Глава 488. Былые дела

— Что делать?

— Снова атаковать?

— Может… подождем немного, посмотрим, что произойдет?

Стоя на растрескавшейся земле, отряд Королевского города наблюдал за одинокой фигурой напротив. Хотя огненный великан уже исчез, Шао Сюань был по-прежнему окружен пламенем, и никто не мог поручиться, что ужасающая сцена не повторится.

Отряд с тревогой и недоумением смотрел на Шао Сюаня. Только что произошедшее было слишком странным и шокирующим. Мгновенное преображение, эта разрушительная мощь… Огненный великан излучал неописуемую опасность. Даже те, кто стоял вдалеке, в момент преображения почувствовали давящую, зловещую ауру.

— Что это было? — спросила девушка в кожаном доспехе, стоящая рядом с И Цзуном.

— Не знаю, — ответил И Цзун, с трудом сохраняя внешнее спокойствие, в то время как внутри него бушевал настоящий шторм. В тот миг он ощутил сильнейший удар, не физический — они стояли достаточно далеко и не пострадали серьёзно, но духовный. Он чуть не лишился рассудка! Не то что гадать, он даже сосредоточиться не мог!

Пока с той стороны не было никаких действий, Шао Сюань, убедившись, что противник не собирается немедленно атаковать, развернулся и направился к Чжэн Чэну и остальным. Мигрирующий отряд племени Огненный Рог ушел уже довольно далеко, углубившись в полупустынную местность, и им нужно было догонять.

— Идем! — крикнул Шао Сюань ошеломленным воинам и побежал в сторону племени.

— Эй, Шао Сюань, а что это было? Сила предков? Можешь повторить? — с надеждой спросил Чжэн Чэн. Если бы такую силу можно было использовать постоянно, им вообще не пришлось бы бояться Королевского города.

Встретившись с полными ожидания взглядами, Шао Сюань с горькой улыбкой покачал головой.

— Нет.

Мощь, которую он только что продемонстрировал, превзошла все его ожидания. Но именно из-за этой беспрецедентной силы Шао Сюань испытал огромную нагрузку. Резкий выброс энергии… Сейчас он мог бежать и прыгать, но боль в мышцах была отчетливой. Он мог бы повторить это еще раз, но только один, а на третий раз он бы и с места сдвинуться не смог.

— Люди Королевского города будут продолжать преследование? — спросил Докан.

— Будут, но не сразу. Мы должны воспользоваться этим временем, чтобы уйти подальше. Иначе потом будет хуже. Полагаю, у Королевского города есть подкрепление, — сказал Шао Сюань.

— Еще подкрепление?! — воскликнули Чжэн Чэн, Докан и остальные. Они не понимали, зачем Королевский город тратит столько сил на преследование их племени, Огненный Рог. Из-за каменной соли и Огненных Кристаллов? В это они ни за что не поверят. До сих пор люди Королевского города ни словом не обмолвились о соли или кристаллах. Они атаковали сразу, с явной жаждой крови, не оставляя им ни малейшего шанса.

— В общем, нам лучше поторопиться, — сказал Шао Сюань.

Замыкающий отряд держался на расстоянии от основного племени, чтобы прикрыть его от преследователей из Королевского города. В полупустыне, где мало людей, и опасностей меньше. Им нужно было опасаться только людей Королевского города, с мелкими пустынными племенами основной отряд справится сам.

Видя, как Огненный Рог удаляется, Королевский город не стал преследовать, а остановился на отдых.

— Когда подойдут люди из города Осень и Печати? — спросил И Цзун у стоящего рядом юноши.

— Скоро, максимум через два дня, а то и завтра вечером, — ответил юноша с иероглифом "Чжао" на одежде, — люди Огненного Рога действительно сильны, они представляют серьёзную угрозу, особенно этот Шао Сюань. Таких лучше убивать.

— Согласен. Если оставить их в покое, боюсь, они станут второй занозой, — пробормотал И Цзун, глядя в сторону удаляющегося Огненного Рога.

Юноша из племени Осень обладал хорошим слухом. Услышав ключевые слова И Цзуна, он переспросил: — Второй занозой?

Город Осень находится дальше всех от Королевского города, и он не ожидал, что его призовут. Он присоединился к основному отряду, остальные идут следом. Он рассчитывал поживиться солью и Огненными Кристаллами, полагая, что у других такие же мотивы, но, похоже, всё не так просто.

Осень, одно из шести древних племен, не особо интересовалось делами других. За исключением тех, кто остался в Королевском городе, остальные жили в своем городе Осень, охраняя свои земли и время от времени что-нибудь скалывая у соседних мелких племен, чтобы наполнить свои закрома Ку. О племени Огненный Рог они тоже кое-что слышали.

— Значит, есть и первая заноза? Кто это? — спросил юноша из Осени.

Остальные, включая девушку в кожаных доспехах из семьи Цзи, тоже подошли. Они впервые слышали о "первой занозе". Кого имел в виду И Цзун?

И Цзун же промолчал. Некоторые вещи не должны знать все. Если бы он не был одним из ключевых учеников семьи И благодаря своему таланту и силе, он бы не знал этих секретов.

Девушка в доспехах огляделась по сторонам и отвела И Цзуна в сторону.

— Эй, Цзи Ляо, куда ты тащишь И Цзуна?! — крикнул кто-то сзади.

Цзи Ляо в кожаном доспехе не обратила внимания на крики. Как потомок королевской семьи Цзи — её дед был нынешним королем, а отец — старшим принцем и вероятным наследником престола. Она имела высокий статус и право знать многое.

— Говори, тут только мы вдвоем. Что ты имел в виду под "первой" и "второй" занозами? — спросила девушка.

И Цзун подумал и сказал: — Ты знаешь, что произошло в Королевском городе тысячу лет назад?

— Тысячу лет назад? — Цзи Ляо не ожидала, что И Цзун заговорит о столь давних событиях. Однако, готовясь к борьбе с Огненным Рогом, она кое-что узнала и прочитала записи предков, из которых следовало, что Огненный Рог появился как раз тысячу лет назад.

— Я знаю только, что тысячу лет назад племя Огненный Рог пришло из-за моря, а отсюда ушли какие-то люди, — сказала Цзи Ляо, — а ты знаешь, кто именно ушел?

— Я спрашивала отца, но он не сказал.

— Большинство ушедших были изгнаны из Королевского города, — сказал И Цзун, глядя в сторону, куда ушел Огненный Рог, — среди них были два важных человека: Му Хань из семьи Му и И Сян из нашей семьи И.

Му Хань? И Сян? Эти имена были совершенно незнакомы Цзи Ляо.

— Если бы Му Хань тогда победил в борьбе за главенство, семья Му сейчас была бы совсем другой. Говорят, Му Хань проиграл и был изгнан из Королевского города, — продолжил И Цзун.

— А что И Сян?

— В записях наших предков И Сян называется "Неблагим". С самого рождения предки семьи И предсказывали, что он принесет семье несчастья. Но И Сян всегда избегал беды и продолжал жить, в то время как те, кто с ним ссорился, сталкивались с различными несчастьями.

— Позже, во время смуты в Королевском городе, семья И пыталась тайно казнить И Сяна, но он внезапно исчез, — когда И Цзун узнал об И Сяне, он был поражен: такой гений, а его считали "Неблагим". И Сян в одиночку владел многими древними техниками гадания, включая почти утраченное Узелковое гадание. С тех пор никто больше не смог по-настоящему овладеть этой техникой. Жаль такого талантливого человека.

— Во время смуты в Королевском городе многих казнили, многие бежали. Говорят, потом эти люди ушли вместе с Му Ханем. Вероятно, с ними был и И Сян. Когда в Королевском городе смута утихла, проход в море уже обрушился. Именно тогда появились люди Огненного Рога. Королевский город пытался что-то предпринять, но, ослабленный внутренними конфликтами, не стал сразу нападать на Огненный Рог. Однако они распустили слухи, настроив других против Огненного Рога. Потом Огненный Рог ушли в леса, скрывшись из виду, и постепенно все о них забыли.

— Вот как, — вздохнула Цзи Ляо. Теперь ей стало понятно, почему шесть благородных семейств напали на племя Огненный Рог из-за инцидента с людьми племени Огненная Лиса и городскими воротами. Оказалось, это были лишь два повода.

— Почему же они не напали раньше? — спросила Цзи Ляо.

— Во-первых, Огненный Рог часто прятались в лесах и редко появлялись в Королевском городе. Во-вторых, нынешние жители Королевского города не хотят лишних проблем, — если бы это были аристократы из прошлого, они бы давно напали. Но за тысячу лет люди в шести племенах изменились, изменились их сердца. Никто не хотел неприятностей, все стремились сохранить свои позиции и накопленные блага. Если бы не семья И и семья Му, постоянно напоминавшие об угрозе, остальные бы давно забыли о ней. Когда каждые несколько десятилетий люди Огненного Рога появлялись в Королевском городе, конфликты чаще всего возникали с теми, кто был связан с семьей И и семьей Му.

Цзи Ляо подумала о нынешних жителях Королевского города и их поведении. Действительно, не слишком благородно.

— Но за столько лет Му Хань и этот "Неблагой" из вашей семьи И давно уже в могиле! Разве что они превратились в королевских зверей…

— Вот чего опасается наша семья И. Му Хань, возможно, и умер, но кто знает, есть ли у него потомки? Он уходил с ненавистью, клянясь отомстить самому или через своих детей. Что касается И Сяна… он, возможно, ещё жив, может быть, с помощью какого-то секретного метода, — всем в Королевском городе известно предсказание семьи И о том, что "единое царство долго будет единым, пока не разделится, а разделившись, снова объединится".

Но это лишь половина предсказания. Вторая половина, известная только семье И, гласит: "Неблагой всё ещё жив".

Сейчас казалось, что Королевский город борется с племенем Огненный Рог, но на самом деле это семья И и семья Му мстят им. Главную роль в этом сыграла семья И. Они воспользовались инцидентом с Огненной Лисой и городскими воротами, чтобы убедить остальных начать войну. Даже методы распространения слухов и подстрекательства других очень напоминали события тысячелетней давности.

Другие молодые господа из Королевского города пришли сюда ради забавы, но у И Цзуна была задача: выяснить, действительно ли у Огненного Рога есть дар предвидения, в чём он заключается и связан ли он с И Сяном. Если это так, семья И готова на всё, чтобы уничтожить Огненный Рог.

История Му Ханя, И Сяна и других стала занозой в сердцах шести благородных семейств Королевского города. Неужели Огненный Рог станет второй такой занозой? Пока её не вырвут, им не будет покоя.

— Куда направляются люди Огненного Рога? Это неподходящее место для жизни, — с сомнением произнесла Цзи Ляо, доставая простую карту, — дальше край земли. Если мы объединимся с подкреплением и окружим их, мы заставим их прыгнуть в море! Шао Сюань силён, но я уверена, что он не сможет долго поддерживать такую мощь!

Услышав слова "прыгнуть в море", И Цзун нервно задергался веком. У него появилось зловещее предчувствие.