Глава 506. Перед битвой

На вопрос посланников трёх племён племя Огненный Рог дало краткий ответ: — Не ваше дело.

Аномалии с Огнём предков? Это дело Огненного Рога, а не ваше. Воевать или нет с племенем Камней — то же дело Огненного Рога, не ваше.

Надо сказать, что трое посланников больших племён, столкнувшись с таким отношением со стороны Огненного Рога, почувствовали головную боль. Было ощущение, что они бьют кулаком в пустоту. Золотые изделия? Люди Огненного Рога на них даже не взглянули. Огонь предков? Все держали рты на замке. Конфликт с племенем Камней? Те и не думали просить о помощи!

Хуань Е и двое других посланников могли только передать эту неприятную новость своим племенам и подумать, как разговорить упрямцев из Огненного Рога.

Пока посланники ломали голову над тем, как разговорить упорных жителей Огненного Рога, внутри племени шло совещание.

— Сейчас все уже хорошо адаптировались, — сказал Ао.

Сила, полученная после слияния с Огнём предков, действительно возросла, что подняло боевой дух. Прежние тревога и беспокойство утихли, и воины, казалось, с нетерпением ждали возможности показать себя.

Когда Чжэн Ло и остальные вернулись на родную землю, они увидели людей из племени Камней. Они понимали, что если бы опоздали хотя бы на полдня, исход мог быть другим. Трудно сказать, что стало бы с Огнём предков племени, но оставшиеся на родной земле наверняка понесли бы большие потери. Нельзя было просто так забыть об этом инциденте.

Кроме того, люди из племени Камней разрушили родную землю Огненного Рога. Многие воины до сих пор помнят, как, прибыв сюда, полные надежд, увидели трупы волков, разрушенные каменные столбы и очаг, превращённый в безобразную яму. А ведь очаг — самое священное место для всего племени!

Для людей племени разрушение родовых земель и осквернение очага — кровная обида, вызов и объявление войны. Если бы не вождь, все бы уже бросились в бой.

Столько времени прошло, но эта обида не забыта. Просто тогда Огненный Рог ещё не был достаточно силён, мало знал об этом «новом мире», поэтому вождь сдерживал порывы воинов. Но теперь время пришло. Огненный Рог окреп, пора свести счёты.

Адаптация к слившемуся Огню предков завершена, оружие — золотое, костяное, роговое и другое — готовится. Пора воевать.

Но и к битве нужно подготовиться. Стариков, детей и женщин без пробуждённой силы тотема нужно отправить в лес, в безопасное место.

За районом скитальцев тоже нужно установить наблюдение, чтобы не допустить появления шпионов. И нужно следить за тем, чтобы не распространялись тревожные слухи.

А как поступить с теми рабовладельцами, что прячутся у племени Камней…

— Медведь с гигантскими когтями и костекаменный зверь вместе. Что будешь делать? — спросил Шао Сюань у Докана.

— Конечно, разделаюсь с обоими! — без раздумий ответил Докан, изобразив удар топором. Но, обернувшись, увидел, что остальные смотрят на него с явным неодобрением.

— А если у тебя мало воинов, справиться с двумя свирепыми зверями одновременно будет сложно, — продолжил Шао Сюань.

Пещерный медведь с гигантскими когтями — огромный, мощный и свирепый зверь, один из самых опасных представителей своего вида. А костекаменный зверь ещё опаснее.

Докан быстро сообразил и хлопнул себя по ноге: — Нет! Нужно сначала отвлечь костекаменного зверя, сосредоточиться на медведе, а потом выследить зверя, устроить засаду и прикончить его!

Когда Шао Сюань прибыл в племя за морем, он поймал костекаменного зверя с помощью ловушек, чем изрядно удивил всех. Докан хорошо это помнил. Он был поражён, увидев, как Шао Сюань и его люди тащат тушу костекаменного зверя, и подробно расспросил Дори о случившемся.

Хотя пример Шао Сюаня не совсем подходил к ситуации, Докан понял их замысел.

Когда Шао Сюань и Чжэн Ло вернулись на родную землю и встретили у леса людей из племени Камней и рабовладельцев с толпой рабов, они поняли, что отношения между ними не такие уж и гладкие.

Племя Огненный Рог не боялось ни племени Камней, ни беглых рабовладельцев, но зачем идти напролом, если можно уменьшить потери? Отказ от сотрудничества с другими племенами не означал безрассудства.

И вот, в пасмурный полдень, когда солнце скрылось за тучами, из леса вылетело окровавленное копьё. Словно алая молния, оно прочертило небо огненной полосой и устремилось к племени Камней.

Бам!

Копьё воткнулось в землю недалеко от ворот внешней стены племени Камней, уйдя в землю почти на треть.

Внезапное появление копья напугало стражу. Недавние события в лесу насторожили племя Камней, но вождь Фу Цзи запретил обсуждать это. Любопытство стражников росло, и они постоянно отвлекались.

Чтобы отвлечь племя, Фу Цзи решил отправить отряд на разграбление небольшого племени, захватить женщин и добычу. Тогда, возможно, все забудут про лес.

Поэтому, когда прилетело копьё, воин стражи думал о женщинах и богатствах. Он не заметил копья, пока оно не приблизилось. Почувствовав холодок на затылке, он вздрогнул. Услышав удар, воин облегчённо вздохнул и, присмотревшись, узнал копьё.

Если бы это было обычное копьё, ничего страшного. Но это копьё было обмазано кровью, от него исходил сильный запах. Кровь ещё не высохла. К древку копья был привязан кусок шкуры. Стражник осторожно подошёл, развязал шкуру и развернул её. Запах крови ударил в нос. Это была не та кровь, что на копье. На шкуре было написано кровью!

Прочитав надпись, воин поспешил отнести её вождю Фу Цзи.

Вскоре вождь племени Камней, Фу Цзи, вышел из поселения. Его лицо было мрачным, как грозовая туча.

Окровавленное копьё всё ещё торчало из земли. Фу Цзи подошёл, схватил древко и без труда выдернул копьё. Он заметил, что каменного наконечника нет. Когда наконечник откопали, оказалось, что он весь расколот.

Какая сила могла раздробить камень? Деревянное древко в руке Фу Цзи вдруг показалось ему тяжёлым. Что означает этот поступок Огненного Рога? Демонстрация силы? Объявление войны?

Вспомнив слова, написанные на шкуре, Фу Цзи решил, что это объявление войны.

О случившемся у племени Камней быстро узнали рабовладельцы. После странных событий в лесу племя Камней усилило охрану, ожидая нападения Огненного Рога. Рабовладельцы не полагались на племя Камней и тоже выставили дозоры. Поэтому вскоре после падения копья они узнали о нём.

Несколько рабовладельцев с рабами пришли к Фу Цзи, расспрашивая о послании. Понимая, что чем больше он скрывает, тем больше они будут подозревать, Фу Цзи, хотя и собирался уничтожить шкуру, передумал и показал её.

— На ней слова, написанные людьми Огненного Рога кровью, — сказал Фу Цзи, глядя на нахмурившегося рабовладельца, — Огненный Рог объявил нам войну! Мы должны подготовиться.

Рабовладелец, державший шкуру, промолчал, свернул её и ушёл, не вернув Фу Цзи. Фу Цзи смотрел вслед уходящим рабовладельцам и рабам, и его лицо стало ещё мрачнее.

Уходящий рабовладелец про себя усмехнулся. На шкуре говорилось о вражде Огненного Рога с племенем Камней, это касалось только их, а не рабовладельцев. Но что будет с ними, если племя Камней падёт? Жаль бросать такое хорошее место. Правда, люди племени Камней становятся всё более непослушными, забывая, кому обязаны своим возвышением. Может, стоит поддержать другое племя? Не зная, как поступить, он отправился посоветоваться с другими.

На опушке леса Докан разминал руки и с гордостью посмотрел на Та и Гунхэ. — Ну как? Хорошо я метнул копьё?

— Я тоже так могу. Посмотрим, кто лучше метнёт в бою, — ответил Гунхэ, не обращая внимания на хвастовство Докана.

Все трое были кандидатами на пост вождя, и эта война с племенем Камней была для них шансом проявить себя.

Та отвёл взгляд от племени Камней и обернулся к Шао Сюаню: — А что, если рабовладельцы не уйдут?

— Тогда разделаемся и с ними, — ответил Шао Сюань.