Глава 494. Новая эра

Вновь увидев Шао Сюаня, Ян Суй очень обрадовался. Если бы не Шао Сюань, племени Дождя и шамана сейчас бы не существовало – оно давно бы сгорело дотла.

Хотя Ян Суй и не знал, что случилось с Шао Сюанем за эти два года, уже то, что тот смог выбраться живым из пустыни, было огромной удачей.

А подруга детства Ян Суя, Ми Сю, радовалась даже больше него. К людям из племени Огненный Рог она не испытывала особых чувств, её радость была связана с Грязнулей. Когда два года назад они отдали Грязнулю Шао Сюаню, Ми Сю была готова к тому, что больше никогда его не увидит. И вот, спустя два года, она не только снова встретилась с ним, но и с целым стадом!

Эти верблюды, прошедшие через пустыню, похоже, решили остаться в племени Дождя. Они послушно позволили Ми Сю увести себя. Теперь, когда Сапфир скрылся под песками, у них не осталось защитника, и по сравнению с опасной и хаотичной пустыней жизнь в племени казалась гораздо безопаснее.

Ян Суй не понимал, почему число людей из племени Огненный Рог увеличилось вчетверо, но всё равно велел приготовить для них воду и еду.

— Спасибо за это, — сказал Шао Сюань, возвращая Дождевые камни, которые Ао и другие брали у племени Дождя. Тот камень, что Ян Суй дал ему лично, он оставил себе. Ян Суй и не просил его вернуть.

— Ха-ха, не за что. Главное, что ты жив. Слышал, в пустыне в последнее время неспокойно, — сказал Ян Суй, передавая Дождевые камни стоящему рядом человеку.

Увидев, что все Дождевые камни возвращены, люди племени Дождя вздохнули с облегчением. Их отношение к людям из племени Огненный Рог стало заметно теплее. В конце концов, в таком засушливом месте Дождевые камни были крайне важны.

В отряде Огненный Рог было слишком много людей, и предоставленного жилья на всех не хватало. В домах разместили только больных, раненых и слабых, остальным воинам пришлось расположиться прямо на земле.

— В ближайшие дни песчаных бурь не ожидается, можете спокойно отдыхать, — сказал Ян Суй.

Шао Сюань доверял способности Ян Суя предсказывать погоду. Если тот сказал, что бурь не будет, значит, их точно не будет. Иначе какой из него шаман?

Голодным людям и сухие лепешки кажутся вкусными. Воины жевали жёсткие лепешки, экономно пили воду и чувствовали, как к ним возвращаются силы.

— Все эти люди… они из вашего племени Огненный Рог? — спросил Ян Суй у Шао Сюаня, глядя на множество людей, сидящих на земле. Сначала он подумал, что люди из Огненный Рог привели с собой рабов из пустыни, но теперь видел, что это не так. Отношения между ними были слишком гармоничными, они были единым целым. Более того, Ян Суй чувствовал в новых людях дыхание Огня предков, принадлежащего племени Огненный Рог. Как шаман, он был очень чувствителен к этому.

— Да, все они из Огненный Рог, — вздохнул Шао Сюань.

— Кстати, в пустыне сейчас такая неразбериха, а вы живете рядом. У вас проблем не было?

— Как же без проблем! — Ян Суй разозлился при упоминании об этом. Из-за войны в пустыне постоянно появлялись беженцы, которые доставляли племени Дождя много хлопот. Некоторые пытались грабить, несколько человек из племени Дождя, отправившихся на поиски Дождевых камней, пропали без вести. Через несколько дней, когда отправили поисковый отряд, в местах, где обычно искали Дождевые камни, нашли лишь несколько скелетов, почти без мяса. Следы на костях указывали на то, что тела были разрублены острым оружием, а не растерзаны свирепыми зверями.

— Теперь мы относимся враждебно ко всем, кто выходит из пустыни. Если они уходят подальше – хорошо. Но если пытаются приблизиться, наши воины, патрулирующие окраины, убивают их на месте, — сказал Ян Суй и вздохнул.

— Я знаю, что жить рядом с рабовладельцами опасно. Я подумываю, не перебраться ли нам подальше, в место с более плодородной почвой.

Некоторые проблемы нельзя решить одним лишь успешным вызовом дождя. Люди из пустыни были слишком опасны, кто знает, что ещё они могут выкинуть?

Как шаман племени Дождя, Ян Суй нёс на своих плечах тяжкое бремя. Он искренне хотел найти для своего племени место получше. Однако переселение племени было очень рискованным делом, иначе они бы давно это сделали, а не ждали до сих пор. Никто не хотел рисковать. Что, если во время переселения кто-нибудь погасит Огонь предков? Боевая мощь племени Дождя была далеко не так велика, как у племени Огненный Рог.

Шао Сюань вдруг вспомнил кое-что важное, его лицо стало серьёзным. Он подмигнул Ян Сую: — Поговорим?

Ян Суй понял, что Шао Сюань хочет сказать что-то секретное, кивнул и повёл его в дом, предназначенный специально для шамана. Посторонним вход туда был запрещён, даже вождю нельзя было войти без разрешения.

Оглядев обстановку дома и вспомнив, как жил Ян Суй до того, как стал шаманом, Шао Сюань понял, насколько всё изменилось.

— Неплохо ты устроился, шаман, — сказал Шао Сюань, садясь на каменную скамью.

— Более-менее, — усмехнулся Ян Суй. — так что ты хотел мне сказать? Что-то важное?

— Действительно важное, — ответил Шао Сюань, — помнишь, два года назад, когда я был здесь, ты говорил, что с вашим Огнём предков что-то не так.

Шао Сюань узнал о тайне Огня предков именно от Ян Суя: — Да.

Шаман племени Дождя мог вызывать дождь, но ключевым фактором успеха или неудачи был не шаман, а Огонь предков. Из-за того, что с Огнём предков было что-то неладное, как бы шаман ни старался, вызвать дождь не получалось. Ян Суй рассказывал Шао Сюаню, что Огонь предков словно заснул. Во время ритуала вызова дождя, как бы шаман ни пытался его разбудить, это не удавалось. Огонь предков просыпался лишь раз в год, во время большого ритуала пробуждения, а в остальное время спал. И с каждым столетием эта ситуация ухудшалась. Именно поэтому два года назад, когда Ян Сую удалось вызвать дождь, люди племени Дождя были так вне себя от радости.

— Я нашёл причину, — сказал Шао Сюань, — и знаю, как это исправить.

Ян Суй вздрогнул и с удивлением посмотрел на Шао Сюаня: — Как?!

Если эту проблему можно решить, то он был готов рискнуть всем.

Шао Сюань рассказал Ян Сую о некоторых вещах, которые узнал за морем. Он не стал вдаваться в подробности, а лишь сказал, что Огонь предков может существовать в теле каждого человека, а не только в очаге. Однако после исчезновения Огня предков племя может столкнуться с риском распада. За морем немало племён распалось, а люди, лишившись своих общин, образовали новые группы или ушли жить в города к рабовладельцам. Сплочённость племени значительно ослабевала, и это был самый большой риск.

Выслушав Шао Сюаня, Ян Суй некоторое время молчал. Надо сказать, слова Шао Сюаня поставили его в очень трудное положение. Причина ослабления Огня предков была ясна, способ предотвратить дальнейшее ослабление тоже был известен, но риск, с которым приходилось сталкиваться, был слишком велик. Существование племени основывалось на единстве всех его членов вокруг Огня предков. Но если эта сплочённость исчезнет, останется ли племя Дождя племенем?

— А как вы поступили? — Ян Суй взглянул прямо в глаза Шао Сюаню. Он хотел убедиться, что тот говорит правду.

— Наш выбор? Он очевиден. С твоими способностями ты должен был заметить разницу между теми, кто пришёл с нами, и теми, кто был в племени Огненный Рог раньше.

Зрачки Ян Суя сузились, кулаки, висевшие вдоль тела, невольно сжались: — Значит, это…

— Они и есть Огонь предков! — Шао Сюань встал, собираясь уходить. Он сказал всё, что хотел. А как поступить – пусть Ян Суй решает сам.

— Пока живы люди – жив Огонь предков. Пока живо сердце людей – живо племя. Хорошо подумай. Если примешь решение, можешь прийти ко мне в Огненный Рог, в горы свирепых зверей. Ты там бывал.

Шао Сюань понимал, что Ян Сую нужно время, чтобы всё обдумать. Это было очень важное решение, которое определяло будущее всего племени. Даже будучи шаманом племени Дождя, Ян Суй не мог принять такое решение в одиночку.

После ухода Шао Сюаня Ян Суй долго сидел в комнате, погружённый в раздумья. Он приказал стражникам не беспокоить его ни под каким предлогом. Когда Ян Суй наконец вышел из дома, людей из племени Огненный Рог уже не было.

Постояв немного у очага, Ян Суй пригласил к себе нескольких старейшин племени и нынешнего вождя. Остальные жители племени Дождя не знали, о чём говорили эти самые уважаемые люди племени. Только видели, что каждый, выходя из дома шамана, выглядел ошеломлённым, но все хранили молчание и, как ни расспрашивали их, ничего не рассказывали.

Тем временем отряд Огненный Рог, покинув племя Дождя, направлялся обратно к горам свирепых зверей.

Для вновь прибывших многое здесь было в диковинку. Местные племена сохраняли более древние обычаи, а их оружие состояло из камня, кости и рогов.

Свои металлические ножи они давно завернули в шкуры или одежду, все медные изделия были спрятаны. Поэтому во время отдыха в племени Дождя никто не видел их медного оружия. По пути они нарвали травы и сплели корзины, чтобы ещё лучше всё замаскировать. Медных изделий здесь было очень мало, и носить их напоказ было бы слишком вызывающе. Они только вернулись, ещё не успели как следует обустроиться и не хотели привлекать к себе лишнего внимания.

— Ты рассказал шаману племени Дождя про Огонь предков? — спросил Ао у Шао Сюаня.

— Рассказал. Пусть сам решает, как поступить, — ответил Шао Сюань.

Ао кивнул. Он считал Ян Суя достойным доверия человеком, который помог их племени. Пусть это и было сделано ради Шао Сюаня, но после общения с ним Ао понял, что Ян Суй — хороший человек, более надёжный, чем многие вожди других крупных племён.

История с Огнём предков казалась Ао невероятной. Когда Чжэн Ло и другие высадились на берег, Ао с нетерпением ждал, когда же они найдут Огонь предков. Сначала он подумал, что огонь на поверхности моря связан с Огнём предков, но потом узнал, что это была сила костяного амулета. Но где же тогда сам Огонь предков?

Только после объяснений Шао Сюаня Ао понял, в чём дело.

Будучи традиционным вождём племени, Ао не мог представить себе жизнь без Огня предков. Но, глядя на вновь прибывших, он видел, что их сила, пожалуй, превосходит силу нынешних членов племени. Это и была сила Огня предков. Более того, когда-то предки ушли из-за разногласий по этому поводу. Теперь их возвращение доказывало, что ушедшие были правы. Они выполнили свою миссию, нашли способ остановить ослабление Огня предков. А судя по рассказам о жизни за морем, там всё было гораздо лучше, чем здесь.

Наступала новая эра. И на этом переломном моменте каждый должен был сделать свой выбор.

Пока Ао размышлял, Шао Сюань думал о том, что после их возвращения и объединения двух отрядов у них будет два вождя, два шамана и три старших охотника!

И что теперь делать?