Глава 487. Потрясение
— Что… что происходит?!
Видя отступающих людей, все, кто наблюдал с повозок или издали, как небольшие торговые караваны, недоумевали: неужели засада? Или эти люди вдруг передумали и решили отступить?
— Эй, не все отступили, там ещё кто-то стоит!
И люди из небольших торговых караванов, и наступающие всадники, и те, кто следил за битвой с повозок, не могли поверить своим глазам.
Что задумало племя Огненный Рог? Почему все отступили, а он один остался?
— Шао Сюань! — крикнул кто-то, узнавший юношу.
— Это и есть Шао Сюань? Тот самый мальчишка из племени Огненный Рог, который одним ударом отправил в полёт Лу Цзуна? — девушка в кожаном доспехе посмотрела на фигуру впереди.
— Говорят, этот мальчишка хорошо знаком с Цзи Цзюем, Золотым Зерном, из семьи Цзи. Не боишься, что Золотое Зерно рассердится, если его убьют? — спросил молодой человек, вращая меч, у девушки в кожаном доспехе.
— Золотое Зерно не вмешивается в политику, — беззаботно ответила девушка, — старик только и знает, что возделывает землю. Он даже не в курсе, что Королевский город отправил войска. К тому времени, как он узнает, мальчишка уже будет мёртв.
— Шао Сюань из племени Огненный Рог… он правда так силён? — спросил другой.
Молодой человек с мечом посмотрел вперёд, взмахнул запястьем, и лезвие, описав дугу, разрубило пополам травинку, подброшенную копытом: — Посмотрим, насколько он силён!
В отряде из Королевского города тоже были те, кто видел сцену у городских ворот. Они признавали, что Шао Сюань из племени Огненный Рог действительно силён, но то было тогда, а сейчас ситуация совершенно иная. И этот мальчишка осмеливается один противостоять им всем? Ищет смерти!
Шао Сюань вложил меч в ножны за спиной и достал костяной амулет, который носил на шее.
— Предки, на вас вся надежда.
С того дня, как племя начало переселение, Шао Сюань чувствовал исходящий от костяного амулета звук, который никто другой не слышал. Этот звук напоминал шелест пламени на ветру.
От этого костяного амулета Шао Сюань чувствовал гнев. Может ли костяной амулет испытывать эмоции? Нет, хотя, возможно, и да. Ведь это воплощение предков, олицетворение их воли.
Решиться на такой риск и остаться здесь Шао Сюань решил только после того, как почувствовал гнев, исходящий от костяного амулета.
Высокие боевые кони приближались, копыта их били по земле. Копья всадников отсвечивали холодным, кровожадным блеском. Шао Сюань даже чувствовал запах поднявшейся пыли.
Удушающая, неистовая, казалось бы, непреодолимая аура убийства. Перед лицом всего этого Шао Сюань, стоящий в одиночестве, казался крошечным, словно букашка, пытающаяся остановить колесницу.
Глядя на этот яростный натиск, Шао Сюань, не отводя взгляда, про себя отсчитывал время.
Ближе.
Ещё ближе.
Наступающие всадники направили свои копья на Шао Сюаня.
Звук, исходящий от костяного амулета, усилился.
Ху-у-у… — словно порыв ветра раздувал степной пожар. Звук, который слышал только Шао Сюань.
Сейчас!
Сила тотема и сила наследия Шао Сюаня в одно мгновение достигли своего пика. Мышцы по всему телу быстро сокращались. Если бы прислушаться, можно было бы услышать глухой стук, похожий на бой барабанов.
И Цзун в повозке почувствовал что-то, его веки дрогнули, и он резко вскочил, опрокинув гадальный поднос, но даже не взглянул на него.
Наступающие всадники занесли копья, готовые в следующий миг вонзить их в свою жертву. Но тут же в их холодных, жёстких глазах сузились зрачки, отражая вспышки огня.
Огонь, словно взмывшие в небо драконы, сплетался в танце, устремляясь ввысь.
Беспрецедентная мощь исходила от Шао Сюаня.
Волна жара прокатилась по воздуху, словно опаляя его.
Наступающий отряд будто наткнулся на невидимую стену, которая остановила их натиск. Некоторые чуть не упали с коней.
Что это за сила?! Она заставляла трепетать до мозга костей, волосы вставали дыбом от ужаса.
Ху-у-у…
В мгновенно разросшемся пламени словно из ниоткуда появился объятый огнём великан, взирающий свысока на всё вокруг.
Весь мир будто окрасился в огненные цвета, покрылся пеленой пламени.
Шао Сюань, глядя вперёд, поднял ногу.
Огромный огненный человек тоже поднял ногу, а затем, следуя за движением Шао Сюаня, опустил её на землю.
БУМ!
Невероятная сила, сотрясающая землю, в сочетании с беспрецедентной мощью оставила на земле огромную впадину, издав грохот, подобный раскатам грома.
Поверхностный слой почвы был расколот, раздроблен и взметнулся вверх, словно гигантский фейерверк.
Твёрдая скальная порода под землёй тоже раскололась под этим ударом, оглушительный треск разнёсся по округе.
Трещина, словно разрывая земную кору, протянулась от впадины вперёд, подобно быстро растущей ветви, разветвляясь всё больше и больше. Расколотые глыбы камня взлетали в воздух, переворачивались и разлетались на куски.
Наступающий отряд, кони и всадники, взлетели вместе с осколками камней. Не было спасения. Люди и лошади падали, их крики тонули в грохоте земли. Весь мир словно перевернулся.
Земля дрожала. Трава, глубоко пустившая корни из-за засухи, в это мгновение была вырвана с корнем, взметнулась в воздух, рассыпалась в прах и рассеялась вместе с ударной волной.
Камни, вылетевшие из растрескавшейся земли, полетели в сторону отряда из Королевского города.
Перед лицом летящих с огромной скоростью камней в отряде началась паника. Впряжённые в повозки чудовища ревели, их огромные тела сотрясались, передние ноги подгибались от дрожи земли.
Бах!
Камень размером с человеческую голову ударился о край повозки, оставив вмятину и чуть не развалив её. Если бы повозка не была сделана в основном из металла, она бы этого удара не выдержала.
Рука молодого человека с мечом дрогнула, он чуть не выронил оружие, его глаза были широко раскрыты, взгляд устремлён на огненного великана. Ещё недавно он хотел лично сразиться с этим мальчишкой, а теперь…
Несколько полотнищ, закрывавших повозку, были сорваны и унесены ударной волной.
— Вот это мощь!
Люди выпрыгивали из повозок и под защитой охраны отступали, уклоняясь от летящих камней. Свист летящих осколков и грохот падающих камней вселяли страх.
На задней повозке вождь Огненной Лисы, держась за край, чтобы не упасть, тоже вздрогнул. Его глаза были широко раскрыты, зрачки словно хотели выскочить из орбит. Лицо выражало полное неверие.
Вот она, эта сила? Это та самая сила, с помощью которой племя Огненный Рог сбежало от королевского зверя?!
Неудивительно, что они смогли выбраться из соляных земель, неудивительно, что королевский зверь не смог их остановить, неудивительно, что не нашли ни одного тела. Всё из-за этого!
На лице вождя Огненной Лисы, полном гнева, привычная хитрость сменилась искажённой гримасой. Не может быть! Он хотел отобрать у племени Огненный Рог то, что принадлежало ему, но перед лицом такой силы у него не хватило даже смелости броситься в атаку.
— Отступаем!! — закричал командир отряда. В такой ситуации атаковать было невозможно. Единственное, что оставалось, — отступить! Никто не мог противостоять такой силе. Продолжать наступление означало верную смерть!
Чудом избежавшие участи быть сброшенными с коней, животные в панике метались. Всадники не могли быстро их успокоить и лишь крепко обнимали их за шеи, чтобы не упасть, уносясь прочь с поля боя. Кони инстинктивно мчались подальше от опасности. В суматохе кто-то попадал в расселины, кто-то оказывался под летящими камнями, кого-то сбивали с ног испуганные товарищи.
Люди из небольших торговых караванов, наблюдавшие за всем издалека, спрятались за повозками. Они были достаточно далеко, и крупные камни до них не долетали. Но мелкие осколки и пыль, поднятые мощной ударной волной, заставляли их жмуриться. Можно было только представить, что испытывали те, кто находился ближе!
Все, кто видел эту сцену, до сих пор не могли поверить в произошедшее, словно это был мираж. Сердца бешено колотились, ноги дрожали, стоять было невозможно.
Шао Сюань, чувствуя, как всё быстрее циркулирует в нём сила тотема, подумал, не повторить ли удар. Он мог бы выдержать ещё один, но, видя, как быстро отступает противник, понял, что толку от этого будет мало, а силы будут потрачены зря. Поэтому он решил остановиться и посмотреть, что будет дальше. Если противник решит снова атаковать, он ударит ещё раз.
Позади Шао Сюаня отступившие воины племени Огненный Рог, некоторые из которых были с Чжэн Ло в соляной шахте и были готовы к чему-то подобному, а некоторые видели такое впервые и до сих пор не могли закрыть рты, полные пыли. Они были готовы к героической смерти, но, глядя на всё это, им казалось, что один старейшина стоит целого отряда. Даже больше, чем весь их отряд вместе взятый. Земля раскололась, глыбы перевернулись, и где-то в трещинах ещё шевелились половинки тел насекомых.
— Э…э…э… — Чжэн Чэн несколько раз пытался что-то сказать, но так и не смог. Докан и остальные тоже были в шоке. Хотя в соляных землях они чувствовали силу, сравнимую с мощью королевского зверя, тогда они, как и те перевёрнутые лошади, просто отлетели и потеряли сознание, не видя всего этого своими глазами. Это было совсем другое.
Если раньше они сомневались, сможет ли Шао Сюань привести их в родную землю, то теперь у каждого была непоколебимая уверенность.
В отряде из Королевского города те, кому посчастливилось избежать участи быть раздавленными камнями, наконец, смогли перегруппироваться.
Те, кто раньше сидел в самой большой повозке, теперь стояли на земле, выглядя весьма растерянно. Их изысканные одежды были покрыты пылью и обрывками травы, зелёные пятна сока и влажной земли не так-то просто было стереть.
И те, кто раньше не воспринимал племя Огненный Рог всерьёз, и те, кто относился к ним с большой опаской, теперь смотрели на них с настороженностью и глубоким подозрением. Раньше им казалось, что слухи о демонизации племени Огненный Рог сильно преувеличены, но теперь они понимали, что недооценили их.
Если бы они были чуть ближе, рядом с атакующими всадниками, им бы не поздоровилось.
Подул ветер, развеяв пыль над землёй.
Растрескавшаяся земля, усеянная камнями всех размеров, напоминала перекопанное поле. Люди и лошади пытались выбраться из ловушек, некоторые уже потеряли сознание.
Безлюдная местность. На одном конце — одинокая фигура, на другом — огромный отряд. Они смотрели друг на друга.
В этот момент наступила зловещая тишина.