Глава 496. Воссоединение
— Это… — Та невольно двинулся в ту сторону. Остальные жители племени тоже собрались, стоя за Та и глядя в сторону леса.
В сумраке леса двигались множество разрозненных огоньков. Сначала жители племени подумали, что кто-то идет с факелами, но быстро поняли, что это не искры, а свет, исходящий от людей.
Свет от людей?
В лесу было много людей, это было слышно по шагам. Если бы Та и остальные не привыкли к шагам чудовищ, к ауре Ао и других, а также к этому сильному, незнакомому, но в то же время родному чувству, они бы сейчас схватились за оружие.
Разглядев лицо идущего впереди, Та остолбенел: — А-Сюань?
К этому времени Шао Сюань и его спутники уже вошли в поселение. Патрулирующие воины тоже подошли. Сначала они опасались нападения племени Камней, но быстро поняли, что это не так. Они не чувствовали враждебности, а узнав, кто пришел, радостно присоединились к встречающим.
Руки шамана, сжимавшие посох, дрожали, ноги словно налились свинцом. Каждый шаг давался с трудом. Предвкушение достигло предела и переросло в робость, в какое-то нереальное ощущение.
В этот, казалось бы, обычный день, две ветви племени, разделенные тысячелетиями, вновь встретились на родной земле в лесу свирепых зверей.
Спустя два года Шао Сюань снова увидел этих людей.
— Я вернулся, — Шао Сюань подошел и обнял шамана.
— Хорошо, хорошо! — глаза шамана блестели от слез. Он внимательно осмотрел Шао Сюаня. За два года тот внешне почти не изменился, но в то же время чувствовалось, что он стал другим, особенно бросался в глаза яркий тотемный узор.
Окинув Шао Сюаня взглядом, шаман посмотрел на людей позади него.
Ао и остальных он узнал сразу — слишком знакомые фигуры. К тому же, стоя рядом с вновь прибывшими, члены племени казались совсем неприметными, ведь у тех тотемные узоры светились.
Будучи шаманом, он ясно чувствовал исходящую от этих людей мощную ауру Огня предков, перекликающуюся с очагом племени.
Вот только самого Огня предков не было видно.
Поняв что-то, шаман отбросил мелькнувшую мысль. Сейчас не время для размышлений. Перед ним стояли люди Огненного Рога, те, кого веками ждали их предки. Наконец-то они дождались. Хотя, стоп. А кто эта старуха с посохом, сидящая на спине у Цезаря?
Ао подошел к шаману и коротко представил прибывших. Затем, повернувшись к Та, распорядился: — Иди, скажи всем, чтобы готовили еду. Хорошо встретьте новых братьев. И да, пусть освободят несколько домов и подготовят все необходимое.
— Хорошо, — Та закивал, хоть и не понимал всех деталей, но интуитивно чувствовал важность момента. Он еще раз взглянул на вновь прибывших и отправился выполнять поручение.
— В отряде много раненых и больных, нужно больше лекарств, — сказал Шао Сюань шаману.
— Да, я понял.
Проделав трудный путь из-за моря, через пустыню, Чжэн Ло и его люди были очень измотаны. Но возбуждение не давало им уснуть. Увидев пламя в высоком очаге, все преклонили колени.
Это был Огонь предков, настоящий Огонь предков, не тот, что слился с ними, а тот, что горел в очаге, видимый глазу, первозданный Огонь предков!
Встреча с Огнем предков была как возвращение домой. Все тревоги и сомнения рассеялись.
Ао представил вновь прибывших племени. Раненые наконец-то получили помощь, а голодные воины, отбросив оружие, наелись досыта.
Жители родной земли были очень гостеприимны. Несмотря на то, что все виделись впервые, поначалу чувствовалась некоторая скованность и застенчивость. Но стоило съесть пару ножек, как все начали смеяться и хлопать друг друга по плечам.
В пути Чжэн Ло и его люди много общались с Ао и другими, поэтому их речь стала более беглой. Теперь они могли хвастаться без запинки.
Женщины собрались вместе и обсуждали свои дела, мужчины у костра хвастались, дети и старики отдыхали в стороне.
Прибывших было слишком много, и племя, даже освободив место, не могло предоставить каждому кров. Строить дома было поздно, да и сил уже не было.
Но воины Чжэн Ло не возражали. Здесь было тепло, не так холодно, как зимой, и не так жарко, как в пустыне. Можно было спать и на траве, тем более, что вокруг свои, да еще и Огонь предков защищает. Наевшись и напившись, они легко довольствовались малым. А об остальных можно позаботиться позже, когда выспятся.
— Не бойтесь, если вам негде спать, мы с вами будем спать на траве! — сказал Май своему ровеснику.
На границе племени Огненный Рог и поселения скитальцев Янь Чжи и Цзянь У несли несколько жареных туш, а на поясе у них висели большие кожаные мешки с фруктами и прошлогодним зерном.
Узнав, кто прибыл, братья очень обрадовались. Эти люди, несомненно, усилят племя Огненный Рог. Ведь это свои, роднее, чем скитальцы из других племен или союзники. Тем, кого привел Шао Сюань, они доверяли.
Обрадованные, когда вождь сказал принести еду, братья вынесли большую часть своих запасов. Еду можно добыть снова, а вот новых братьев нельзя оставлять голодными. Говорили, что им пришлось очень нелегко, многие исхудали до костей.
Братья весело болтали, когда их окликнули.
— Эй, Янь Чжи, Цзянь У, подождите!
Они обернулись. Их звал Хэ Эр, скиталец, с которым они познакомились еще в племени Лодки.
С тех пор, как Янь Чжи и Цзянь У пробудили силу тотема на родной земле, их жизнь наладилась, и даже скитальцы, которым они помогали, стали жить лучше.
Хэ Эр и другие в свое время, гонимые нуждой, увидели в них проблеск надежды и последовали за братьями. И хотя жили они в лесу свирепых зверей, под защитой патрульных воинов Огненного Рога, жизнь их была сносной. К тому же, племя Огненный Рог часто нанимало скитальцев на работу и платило им. Для Хэ Эра и других, у кого не было силы тотема, это было вполне достаточно.
Хэ Эр даже женился на девушке-скитальце, и в начале года у них родился ребенок.
Но вчера в поселении скитальцев прошел слух, что племя Камней собирается воевать с Огненным Рогом. Половина воинов Огненного Рога ушла из леса, оставшихся сил для обороны не хватало, и, возможно, Огненный Рог падет.
Живя здесь, они наслышались о племени Камней и их нравах. Среди скитальцев началось волнение. Неужели, прожив два спокойных года, снова придется скитаться?
Хэ Эр хотел спросить у знакомых воинов Огненного Рога, что происходит, но не мог их найти. В Огненном Роге царила напряженная атмосфера, патрулирующие воины хранили молчание.
Некоторые скитальцы тайком ушли, и патрульные их не останавливали. Видя это, уходили и другие, но Хэ Эр остался. Когда к нему пришли с предложением уйти вместе, он отказался. Его тревожила неизвестность, но уходить он не собирался.
Прождав целый день, он наконец встретил братьев Янь Чжи.
— Вы куда это идете? — Хэ Эр хотел спросить, собирается ли Огненный Рог воевать с племенем Камней, но, видя радостные лица братьев, понял, что к войне они не готовятся, а, наоборот, празднуют что-то. Поэтому он перефразировал свой вопрос.
— К нам новые люди пришли, вот идем к ним, — громко рассмеялся Цзянь У.
— Новые люди? Из какого племени? — спросил Хэ Эр.
— Конечно, из нашего, из Огненного Рога! — Хэ Эр подумал, что это скитальцы Огненного Рога, разбросанные по другим местам, и спросил, — а сколько их пришло, что вы так радуетесь?
Цзянь У показал ему четыре пальца.
— Сорок? — предположил Хэ Эр.
Цзянь У презрительно посмотрел на него.
— Четыреста? — удивился Хэ Эр. Четыреста человек — это немало.
Цзянь У продолжал смотреть с презрением.
— Четы… четы… — Хэ Эр заикался, не желая произносить это число, которое казалось ему невероятным.
— Ха-ха, четыре тысячи! Ладно, некогда болтать, нас там ждут.
— Подождите, неужели четыре тысячи скитальцев? — спросил Хэ Эр.
— Каких скитальцев? Такие же, как в племени, и, говорят, довольно сильные, — с некоторой досадой сказал Цзянь У. Он уже представлял, как, когда эти люди отдохнут, они смогут помериться силами.
Глядя вслед уходящим братьям, Хэ Эр задумался, а потом, хлопнув себя по лбу, побежал домой.
Он не совсем понял слова Цзянь У, но чувствовал, что произошло нечто важное. Судя по настроению братьев, о войне они точно не беспокоились.
Уходить? Ни за что! Такую возможность упускать нельзя! Где он найдет лучше? Хэ Эр, как скиталец, редко сталкивался с такой удачей. Ему здесь нравилось, пусть те, кто колеблется, уходят. Он останется.
Огонь предков в очаге на родной земле пылал всю ночь. Повсюду вокруг костров громко смеялись и разговаривали воины.
Шао Сюань наконец вернулся. Кэ сварил ему огромный котел мясного бульона. Наевшись, вымывшись, Шао Сюань крепко проспал всю ночь. Он устал больше всех. Поддерживая силу костяного амулета, он потратил много энергии, потом, едва восстановившись, помог Сапфиру, а затем вел отряд. Он действительно очень устал.
Шао Сюань проспал двое суток, ни разу не проснувшись. Его никто не будил.
Когда на третий день Шао Сюань проснулся, в племени появилось много новых домов. Некоторые были построены из кирпича, другие — из дерева. Обожженных кирпичей не хватало на всех вновь прибывших, поэтому часть домов построили из дерева.