Глава 497. Перемены

Проснувшись, Шао Сюань услышал от старого Кэ, что шаман присылал за ним человека, но, видя, как крепко он спит, решил не беспокоить и попросил зайти позже.

Оставив миску, Шао Сюань хотел помочь помыть глиняный горшок, но старый Кэ выпроводил его: — Шаманы и вожди обоих племен ждут тебя. Нечего тут время терять, иди скорее.

Шао Сюань улыбнулся, похлопал по волчьей голове Цезаря, грызущего кость у входа, и направился к шаману.

По дороге он видел воинов обоих племен, стоящих плечом к плечу и о чем-то беседующих. Неподалеку возводились дома из кирпича и черепицы, и представители обеих сторон помогали в строительстве.

Шао Сюань понимал, почему шаман так спешил его увидеть. Сейчас самым важным был не вопрос взаимодействия двух групп и не использование Ядра, а вопрос об Огне предков.

Когда-то племя раскололось именно из-за Огня предков. Разногласия привели к разделению. Нельзя сказать, кто был неправ: у каждой стороны были свои причины, и все они действовали во имя племени Огненный Рог. Тысячелетняя разлука породила страх. Если сейчас возникнут новые разногласия, то, даже находясь вместе, племя может снова расколоться.

Хотя обе стороны не возражали против объединения, для истинного слияния требовались время и продуманные решения. Споры из-за Огня предков могли значительно усложнить этот процесс.

Как ключевая фигура объединения, человек с самым особым положением во всем племени Огненный Рог, Шао Сюань должен был высказать свое мнение по такому важному вопросу.

У дома шамана стояла стража. Увидев Шао Сюаня, стражники тут же освободили ему дорогу.

Когда Шао Сюань вошел, в доме царила странная атмосфера.

— Как бы то ни было, ты крайне неразумно поступил, отправив половину боевой силы, не заботясь о безопасности родной земли!

— Откуда мне было знать, что вы так поступите? Я думал, А-Сюань принесет с собой Огонь предков. Что, если бы людей было мало, чтобы защитить его? Пустыня слишком опасна. На таком длинном пути оттуда до Звериного леса, не говоря уже о рабовладельцах, даже люди из других племен могли что-то задумать. Вдруг напали бы?

— Смешно! Неважно, есть Огонь предков или нет. Даже если бы мы принесли его с собой, наши воины смогли бы его защитить!

— Вы же, как только высадились на берег, сразу свалились без сил…

Два шамана с серьезными лицами спорили. Вожди, сидевшие по обе стороны дома, кто смотрел в потолок, кто в пол, а кто-то от скуки играл пальцами. Никто не вмешивался, стараясь не привлекать к себе внимания. Сидевшая рядом с шаманом Гиз вся покраснела, как ни пыталась, она не могла угомонить шамана.

Увидев вошедшего Шао Сюаня, все присутствующие, независимо от того, смотрели ли они в потолок или в пол, устремили на него взгляды, словно увидели спасителя.

— А-Сюань, ты пришел!

— Шао Сюань, ты проснулся?

С появлением Шао Сюаня оба шамана наконец замолчали. Хотя лица их оставались хмурыми, по сравнению с предыдущим моментом, они заметно успокоились. Оба кивнули на место в глубине комнаты, предлагая Шао Сюаню сесть.

Шао Сюань заметил, что в центре, на самом почетном месте, стояло одно кресло. Раньше там было два: одно для вождя, другое для шамана. Теперь же вожди обоих племен сидели по бокам, а в центре оставалось только одно место.

Видя, что все смотрят на него и никто не возражает, Шао Сюань, решив, что это было решено заранее, не стал церемониться и сел.

Вчера, по возвращении, шаман отдал Шао Сюаню оставшиеся два костяных амулета. Из-за перехода через море, то ли от чрезмерной затраты силы костяных амулетов, шарики на них потускнели. Только когда шаман отдал Шао Сюаню оставшиеся два, и все шесть костяных амулетов оказались нанизаны вместе, тусклость немного спала.

Теперь Шао Сюань носил все шесть костяных амулетов и был единственным старейшиной обоих племен, причем старейшиной с особым положением. Когда для него поставили это кресло, никто не возражал, считая это само собой разумеющимся. Однако вожди и старшие охотники, наблюдавшие за ростом Шао Сюаня, испытывали сложные чувства. Маленький мальчишка, вышедший когда-то из пещеры у подножия горы, достиг таких высот.

— О чем вы тут говорили? — спросил Шао Сюань.

Этот вопрос был адресован не спорящим шаманам, а остальным. Ао поспешил ответить, боясь, что шаманы снова начнут ссориться. Он и сам не понимал, как так получалось, что они постоянно ссорились. За последние два дня это случалось уже несколько раз.

— Мы обсуждали, как поступить с теми, кто ушел несколько дней назад, — сказал Ао.

Узнав о нападении племени Камней на племя Огненный Рог, некоторые, поддавшись панике из-за внутренних слухов, сбежали. Среди них были скитальцы и воины Огненного Рога. Те, кто изначально принадлежал к племени, не убежали. Сбежали те скитальцы, которые позже вернулись в племя, получили силу, но в критический момент струсили.

Племени Огненный Рог были не нужны те, кто хотел делить только радость, но не горе. Поэтому, составив список, было решено внести этих людей в черный список, изгнать из племени и больше не принимать обратно.

Когда племя переселялось в Звериный лес, некоторые сбежали, но позже вернулись, моля о прощении. Племя, помня о кровных узах Огненного Рога, дало им шанс. Но теперь, если они снова предали, племя будет безжалостно. Если в будущей войне с племенем Камней эти люди снова сбегут, это подорвет боевой дух. Лучше от них избавиться заранее.

— А еще… решение по поводу Огня предков, — сказал Ао и замолчал. Для них, придерживающихся традиций, жизнь без Огня предков была немыслима. Но люди с другой стороны пошли по пути своих предков. Условия их взросления были разными. Ао не мог принять решение и мучился сомнениями.

Не только Ао, но и другие старшие охотники и вожди испытывали те же чувства. Кто-то боялся будущего без Огня предков, кто-то опасался, что без его объединяющей силы племя распадется. Чжэн Ло и его люди не скрывали, что происходило за морем, и все узнали об этом за последние два дня.

При упоминании этой темы все в комнате замолчали. Старый шаман, взглянув на старуху напротив, которая хотела что-то сказать, опередил ее: — А-Сюань, расскажи нам свое мнение.

Услышав упоминание об Шао Сюане, старуха, хоть и сдерживая раздражение, промолчала и посмотрела на него, ожидая ответа. Тот, кто мог использовать силу предков, должно быть, пользовался их доверием. Поэтому мнение Шао Сюаня было очень важным.

Вопрос с Огнем предков нужно было решить, откладывать было нельзя. Без этого не могло быть и речи о полном слиянии племен. Огонь предков мог слиться с людьми, а мог быть и извлечен. Методы были описаны в записях предков. Вопрос был в том, что делать после извлечения и слияния: вновь вернуть единый Огонь предков в тела людей или сохранить его в первозданном виде?

Поразмыслив, Шао Сюань не стал сразу озвучивать свое решение, а сказал: — Племя Дождя, думаю, большинство из присутствующих знают о нем.

Те, кто бывал в племени Дождя, кивнули. Те, кто не бывал, но слышали о нем, тоже кивнули.

Шао Сюань продолжил: — Племя Дождя живет в засушливых землях, близких к пустыне. Без достаточного количества воды их выживание затруднено. А способность шамана племени Дождя вызывать дождь когда-то была главной опорой процветания племени. Племя Дождя существует, возможно, дольше, чем некоторые известные сейчас крупные племена.

О способности шамана племени Дождя вызывать дождь многие слышали. Но о долгой истории племени знали не все.

— Шаман племени Дождя мог вызывать дождь, используя силу Огня предков своего племени. Но со временем они постепенно утратили эту способность. Неизвестно, когда именно вызывать дождь стало все труднее. Число неудач росло, пока это не стало совсем невозможно. В течение прошлых сотен, а может, и тысяч лет, "вызывание дождя" в племени Дождя превратилось в легенду. И только два года назад новому шаману племени Дождя удалось вызвать дождь, но и сейчас это крайне трудно.

Понимая, к чему клонит Шао Сюань, Ао и другие встрепенулись. Огонь предков, рожденный между небом и землей, подобно факелу, может погаснуть. А поддерживать его вечное горение можно кровью — непрерывной цепочкой поколений, словно дровами, подпитывающими Огонь предков.

Если однажды Огонь предков ослабнет и исчезнет, племя Дождя потеряет способность вызывать дождь. А что потеряет племя Огненный Рог? Силу! Если люди Огненного Рога постепенно утратят свое преимущество в силе, как они смогут выжить среди множества сильных племен? Как они будут охотиться в лесах, кишащих свирепыми зверями? Племя Дождя — вот вам пример!

Пусть сейчас они этого не ощущают, но в будущем, через тысячи лет, не проклянут ли их потомки Огненного Рога? Не станут ли они, нынешнее поколение, грешниками своего племени?

Шао Сюань посмотрел на присутствующих и продолжил: — Я знаю, о чем вы беспокоитесь. В записях предков есть слова, оставленные предком Чи.

Шао Сюань рассказал тем, кто не знал, о предке Чи. Когда племя Огненный Рог постигло бедствие, жили три поколения шаманов. Старый шаман передал свои обязанности новому, а сам, взяв "историю" племени Огненный Рог, ушел глубоко в лес, в каменную пещеру, ожидая дня, когда люди Огненного Рога вернутся, чтобы забрать эту драгоценную "историю". Эту "историю" Шао Сюань уже принес, об этом знали все из родной земли.

Во время великого бедствия новый шаман и его ученик, будущий преемник Чи, вместе с тогдашним вождем увели людей, спасаясь от бедствия. Но в пути возникли разногласия. Вождь и Чи с половиной людей ушли искать новый путь, а шаман с оставшимися продолжил путь, пока расколовшаяся земля и образовавшаяся огромная река не отрезали их от мира.

Способность людей ветви Чжэн Ло сливаться с Огнем предков — заслуга Чи. Он был первопроходцем.

Прежде чем процитировать слова Чи, Шао Сюань посмотрел на двух шаманов. Записи предков были не для всех и содержали много тайн, которые нельзя было разглашать без разрешения. Дождавшись кивка обоих шаманов, Шао Сюань продолжил:

— В записях предок Чи сказал: Огонь предков не исчез, он все еще существует, в крови людей Огненного Рога, и вместе с их кровью будет существовать всегда.

Шао Сюань сделал паузу и добавил: — Кроме того, он сказал: пока живы люди, жив Огонь предков. Пока живы сердца людей, живо племя.

Если сердца людей едины, неважно, есть ли Огонь предков. А если сердца людей не с племенем, то какая разница, есть Огонь предков или нет? Огонь предков может объединить людей, но не их сердца. Вспомните предателя Дао Юя, вспомните тех скитальцев Огненного Рога, которые отказались от жизни здесь, вспомните тех воинов Огненного Рога, которые, получив силу, сбежали, услышав о приближении врага.

Ветвь Чжэн Ло слилась с Огнем предков тысячу лет назад, но, не имея объединяющей силы изначального Огня предков, они все равно оставались едины. Племя Огненный Рог создало себе там новый дом. И им не нужно было бояться, что кто-то покусится на их Огонь предков. Даже если кто-то покидал племя, но сердце его оставалось с племенем, он мог вернуться, когда бы ни захотел.

Это были перемены, и какой бы путь ни был выбран, приходилось чем-то жертвовать.

За пределами Звериного леса, в племени Камней. Молодой шаман племени Камней стоял у очага, глядя на мерцающий в нем Огонь предков. В его мрачном взгляде читалась тревога.

— Он боится, — сказал шаман племени Камней.

— Что? — переспросил вождь племени Камней, стоявший неподалеку. Он был раздражен и не расслышал.

— Огонь предков, он боится, — повторил шаман племени Камней, — что-то должно произойти.