Глава 525. Большой кочан

Внезапно увидев знакомый силуэт, Шао Сюань не поверил своим глазам. Он внимательно вглядывался некоторое время, чтобы убедиться, что не ошибся, а затем быстро спустился с холма и направился туда.

Ранее, бродя по лесу, он не обращал на это внимания. Даже пройдя мимо несколько раз, он не замечал силуэта, похожего на большой кочан капусты, просто потому, что тот был слишком большим!

В лесу встречались самые разные диковинные растения. Шао Сюань видел множество растений с похожими листьями, поэтому, проходя мимо, не придавал этому значения. Но, стоя на холме и осматривая силуэт сверху, Шао Сюань был потрясен.

Похожих листьев было много, но весь его вид был слишком похож на кочан капусты. Только этот "кочан" был выше самого Шао Сюаня!

Подойдя к растению, похожему на огромный кочан капусты, Шао Сюань внимательно осмотрел его.

Услышав тихий хруст, он повернул голову и увидел, как на одном из широких листьев сидит толстая, с руку, гусеница и выгрызает в нём отверстие. Почувствовав приближение Шао Сюаня и уловив незнакомый запах, гусеница прекратила жевать, подняла переднюю часть тела и повернулась к нему.

Если бы Шао Сюань не был готов к этому и не знал, что это всего лишь гусеница, поедающая листья, он мог бы принять её за змею.

Пятна и узоры на передней части гусеницы напоминали зелёную ядовитую змею, обитающую в лесу. Чётко просматривались даже чешуйки, особенно два пятна, похожие на глаза. Всё это выглядело довольно устрашающе, словно на тебя смотрит змея.

Это был защитный механизм гусеницы.

Однако Шао Сюань видел подобных гусениц много раз и не испугался. Он с интересом наблюдал за ней некоторое время.

Решив, что Шао Сюань не представляет опасности, гусеница снова опустилась на лист и продолжила выгрызать своё отверстие.

Некоторые лесные гусеницы годами, а то и дольше, превращаются в бабочек или мотыльков. Эта гусеница, вероятно, была близка к превращению.

Шао Сюань отвел взгляд от гусеницы и снова посмотрел на "кочан" перед собой. Он срезал кусок листа кинжалом, понюхал – запах был нормальный, ничего странного. Однако Шао Сюань не стал его есть: то, что едят гусеницы, не обязательно подходит людям. Он подошел с листом к подвешенной на дереве летучей белке, но та не проявила к нему никакого интереса. Только когда её разозлили, она откусила кусочек, но не съела, а выплюнула.

После нескольких попыток Шао Сюань заметил, что летучая белка злобно грызёт лист, но никаких побочных эффектов не наблюдается. Шао Сюань обрадовался.

Он перестал мучить белку и отправился на поиски других подобных растений. Вблизи пещеры из-за Небесной Жилы другие растения росли плохо. Шао Сюань не нашёл других "кочанов", поэтому решил поискать подальше. Первый "кочан" он обнаружил на некотором расстоянии от пещеры. Это растение было достаточно сильным, чтобы отвоевать себе место в лесу.

Раньше Шао Сюань не обращал внимания на высокие растения, но теперь, зная, как выглядят листья, он быстро нашёл ещё около тридцати таких же больших "кочанов" поблизости. На земле было много маленьких ростков, некоторые из которых были явно вытоптаны или объедены животными. Таких ростков было слишком много, Шао Сюань не стал их считать. Если оставить их как есть, они не выживут: их либо съедят или вытопчут лесные животные, либо они погибнут от недостатка питательных веществ, которые заберут другие растения.

Осмотрев всё, Шао Сюань вернулся к пещере. Он не спал всю ночь, наблюдая за летучей белкой и действием Небесной Жилы, а с утра до сих пор был в пути, поэтому очень устал. Он присел отдохнуть на траву и съел немного оставшегося мяса, чтобы утолить голод.

Шао Сюань размышлял о происхождении этих "кочанов". Неужели они действительно выросли здесь сами по себе? В этих краях тоже выращивали овощи с листьями, похожими на капустные, но более узкими и длинными. Кроме того, у местных овощей были толстые корни, которые и употребляли в пищу, а листья шли как дополнение. Обычно встречающиеся на полях овощи были довольно большими, примерно по пояс Шао Сюаню. Слишком мелкие растения племя не стало бы выращивать. Но по сравнению с этими "кочанами" они были просто карликами.

Мутация? Шао Сюань вдруг вспомнил овощи, которые выращивали за морем. Там тоже были растения, похожие на капусту. Шао Сюань видел их на плантации Цзи Цзюй. Хотя листья у них были широкими, сами растения были низкими и раскидистыми, высотой всего лишь по колено Шао Сюаню. Многие племена за морем не выращивали их, считая, что урожайность слишком низкая, да и не очень сытные они. Зато рабовладельцы их любили.

Только рабовладельцы из Королевского города, любившие эту капусту, выделяли под её посадку большие участки на своих плантациях. Получается, что за морем семена этой капусты были только у рабовладельцев. Местные "кочаны" отличались от тех, что выращивало местное племя, и от тех, что росли на полях рабовладельцев за морем. Конечно, сходства тоже были, но до сих пор, путешествуя по разным местам, даже в лесах, Шао Сюань никогда не видел таких "кочанов".

Поразмыслив немного, Шао Сюань широко раскрыл глаза. Ему в голову пришла одна мысль. Раньше здесь жило какое-то неизвестное маленькое племя. Они тоже занимались земледелием, местность здесь относительно ровная, и, возможно, они выращивали те же овощи, что и другие местные племена. Даже если это маленькое племя переселилось, здесь могли остаться какие-то растения.

Что, если люди из семьи Цзи посеяли здесь не только Небесную Жилу, но и семена какой-то капусты? Что, если те трое из семьи Цзи перед смертью бросили здесь горсть семян?

Могли ли два похожих, но разных вида капусты, произвести потомство, унаследовавшее лучшие качества обоих родителей? Возможно, Шао Сюань просто слишком много думал, но что, если это правда?

Если это так, то Шао Сюань мог сказать только одно: это воля неба! Чтобы вывести новый сорт, требуется много времени и труда. Даже те овощи, которые выращивали многие племена сегодня, были результатом долгого отбора.

Здесь, на этой земле, встретились два разных вида капусты с двух разных континентов, и у них появилось потомство, унаследовавшее их особенности. После долгого естественного отбора выжили самые сильные и устойчивые "кочаны", вобравшие в себя лучшие качества обоих родителей.

Эти "кочаны" были не только большими, но и кочанными. В отличие от раскидистых листьев заморской капусты, листья этих "кочанов", кроме внешних, образовывали плотный овальный кочан.

Независимо от того, был ли это результат скрещивания или местная капуста мутировала сама по себе, Шао Сюаню очень нравилась их форма.

Теперь оставался один вопрос: съедобны ли они?

В любом случае, нужно сначала срубить один и отнести в племя. Шао Сюань выбрал тот самый первый "кочан" и срубил большой кочан мечом. Внешние листья выглядели слишком старыми, да и нести их было неудобно, поэтому он взял только овальный кочан.

Кочан был тяжёлым, что ещё больше радовало Шао Сюаня. Большой вес означал, что в нём много листьев, в отличие от раскидистых растений. Если он окажется съедобным, урожай будет высоким.

Взвалив кочан на плечо, Шао Сюань подошёл к пещере и, вспомнив что-то, обернулся к дереву, где висела летучая белка. Там осталась только перегрызенная верёвка. Белка, вероятно, сбежала, пока тут бродил. Раз она смогла перегрызть верёвку, значит, у неё крепкие зубы и она потратила много сил, вырываясь. Похоже, раны белки почти зажили.

На Небесной Жиле не было следов зубов, значит, белка её не обнаружила. Неразрезанная Небесная Жила похожа на обычный корень, и её действительно трудно заметить. Одиннадцатый и Двенадцатая столько лет воровали, украли столько сокровищ, но даже не подозревали, что здесь растёт нечто столь ценное. Возможно, они просто не думали искать сокровища среди растений. В конце концов, кто станет разбрасывать "сокровища" на земле?

Шао Сюань замел следы, завернул Небесную Жилу в шкуру и положил в мешок. Затем он нарвал больших листьев, связал ими срубленный кочан верёвкой и ушёл.

Он пока не собирался трогать это место. В одиночку он не сможет унести всё, особенно самый большой корень Небесной Жилы. Его нужно было выкапывать и перевозить очень осторожно. Шао Сюань хотел попробовать пересадить Небесную Жилу в племя, но для этого ему нужна была помощь.

Здесь были и другие корни Небесной Жилы, и множество "кочанов". Всё это были сокровища, которые Шао Сюань собирался забрать с собой в племя.

Закончив со всеми делами, Шао Сюань понёс кочан в племя.

Патрульные на границе племени всю ночь ждали возвращения Шао Сюаня, который отправился в погоню за ворами. Заметив вдали фигуру, они сначала не узнали Шао Сюаня – он был слишком далеко, да ещё и нёс какой-то большой кочан, что выглядело довольно странно. Когда он подошёл ближе, патрульные обрадовались и поспешили ему навстречу.

Они не знали, что несёт Шао Сюань, но раз уж великий старейшина тащит это на себе, значит, это нечто ценное.

Не только патрулирующий воин, но и другие, увидев Шао Сюаня с непонятным предметом, не могли скрыть своего любопытства. Этот предмет был таким большим, что его трудно было игнорировать.

Шао Сюань ничего не стал объяснять. Он просто поспешил с кочаном в сторону племени, и вскоре скрылся из виду.