Глава 503. Попытка
Шестеро вернулись ночью. Они специально дождались, когда все в племени уснут, чтобы принести камни.
Поскольку плавка всё ещё была на стадии экспериментов, и никто не знал, будет ли она успешной, об этом пока не объявляли.
На следующий день пришли несколько ремесленников от вождя Чжэн Ло. По требованиям рабовладельцев, их можно было считать обычными ремесленниками, но в племени Огненный Рог они считались мастерами. Поэтому все обращались к ним "мастер такой-то", отчего те краснели и отмахивались, говоря, что их навыки ещё недостаточно хороши, чтобы называться мастерами. После встречи с Гунцзя Хэном они стали ещё скромнее.
На этот раз Шао Сюань позвал их для плавки руды. Теоретическую часть они уже изучили.
На окраине племени построили каменное помещение для плавки металла. Камни, которые шестеро принесли накануне, лежали внутри.
Помещение охранялось. Никто, кроме вождя Чжэн Ло, старших охотников и Шао Сюаня с его людьми, не мог приблизиться. Шао Сюань провел ремесленников мимо охраны, чтобы охранники запомнили их лица. Людей Чжэн Ло представлять не нужно было, а вот жители родной земли ещё не были знакомы с ремесленниками.
— Отныне эти пятеро — здешние ремесленники. Они могут свободно входить в помещение, — сказал Шао Сюань воинам охраны.
Тщательно запомнив лица, голоса и другие особенности пятерых, воины охраны кивнули. Им поручили важную задачу, и они, естественно, отнеслись к ней серьёзно.
Металлические орудия… Они тоже хотели такие.
Плавильную печь, древесный уголь и другие камни, используемые в качестве катализаторов, нужно было подготовить. На это ушло несколько дней, так что Докан с товарищами, отправляясь на охоту, не видели работающего помещения.
Шао Сюань также думал о выплавке железа. Даже не зная, как выглядит железная руда, он мог с помощью кольцевых диаграмм вычислить её местоположение. Однако железо плавить сложнее, чем медь, и сейчас было мало записей о выплавке железа, поэтому Шао Сюань не решался экспериментировать.
Никто не знал, что произойдет с вещами, полученными с помощью Ядра.
Всё нужно делать постепенно, поэтому сначала стоило получить медь. Хорошие медные изделия ничем не хуже других.
Шао Сюань и пять ремесленников плавили медную руду в помещении, следуя методу наблюдения за "энергией", описанному предками семьи Гунцзя, а затем, рассчитав оптимальное соотношение металлов, выковали медный меч.
В теории всё было просто, но на практике контролировать процесс оказалось сложно — слишком много факторов влияло на результат. Если бы каждый мог легко выплавить хорошее медное изделие, семья Гунцзя не имела бы такого высокого статуса.
В тот день, когда Шао Сюань и ремесленники снова проводили эксперимент, кто-то сообщил, что пришли люди из племени Жаровня, и шаман просил Шао Сюаня подойти, если он свободен.
Работа не требовала постоянного присутствия Шао Сюаня. За последние несколько дней остальные ремесленники уже приобрели опыт и работали быстрее него. Всё-таки у них было больше опыта в подобных делах, и даже начав плавку руды с нуля, они учились очень быстро. Шао Сюань мог спокойно оставить дело им.
— Хорошо, я сейчас подойду, — сказал Шао Сюань воину, а затем, дав ремесленникам несколько указаний, вышел, умылся и пошёл к шаману.
Торговля между племенем Жаровня и Огненным Рогом продолжалась. Каждый год люди из племени Жаровня приходили два-три раза: иногда чтобы привезти детенышей животных, иногда по приглашению Огненного Рога для обучения. Так, постепенно, отношения между племенами стали довольно тёплыми.
На этот раз группу возглавлял Янь Цзю, знакомый Шао Сюаню.
Они долго не виделись, и Янь Цзю всё это время думал, что Шао Сюань погиб. Услышав о его возвращении в племя, он решил специально поговорить с ним.
Именно Шао Сюань наладил торговлю между племенем Жаровня и Огненным Рогом.
— Ха-ха, Шао Сюань, давно не виделись! — громко рассмеялся Янь Цзю, глядя на вошедшего.
— Давно, — ответил Шао Сюань, — как дела в вашем племени?
— Нормально, только нас пару раз ограбили, — улыбка на лице Янь Цзю померкла.
— Люди из племени Камней?
— Угу, и ещё бывшие рабы рабовладельцев, но они только один раз, — с досадой ответил Янь Цзю. Раньше здесь было только племя Камней, а после событий в пустыне появились сбежавшие рабы, добавив проблем.
К счастью, эти бывшие рабы сейчас больше заботились о своём благополучии и не часто нарывались на неприятности, опасаясь, что другие крупные племена обратят на них внимание и отберут последние запасы.
Но, несмотря на это, Янь Цзю и его люди не решались часто ходить сюда — добраться до Огненного Рога было непросто.
Теперь племя Жаровня приносило с собой немного товаров, так как Огненный Рог перестал покупать у них взрослых животных в больших количествах.
— Кстати, сегодня по дороге мы не встретили никого из племени Камней. Что-то случилось? — спросил Янь Цзю. Раньше в этих местах всегда встречались небольшие отряды племени Камней, но сегодня их не было.
— Кто ж их знает, — покачал головой Шао Сюань.
— Слышал, у вас в племени стало больше людей? — задал Янь Цзю первый важный вопрос.
— Да, это те, кто раньше отделился от племени, а теперь вернулись.
Какое племя теряет сразу четыре тысячи человек? Решив, что Шао Сюань не хочет отвечать, Янь Цзю задал другой вопрос: — Недавно у вас что-то случилось? Мне кажется, ваш Огонь предков… будто… будто…
Он так и не решился произнести слово "исчез", ведь для людей племени такие слова звучали как проклятье, что было очень невежливо.
— Наш Огонь предков просто немного изменился. Вы тоже это заметили? — удивился Шао Сюань. Племя Жаровня находилось довольно далеко от них.
— Конечно, заметили. И не только мы, об этом знают все племена,
Племя Жаровня слыло добряками, да ещё и находилось недалеко от Огненного Рога, поэтому после того дня к ним постоянно обращались с расспросами.
Услышав это, Шао Сюань предположил, что скоро кто-нибудь не выдержит и явится к ним сам. Раньше отношения между этими племенами и Огненным Рогом были натянутыми, но дело, касающееся Огня предков, могло заставить их отбросить стыд.
Что же делать, если они придут и спросят про Огонь предков?
Янь Цзю проговорил с Шао Сюанем около получаса, а затем ушёл. Его люди устали от постоянных расспросов других племён и, движимые любопытством, решили сами разузнать всё на месте. Конечно, о тайнах племени им ничего не рассказали, но Янь Цзю сам чувствовал перемены в Огненном Роге.
Огонь предков Огненного Рога словно исчез, но в то же время казалось, что он всё ещё здесь, просто стал почти незаметным.
Странные люди эти Огненного Рога.
К счастью, люди племени Жаровня хоть и были любопытны, но не слишком. Если что-то было им непонятно, они просто переставали об этом думать и продолжали жить своей жизнью. Они никогда ни с кем не соперничали и считали, что если что-то не вредит интересам племени Жаровня, то им всё равно.
После ухода Янь Цзю, Шао Сюань пошёл к двум шаманам, чтобы обсудить дело с Огнём предков и решить, как отвечать, если кто-то придёт с вопросами. Огненный Рог мог бы просто закрыть ворота и никого не пускать, но те наверняка не сдадутся так просто и, возможно, прибегнут к разным уловкам. Дело было не в страхе перед ними, а в том, чтобы быть готовым и не суетиться, когда что-то произойдет. Племя стало большим, и многие вещи нужно было планировать заранее.
Племя Камней и те сбежавшие из пустыни бывшие рабы действительно доставляли немало хлопот, ведь они были близко и замышляли недоброе.
— Нужно как можно скорее избавиться от этой занозы, — подумал Шао Сюань, поглаживая свой нож.
И не только он так думал. Два вождя уже много раз обсуждали это между собой. Просто люди Чжэн Ло только приехали и ещё не адаптировались. К тому же, после слияния с Огнём предков они вряд ли находились в лучшей боевой форме и нуждались во времени.
Пара охотничьих вылазок и регулярные тренировки, возможно, помогут им прийти в себя. И тогда, обновлённое племя Огненный Рог обновит и свой список врагов, в котором первыми будут племя Камней и те бывшие рабы!
Прошло ещё несколько дней, и первая группа охотников, отправившихся на промысел после слияния с Огнём предков, вернулась.
Судя по всему, они хорошо адаптировались и принесли много добычи — охота была удачной. Докана, впрочем, не интересовал размер добычи. Он соперничал с Гунхэ и Та, но на этот раз его больше интересовал тот самый Лазурномордый Клыкастый Зверь, о котором говорил Шао Сюань.
Когда Шао Сюань увидел добычу трёх старших охотников, его лицо невольно исказила гримаса. Куча странных овец, оленей, коров… Но ни одно животное полностью не соответствовало описанию Лазурномордого Клыкастого Зверя.
В глазах остальных увлечения трёх старших охотников были весьма… специфическими.
— Шао Сюань, так ни один не подходит? — с надеждой спросил Докан.
— Судя по описанию, нет, — ответил Шао Сюань.
В глазах трёх старших охотников отразилось разочарование. Докан, подумав, спросил: — Должен быть именно Лазурномордый Клыкастый Зверь? А как насчёт Красномордого Клыкастого или Беломордого?
— На самом деле, подойдут и другие свирепые звери, но это секретные техники семьи Гунцзя, которых я не видел. И эффект может быть не таким хорошим, как от Лазурномордого Клыкастого Зверя. Хотя есть ещё один зверь, превосходящий его. Я встречал такого раньше.
— Кто это?! — хором спросили три старших охотника, вытянув шеи.
— Камнеед.
— Это легко! — ухмыльнулся Та.
— Уровня свирепого зверя и выше, — добавил Шао Сюань.
Та замолчал. Камнеедов уровня свирепого зверя они не то что не видели, но даже если бы и видели, те вряд ли бы появились на поверхности. И вряд ли кто-то станет копать землю, чтобы их найти. Скорее всего, камнеед убежит раньше, чем его откопают. Это было очень сложно.
О королевских зверях и речи быть не могло. После одной встречи с королевским зверем Чжэн Ло и остальные не рискнули бы снова искать смерти.
— …Тогда уж лучше Лазурномордого Клыкастого Зверя. Не верю, что во всём лесу не найдется ни одного! — воскликнул Докан и, бросив добычу, побежал к помещению для плавки. Гунхэ и Та последовали за ним. Они тоже горели желанием поскорее опробовать новые металлические изделия.
Глядя им вслед, Шао Сюань задумался. Если нет ни Лазурномордого Клыкастого Зверя, ни камнееда уровня свирепого зверя, может, подойдут другие свирепые звери? Не могли же предки семьи Гунцзя перепробовать всех?