Глава 502. Место хранения Ядра
Выйдя из племени Огненный Рог, Шао Сюань вскоре увидел несколько гор, на которых когда-то отдыхал Болтун. На каменных стенах всё ещё виднелись следы от его когтей.
Когда Болтун впервые попал в родную землю, он предпочитал высокие места и не любил быть в окружении большого количества людей. В конце концов, у него не было тесной связи с людьми из племени Огненный Рог, в отличие от других отмеченных свирепых зверей. Он облюбовал себе несколько гор вокруг племени.
Вернувшись, Шао Сюань не увидел Болтуна. От Ао и других он узнал, что вскоре после того, как Болтун проводил То и Лэя обратно в родную землю, он слетал в пустыню, а затем отправился в племя Спирали, уводя с собой нескольких горных гигантских орлов.
Люди из племени Спирали позже сказали, что горные гигантские орлы, вероятно, направлялись на Орлиную Гору. Они полетели вместе, поэтому в племени Спирали не слишком беспокоились. Они мало что знали о горных гигантских орлах, но Болтун уже бывал на Орлиной Горе однажды, у него был опыт. И хотя никто не знал, каким путём они решили лететь, раз орлы были вместе, им, по мнению племени Спирали, ничего не угрожало.
Вскоре после окончания зимы отряд дальнего поиска из племени Спирали, вышедший из степи, специально прибыл к горному лесу свирепых зверей с новостью. Они сообщили, что несколько орлов племени вернулись, но Болтуна среди них не было. Больше ничего не сказали, словно хотели что-то добавить, но Ао, в то время занятый проблемами с Огнём предков, не придал этому значения.
Болтун отправился на Орлиную Гору, но не вернулся с остальными орлами. Неужели он не покидал Орлиную Гору? Или покинул, но отправился куда-то ещё? Шао Сюань не знал ответа.
Когда Шао Сюань спросил об этом, Ао был очень расстроен. Они действительно упустили это из виду, не стали расспрашивать подробнее, а люди из племени Спирали не задержались, передали сообщение и ушли. Чтобы разобраться, Шао Сюаню нужно было самому отправиться в степь и подробно расспросить людей из племени Спирали.
Люди из племени Спирали часто общались с горными гигантскими орлами. Они понимали, что пытаются сказать орлы. Несколько орлов полетели вместе, и невозможно, чтобы совсем не было никаких вестей. Люди из племени Спирали наверняка знали больше о Болтуне.
Шао Сюань не винил Ао и остальных, ведь тогда ситуация была непростой. К тому же, у Болтуна был скверный характер. В племени он разве что старика Кэ и шамана немного слушал, остальных же просто игнорировал, не говоря уже об общении.
Как только дела здесь будут завершены, Шао Сюань собирался отправиться в степь.
Прошло ещё около получаса, и Шао Сюань почувствовал перемену.
— Когда ты попросил То и Лэя принести Ядро, мы знали, что эта вещь очень опасна. Но не думали, что настолько, — сказал Ао, указывая на редеющий впереди лес.
Из-за состава почвы и камней на этой горе и раньше росло мало растений. Чем выше, тем меньше зелени — именно поэтому Ао решил поместить Ядро здесь. Но сейчас растительности стало ещё меньше, словно на горе образовалась лысина. Это было пугающе.
Здесь и раньше было мало растений, а диких зверей почти не встречалось. Ао бывал тут много раз и лишь изредка видел пару куропаток у подножия горы. Они не жили здесь, а прилетали с других гор.
— Ядро находится в горе. Там были небольшие пещеры, которые мы потом расширили. Как ты и говорил, мы поместили внутрь много хороших камней, — Ао подробно рассказал Шао Сюаню о том, что было сделано.
Чжэн Ло и Докан слушали рядом, но, судя по их покрасневшим лицам и нетерпению, их чувства были далеки от спокойствия.
За морем Ядра контролировали крупные рабовладельцы. Все медные изделия приобретались у рабовладельцев или обменивались у торговцев. Никто из племени Огненный Рог никогда не видел Ядра. Они имели о нём весьма смутное представление, считая это чем-то далёким и не заслуживающим внимания. И вот теперь в их родной земле оказалось Ядро, способное создавать золотоносные жилы!
— Значит, с Ядром мы сможем создавать больше золотых изделий?! — с предвкушением потирая руки, спросил Докан.
— По идее, да. Но никто из племени этого не пробовал. Неизвестно, получится ли. Нужно попробовать, — ответил Шао Сюань.
Раньше, за морем, мастера племени Огненный Рог лишь дорабатывали оружие на основе меди. Даже Гунцзя Хэн, хоть и делился некоторыми навыками, никогда не объяснял технологию плавки из руды. Всё, чем располагало племя Огненный Рог — это «теория», предоставленная Шао Сюанью.
Собранные Шао Сюанью основы металлургии были комбинацией исторических методов рабовладельцев и знаний, почерпнутых на горе Гунцзя. В пустыне Шао Сюань проник в Снежные Равнины и в хранилище древних свитков нашёл записи о плавке. Там рассказывалось не только о Ядре, но и о происхождении руды для плавки. Упоминалось, что чем лучше качество камня, тем меньше времени требуется и тем выше содержание металла. Шао Сюань записал как неудачный опыт, так и успешные примеры рабовладельцев. А знания, полученные на горе Гунцзя, оказались очень полезными: например, метод наблюдения за «ци», пропорции различных металлов для отливки различных предметов и Круговая схема, оставленная предками семьи И.
Круговую схему семьи И никто, кроме них, не понимал, поэтому на неё не обращали особого внимания. Но остальные методы и опыт заставили глаза двух вождей и трёх старших охотников загореться.
— Я слышал от людей из семьи Гунцзя о Лазурномордом Клыкастом Звере. Его кровь очень полезна для изготовления оружия. Меч, сделанный с её использованием, может легко разрубить камень, — сказал Шао Сюань.
— Правда?! — остальные посмотрели на Шао Сюаня.
— Слышал, сам не видел.
— Как выглядит этот Лазурномордый Клыкастый Зверь? Если встретим во время охоты, не должны упустить, — нетерпеливо спросил Чжэн Ло.
Использованные ими ранее золотые изделия были не лучшего качества. Большинство из них уступали даже качественным каменным орудиям родной земли. Но и у тех, и у других было много недостатков. Если бы эти недостатки удалось исправить и создать лучшие золотые изделия, охота стала бы легче и безопаснее, и все были бы довольны.
— По словам Гунцзя Хэна, Лазурномордый Клыкастый Зверь невелик, с синей мордой, толстой кожей, с копытами, без рогов и двумя длинными клыками. Он часто прыгает по горам, выглядит очень свирепо и имеет агрессивный нрав, нападает на других зверей. Это травоядный свирепый зверь, — пока Шао Сюань говорил, все пятеро одновременно начали искать куски кожи или ткани, чтобы записать.
Докан нашёл кусок ткани, но не взял с собой ничего для записи. Почесав голову, он обратился к Чжэн Ло: — Вождь, ты запиши, а я потом перепишу.
Чжэн Ло взглянул на него, но ничего не сказал.
— Не волнуйтесь, это не срочно, дома я дополню пропущенное, — сказал Шао Сюань и продолжил подниматься в гору.
Здесь на земле росло очень мало растений. Зато было несколько неприметных травинок, названий которых Шао Сюань не знал. Среди других трав их было бы легко не заметить, но здесь, где другие растения не выживали, они продолжали расти.
Шао Сюань собрал немного этих травинок, чтобы позже изучить их. Возможно, растение, способное выдержать влияние Ядра, окажется редким лекарством, которое поможет от вызванных им повреждений.
— Вот оно! — Ао указал на заваленный большими камнями вход в пещеру.
У входа в пещеру не было охраны. Стражи находились у подножия горы, чтобы избежать воздействия Ядра. Даже небольшое облучение со временем могло привести к серьёзным проблемам.
Кроме того, в этом лесу не было других племён, и, кроме свирепых зверей, здесь почти никто не появлялся, поэтому не было необходимости в строгой охране.
Чем ближе они подходили к пещере, тем сильнее ощущалась опасность. Всё тело посылало сигналы тревоги. Чжэн Ло и Докан, которые видели Ядро впервые, чувствовали себя очень некомфортно, но в то же время не могли сдержать волнения.
Ядро! Настоящее Ядро!
Ао подошёл к входу, отодвинул камни, но не вошёл, а открыл большой мешок из шкуры зверя.
— Наденьте это.
Шао Сюань взял у Ао серый балахон, сделанный из хитиновой брони.
Шао Сюань принёс с Орлиной Горы три рулона хитиновой брони. Использовал только один, а остальные два оставил. После того, как То принёс Ядро, по указанию Шао Сюаня, из хитиновой брони сшили защитную одежду. Воины, переносившие камни, были одеты в неё.
Все шестеро надели одежду из хитиновой брони и вошли внутрь.
Вдоль длинного прохода лежали светящиеся лунные камни, поэтому не было необходимости зажигать факелы, чтобы видеть, что находится внутри.
Дальше находилось большое круглое помещение, которое Ао и другие воины вырубили вручную.
Ядро лежало посередине, размером чуть больше кулака, невероятно опасное и в то же время манящее к себе.
— Это… легендарное Ядро? — Чжэн Ло сглотнул. Ему очень хотелось прикоснуться к нему, но он понимал, насколько это опасно. Чем ближе он подходил, тем сильнее чувствовал жжение на незащищённых участках кожи.
Вокруг Ядра лежали камни. Последние два года племя тратило много времени на поиски камней в лесу, и вместо того, чтобы делать из них орудия, большую часть приносили сюда.
Шао Сюань осмотрелся, рассчитал положение по круговой диаграмме и подошёл к одной из груд камней.
На поверхности многих камней, лежащих на одинаковом расстоянии от Ядра, были видны хаотично расположенные золотые вкрапления. Это было место наибольшей концентрации меди под воздействием Ядра. Здесь образовывалась медная руда!
Воистину, волшебное Ядро!
Они взяли немного медной руды из этого места, а затем по большому камню из разных мест и отнесли всё в племя Огненный Рог.