Глава 529. Капустный вор
Близился конец года. Обычно к этому времени уже наступала осень, и температура должна была упасть, но в лесу всё ещё кипела жизнь, и не было никаких признаков приближения осени. Наоборот, становилось ещё жарче.
— В прошлом году в это время было так же, — старик шаман сидел на камне, глядя на далёкий лес, и вздыхал, — нет, в этом году ещё жарче, чем в прошлом.
Всё более необычные изменения в мире не давали покоя.
К счастью, опыт прошлого года помог сохранить спокойствие. К тому же, в этом году две ветви племени Огненный Рог воссоединились, что вселяло надежду и поднимало боевой дух. Любые трудности можно преодолеть вместе.
Пережив необычайно холодную зиму по ту сторону моря, а затем столкнувшись с погодой, которая, казалось, предвещала наступление лета, Чжэн Ло и другие чувствовали себя не очень комфортно. Однако тепло всё же лучше, чем превратиться в ледышку.
У тёплой погоды были и свои недостатки. Животные в лесу, которые обычно к этому времени начинали готовиться к зиме, были необычайно активны. Летающие насекомые были лишь одним из примеров. Охотники, отправляясь в лес, отчётливо чувствовали, что хищники совсем не собирались впадать в зимнюю спячку, они были полны энергии. Ядовитые змеи, насекомые и муравьи тоже доставляли немало хлопот.
— Что там происходит? — нахмурившись, спросила старуха шаман, наблюдая, как неподалёку отряд людей спешно направляется к выходу из леса.
— Кэкэ, что случилось? — старик шаман окликнул бегущего Кэкэ.
Услышав зов шамана, Кэкэ бросил все свои дела и подбежал, чтобы объяснить: — Шаман, говорят, на полях много насекомых, которые поедают капусту. Вождь Чжэн Ло так разозлился, что велел нам всем идти помогать.
— Много насекомых? — оба шамана встревожились. Первое, о чём они подумали, была Небесная Жила, посаженная в лесу. Они поспешили на поля, опасаясь, что посевы Небесной Жилы тоже пострадают от насекомых.
К счастью, на полях, где росла Небесная Жила, не было ни одного летающего насекомого. Даже в земле их почти не встречалось. Казалось, Небесная Жила от природы защищена от насекомых. Конечно, это касалось только неповреждённых растений.
Увидев это, шаманы немного успокоились и жестом велели Кэкэ поспешить на поля, чтобы помочь бороться с насекомыми. На полях было посажено много всего: что-то ещё не взошло, что-то только проклюнулось, но больше всего, вероятно, пострадала капуста.
— В другие годы насекомые не были такими активными, — с тревогой в глазах произнёс шаман.
Не считая прошлого года, обычно в это время многие зимующие насекомые и звери готовились к зиме и не летали повсюду стаями. Люди Огненный Рог с тех пор, как пришли сюда, никогда не сталкивались с таким нашествием насекомых. Возможно, из-за погоды эти насекомые, которые совсем не собирались зимовать, все вышли на поверхность, словно наступила ещё одна весна.
К тому же, расширенные поля Огненного Рога за пределами леса тоже привлекали множество летающих насекомых.
Раньше появлялись лишь небольшие стайки, с которыми охранники полей ещё могли справиться. Но теперь, когда насекомых стало больше, они оказались бессильны и могли рассчитывать только на помощь воина.
Когда Шао Сюань прибыл на место, на полях царил хаос.
Воины размахивали мечами, дубинами и молотами, столпившись вместе.
Летающие насекомые были длиной более двадцати сантиметров. Шао Сюань сбил одного мечом, поднял и осмотрел.
Светло-зелёное, с лёгким желтоватым оттенком насекомое имело два больших сложных глаза. Его грудь была довольно широкой, брюшко — удлинённым, две почти прозрачные пары крыльев покрывала сетка прожилок. На теле располагались пять пар тонких длинных лапок с острыми коготками. Передняя пара лапок была хватательного типа, предназначенная для захвата. Когда насекомое садилось на лист, эти лапки с коготками позволяли ему крепко держаться и не падать.
У этого насекомого был грызущий ротовой аппарат, которым оно ловко пережевывало листья.
Именно эти насекомые доводили воинов племени до белого каления. Они могли справиться с крупными свирепыми зверями, но с таким количеством мелких насекомых им было сложно совладать. Когда насекомые взлетали, убить их становилось ещё труднее. Использовать стрелы? Тоже не вариант.
Эти насекомые летали не очень высоко, но воины не умели летать. Даже подпрыгивая, они выглядели довольно неуклюже. Иногда, когда насекомых и людей становилось слишком много, во время борьбы воины сталкивались в воздухе. Вместо насекомых они сбивали друг друга, оставляя товарищей в оцепенении.
Кто-то предложил использовать сети, но поля были слишком большими, чтобы покрыть их все. К тому же, если только не сделать ячейки сети очень мелкими, от этих насекомых не было бы никакого толку — они могли пролезть сквозь них.
С большим трудом уничтожив большую часть роя, измученные люди наконец-то смогли передохнуть.
— Некоторые пошли плести сети. Сегодня мы сможем покрыть ещё часть поля, но если так будет продолжаться, это не дело, — раздражённо сказал Май, глядя на изъеденные листья.
Шао Сюань тоже задумался.
Растения должны получать солнечный свет. Слишком плотная сеть, конечно, могла бы остановить насекомых, но она также блокировала бы солнечный свет, что не являлось надёжным решением.
Использовать пестициды? Не говоря уже о том, что их ещё не изобрели, даже если бы они были, никто не мог гарантировать, что после гибели насекомых люди останутся здоровыми. В данных условиях невозможно было провести более точные исследования соотношения компонентов.
— Нам придётся справляться самим, — сказал, тяжело дыша, Кэкэ, сидя рядом. После всей этой суеты он был весь в поту. Он никогда не думал, что убивать насекомых так тяжело. Им приходилось уничтожать летающих насекомых, стараясь при этом не наступать на растения. Это было действительно трудно.
Кто-то пытался использовать широкие деревянные доски, но эффект был незначительным.
— Вы можете просверлить в досках небольшие отверстия, а затем заострить нижнюю часть и сделать ручку, чтобы было удобнее держать, — предложил Шао Сюань.
Глаза воина с доской загорелись. Он решил, что это хорошая идея, и тут же достал инструменты, чтобы начать сверлить доску.
Некоторые убирали поле, собирая трупы насекомых в кучу. Поскольку тупперы не ели этих насекомых, как и другие травоядные животные, люди решили использовать трупы в качестве удобрения для почвы. Это доставляло им огромное удовольствие. Пусть эти мелкие насекомые прилетают, в конечном итоге они всё равно станут удобрением для земли!
Шао Сюань осмотрел окрестности и направился обратно в лес, в кузницу.
Ночь.
Поскольку капустные поля больше не были секретом, охрана вокруг них не была слишком строгой. После дневного нашествия насекомых воины, охранявшие поля, были довольно уставшими.
Под покровом ночи тень проскользнула на поле, лёгкая, как лист на ветру. Она перемахнула через деревянный забор, окружавший капустные грядки, и приземлилась на землю, издав едва слышный звук.
Приземлившись, тень прислушалась, убедившись, что не привлекла внимания охранников, а затем снова "взлетела", словно бабочка, порхающая над цветком, и опустилась на кочан капусты, лишь на мгновение коснувшись его. Раздался короткий звук "чирк", похожий на неприметное стрекотание насекомого.
Никто ничего не заметил.
Скрывшись в тени кочана капусты, который был выше человеческого роста, человек поднёс к носу отрезанный капустный лист. Этот маленький кусочек был срезан с сердцевины кочана. Он слышал, как люди Огненный Рог говорили, что листья из сердцевины более хрустящие и вкусные. Он несколько дней наблюдал за полем, желая попробовать новую капусту, которую обнаружили люди Огненный Рог, и сегодня ему наконец-то представился такой случай.
Этот человек предпочитал растительную пищу мясу. Он положил маленький кусочек листа в рот, тщательно пережевал и распробовал. Вкус ему понравился: хрустящий и свежий.
После столь долгого ожидания он наконец-то получил то, что хотел.
Свет двух лун на небе был неярким, время от времени его заслоняли облака. Охранники, обходившие поле, не заметили, что под листьями огромного кочана капусты, в тени, которая была темнее самой ночи, скрывался человек.
Съев срезанный лист, человек осмотрелся. Когда он подпрыгивал, то быстро оглядел окрестности. Несмотря на темноту, он всё хорошо видел. Он помнил, что неподалёку рос ещё больший кочан капусты, гораздо больше остальных. Он заметил его краем глаза, когда подпрыгивал, и решил, что именно на него он и направится.
Интересно, как отреагируют люди Огненный Рог, когда завтра обнаружат, что у самого большого кочана пропала сердцевина? Подумав об этом, он испытал некоторое предвкушение.