Глава 504. Три племени

Шао Сюань специально отобрал кровь нескольких свирепых зверей, чтобы попробовать использовать её при выплавке меди. Для него использовать кровь зверей при изготовлении орудий действительно казалось странным, но в этом месте странностей хватало с избытком.

Согласно записям предков семьи Гунцзя, из руды сначала нужно удалить примеси, тщательно контролировать жар и наблюдать за испарениями. Сначала они чёрные и мутные, затем жёлто-белые, а по мере повышения температуры в печи появляется синее пламя, пока не начнёт исходить сине-белый дым. Когда руда полностью расплавится и останется только синий дым, при отливке следует добавить кровь зверя.

Шао Сюань испробовал кровь множества зверей. Он специально изготовил небольшие глиняные формы и очень экономно расходовал материалы, ведь это был всего лишь эксперимент, а меди в племени Огненный Рог пока было немного, нельзя было её слишком расточительно тратить.

К сожалению, конечный результат по-прежнему разочаровывал. Предки семьи Гунцзя добавляли кровь, чтобы сделать медь прочнее, но кровь всех свирепых зверей, которых Шао Сюань успел попробовать, не только не укрепляла медь, но и нарушала её целостность, делая её хрупкой.

Племя Огненный Рог добыло на охоте немало свирепых зверей, но ни один из них не дал нужного эффекта, ни малейшего. Либо они применяли неправильный метод, либо просто ещё не нашли подходящего источника крови.

В те времена, когда предки семьи Гунцзя открыли метод ковки оружия с использованием крови, им, вероятно, тоже пришлось нелегко, либо им просто невероятно повезло.

— Значит, действительно не всякая кровь подойдёт, — сказал Шао Сюань, показывая результаты вождям и старшим охотникам. Все пятеро были разочарованы, но понимали, что иногда нельзя требовать слишком многого. Уже то, что им удалось добыть медную руду и успешно изготовить из неё орудия, было огромным достижением. Всему своё время.

Пока Шао Сюань вместе с вождями экспериментировал с кровью, к ним прибыли не очень желанные гости.

Гостей было пятнадцать человек из племени Травы, племени Многорук и племени Перо. Эти три племени считались крупными в Центральных землях.

Когда говорят о восьми великих племенах, то помимо племени Травы, Многорук и племени Перо, также упоминают племя Тысячеликих и племя Лодки, расположенные в Центральных землях, а также племя Спирали и племя Небесной Горы с равнин. Это семь из восьми.

Племя Камней хоть и числилось среди восьми великих, но это звание было довольно спорным. Если бы не поддержка многочисленных рабовладельцев, оно не смогло бы сохранить свой нынешний статус и давно было бы уничтожено объединёнными силами других крупных племён. Остальные, более мелкие, племена боялись племени Камней, ведь его жестокость была общеизвестна.

Оставалось лишь радоваться, что племя Камней находилось не в плодородных Центральных землях, где плотность населения была наибольшей.

Когда появилось племя Огненный Рог, многие предвкушали зрелище, гадая, когда же эти два племени столкнутся в битве. Однако, вопреки ожиданиям, противостояние затянулось. На крупных торговых площадках часто обсуждали, почему племя Камней до сих пор терпит: не хотят нападать или не могут?

Людей из племени Огненный Рог это не волновало, им не было до этого дела.

Шао Сюань узнал предводителей прибывших племён: Хуань Е из племени Травы, Цю Гу из племени Многорук и Гу Чжи из племени Перо.

Вероятно, именно потому, что эти трое уже бывали в племени Огненный Рог и помнили дорогу, их снова отправили сюда.

Как и предполагал Шао Сюань, эти трое сначала отправились в племя Жаровня, чтобы расспросить о произошедших здесь событиях. Когда же Янь Цзю и другие из племени Жаровня вернулись, не добившись желаемого результата, тройке посланников, не желая возвращаться с пустыми руками, пришлось набраться наглости и снова явиться в племя Огненный Рог.

На самом деле во время путешествия в пустыню они взяли с собой людей из племени Огненный Рог лишь из любопытства, решив, что три лишних человека не помешают. А попав в пустыню, полностью их игнорировали. Они и представить себе не могли, что в пустыне произойдут такие перемены. Когда бежали, не видели людей из племени Огненный Рог и не стали их искать. Хуань Е оставил записку и вместе с остальными покинул пустыню.

После этого контакты между племенем Огненный Рог и семью племенами практически прекратились. Только люди из племени Спирали приходили дважды из-за Болтуна, остальные племена больше не ступали на эту землю.

В этот раз у них не было выбора.

Приблизившись к лесу свирепых зверей, представители трёх племён почувствовали перемену. Помимо того, что, как рассказывал Янь Цзю, люди племени Камней здесь почти не появлялись, от племени Огненный Рог исходило что-то необычное. В прошлый раз, когда они приходили сюда, Огонь предков племени Огненный Рог явно отторгал их, но к такому они давно привыкли: между крупными племенами Центральных земель постоянно происходил обмен людьми, и со временем они перестали обращать на это внимание. Но на этот раз всё было иначе: отторжения от Огня предков почти не ощущалось, можно даже сказать, что его вовсе не было, но было какое-то неприятное ощущение! Им было ещё хуже, чем в прошлый раз!

— Действительно ли причина в Огне предков? — размышлял Хуань Е, вспоминая слова шамана своего племени. — Неужели Огонь предков племени Огненный Рог действительно исчез?

Цю Гу из племени Многорук, обычно улыбающийся, на этот раз был непривычно серьёзен. На его лице не было ни тени улыбки, а в прищуренных глазах читалась задумчивость.

— Похоже, у племени Огненный Рог много секретов.

— Вот только неизвестно, удастся ли нам выведать хоть что-нибудь, — вздохнул Гу Чжи из племени Перо.

Помня о прошлом опыте, в этот раз они не позволили своим птицам разлетаться куда попало. Все пятнадцать человек прибыли на птицах племени Перо. Оказавшись в лесу свирепых зверей, птицы начали проявлять беспокойство, и, если бы люди из племени Перо не успокаивали их, они бы давно улетели. Птицы, привыкшие к другим местам в Центральных землях, не всегда могли адаптироваться к местной атмосфере. Главное — скрывающимся в лесу людям они не нравились, и птицы это чувствовали.

Получив приказ, патрулирующий воин неохотно проводил гостей в племя. Раньше они действительно хотели больше общаться с этими людьми, особенно когда только пришли в родную землю. Всё было новым и интересным, хотелось познакомиться с людьми из других племён. К сожалению, те не проявляли особого энтузиазма, а после событий в пустыне воины и вовсе встречали их без улыбок, с настороженностью.

В этот раз пятнадцать человек, прибывших в племя Огненный Рог, не чувствовали себя так свободно, как раньше. За ними постоянно следили и их сразу же провели в каменный дом, предназначенный для встреч с гостями. Хотя Хуань Е и его спутникам не доводилось видеть другие места, они заметили, что здесь стало намного больше домов, они стояли плотнее, а их расположение не казалось хаотичным, будто кто-то специально всё спланировал. В племени Огненный Рог не было ни следа какого-либо бедствия, и большинство людей выглядели довольными. Так что предположение о стихийном бедствии в племени Огненный Рог можно было смело отбросить.

Конечно, всё это было второстепенно. Больше всего Хуань Е и двух других поразило то, какое впечатление на них производили воины племени Огненный Рог. Они чувствовали, что что-то не так, но не могли понять, в чём дело. Ведь ни один из троих не был шаманом и не обладал такой чувствительностью к изменениям Огня предков.

Встретить гостей вышли два шамана, два вождя и три старших охотника. Шао Сюань тоже отложил свои дела и присоединился к ним.

Во время прошлого разговора Та и Гунхэ стояли. Но в этот раз они вместе с Доканом сидели, не видя смысла церемониться с гостями. Хуань Е и его спутники осмотрели сидящих напротив за каменным столом. У них была хорошая память, и троих незнакомцев они раньше точно не встречали.

— Мы пришли сюда, чтобы развеять некоторые сомнения, — без обиняков начал Хуань Е, он не любил ходить вокруг да около и считал, что людям из племени Огненный Рог тоже не нравится такой подход, поэтому сразу перешёл к делу, — некоторое время назад мы заметили здесь нечто необычное и решили проверить. Не могли бы вы рассказать нам, что случилось?

— Простите, но мы не можем вам этого сказать, — сухо ответил шаман.

Остальные промолчали, и в комнате повисла напряжённая тишина.

Одни хотели выведать информацию, другие не желали ничего говорить.

Хуань Е обвёл взглядом присутствующих и остановился на Шао Сюане.

Шао Сюань легко вздохнул. Пусть Хуань Е иногда вёл себя не лучшим образом, но во время путешествия по пустыне он относился к троим людям из племени Огненный Рог более-менее прилично, по крайней мере, лучше остальных.

— У нас всё хорошо. Что касается всего остального, то это наше личное дело, вам не о чем беспокоиться.

Подтекст был ясен: перестаньте задавать вопросы, всё равно ничего не узнаете.

Цю Гу прищурился, напоминая добродушного старика.

— Я знаю, что после того случая в пустыне вы затаили обиду. Мы действительно поступили некрасиво, это наша вина, — произнёс Цю Гу.

— Знаете, что некрасиво, а явились только сейчас. Где вы пропадали два года? Грабили пустыню? — Докан, закинув ногу на ногу, искоса посмотрел на троицу, не пытаясь скрывать свою неприязнь.

Возможно, люди родной земли не были мастерами красноречия. Раньше они жили в изоляции от остального мира, день за днём общаясь только с членами своего племени. Даже во время ссор они старались соблюдать рамки приличия, их словарный запас был ограничен, нельзя было слишком распаляться, иначе шаман устроит нагоняй. Прибыв в родную землю, они начали встречаться с другими людьми во время торговых поездок, но привычки остались, да и времени на путешествия было немного, особенно в последние два года, когда они практически не выходили из леса. Люди родной земли остались прежними.

Но Докан и его люди были другими. Живя по ту сторону моря, они постоянно ссорились с соседями из племени Великой Реки: каждые три дня — небольшая перепалка, на охоте — соревнования, а в гневе они вываливали друг на друга всё грязное бельё. С другими племенами они вели себя так же вольно, говорили всё, что думают.

Придя сюда, Докан и его люди узнали кое-что о прошлом. Поэтому, услышав слова гостя, Докан не смог удержаться от сарказма.

Слушая их лицемерные речи, Докан чувствовал лишь раздражение. Раньше он часто видел людей из племени Великой Реки и считал их надоедливыми, но теперь, когда их не было рядом, он по ним скучал. Они были всё равно лучше этих.

Высказавшись, Докан отвернулся к окну, погрузившись в свои мысли.

Хуань Е, Цю Гу и Гу Чжи нахмурились, услышав слова Докана. История с медью давно перестала быть секретом. После того, как рабовладельцы сбежали из пустыни, некоторые слухи начали расползаться, особенно на торговых площадках, где скапливались торговцы из далёких краёв. Там летало бесчисленное множество слухов, правдивых и не очень. Но, независимо от их достоверности, всем стало известно, что семь великих племён обобрали рабовладельцев.

Конечно, для племён это не было чем-то постыдным. Наоборот, способность грабить свидетельствовала об их силе, демонстрировала мощь семи великих племён. А то, что они обобрали высокомерных рабовладельцев, которые считали себя выше других, вызывало у остальных племён восхищение семью великими.

Хуань Е и его спутники разделяли общее мнение, но слова Докана резали им слух. В его интонации было слишком много сарказма. Наверное, он завидовал им?