Глава 518. Незваный гость
Увидев Шао Сюаня, группа воинов, шутивших и болтавших, тут же вытянулась по струнке. Хотя Шао Сюань был примерно их возраста, а то и моложе многих, к великому старейшине все в племени Огненный Рог относились с благоговением, особенно после битвы с племенем Камней. Авторитет Шао Сюаня теперь практически превосходил авторитет обоих вождей.
Эта группа воинов охраняла район скитальцев, чтобы пресекать любые беспорядки. Если ничего не происходило, они просто болтали. Они никак не ожидали увидеть Шао Сюаня. Их чувства в этот момент можно было сравнить с чувствами школьников, которые, балуясь на уроке, вдруг обнаружили за спиной директора.
Возможно, от охраны и не требовалось особой бдительности, но в этот момент они определенно расслабились. Поэтому, увидев Шао Сюаня, воины виновато отводили глаза, но при этом то и дело украдкой поглядывали на великого старейшину, пытаясь понять, не сердится ли он.
Шао Сюань собирался пройти мимо, чтобы проверить поля и загоны для скота, но вдруг остановился и направился в сторону поселения скитальцев.
"Идет! Идет!"
Сердца охранников сжались, взгляды опустились вниз. Некоторые, подняв глаза, быстро переглянулись: выражение лица великого старейшины не предвещало ничего хорошего. Что делать?! Влетит ли им?
С каждым шагом Шао Сюаня сердца воинов бились все чаще. Когда Шао Сюань наконец остановился перед ними, им пришлось поднять головы и выдавить из себя улыбку:
— Д… великий старейшина… Здравствуйте.
— Вы все это время здесь стояли? — спросил Шао Сюань.
— Да, все время. С самого рассвета и до сих пор. В районе скитальцев все спокойно, — ответил старший.
— А раньше? Тоже вы? — снова спросил Шао Сюань.
— Мы с другой группой дежурим по очереди. Ночью нас здесь нет, тогда патрулирует другой отряд, — ответил старший, начиная нервничать. Неужели великий старейшина что-то заметил? Но они же все время были здесь, ничего необычного не видели.
Шао Сюань больше ничего не спросил и направился к одному из домов неподалеку.
Оставшиеся воины переглянулись, и старший принял решение следовать за Шао Сюанем. Если великий старейшина что-то обнаружит, у них будет шанс исправить положение.
Шао Сюань подошел к обычному деревянному дому. Судя по конструкции и материалам, это был действительно самый обычный дом в районе скитальцев. Только вот стоял он в стороне от остальных, как будто в изоляции.
Камень у входа покрывал слой пыли, а в углублениях грязь засохла комками — видно, что здесь давно никто не сидел.
В этом доме Шао Сюань когда-то нашел Лист Вечности с описанием техники Узелкового гадания. С тех пор сюда никто не заходил. После того, как обнаружили чужака из другого племени, скитальцам объяснили, что здесь жил "предатель". Остальные жители района поспешили отгородиться от этого дома, боясь, что их заподозрят в связях с беглецом и выгонят.
Поскольку Шао Сюань приказал патрульным следить за этим местом, здесь часто появлялись воины. Теперь же все скитальцы из соседних домов перебрались подальше, словно спасаясь от чумы, поэтому дом и выглядел таким заброшенным.
Не заходя внутрь, Шао Сюань обошел дом и остановился у окна. На оконной раме виднелись едва заметные царапины, которые трудно было заметить, если не присматриваться. Следы выглядели свежими, не как будто им год или два. Хотя рама была покрыта пылью, при ближайшем рассмотрении можно было заметить, что в этом месте пыли меньше, чем везде, словно ее кто-то сдул.
— Кто-нибудь заходил сюда в последнее время? — спросил Шао Сюань.
— Нет, по крайней мере, пока мы здесь, никто не заходил, — поспешил ответить старший. Они знали, что за этим местом нужно пристально следить, поэтому, находясь здесь, они обращали на него особое внимание. Сами они точно не заходили внутрь, такую ошибку они бы не совершили.
— Может, мне позвать другую группу и спросить у них? — предложил старший.
— Пока не нужно, — Шао Сюань открыл дверь и вошел в дом. Воины не посмели следовать за ним. Они понимали, что в этом доме что-то произошло, и без разрешения не стали бы входить.
Внутри все было примерно так, как помнил Шао Сюань. Сломанный разгневанным Гунхэ стол и остальную мебель давно убрали. Внутри хижины было пусто, и все просматривалось с одного взгляда. Однако в том месте, где Шао Сюань выкопал Лист Вечности, были видны следы — кто-то рылся в земле. Хотя он действовал очень осторожно, следы все равно остались. Цвет земли отличался. Возможно, через какое-то время это стало бы незаметно, но сейчас следы были довольно свежими, не старше трех дней. Кто-то был здесь совсем недавно.
— Здесь кто-то был, — сказал Шао Сюань и резко повернулся, быстро выходя из дома.
Видя выражение лица Шао Сюаня, охранявшие район скитальцев воины поняли, что что-то случилось. Они уже собирались последовать за ним, но Шао Сюань остановился.
— Быстро же смылся! — Шао Сюань смотрел в одном направлении. Он почувствовал ауру, которая не принадлежала никому из племени Огненный Рог. После битвы с племенем Камней его восприятие Огня предков обострилось. К тому же, этот человек, похоже, двигался. Он приближался, и поэтому Шао Сюань его почувствовал. Однако незнакомец был слишком осторожен и, видимо, поняв, что Шао Сюань его заметил, быстро ушел.
Услышав эти слова, лица охранников разом изменились: — Великий старейшина, ты хочешь сказать, что здесь чужак?!
Под чужаком они, конечно, подразумевали не скитальца, а кого-то из другого племени.
— Да. В ближайшие дни будьте внимательнее. Попробуйте использовать силу Огня предков для восприятия, — сказал Шао Сюань.
Огонь предков уже слился с их телами, и если использовать его силу для восприятия, то даже если не удастся сразу обнаружить чужака, по крайней мере, они не пропустят его, когда тот подойдет вплотную. Одно из преимуществ слияния с Огнем предков заключалось в усилении способности восприятия. Если раньше люди из Огненного Рога могли лишь смутно ощущать соплеменников, то теперь это ощущение стало очень четким. Это отличало их от других племен, и чужаки об этом не знали.
— Есть! — тут же пообещали охранники. Они не сомневались в словах Шао Сюаня. Если великий старейшина так сказал, значит, так оно и есть. Проникновение чужака — это не шутки, и они не могли больше позволить себе расслабляться. В то же время они злились, что чужак появился на их участке! Хотя это и не было их прямой виной, но то, что они не заметили угрозу, было фактом.
Шао Сюань велел им сообщить остальным патрульным об усилении охраны. Затем он обошел район скитальцев, но ничего не обнаружил, и направился к полям.
Вскоре подошли трое старших охотников: Докан и двое других. Патрульным сообщили о проникновении чужака и необходимости усилить бдительность, поэтому, конечно, об этом узнали и они.
— Кто бы это мог быть? Может, кто-то из тех больших племен, которые до сих пор не проявляли активности? — спросил Докан.
— Нет, — мрачно ответил Гунхэ, — это могут быть Воры!
Он узнал от других, что Шао Сюань был в том доме, и понял, о чем думает парень. Его злило, что им до сих пор не удалось поймать того, кто проник в племя тогда. А теперь, похоже, он снова появился!
— Неизвестно, тот же это человек, что и в прошлый раз, или кто-то другой. Те двое, хотя и проникли в племя, не имели злых намерений. Но если это кто-то другой, неизвестно, что у него на уме, — насторожился Шао Сюань, — к тому же, он очень осторожен и быстро скрылся, его будет трудно поймать. В любом случае, нужно усилить патрулирование. Чтобы защититься от Воров, нельзя полагаться только на внешность. У них много уловок, по одному виду их не всегда узнаешь. Придется распознавать их по сути.
— Нужно усилить патрулирование в районе скитальцев, — высказал свое предположение Шао Сюань, — он не мог спрятаться в доме кого-то из воинов, его бы сразу обнаружили. Он может скрываться только в районе скитальцев или за пределами племени!
Трое старших охотников кивнули. Распознавание на уровне Огня предков было самым точным способом.
Проникновение чужака отрезвило воинов Огненного Рога, которые немного зазнались после победы над племенем Камней. Племя Камней — это всего лишь одно племя, а в мире есть много более сильных и опасных противников, и Воры — одни из них.
Воры, как отдельная группа, были действительно таинственными и доставляли много хлопот. Даже в племена Травы и Многорук они проникали, и не раз. Можно представить, насколько они хитры.
Кроме того, Шао Сюань хотел найти тех, кто проник в Огненный Рог и спрятал Лист Вечности в том доме, чтобы спросить, где они его нашли. Техника Узелкового гадания, описанная на Листе Вечности, происходила из племени Легкости — в этом Шао Сюань уже убедился по ту сторону моря. И, без сомнения, тысячу лет назад кто-то из племени Легкости принес сюда этот Лист Вечности.
Так у кого же Воры его украли?