Глава 508. Твоя цель

Племя Огненный Рог и не подозревало, что рабовладельцы замышляют против них недоброе. Даже если бы знали, то только рассмеялись бы: "Кучка идиотов!"

Если бы изначальный Огонь предков всё ещё был сосредоточен в очаге, у рабовладельцев, мечтающих о возрождении своего государства, возможно, был бы шанс. Ведь очаг — источник силы племени.

Но сейчас Огонь предков Огненного Рога уже давно слился с каждым членом племени. Даже если люди из племени Камней и рабовладельцы могли почувствовать изменения в Огне предков Огненного Рога, им и в голову не приходило, что он мог слиться с людьми. Потому что здесь такого никогда не случалось!

Не каждый рабовладелец знает все тайны. Поэтому те, кто сбежал из пустыни и скрывается в племени Камней, мало что понимают в Огне предков. Это привело их к ошибочному представлению, которое они упорно поддерживали: как только Огонь предков исчезнет, для них, беглых рабовладельцев, наступит время восстать и возродить своё государство. Некоторые даже мечтали отомстить жителям Скалистого Хребта, вернувшись в пустыню.

Рабовладельцы строили свои коварные планы, племя Камней готовилось к войне, а в лесах, кишащих свирепыми зверями, Огненный Рог начал масштабные приготовления.

Тех, кто не мог сражаться, отправили в заранее определённое убежище. Местность там была легко обороняемой, и в случае опасности они могли бы продержаться какое-то время.

Для скитальцев было подготовлено другое место.

Когда Шао Сюань вернулся в племя с окраины леса, он увидел группу воинов, собравшихся вместе. Они только что закончили тренировку и стояли, излучая уверенность.

— В этот раз мы выгоним племя Камней отсюда! Не оставим им ни клочка земли за пределами леса! Всё заберём себе под пашни!

— Точно! Они когда-то разрушили наш очаг! Выкопаем и их очаг в отместку!

— Да! Выкопаем!

Это были те, кто видел волка Шао Сюаня, когда возвращались на родную землю. Вспоминая прошлое, они возбуждённо кричали, что перебьют всех из племени Камней.

У каждого племени есть свои границы. Тот, кто их переступает, бросает вызов и объявляет войну. Эта битва откладывалась долгое время, и вот, наконец, она должна была начаться.

Свирепых зверей прогоняют, а не уговаривают уйти. Для Огненного Рога люди из племени Камней были как свирепые звери, затаившиеся у их логова, готовые в любой момент напасть. Они должны были силой оружия уничтожить этих «зверей» или хотя бы прогнать их.

Кто потерпит чужака у себя под боком? Это было невыносимо! Не все могли мирно сосуществовать с Огненным Рогом, как племя Великой Реки.

Лэй и То тоже были среди воинов. На их лицах читались решимость и предвкушение.

То держал в руке каменный нож — своё привычное оружие. Хотя в племени уже ковали и медные ножи, ему пока не удалось найти нож привычной формы. Каменный нож сильно отличался от медного — ощущения были совсем другими. Накануне битвы с племенем Камней он не хотел давать противнику ни единого шанса из-за непривычного оружия.

Шао Сюань заметил, что на ноже То были древесные щепки. Очевидно, он недавно тренировался, используя деревянные чурки вместо людей.

— Как подготовка? — спросил Шао Сюань у То, проходя мимо вместе с Доканом и ещё одним воином.

— Нормально, — улыбнулся То, — жду не дождусь, когда смогу отомстить.

У То и Лэя были особые счёты к племени Камней и рабовладельцам. Когда они вместе с Шао Сюанем отправились в пустыню, их схватили на Арене Зверей и бросили на арену. Если бы не Шао Сюань, они бы погибли там и не вернулись бы на родную землю.

Тем, кто подставил Лэя и То, был новый шаман племени Камней и люди из города Белого Камня. Они запомнили это и теперь собирались отомстить за всё сразу.

В глазах Лэя тоже вспыхнул гневный азарт. Наконец-то у них появился шанс отомстить! Этот день настал!

Война — неотъемлемая часть жизни человеческого общества, будь то племена или города рабовладельцев. Всегда возникают конфликты, большие и малые, и война — самый прямой способ их решения. Конечная цель — выживание.

Докан и другие не были новичками в этом деле. Они завоевывали земли, ресурсы, соляные шахты в битвах. А для другой половины племени это была первая масштабная война за тысячелетия.

Шао Сюань задумался, но его мысли прервал чей-то голос:

— А-Сюань, шаман зовёт тебя, — Май подбежал к Шао Сюаню.

В такое время шаман звал Шао Сюаня только по важному делу. Не мешкая, Шао Сюань попрощался с Доканом и другими и побежал к шаману.

Хижины двух шаманов находились недалеко друг от друга. Добежав, Шао Сюань увидел вождя Ао и вождя Чжэн Ло, стоящих у входа в хижину старого шамана.

Увидев Шао Сюаня, Ао кивком указал на хижину, приглашая его войти.

Быстро войдя внутрь, Шао Сюань увидел, что шаманка тоже здесь.

Оба шамана сидели каждый на толстой шкуре, видимо, ожидая Шао Сюаня.

Шао Сюань подошёл и сел на большую шкуру, расстеленную на полу перед ними. — Что вы хотели мне сказать?

Старый шаман посмотрел на Шао Сюаня: — Ты знаешь, что тебе нужно делать в битве с племенем Камней?

— Знаю. Я пойду в атаку вместе с тремя старшими охотниками.

План сражения был составлен, но племя Камней было наготове, так что внезапное нападение вряд ли принесло бы большой успех. Придётся атаковать в лоб. И, конечно же, высокопоставленные воины должны были идти в первых рядах.

На этот раз вожди не будут вести атаку лично, они останутся позади и будут руководить битвой. В первых рядах пойдут Докан и два других старших охотника. Вожди воспользуются этой возможностью, чтобы оценить их действия.

Шао Сюань, будучи великим старейшиной, тоже не мог оставаться в стороне. Он должен был идти вместе с Доканом и другими, иначе кто бы поверил в его авторитет? Только ли на покровительстве предков и прошлых заслугах можно основывать свой авторитет? Даже самые большие заслуги со временем теряют свою значимость.

Шао Сюань был морально готов. Это была не первая его битва, хотя и самая масштабная. Сказать, что он не волновался, было бы неправдой.

Он понимал, что идти в первых рядах опасно, но в этом мире, где ценится сила, нужно действовать решительно, когда это необходимо. К тому же, это была первая крупная битва Огненного Рога, и те, кто занимает высокое положение, должны были подавать пример и воодушевлять других.

Чем выше положение, тем больше ответственности.

Выслушав Шао Сюаня, оба шамана кивнули. Раньше, услышав, что Шао Сюань собирается в опасное место, они бы первыми возразили. Но теперь, когда племя было цело, и впереди был путь к былому величию, чтобы сохранить своё положение в племени, Шао Сюаню нужно было добиться новых побед, чтобы укрепить доверие людей.

— В этой битве с племенем Камней у тебя будет другая задача, чем у Гунхэ и остальных, — сказал шаман, — их цель — воины племени Камней, их вожди и предводители. А твоя цель — Огонь предков племени Камней!

Шао Сюань удивлённо приоткрыл глаза: — Огонь предков племени Камней?

— Именно! Если будет возможность, ты должен погасить их Огонь предков, не дать им шанса перенести его. То и другие помогут тебе. Конечно, очаг будет хорошо охраняться, и если не будет возможности — ничего страшного, подождём до конца войны. Но если шанс появится…

— Я понял, — кивнул Шао Сюань, — а как я могу погасить Огонь предков, если такая возможность представится?

— Ну… — старый шаман погладил бороду, — согласно записям предков, нужно использовать силу наследия. Она подскажет тебе, как это сделать.

Ни у одного из шаманов не было опыта погашения Огня предков. Они только слышали, что для этого нужна сила наследия шамана, чтобы полностью погасить Огонь предков противника. Во многих племенах шаманы гасили Огонь предков уже после окончания битвы, во время зачистки территории.

Но это были лишь слухи. Не имея собственного опыта, шаманы могли лишь рассказать то, что знали.

— Не рискуй без необходимости. Твоя жизнь важнее всего. В крайнем случае, мы сами отправимся туда после окончания войны, когда большинство людей племени Камней будет уничтожено, — сказал шаман.

— Хорошо, я понимаю. Не волнуйтесь, — серьёзно ответил Шао Сюань.

Оба шамана вздрогнули и почувствовали беспокойство. Они вдруг пожалели, что рассказали об этом Шао Сюаню. Когда он уходил, они вновь напомнили: "Никакого лишнего риска. Действуй по обстоятельствам".

Большинство не участвующих в битве членов племени уже были эвакуированы, включая обоих шаманов. Возвращаясь от шамана, Шао Сюань увидел Цезаря с большим тюком на спине. Цезарь помогал Кэ и нескольким другим семьям переносить вещи. Самым заметным был большой сундук Кэ, полный каменных инструментов.

Кэ изготовил много оружия и раздал его тем, кто тоже уходил в безопасное место. Хотя это были в основном старики, женщины и дети, они всё же могли оказать какое-то сопротивление, если бы столкнулись с врагом.

— Не беспокойся о нас, береги себя, — Кэ крепко похлопал Шао Сюаня по плечу. Он знал, что тот пойдёт в первых рядах вместе со старшими охотниками. Это было совсем не то, что охота. Давление и опасность были гораздо выше, и Кэ не мог не волноваться. Обычно он считал, что сильные и молодые воины, занимающие высокое положение в племени, не должны прятаться за спинами других. Но когда дело касалось Шао Сюаня, его мнение менялось.

Двойные стандарты — обычное дело. Ничего не поделаешь.

— Шаманы велели сшить нам из оставшейся шкуры белых червей облегающую одежду, — Шао Сюань показал Кэ, что надето под его одеждой. — Она хорошо защищает.

Кэ только вздохнул и ничего не сказал.

В мире нет абсолютной защиты. Даже прочная шкура червей всё равно могла быть прорезана или разрублена, иначе как бы из неё шили одежду? А если топором прямо в тебя? Разве можно остаться невредимым?

Два дня спустя. Большинство не боеспособных членов племени были эвакуированы, включая обоих шаманов.

Подъём на рассвете, небо ещё тёмное.

Шао Сюань сидел у бывшего очага, наблюдая за собирающимися людьми.

— Пойдём, — Шао Сюань встал и, похлопав Цезаря, направился к отряду.