, а всё остальное время добывал еду поблизости.

Не углубляясь в горы, они, естественно, не могли знать о происходящем там.

— Ты хочешь сказать, что люди из Скалистого Хребта пришли в горы свирепых зверей? — спросил Шао Сюань, — не за остатками сбежавших рабовладельцев, не за племенем Камней и не за Огненным Рогом, а просто в горы?

— Похоже, они что-то ищут, но что именно, мы не знаем. Когда вы принесли новые виды еды, некоторые предполагали, что вы раскрыли какую-то тайну, — горько усмехнулся Гула, — в конечном итоге они были разочарованы. Огненный Рог нашёл всего лишь новый источник пищи.

Шао Сюань задумался, опустив глаза. Что же могло заставить людей клана Ши из города Скалистый Хребет отправиться в далёкие горы свирепых зверей?

Слова Гула содержали много информации. Самое главное — целью этих людей был не Огненный Рог, а что-то в горах свирепых зверей.

Кроме того, Гула дал понять, что они хотят сотрудничать с Огненным Рогом. По сравнению с другими племенами, они больше доверяли людям из Огненного Рога.

Сказав всё, что хотел, Гула немного посидел и ушёл. Шао Сюань рассказал о словах Гула шаману, вождю и остальным, чтобы они начали готовиться.