Глава 483. Ночное нападение
— В чём дело? К этому времени люди из Зелёного Пика уже должны были нагнать Огненный Рог. Они же сами хвастаются своей скоростью в выслеживании, — недовольно проговорила девушка в кожаном доспехе.
— Люди из Зелёного Пика решили приостановить преследование, — сказал И Цзун.
В письме на шкуре зверя так и написано.
Не то чтобы не могли догнать, а приостановили? Люди из Зелёного Пика струсили?
У людей из Зелёного Пика есть одна особенность: если им отрубить одно щупальце, они тут же втягивают все остальные и тихо наблюдают.
— То есть люди из Зелёного Пика столкнулись с чем-то неожиданным? — спросил молодой человек рядом.
Что же это за непредвиденное обстоятельство?
Люди в повозке не могли себе этого представить. Даже И Цзун не мог получить объяснения с помощью гадания.
— Остаётся только потом спросить у людей из Зелёного Пика.
В лесу.
Продолжая путь, люди племени уже далеко ушли от знакомых мест. К счастью, Шао Сюань ещё помнил дорогу и нарисовал карту по памяти, чтобы вождь Чжэн Ло мог ориентироваться.
В эти края люди племени без особой надобности не заходили. В прошлый раз Шао Сюань встретил здесь людей племени Великой Реки только потому, что те преследовали ножелапого примата.
Путь, который Шао Сюань прошёл за два дня, племя преодолевало почти семь дней. Хорошо, что потом они приспособились к темпу и стали двигаться быстрее.
— Скоро подойдём к той горе. Не забудьте запастись водой, дальше будет суше, — напомнил Шао Сюань.
Сказав это, Шао Сюань сел в стороне, достал травяную верёвку и начал гадание. Последние дни он гадал каждый день. Ведь он вёл за собой столько людей, от него зависела судьба всего племени. Нельзя было не быть осторожным, и даже если ничего не предвиделось, он всё равно пытался.
Раньше после нескольких гаданий подряд он терял силы из-за чрезмерных затрат энергии, испытывал головокружение и сильную усталость. Но теперь, то ли из-за тренировок по управлению силой костяного амулета, то ли по какой-то другой причине, гадание стало даваться ему гораздо легче. Однако многое нельзя предвидеть даже с помощью гадания.
Люди племени уже привыкли к этому ежедневному ритуалу Шао Сюаня. Как только Шао Сюань доставал верёвку, вождь Чжэн Ло и Докан тут же подходили и садились рядом, ожидая.
Когда Шао Сюань закончил завязывать узлы, Чжэн Ло спросил:
— Что на этот раз нагадал?
— Сегодня ночью нужно быть настороже, — ответил Шао Сюань.
— Сегодня ночью кто-то придёт? — выражение лица Чжэн Ло изменилось.
За последние дни они встречали других людей. Если бы Шао Сюань не расставлял ловушки, встреч было бы ещё больше. Но ночных преследователей почти не было.
Чжэн Ло встал и сделал пару шагов: — Сначала нужно найти место, где разместить людей племени, чтобы потом не пришлось отвлекаться.
Ночная темнота сильно ограничивала людей Огненного Рога. К тому же, если начнётся бой, могут пострадать другие.
— Может, ускорим шаг? До темноты точно доберёмся до той горы. Там, я помню, есть где укрыться, — предложил Шао Сюань.
В округе было мало гор, и все они были невысокими, без укрытий.
— Хорошо, так и сделаем.
Отряд снова двинулся в путь. По дороге Шао Сюань обсудил с Чжэн Ло план действий.
К вечеру отряд добрался до высокой горы. Она словно разделяла местность: по эту сторону — влажная земля с множеством рек, а по ту — гораздо более сухая.
В горе не было пещер, но имелось несколько расщелин, куда можно было спрятать стариков, детей, женщин без пробуждённой силы тотема и других неспособных к бою людей, чтобы защитить их от внезапного нападения.
Солнце постепенно скрылось, небо потемнело.
Чжэн Ло с людьми стоял на горе, наблюдая за лесом внизу: — Должны скоро появиться.
— Всё раздал? Все знают, что делать? — Шао Сюань обратился к стоящим за ним воинам.
— Знаем! — ответили воины. Даже если они не понимали причин действий Шао Сюаня, сейчас им нужно было просто выполнять приказы.
Чжэн Ло размял плечи, энергично взмахнул руками, глядя на лес внизу с холодком в глазах. За все эти годы люди Огненного Рога редко кого притесняли. Даже начиная драку, они следовали законам джунглей. В городе они тоже не задирались, если их не доводили. Но всегда находились те, кто испытывал их терпение. Теперь их преследуют со всех сторон, просто хотят поживиться за их счёт.
Тьфу!
Думают, нас легко запугать?
Приходите, всех убьём!
Тем преследователям, которые попадали в руки Чжэн Ло, он без колебаний сворачивал шеи.
Шао Сюань посмотрел на темнеющее небо.
— Пошли.
Шао Сюань первым побежал вниз, в лес, а Чжэн Ло с остальными последовали за ним.
В ночном лесу стояла кромешная тьма. Почти не было ветра, и тишину нарушали лишь стрекот насекомых и странные крики птиц вдали.
Но вскоре в лесу замелькали огоньки. Насекомых привлекал свет, и они летели к нему.
Шао Сюань прислонился к дереву и подбрасывал светящийся кристалл.
Внезапно Шао Сюань замер, глядя на недалёкий участок леса: — Раз пришли, чего прячетесь!
Он с силой бросил светящийся кристалл, и тот прочертил яркую линию в воздухе.
Шух!
Раздался звук, похожий на хлестание верёвки.
Град заострённых деревянных шипов полетел в лес.
Хотя Шао Сюань прибыл недавно и успел сделать лишь простейшие ловушки, этого было достаточно.
Шух! Шух! Шух!
Шипы с глухим стуком ударились о что-то твёрдое, и из леса выскочили тёмные фигуры, устремившись к Шао Сюаню.
Эти люди были закутаны в чёрную ткань с головы до ног, виднелись только глаза. При дневном свете, присмотревшись, можно было бы заметить, что их глаза отличались от глаз обычных людей. Они были похожи на глаза ночных животных, и зрачки расширились до предела, как только они выскочили из леса. Им не страшна была даже полная темнота, потому что они видели!
Сила тотема Шао Сюаня достигла пика. Мускулы, кости, даже кровь — всё было наполнено силой тотема, пробуждая невероятную силу, словно просыпался дремавший свирепый зверь, обнажая клыки и когти.
Шао Сюань двигался с невероятной скоростью и без помощи светящегося кристалла точно определил местоположение первого нападавшего. Клинок, наполненный убийственной энергией, обрушился вниз с сокрушительной мощью.
Бац!
Первого, кто столкнулся с Шао Сюанем, охватило дурное предчувствие, волосы под чёрной тканью встали дыбом. Его меч загудел от мощного удара, словно в него попал огромный валун. Он попытался отбросить этот валун, но чем больше усилий прилагал, тем сильнее давило на руку. Если сначала это был валун, то через мгновение он превратился в целую гору. Непоколебимую!
Они знали, что люди Огненного Рога сильны, но не настолько!
С первого же удара человек в чёрном, бежавший впереди, отлетел назад, рука онемела, он даже не успел применить никакой техники. Клинок, сверкнувший металлическим блеском, подобно беззвучной молнии, рассёк ночную тьму.
Вшух!
Только что вставший на ноги человек получил глубокую рану от шеи до пояса. Кровь брызнула фонтаном, звук был отчётливо слышен в тихом лесу.
Вместе с Шао Сюанем в бой вступили Чжэн Ло и остальные.
Черноодетые, потеряв одного из своих, лишь слегка испугались, но не потеряли уверенности. Они были королями ночи, тьма — их любимая стихия для охоты. Их глаза идеально приспособлены к темноте, и даже без единого лучика света они могли видеть противника в определённом радиусе.
Ну и что, что сильные? Люди Огненного Рога смеют тягаться с ними в ночном лесу? Какая самонадеянность!
Но когда они почти столкнулись с людьми Огненного Рога, раздался громкий хлопок.
Густое облако дыма с резким запахом распространилось вокруг. Мало того, что запах бил в нос, дым ещё и застилал глаза!
Ночью зрение людей Огненного Рога было ограничено, что сильно затрудняло их движения. Они полагались на слух и обострённое восприятие. Раньше, когда в темноте ничего не было видно, люди Огненного Рога полагались на слух и обоняние. В таких условиях слух и обоняние были их главными преимуществами. Поэтому в этом отношении они были довольно сильны.
Те, кто задумал ночное нападение, действительно обладали отличным ночным зрением, но стоило бросить дымовую шашку производства племени Великой Реки, и все оказались в равных условиях — ничего не видно. Теперь всё зависело от личных способностей!
Эти дымовые шашки им подарили люди племени Великой Реки перед уходом. Они лежали в одном мешке с другими травами, и шаманка нашла их, когда перебирала травы.
Эти дымовые шашки были секретным оружием людей племени Великой Реки. Говорили, что их предки научились этому у диких зверей и в итоге довели до совершенства. Во время охоты, столкнувшись с непобедимым свирепым зверем, они бросали эти дымовые шашки, чтобы скрыться. Хотя эффект был кратковременным, в критический момент даже секунда промедления могла решить исход схватки.
Люди Огненного Рога много раз просили племя Великой Реки поделиться этим секретом, но те отказывались, запрашивая огромную цену. В конце концов, люди Огненного Рога разозлились и решили больше не покупать, предпочитая полагаться на свои силы во время охоты.
Кто бы мог подумать, что на прощание люди племени Великой Реки подарят им двести таких дымовых шашек. Довольно щедро, учитывая, как сложно их изготовить. Даже не у каждого члена охотничьего отряда племени Великой Реки была такая.
До сих пор эти шашки не пригождались, но, предвидя ночное нападение с помощью гадания, Шао Сюань подготовился. Раз противник выбрал ночь для нападения, скорее всего, он полагался на своё уникальное ночное зрение. О таких людях Шао Сюань слышал в Королевском городе от людей из торгового каравана Хэй Сюна. Существовала группа людей, специализирующихся на ночных убийствах и нападениях.
Их называли Ночной Род.
Столкнувшись с ними лицом к лицу, Шао Сюань убедился в их личности. Даже если это не Ночной Род, и дым не помешает им видеть, отвлекающий эффект всё равно будет. К тому же, запах прилипнет к их одежде и сохранится надолго, позволяя определить их местоположение по запаху.