Глава 523. Небесные жилы
Если сокровища не спрятаны в пещере, то, может быть, они просто разбросаны по земле? С этой мыслью Шао Сюань осмотрелся. Он заметил несколько растений, похожих на злаки, но они не были похожи на то, что могли оставить люди из семьи Цзи. Эти растения и так росли в этой местности. Шао Сюань встречал подобные в разных местах. Он слышал, что давным-давно некоторые племена их выращивали, но потом нашли более урожайные злаки, и эти постепенно забылись.
То, что здесь росли эти популярные сотни лет назад злаки, объяснялось тем, что когда-то здесь жило небольшое племя. Более того, пещера тоже осталась от этого неизвестного племени. Они использовали пещеру как зернохранилище, и вокруг наверняка рассыпалось немного зерна.
Однако семья Цзи вряд ли обратила бы внимание на такие злаки. Даже тысячу лет назад они не стали бы носить с собой подобные семена. Если люди из семьи Цзи что-то и брали с собой, то это должно было быть что-то более ценное.
Шао Сюань продолжил поиски, но так ничего и не нашёл.
Неужели те трое из семьи Цзи вообще не брали с собой никаких семян? Или все семена, которые они взяли, уже превратились в прах?
Или, может быть, кто-то уже приходил сюда и всё забрал?
Нет, вряд ли. Одиннадцатый и Двенадцатая были здесь всего два-три года назад. Если бы кто-то приходил раньше, то наверняка обнаружил бы пещеру, и Лист Вечности не достался бы Одиннадцатому и Двенадцатой.
"Может, я ошибаюсь?" — Шао Сюань стоял у входа в пещеру и осматривался.
Вокруг росло много травы, разных неизвестных растений. Деревьев было мало — всего несколько чахлых саженцев и редкие кустарники. Поэтому здесь было довольно просторно.
В этом месте действительно мало деревьев. Разнообразные травы казались густыми, но это было лишь из-за их количества. Вместе они создавали впечатление буйной растительности, но по отдельности каждая травинка выглядела довольно хилой.
Вспомнив условия, в которых растёт тысячезерница, Шао Сюань подумал, что она забирает из почвы все питательные вещества, подавляя рост других растений. Здесь это не так явно выражено, но тенденция похожая.
Есть!
Здесь точно что-то есть! Шао Сюань снова осмотрелся, но на этот раз он не искал злаки, а смотрел на все растения. Его взгляд остановился на растении высотой ниже колена.
Раньше он искал только злаки и не обращал внимания на другие растения. Теперь же Шао Сюаню показалось, что это растение ему знакомо.
Он часто бывал в лесу и привык узнавать лесные растения. Но это растение он видел не в лесу. Подумав, Шао Сюань решил, что оно очень похоже на то, что он видел на плантации Цзи Цзюя.
Когда Шао Сюань навещал Цзи Цзюя, тот водил его по своей плантации и показывал различные растения, которые там выращивали. Это были как обычные съедобные культуры, так и некоторые особенные растения.
Одно из этих растений Цзи Цзюй называл Небесные Жилы. На плантации для них был отведён целый участок, который постоянно охранялся. Рабы не могли туда подходить, за Небесными Жилами ухаживали сами управляющие. Однако Цзи Цзюй ничего не объяснил и просто увёл Шао Сюаня оттуда.
Плантация Золотое Зерно славилась своими злаками, и Цзи Цзюй в основном рассказывал Шао Сюаню именно о них. Поэтому участок с Небесными жилами они просто прошли мимо, не останавливаясь, и Шао Сюань не запомнил, как они выглядят. Если бы не это растение, он бы и не вспомнил.
Растение неподалёку было очень похоже на Небесные Жилы с плантации Цзи Цзюя. Только на плантации они были более пышными и крепкими, а это выглядело сухим и чахлым. Если не приглядываться, то сложно было связать его с теми пышными растениями, которые он видел раньше. Именно поэтому Шао Сюань сначала не обратил на него внимания.
Шао Сюань видел Небесные Жилы только над землёй и не знал, как выглядят их корни. Он знал лишь, что самая ценная часть Небесных Жил находится под землёй, и что корни похожи на человеческие вены. Из-за этого сходства они и получили своё название.
Неужели это действительно Небесные Жилы? Это то, что принесли с собой те трое из семьи Цзи?
Обнаружив одно растение, Шао Сюань стал осматриваться внимательнее и нашёл ещё несколько. Все они были небольшими и чахлыми по сравнению с теми, что росли на плантации Золотое Зерно.
Шао Сюань воткнул меч в землю, достал короткий кинжал и подошёл к одному из растений, чтобы выкопать его и посмотреть. Сделав пару шагов, он вдруг почувствовал что-то неладное и посмотрел на "куст" в десяти метрах от себя. Раньше он думал, что это обычный кустарник, но теперь что-то показалось ему странным.
Подойдя ближе, Шао Сюань понял, что это не куст, а одно растение с множеством ветвей. Листья на нём были не очень большими, но точно такими же, как у Небесных Жил!
Разница была в том, что стебель маленькой Небесной Жилы не был одревесневшим. Те, что Шао Сюань видел на плантации Золотое Зерно, тоже не были одревесневшими. Но этот был!
Эта Небесная Жила была самой большой из всех, что росли здесь. Она была всего полметра в высоту, но по сравнению с другими Небесными Жилами она была гигантом!
Если Небесная Жила — не травянистое растение, а может одревесневать и расти бесконечно, то, возможно, эта самая большая Небесная Жила — та самая, которую оставили люди из семьи Цзи?
Но неужели за тысячу лет Небесная жила так мало изменилась?
Как бы то ни было, это было большое открытие! Сердце Шао Сюаня забилось чаще. Ему не терпелось узнать, как выглядит эта самая большая Небесная Жила, но он не стал сразу к ней подходить. Он не знал, как выглядят корни Небесных Жил и боялся повредить что-то ценное.
Поэтому Шао Сюань вернулся к маленькому растению и осторожно начал выкапывать его кинжалом.
Постепенно земля отходила, и корни растения, не достававшего Шао Сюаню до колена, начали показываться.
Корней было очень много. Если бы листья отличались, Шао Сюань подумал бы, что копает женьшень. Однако эти корни были тоньше и их было больше.
Шао Сюань стал ещё осторожнее, стараясь выкопать Небесную Жилу целиком.
Чем больше он копал, тем больше удивлялся. Когда он увидел корни целиком, по его спине пробежал холодок.
Слишком похоже!
Просто невероятно похоже!
Когда Цзи Цзюй рассказывал о Небесных Жилах, Шао Сюань знал только, что их корни похожи на человеческие вены. Но теперь, увидев их своими глазами, он понял, насколько сильно это сходство.
Выкопанные корни были размером с ладонь. Каждый тонкий корешок был похож на человеческий меридиан. Где толще, где тоньше, где длиннее, где короче, где разветвляется… Сходство было почти стопроцентным!
"Небесные Жилы" — название, которое полностью себя оправдывает!
Шао Сюань ещё не понимал, для чего нужны Небесные Жилы. Цзи Цзюй тоже ничего не сказал, упомянув лишь, что это лекарственное растение. Но, судя по виду корней, они как-то связаны с меридианами.
Выкопав одно растение, Шао Сюань стал искать другие. Теперь, когда он знал, что искать, он обнаружил, что Небесные Жилы растут здесь повсюду. Всего в радиусе пятидесяти метров он нашёл больше двадцати растений! Но все они были маленькими и чахлыми, вероятно, потому, что большая Небесная жила забирала все питательные вещества.
Шао Сюань решил выкопать их и забрать с собой. Если их можно пересадить, то ещё лучше. Если Цзи Цзюй выделил на своей плантации целый участок для Небесных Жил и поставил там охрану, значит, это не простое растение.
Преследование Одиннадцатого и Двенадцатой, а затем поиски здесь заняли много времени. Уже темнело, и Шао Сюань решил остаться здесь на ночь, не возвращаясь домой.
Он поохотился в лесу, добыл кабана и насобирал фруктов на ужин. Во время охоты Шао Сюань увидел, как хищник напал на летучую белку. Такие вещи постоянно случались в лесу. Обычно Шао Сюань не обратил бы на это внимания, но сегодня он вмешался и спас раненую летучую белку, которую хищник уже почти проглотил.
Не то чтобы Шао Сюань вдруг стал жалостливым. Он вспомнил о Небесных Жилах и решил испытать их действие на летучей белке.
Связанная травяной верёвкой летучая белка испуганно кричала и отчаянно пыталась вырваться, но безуспешно.
Шао Сюань разделал кабана, поужинал и только потом подошёл к летучей белке.
В одной руке Шао Сюань держал летучую белку, а в другой — выкопанную Небесную Жилу. Он поднёс корни к мордочке летучей белки. Белка пыталась увернуться, но Шао Сюань настойчиво подносил корни к её рту. В конце концов, летучая белка не выдержала и укусила корень. На секунду она застыла.
Но оцепенение длилось всего мгновение. Вскоре летучая белка начала жадно грызть корни Небесной Жилы с такой скоростью, будто шеф-повар шинкует овощи. Раздавалось только частое чавканье, а корни, поднесённые к мордочке летучей белки, быстро исчезали.
Когда Шао Сюань убрал Небесную Жилу, летучая белка продолжала вырываться, жадно тянула шею и явно хотела ещё.
Шао Сюань не стал давать ей больше Небесных Жил и начал наблюдать за белкой.
Многие животные обладают врождённым чутьём на лекарственные травы. Они знают, что им полезно и когда это нужно есть. Раз летучая белка так жадно ела корни, значит, Небесные Жилы действительно обладают какими-то полезными свойствами.