Глава 505. Можешь - делай, не можешь - мы сделаем

Хуань Е и двое его спутников, ограбившие в пустыне множество рабовладельцев и награбившие немало золотых изделий для своего племени Травы, ещё до входа в лес были готовы к тому, что с них попытаются содрать дань. В эту поездку они тоже взяли с собой изрядное количество золота.

Полагая, что племя Огненный Рог редко выходит из своего леса и мало что видело, они набрали с собой в основном вещи попроще — кувшины, бутылки и горшки, а оружия взяли поменьше.

Однако к этому моменту троица так и не почувствовала ожидаемого превосходства. Более того, даже специально оставленный на виду большой деревянный сундук был проигнорирован. В сундуке специально оставили щель, чтобы был виден краешек золотого изделия внутри. Под лучами солнца, проникавшими через окно, золото блестело, привлекая внимание.

Но люди из племени Огненный Рог упорно не обращали на сундук никакого внимания. Даже если и смотрели, то лишь мельком, тут же отводя взгляд. Особенно тот, кто говорил с сарказмом в голосе. Он посмотрел на сундук с таким презрением, что даже когда переводил взгляд на гостей, оно никуда не делось.

От такого отношения у троицы внутри всё закипело. Где ещё они встречали подобное обращение? Только члены племени Огненный Рог могли так себя вести!

Было ясно, что уговорами или угрозами от них ничего не добиться. Раз не хотят говорить, то не заставят их никакие средства.

Но секрет Огня предков не давал им покоя, словно кошачьи когти, царапающие душу.

Решив попытать счастья ещё раз, Цю Гу из племени Многорук жестом велел стоящему позади открыть сундук и выложить содержимое.

Может, сундук стоял под неправильным углом, и члены племени Огненный Рог просто не разглядели, что там? Или не увидели всего, и потому не поняли, что внутри?

Ну что ж, пусть полюбуются!

Сундук открылся, и золотое сияние отразилось от стен дома. На стол выложили изящные изделия: кубки, кувшины, маленькие треножники и другие предметы. На некоторых были надписи, изображения зверей — всё выглядело действительно великолепно.

Когда Цю Гу и его люди добыли эти вещи, они долго любовались ими. Везя их в племя Огненный Рог, они сильно жалели с ними расставаться. Но чтобы выведать у племени Огненный Рог побольше информации, приходилось идти на жертвы.

Когда они показывали эти золотые изделия в других племенах, у тех глаза на лоб лезли, они чуть ли не шеи вытягивали, чтобы получше разглядеть. Они даже дарили кое-какие золотые вещички в качестве небольших подарков представителям средних и малых племён, чтобы расположить их к себе.

Когда вещи были выставлены на всеобщее обозрение, Цю Гу торжествовал: "Смотрите, вы, затворники из племени Огненный Рог, всю жизнь прозябаете в этой глуши, наверняка таких вещей не видели. Пусть глаза порадуются!"

Но вскоре Цю Гу понял, что всё идёт не по плану.

Восемь человек из племени Огненный Рог, сидевшие напротив, смотрели на Цю Гу как на идиота, и улыбка на его лице становилась всё более натянутой.

Докан фыркнул, издав странный смешок, и презрение в его глазах стало ещё сильнее.

"Хвастаются какой-то мелочью!"

Не то чтобы Докан презирал их. Он знал, что у племени Огненный Рог мало золота, и ещё меньше у отдельных членов племени. За одно это он бы их не презирал. Его бесило, что эти пытаются подкупить людей племени Огненный Рог такими безделушками!

За эти два года они наверняка награбили в пустыне немало хороших вещей: ножи, мечи, копья, топоры, доспехи… Но что они выложили? Вещи для увеселений! Даже в городах они бы не стали менять на это добро. Для них всё это бесполезная мишура, рабовладельцы могут позволить себе такую роскошь, но они ещё не доросли до этого. Эта ерунда годится только для украшения, с ней не поохотишься и врага не зарубишь.

Всё самое ценное они, конечно, припрятали, а выставили напоказ всякую ерунду. Думают, кого-то обманут? Нас, людей племени Огненный Рог, за дураков держат?!

Гу Чжи из племени Перо, сидевший рядом и до сих пор молчавший, пристально наблюдал за лицами людей племени Огненный Рог. Видя их реакцию, его зрачки резко сузились. Похоже, эти люди из племени Огненный Рог неплохо знакомы с золотом!

Почувствовав неладное, троица задумалась о причинах такого поведения и пришла к одному и тому же выводу.

Может быть, те, кто, по слухам, вышел из пустыни, на самом деле были людьми племени Огненный Рог, заранее туда отправленными? Они ждали, пока в пустыне начнётся хаос, чтобы потом ограбить рабовладельцев?

Они думали, что имеют дело с дикарями, а те оказались такими хитрыми! Они явно недооценили этих людей!

Мысли Хуань Е и его спутников понеслись вскачь, словно верблюды, несущиеся по пустыне навстречу буре. Сколько же добра вынесли из пустыни эти из племени Огненный Рог?

Нет, не это главное! Что же произошло с их Огнём предков?

Кажется, тайн у племени Огненный Рог становится всё больше.

Теперь все трое в той или иной степени сожалели, что не нашли времени наладить отношения с племенем Огненный Рог. Жаль, но тогда всё их внимание было сосредоточено на пустыне.

Просчитались!

В каменном доме снова повисла неловкая тишина.

Но Хуань Е и его люди не собирались сдаваться так просто. Раз золото не произвело впечатления, нужно попробовать что-то другое.

— Мы были слепы, не зная, что племя Огненный Рог тоже участвовало в тех событиях. Опозорились, — Цю Гу словно посмеялся над собой, но не велел убирать блестящие безделушки. Раз уж выложили, то пусть лежат. Хоть золото и ценное, но они, представители большого племени, должны проявлять щедрость. Нельзя быть мелочными, как какое-нибудь маленькое племя. Пусть это будет подарком в знак извинения.

— Насколько нам известно, из пустыни сбежало немало рабовладельцев, и большинство из них сейчас находятся в одном месте, — Цю Гу указал в сторону племени Камней, — я знаю, вы давно хотите разобраться с тем, кто обосновался по соседству, но по каким-то причинам всё не решаетесь.

Какие именно «причины» мешали племени Огненный Рог, Цю Гу не знал. Он считал, что им просто не хватало уверенности, поэтому они и не начинали войну. Но говорить об этом прямо — значит, задеть гордость племени Огненный Рог, поэтому он выразился обтекаемо.

— На самом деле, нам тоже не нравится племя Камней, но мы не трогали их из-за стоящих за ними рабовладельцев. Сейчас, когда ситуация в пустыне устаканилась, покровители племени Камней сбежали и не представляют угрозы, — Цю Гу старался говорить как можно убедительнее, слегка распахнув глаза, — как насчёт сотрудничества?

— Хорошая мысль, — поддержал его Гу Чжи, — и мы, племя Перо, присоединяемся.

Им тоже хотелось разобраться с племенем Камней и сбежавшими рабовладельцами, но всё как-то не хватало времени. Теперь появилась возможность воспользоваться силой племени Огненный Рог, чтобы избавиться от этой проблемы и заодно наладить с ними отношения. Отличная идея.

— И мы, племя Травы, тоже за, — сказал Хуань Е.

Они говорили с энтузиазмом, но люди племени Огненный Рог хранили молчание. Когда гости наконец замолчали, Ао сказал: — Мы ценим вашу доброту, но с племенем Камней мы предпочитаем разбираться сами.

Цю Гу и его товарищи удивились отказу. Взаимовыгодное сотрудничество — почему эти упрямцы не понимают? С племенем Камней не так-то просто справиться. Пусть рабовладельцы и сбежали, их влияние всё ещё сильно, особенно учитывая их рабов, которые сражаются, как нежить. В пустыне им не раз приходилось это испытывать, и люди племени Огненный Рог должны это понимать. Зачем упрямиться? Глупо, недальновидно и невежественно!

Как только Ао закончил говорить, Чжэн Ло добавил: — Если вы тоже хотите разобраться с племенем Камней, может, вам стоит попробовать первым? Слышал, у вас в Центральных землях несколько больших племён дружат между собой. Объединить силы и напасть на племя Камней для вас не составит труда.

Смысл слов Чжэн Ло был прост: "Можешь — делай, не можешь — не болтай, мы сами справимся. К чему все эти рассуждения? Всем всё понятно".

За морем Чжэн Ло и его люди часто имели дело с торговцами, поэтому он быстро сообразил, к чему клонит Цю Гу.

"Хотят использовать нас как орудие и ещё ждут благодарности? Не выйдет! Без вас мы не справимся, что ли?"

Хотя присутствующие из племени Огненный Рог понимали, что сотрудничество сэкономит им немало сил, но что будет после победы? Скорее всего, эти начнут выкручивать им руки. Да и сейчас, ещё до начала битвы, они уже плетут интриги. С такими людьми племя Огненный Рог связываться не станет! Где же их хвалёная честность? Да им до племени Великой Реки далеко.

Вслед за Доканом, Чжэн Ло начал отвлекаться, вспоминая своих добрых соседей из племени Великой Реки.

Цю Гу и его спутники снова замолчали. Они тоже об этом думали, но не собирались действовать немедленно. За два года действий в пустыне, хоть и удалось многое получить, но их племена понесли потери и нуждались во времени, чтобы восстановиться. Если бы не дело с Огнём предков племени Огненный Рог, они бы не предлагали совместный поход на племя Камней. Да и вообще, уничтожение племени Камней не было для них первостепенной задачей. Ведь существование племени Камней сдерживало племя Огненный Рог, не давая ему единолично править в этих землях. А усиление племени Огненный Рог представляло для них угрозу.

Шао Сюань тоже догадывался об их мыслях. Но он знал характер людей племени Огненный Рог — на этот раз они действительно хотели действовать в одиночку, используя племя Камней как первый пробный камень после объединения.

В таком месте, как это, положение можно заслужить только собственным трудом и борьбой – это самый основной закон. Шао Сюань мог поспорить, что если бы сегодня племя Огненный Рог согласилось на союз, то даже после уничтожения племени Камней все бы говорили, что племя Огненный Рог воспользовалось помощью других племён. В таком случае шаман плевался бы кровью.

Для людей племени Огненный Рог утраченную славу нужно вернуть самостоятельно, чужая помощь не считается настоящей победой. Это то, чего люди племени Огненный Рог всегда придерживались.

Чтобы племя Огненный Рог вернулось к былому величию, племя Камней, несомненно, было отличным трамплином. И на этом трамплине может стоять только одно — племя Огненный Рог!

— Что касается племени Камней, у нашего племени свои планы, так что вам не стоит беспокоиться, — сказал Шао Сюань.

Цю Гу и двое других не сдавались, изощряясь в красноречии, но всё, что они получали в ответ, непреклонность племени Огненный Рог.

Когда их попросили покинуть лес, Цю Гу и его спутники всё ещё недоумевали: "И почему люди племени Огненный Рог такие упрямые?"

— Как думаете, неужели племя Огненный Рог действительно хочет начать войну с племенем Камней? — спросил Цю Гу у своих товарищей.

— Трудно сказать. Хотя племя Огненный Рог явно демонстрирует свою позицию, кто знает, каковы их истинные намерения? — Гу Чжи уже мысленно приклеил людям племени Огненный Рог ярлык "хитрецы".

— Посмотрим. Если у них действительно такие планы, то война не за горами, — мрачно произнёс Хуань Е, — они, как всегда, упрямы. С ними одна головная боль.