Глава 519. Вошли и не вернулись

Из-за проникновения неизвестного в племени Огненный Рог снова воцарилось напряжение, исчезло возбуждение первых дней после битвы с племенем Камней.

Они уничтожили племя Камней, прославились, но и привлекли к себе много внимания. В такое время нельзя расслабляться.

— Дорога готова. Сегодня кто-то проехал на повозке, вроде всё нормально.

— Снаружи уже построено десять загонов для животных. Нужно строить ещё?

— Земли размечены, часть, как и планировалось, отдана скитальцам, остальное — наше…

В одном из каменных домов племени Огненный Рог собрались два шамана, два вождя, три старших охотника и множество младших охотников, чтобы обсудить текущие дела и поделиться новостями. Конечно, великий старейшина Шао Сюань тоже присутствовал.

Во время обсуждения вождь Ао заметил, что Шао Сюань задумался, и кашлянул: — А-Сюань, что ты думаешь по поводу того, о чём мы только что говорили?

— Продолжайте действовать по плану. Хотя в этом году на полях уже мало что можно посадить, всё равно нужно подготовить землю, чтобы она стала более плодородной. Я уже дал указания, как это сделать, и через пару дней проверю. Загоны для животных пока не нужно расширять. Подождём, пока люди из племени Жаровня привезут молодняк. Будем действовать постепенно, сразу много животных мы можем не потянуть, — ответил Шао Сюань.

Ао кивнул, удивившись, что Шао Сюань, казалось бы, витавший в облаках, всё же уловил суть разговора: — Тогда сделаем, как ты сказал. Насчёт золотых изделий… Мы с Чжэн Ло обсудили и решили, что как только скитальцы полностью покинут лес, мы построим большую литейную мастерскую.

Шао Сюань не возражал. Узнав секрет Ядра, люди племени Огненный Рог стали очень интересоваться плавкой и ковкой руды. Возможно, это было связано со слухами о рабовладельцах из-за моря, а может, они увидели потенциал золотых изделий. В любом случае, они уделяли этому много времени.

— Кстати, кто-нибудь ещё приходил из других племен, кроме людей из племени Жаровня? — спросил Шао Сюань.

— Не слышал.

— Кажется, нет.

— Не видел.

— Но поблизости видели подозрительных людей. Возможно, это кто-то из крупных племен Центральных земель, — сказал старший охотник Докан, — сегодня я видел их, когда наблюдал за работой. Но они были далеко, и как только я пошевелился, они убежали.

— Ты что, ждал их? — спросил Чжэн Ло.

— Нет, — покачал головой Шао Сюань, — я просто подумал, что в такое время они должны были прийти разузнать обстановку. Но раз до сих пор не появились, возможно, у них другие планы. Или они чего-то ждут.

— Чего ждут? — спросил Ао.

— Может, ждут, пока соберётся больше народу, — предположил Шао Сюань.

Присутствующие переглянулись и усмехнулись. То, что эти племена действительно опасаются племени Огненный Рог, доказывало, что их положение в глазах других значительно улучшилось. Это тешило их самолюбие, но, подумав о возможных трудностях, они тут же отрезвели. Впрочем, каким бы ни был вызов, они готовы принять его!

— Если придут люди из племени Спирали, скажите мне, — сказал Шао Сюань.

— Хорошо. Если кто-то из племени Спирали появится, я пришлю за тобой, — ответил Ао, зная, зачем Шао Сюаню нужны люди из племени Спирали.

Два дня спустя, как и предполагал Шао Сюань, пришли люди из нескольких племен. Племена Травы, Многорук и Перо возглавляли те же трое, что и в прошлый раз. Но на этот раз с ними были также представители племен Тысячеликих, Небесной Горы и племени Лодки. Племя Спирали прибыло позже, но с небольшой разницей во времени.

В месте, где новости распространяются не так быстро, им удалось собраться вместе. Должно быть, у них есть особый способ связи.

Когда эти семь племен одно за другим прибыли, Шао Сюань был в литейной мастерской и вместе с несколькими мастерами размышлял, как улучшить качество медных изделий. Хотя он знал некоторые теоретические методы, на практике постоянно возникали те или иные ошибки. Изготовленного годного оружия было немного, не говоря уже о хорошем или отличном — такого и в помине не было.

— Они уже здесь? — Шао Сюань отложил медный топор и вместе с пришедшим воином вышел наружу.

— Да, шаман и вождь сейчас с ними. Но шаман сказал, что ты занят, и если не хочешь, можешь не приходить, — кратко объяснил воин.

— Сколько человек пришло из племени Спирали? Как они добрались? — спросил Шао Сюань.

— Около десяти. Кажется, они прилетели на орлах. Я видел трёх огромных орлов, один из них был больше Болтуна! — вспомнил воин.

— Кто их возглавляет?

— Какой-то Хэше.

Шао Сюань помнил Хэше. Он был в составе племени Спирали во время путешествия в пустыню. Как старейшина, Хэше несколько раз помогал Шао Сюаню, что было гораздо лучше, чем равнодушие других племен.

Получив общее представление о ситуации, Шао Сюань понял, что к чему. Другие племена, отношения с которыми у племени Огненный Рог раньше были не самыми лучшими, прибыли вместе, чувствуя поддержку друг друга. Но на этот раз они, похоже, снизили тон, и не только из-за того, что племя Огненный Рог уничтожило племя Камней. Возможно, их истинной целью был Огонь предков — вот что заставило их смягчить свой нрав.

В отличие от них, отношения племени Спирали с племенем Огненный Рог были неплохими, поэтому они чувствовали себя гораздо свободнее.

Шао Сюань подождал, пока переговоры закончатся, и только потом отправился к гостям. Представителей семи племен разместили в новых домах за пределами леса, не подпуская близко к поселению в лесу.

Шао Сюань попросил проводить его к месту, где остановились люди из племени Спирали. Подходя, он увидел огромного орла, чистившего перья у дома. Судя по размерам, он действительно был крупнее Болтуна. Но этот орёл показался Шао Сюаню знакомым.

Когда Шао Сюань посмотрел на него, орёл тоже заметил его и повернул голову. Очевидно, он помнил Шао Сюаня, потому что тут же ощетинился, его шея стала толще из-за взъерошенных перьев, и он угрожающе крикнул.

— О, это ты, неудачник, — спокойно произнёс Шао Сюань.

Эти слова ещё больше разозлили орла. Его глаза сверкнули, а когти на лапах, стоящих на твёрдой земле, прорезали её, как тофу, оставив глубокие следы.

— Что кипятишься? Факты есть факты, не так ли, Горный Клинок? — продолжил Шао Сюань.

Этот орёл был тем самым горным гигантским орлом, которого Шао Сюань встретил на стоянке во время путешествия в степь за скитальцами, когда он сражался с отрядом дальнего поиска племени Земной Горы. Тогда Болтун изрядно потрепал этого орла.

Так что Шао Сюань был прав, назвав его неудачником. Тогда этот горный гигантский орел был не таким большим, примерно как Болтун. Теперь он сильно изменился, и это не было естественным ростом. Скорее всего, он побывал на Орлиной Горе, и это преобразило его.

Услышав крик, люди из племени Спирали выбежали из дома. Среди них были и те, кто знал Шао Сюаня, например, Гула, ухаживавший за Горным Клинком.

— Шао Сюань, великий старейшина! — с улыбкой произнёс Гула. Сегодня он расспрашивал других людей из племени Огненный Рог о Шао Сюане и узнал, что тот стал великим старейшиной всего племени. Судя по тому, с каким уважением воины Огненный Рог отзывались о Шао Сюане, этот пост он занял не по блату.

— Гула, — Шао Сюань тоже узнал главу торгового каравана племени Спирали.

— Шао Сюань, ты пришёл по какому-то делу? — Гула сначала обрадовался встрече со знакомым, с которым можно было поговорить и разузнать новости. Но, вспомнив кое о чём, он забеспокоился.

— Я слышал, что два года назад Болтун прилетал к вам в племя Спирали и улетел вместе с несколькими вашими орлами, — без лишних слов спросил Шао Сюань.

"Вот оно!", — беспокойство мелькнуло в глазах Гулы.

Он кивнул: — Да, это так. Они вместе отправились на Орлиную Гору. Несколько наших горных гигантских орлов тоже достигли возраста, когда им пора лететь на Орлиную Гору. Только…

Видя, что Шао Сюань смотрит на него, ожидая продолжения, Гула замялся, а затем продолжил: — Ваш… вошёл туда и не вернулся.

— Вошёл на Орлиную Гору и не вернулся? — уточнил Шао Сюань.

— Да, — кивнул Гула, — Горный Клинок и другие так нам сказали.

По правилам горных гигантских орлов, те, кто входит на Орлиную Гору и выходит оттуда, считаются преобразившимися. Если же они терпят неудачу, то погибают. Шао Сюань слышал об этом, как и все в племени Спирали, поэтому Гула не решался говорить об этом прямо. Из всех отправившихся орлов вернулись все, кроме Болтуна. Как люди из племени Огненный Рог могли не задуматься об этом?

Шао Сюань помолчал, а затем задал Горному Клинку несколько вопросов, попросив Гулу перевести. Он понимал крики и поведение Болтуна, но не понимал, что пытается сказать орёл племени Спирали.

Шао Сюань хотел узнать подробности их путешествия на Орлиную Гору, но это, похоже, касалось тайны горных гигантских орлов. Горный Клинок уклонялся от ответа, даже Гула и другие ничего не знали. Поэтому, как только речь заходила о том, как добраться до Орлиной Горы, что случилось в пути или что они видели, орёл отказывался говорить.

Не получив ответа, Шао Сюань сменил тему: — В каком состоянии был Болтун, когда добрался до Орлиной Горы?

— …В отличном, — передал Гула, — настолько отличном, что мог хватать камни и бросать в других орлов.

— Он не был ранен?

— Был, но не сильно. У других орлов тоже были раны.

— Он сам залетел на Орлиную Гору?

— Да.

Задав ещё несколько вопросов, Шао Сюань совсем запутался. Сколько времени прошло с прошлого посещения Орлиной Горы? Некоторые взрослые горные гигантские орлы, побывав там однажды, могут не возвращаться туда двадцать-тридцать лет. Частые посещения не гарантируют успеха, а только увеличивают риск. Что задумал Болтун? Неужели решил покончить с собой на Орлиной Горе? Вряд ли, он не был безрассудным.

Не найдя ответа на свои вопросы, Шао Сюань так и не смог понять, зачем Болтун снова полетел на Орлиную Гору. Он не мог просто отправиться туда сам, потому что знал только один путь, который вёл туда раньше. Теперь, находясь здесь, он не знал другой дороги.

Поблагодарив Гулу, Шао Сюань ушёл, размышляя, и направился к недавно распаханным полям.

Вдруг Шао Сюань остановился. Он почувствовал две знакомые ауры неподалёку. Это были не люди из племени Огненный Рог и не представители прибывших племен.