Глава 521. Секрет Воров

Предыдущий лес, хоть и казался густым, значительно отличался от леса свирепых зверей.

Деревьев в лесу было много, но они не были большими. Редко встречались многовековые исполины. В этих местах редко бывали люди, но они не были совершенно безлюдными. Иногда здесь проходили торговые караваны, следующие в дальние края.

Свирепых зверей здесь не было, только небольшие дикие животные.

Человек, которого преследовал Шао Сюань, ворвавшись в лес, начал быстро искать укрытие. Его маршрут был запутанным и непредсказуемым; он петлял между деревьями.

Листва скрывала беглеца из виду, и Шао Сюань слышал только шорох листьев и треск веток.

По тому, как человек двигался в лесу, Шао Сюань понял, что это опытный беглец. Он знал, как передвигаться быстро и бесшумно. Доносившиеся звуки могли быть намеренной уловкой.

Нельзя было полагаться на слух – это была всего лишь отвлекающая тактика. Шао Сюань неотрывно следил за Огнём предков беглеца, но вдруг Огонь предков исчез!

Странно. Шао Сюань замедлил шаг и осторожно двинулся вперёд.

На деревьях сидели небольшие зверьки, с любопытством наблюдавшие за Шао Сюанем и угрожающе воркующие. Шао Сюань не обращал на них внимания.

Впереди был склон, густо заросший травой. Шао Сюань не мог видеть, что находится внизу, но по журчанию воды понял, что там течёт река.

На середине склона лежала меховая одежда – та самая, что была на беглеце. Ниже виднелись его штаны и обувь.

Не спускаясь вниз, Шао Сюань осмотрелся.

Вокруг росли несколько толстых деревьев. Возможно, из-за того, что здесь редко бывали люди, они были старше, чем деревья в других местах.

Кусты были невысокими, и Шао Сюань мог видеть землю вокруг. Осмотрев траву, он обошёл вокруг деревьев, поглядывая на ветви. Время от времени он останавливался, чтобы прислушаться к окружающим звукам, проверяя, нет ли поблизости кого-то ещё. В тишине слышались только шаги Шао Сюаня и шелест веток. Где-то пели птицы, подчёркивая безлюдность этого места.

Несколько раз обойдя окрестности, Шао Сюань ушёл.

Когда Шао Сюань ушёл, вокруг снова стало тихо. Слышалось лишь негромкое пение птиц и стрекотание насекомых.

Через некоторое время на одном из деревьев у склона послышался тихий звук, словно кто-то скреб кору.

Примерно в двадцати метрах от земли, в развилке ветвей, внезапно открылись глаза и задвигались.

На первый взгляд казалось, что глаза растут прямо на дереве. Но присмотревшись, можно было заметить, что они принадлежат кому-то другому.

Рисунок коры и её складки постепенно расходились, открывая человеческую кожу. С тихим вздохом из-за дерева показалось человеческое тело.

Это был тот самый беглец, которого преследовал Шао Сюань!

Осмотревшись, он ловко спустился с дерева и хотел было уйти. Но, сделав пару шагов, он почувствовал опасность. Веки задрожали, его охватило нехорошее предчувствие.

Бежать! Он рванулся вперёд, готовясь к новому рывку. Но не успел он как следует разогнаться, как его нога зацепилась за что-то. С тихим жужжанием натянутых нитей с ближайших деревьев посыпались ветки и листья. Тонкие, почти невидимые нити стягивались к нему.

Что-то туго обхватило его лодыжку, словно пытаясь перерезать ногу. Он чувствовал, что если попытается вырваться, сломает её.

Он хотел достать нож и перерезать нити, но не успел. Пока он тянулся за ножом, новые нити обвили его ногу, стягивая её всё туже.

Послышались неторопливые шаги, кто-то приближался.

Услышав шаги, пленник обречённо опустил голову. Как же он попался? Этот парень хитер! — Ладно, я сдаюсь, — поднял он руки, глядя на подошедшего Шао Сюаня, и криво улыбнулся.

Шао Сюань улыбнулся в ответ и приставил клинок к его шее, почти касаясь артерии. Ледяной металл и исходящая от него кровавая аура заставили пленника вздрогнуть. — Не убивай меня! Я не хотел ничего плохого. Мне просто было любопытно. Я слышал, что вы уничтожили племя Камней, и решил взглянуть на Огненный Рог.

Шао Сюань не стал с ним церемониться: не убирая меча, сказал: — Выходи.

Пленник приподнял бровь, но промолчал.

В лесу было тихо, не слышно ни единого человеческого голоса, только пение птиц и стрекотание насекомых.

— Не выйдешь? Тогда я отправлю тебя к нему! — Шао Сюань замахнулся мечом.

— Подожди! — раздался женский голос из-за кустов. Из-за кустов вышла женщина. Она выглядела молодой, но Шао Сюань почувствовал в ней какую-то зрелость, словно она многое повидала. У неё было неприметное лицо, которое легко забывалось. Она была одета как член племени Огненный Рог: на её меховой одежде были изображены характерные для Огненного Рога огненные узоры, а костяной амулет был похож на те, что носили в племени. Если бы судить только по внешнему виду, она легко сошла бы за одну из них. Неудивительно, что ей удалось проникнуть на территорию Огненного Рога.

— Давайте договоримся. Зачем сразу убивать? — спокойно произнесла женщина, — ты до сих пор не убил его, значит, хочешь узнать от нас что-то.

— Верно, — Шао Сюань убрал меч, но не снял нитей с пленника.

Женщина взглянула на связанного мужчину. Тот незаметно покачал головой, давая понять, что эти нити непростые и вырваться не получится. Нужно искать другой способ.

Шао Сюань сделал вид, что не заметил их обмена взглядами: — Кто вы и зачем пришли в Огненный Рог? Не говорите, что из любопытства. Я этому не поверю. Ещё одна ложь, и я отрежу ему ногу.

Хотя Шао Сюань говорил спокойно, оба поняли, что он не шутит. Меч у шеи и исходящая от него убийственная аура были вполне реальны. Если бы не женщина, он бы точно ударил.

Понимая, что обмануть Шао Сюаня не удастся, связанный мужчина, немного подумав, ответил: — Одиннадцатый.

— Двенадцатая, — нехотя представилась подошедшая женщина.

Видя, что Шао Сюань хмурится, Одиннадцатый добавил: — Правда, мы не обманываем. Ты, наверное, уже догадался, что мы из Воров. У нас принято называть друг друга по номерам.

В его словах была доля правды. Они действительно использовали номера как имена, но это были всего лишь псевдонимы. Свои настоящие имена они не раскрывали даже внутри организации. Но об этом они Шао Сюаню рассказывать не собирались.

Шао Сюань молча смотрел на них, отчего им стало не по себе.

Он не сомневался в их происхождении, но был очень удивлён. Он заметил кое-что странное. Раньше ему казалось, что аура Огня предков у Воров какая-то особенная, и теперь он понял, что не ошибался. Воры действительно отличались от других племён.

Шао Сюань знал, что Воры — очень необычное племя. Его члены действовали независимо друг от друга и не жили вместе, как в других племенах. Тайна Воров заключалась в том, что никто не знал, где находится их поселение.

Многие ненавидели их и тратили огромные усилия на поиски. Те, кто лишился ценных вещей, грозились уничтожить Огонь предков Воров, чтобы лишить их силы. Но никому это не удавалось.

Конечно, не удавалось, потому что изначального Огня предков Воров, возможно, уже давно не существовало!

Шао Сюань всегда думал, что Огненный Рог был первым племенем в этих краях, слившимся с Огнём предков, но, похоже, это было не так! Вот почему, когда он спрашивал о Ворах, все говорили, что это очень таинственное племя с разрозненными членами. Именно поэтому им не нужно было собираться вокруг изначального Огня предков. Их племя давно изменилось, став скорее организацией, члены которой действовали поодиночке, собираясь вместе только по необходимости.

Неудивительно, что никто не мог найти их базу. У них не было изначального Огня предков, а очаг, если он и существовал, был лишь формальностью.

— Что вы хотели украсть в Огненном Роге? — спросил Шао Сюань.

— Ничего! Мы ещё ничего не успели сделать, как нас обнаружили, — замотал головой Одиннадцатый. Это была правда, и они сами удивлялись, как их так быстро нашли.

— Кроме вас, кто-то ещё проник в Огненный Рог? — спросил Шао Сюань.

— Не знаем, — ответил Одиннадцатый, — мы не в курсе действий других. Каждый работает сам по себе.

— В самом деле не знаете? Он был в том доме, где вы спрятали вещи, — сказал Шао Сюань.

Услышав это, Одиннадцатый и Двенадцатая изменились в лице. Откуда Шао Сюань знает про тайник? Неужели вещи уже нашли?

— Это Седьмой, — ответили они, не видя смысла скрывать это. Они рассказали о тайнике только Седьмому, значит, если кто-то там побывал, то это, скорее всего, он.

Седьмой? Шао Сюань посмотрел на них. Седьмой в их иерархии выше, чем эти двое. Неудивительно, что он сбежал первым, его реакция была быстрее.

— Откуда вы украли ту вещь, что спрятали возле дома? — спросил Шао Сюань.

Они молчали, переглядываясь, вероятно, думая, как его обмануть.

— Если ответите честно, я вас отпущу.

— Правда? — они пристально посмотрели на Шао Сюаня, пытаясь понять, говорит ли он правду.

— Правда.