Глава 522. Люди в пещере
Одиннадцатый и Двенадцатая сказали, что нашли эту драгоценность, когда прятали свои вещи в подземной пещере недалеко от племени Огненный Рог.
Тогда они вдвоём, начиная от племени Клык, следовали за отрядом Огненного Рога, направлявшимся в родную землю. Планировали что-нибудь украсть у Огненного Рога. Так как они украли камень Короля Водяной Луны у племени Клык, а также вещи у других племён, то набрали немало "трофеев", что мешало им передвигаться. Они решили сначала спрятать добычу, а потом продолжить слежку за отрядом Огненного Рога, попутно пытаясь в него влиться.
Как обычно, они нашли неприметное место, чтобы спрятать вещи, рассчитывая забрать их после завершения дела и скрыться. Именно тогда они и обнаружили эту подземную полость.
Многие племена выкапывают такие полости: одни — для хранения пищи, другие — как укрытие на случай опасности. Место, где находилась эта полость, вероятно, когда-то было домом для какого-то маленького племени, которое позже либо переселилось, либо было уничтожено, оставив после себя подземную пещеру.
Пещера была довольно скрытной, давно заброшенной, окружённой густым лесом и зарослями. Если бы они специально не вырыли там яму, чтобы спрятать свою добычу, то вряд ли бы её нашли.
Сейчас Шао Сюань хотел узнать это место, пообещав отпустить их, если они приведут его туда.
Одиннадцатого и Двенадцатую раньше никогда не ловили. Даже если их раскрывали, они быстро убегали, и их было трудно догнать. Это был первый раз, когда их поймали. Либо смерть, либо показать дорогу — им оставалось выбрать только второе.
Они были мужем и женой. Если одного ловили, второй не бросал его, пока не оказывался в безвыходном положении. Двенадцатая не стала бы убегать одна. Она также не решалась действовать опрометчиво: один конец нити, которой были связаны ноги Одиннадцатого, был в руках Шао Сюаня. Она не была уверена, что сможет справиться с Шао Сюанем, прежде чем он что-нибудь предпримет. Оставалось только ждать удобного момента.
— Скоро придём, я помню, что это где-то здесь, — сказал Одиннадцатый, пошевелив лодыжкой.
Если не перерезать ножом, он никак не сможет освободиться от этих нитей - чем больше дёргался, тем туже они затягивались. Сейчас у него онемела вся нога. Если нога будет покалечена, то он не сможет сохранить свой номер Одиннадцатого. Не войти в десятку лучших, застрять на одиннадцатом месте — одна мысль об этом была невыносима. Только попав в десятку лучших, они могли узнать больше секретов и получить более привлекательные вещи. Их положение в племени также значительно улучшится.
Не желая рисковать ногой, он согласился на условия, надеясь, что Шао Сюань действительно его отпустит.
Одиннадцатый вспомнил, как впервые увидел этого парня. Тогда он был не таким сильным, и отделаться от него было проще простого. Как же так, прошло всего два года, а он так изменился?
— Угу, — Шао Сюань запоминал окружающий ландшафт, чтобы в следующий раз прийти сюда без проводника. Он также мог дополнить свою незаконченную карту этой местностью.
Патруль Огненного Рога, получив сообщение от Шао Сюаня, развернулся и ушёл. А люди из племени Перо, племени Небесной Горы и племени Спирали, которые следовали за Шао Сюанем, потеряли след, как только беглецы вошил в лес.
Шао Сюаня не интересовало, продолжат ли они поиски или вернутся в Огненный Рог.
Теперь за ними никто не следил.
По идее, Одиннадцатый и Двенадцатая должны были радоваться, что за ними никто не идёт. Двое против одного — у них должно быть преимущество. Однако сейчас они так не думали, наоборот, становились всё осторожнее. Шао Сюань осмелился следовать за ними двумя в одиночку — либо он слишком самоуверен и глуп, либо действительно не боится их уловок.
Ради своей ноги Одиннадцатый решил пока вести себя смирно. План побега нужно было тщательно продумать. Этот парень не казался тем, кто бросает слова на ветер.
— Вот оно! — Одиннадцатый указал Шао Сюаню на место, одновременно наблюдая за его выражением лица, пытаясь понять, есть ли у него намерение убить их.
Шао Сюань посмотрел туда. Место между двумя небольшими холмами выглядело как обычный луг, заросший травой.
Двенадцатая, поймав взгляд Вора Одиннадцать, помедлила, а затем подошла туда и достала нож. У них была привычка делать незаметные для других метки в местах, где они прятали вещи. Это были знаки, понятные только им двоим. Поэтому Двенадцатая быстро нашла нужное место.
Сняв верхний слой земли, она обнажила квадратную каменную плиту длиной почти метр, которая находилась под ним.
Плита была довольно толстой, и Двенадцатая было трудно поднять её одной. Они умели быстро бегать, но не обладали большой силой. Одиннадцатый хотел помочь, но увидел, как Шао Сюань подошёл, схватил толстую плиту вместе с покрывающим её слоем земли свободной рукой и легко поднял её, словно снимая кору с дерева.
Видя, как Шао Сюань без усилий поднял такую толстую плиту одной рукой, они прониклись глубоким уважением к силе людей из Огненного Рога.
— Здесь, внизу, — Двенадцатая переглянулась с Одиннадцатым, и они первыми спрыгнули вниз, чтобы показать дорогу.
Пещера внизу была довольно глубокой, но не длинной. Место для хранения вещей занимало площадь около семидесяти-восьмидесяти квадратных метров. Однако оно было прочным, поддерживаемым каменными колоннами и плитами, иначе не смогло бы сохраниться так долго.
Спустившись и сделав всего несколько шагов, Шао Сюань смог осмотреть всю пещеру.
Двенадцатая, освещая пещеру лунным камнем, указала на три скелета у стены: — Мы нашли эту вещь у них.
Они так и не упомянули при Шао Сюане слово Лист Вечности, думая, что он может не знать, что это такое, и называли его просто "вещью" или "драгоценностью", говоря о нём расплывчато. Теперь они жалели об этом. Зачем они закопали эту вещь у Огненного Рога? Надо было оставить её здесь. Если бы не это, возможно, они уже вошли бы в десятку лучших Воров благодаря Листу Вечности.
Неужели те грубияны из Огненного Рога знают истинную ценность Листа Вечности? Лучше бы не знали. Если будет возможность, им нужно будет снова проникнуть в Огненный Рог и украсть его обратно. К сожалению, они не могли понять намерений Шао Сюаня и не знали, о чём он думает.
Шао Сюань подошёл к скелетам. Их одежда уже истлела, и на них не было никаких опознавательных знаков. Однако, судя по твёрдости и сохранности костей, эти люди при жизни были могучими воинами — чем сильнее человек, тем лучше сохраняются его кости.
Шао Сюань помнил, как выглядел деревянный футляр, в котором хранился Лист Вечности. За прошедшие годы он сильно изменил цвет, но то, что он не сгнил за сотни, а может, и тысячи лет, говорило о том, что это была чрезвычайно редкая и ценная древесина. А Лист Вечности внутри был ещё более удивительным — когда его достали, он выглядел как новый.
На Листе Вечности было записано Узелковое гадание племени Легкости. Это была вещь, созданная людьми из племени Легкости очень давно. Это совпадало с информацией, которую Шао Сюань получил от семьи И в Королевском городе. Появление Листа Вечности на этой стороне моря, вероятно, было связано с теми людьми, которые пришли сюда тысячу лет назад через морской проход.
Взглянув на позы скелетов, Шао Сюань спросил Вора Одиннадцать и Вора Двенадцать: — Вы трогали их, когда пришли сюда?
Обменивавшиеся взглядами Одиннадцатый и Двенадцатая вздрогнули от внезапного вопроса Шао Сюаня.
— Нет! Мы осмотрели их, но потом вернули всё как было.
Они воровали, но испытывали благоговение перед этими останками, которым было неизвестно сколько лет, и не стали бы разбрасывать кости.
Шао Сюань посмотрел на позы трёх скелетов. Они были обращены в одном направлении, словно смотрели на что-то.
Следуя взглядом по пустым глазницам, Шао Сюань нашёл ответ на каменной колонне.
На колонне было вырезано много знаков и рисунков. Некоторые из них, возможно, были оставлены первым маленьким племенем, жившим здесь, и были написаны на местном языке. Среди них был один рисунок, который сливался с другими знаками и рисунками, и человек, не знающий о нём, не смог бы его различить. Именно поэтому Одиннадцатый и Двенадцатая не обратили на него внимания. У разных племён были разные стили рисунков и Воры не стали вникать в особенности этого маленького племени, которое не оставило никакого следа в истории. Поэтому, посмотрев на большинство знаков и рисунков на колонне, они не придали им значения.
Вырезанный на каменной колонне рисунок напоминал какое-то растение. Однако Шао Сюань, увидев его, был крайне удивлён.
Это был тотемный узор семьи Цзи из Королевского города по ту сторону моря! Тотемный узор племени Злаков!
Когда поднялся подводный проход и оттуда пришли люди, помимо людей из семьи Му и семьи И, здесь оказались и люди из семьи Цзи. Однако теперь люди семьи Му сменили фамилию на Ши и стали править пустыней, а люди семьи Цзи погибли здесь. Внутренние конфликты среди прибывших были немалыми. Что же хотели сделать эти трое из семьи Цзи, сумевшие украсть вещь семьи И?
К сожалению, спустя тысячу лет Шао Сюань не мог узнать их мысли.
Шао Сюань ещё раз внимательно осмотрел всё вокруг, но ничего не нашёл. Кроме тотемного узора семьи Цзи на каменной колонне, больше ничего не было. Этот рисунок, казалось, был последним следом, оставленным этими тремя людьми.
Выйдя из пещеры, Шао Сюань не ответил ни слова на попытки Одиннадцатого выведать у него информацию, а просто, как и обещал, отпустил их.
Освободившись, Воры, не теряя времени на расспросы, бросились наутёк.
Наблюдая за удаляющимися фигурами, Шао Сюань повернулся и вернулся к пещере. У людей семьи Цзи была ещё одна привычка — класть зерно в свои могилы. Судя по виду тех троих в пещере, они были готовы к смерти. Если так, то следовали ли они обычаям своего племени? Судя по оставленному ими тотемному узору, они всё ещё питали глубокие чувства к семье Цзи.
Шао Сюань уже тщательно осмотрел пещеру внизу, но зерна там не нашёл. Возможно, оно уже давно превратилось в прах или было съедено какими-то подземными существами. Однако Шао Сюаню казалось, что дело не только в этом. Согласно обычаям семьи Цзи, рядом должно было находиться какое-то вместилище для зерна, не обязательно глиняное, возможно, что-то другое. Но на самом деле там ничего не было.
Зная о скорой смерти и о том, что они никогда не вернутся домой, что бы они сделали с зерном, которое было у них?