Глава 482. Команда Королевского города
Пока люди из засады, устроенной на дороге, которой часто пользовались жители племени Огненный Рог, теряли терпение, пока другие преследовали их по лесным тропам, ещё одна группа шла совсем другим путём.
Воины в металлических доспехах шли строем. Впереди ехали всадники на высоких, статных конях. Было видно, что лошади были тщательно отобраны и ухожены. Они выглядели полными сил, и их большие копыта с грохотом ударялись о землю, легко дробя камни на дороге. Топот множества коней, бегущих вместе, напоминал раскаты грома.
Всадники держали в руках длинные медные копья, лезвия которых холодно поблескивали. В сочетании с безразличными лицами воинов, они излучали леденящий холод. Казалось, что даже после окончания самой холодной зимы, при виде этих людей, всех невольно пробирала дрожь.
Поскольку по этой дороге часто ходили, здесь было мало травы и не росли деревья. Земля была утоптана, что облегчало движение повозок и всадников. Торговые караваны племён часто пользовались этим путём. Однако дорога была узкой, и караванам приходилось перестраиваться, чтобы пройти. Две группы одновременно пройти не могли, если только одна из них не сворачивала на обочину, где росли густые заросли, лежали камни и встречались ямы.
Впереди показался торговый караван какого-то племени. Всадники во главе отряда пришпорили коней и, вскинув копья, с резким свистом бросились вперёд. Острые наконечники рассекали воздух, издавая звук, похожий на вой холодного ветра, направляясь прямо к людям, преграждавшим им путь.
— С дороги! Быстро!
Люди из каравана кричали, отгоняя повозки и вьючных животных в сторону, сами тоже спешно уступая дорогу. Встретив такой отряд, им оставалось только уклониться.
Увидев этих воинов, торговцы почувствовали страх. Вся их смелость испарилась при виде такой силы. Под таким натиском им оставалось только бежать.
Леденящее дыхание приближалось. Ещё до того, как копья достигли их, торговцы ощутили исходящую от воинов смертельную ауру. Если бы они не уступили, то непременно столкнулись бы с этими людьми, полными ярости.
Противник приближался слишком быстро. Из-за спешки одна из деревянных повозок, гружёная товарами, чуть не перевернулась, зацепившись за камень. Часть груза упала на землю, но торговцы не обращали на это внимания. Один юноша хотел поднять упавшие вещи, но старик схватил его за одежду и силой оттащил в сторону.
Всадники уже были рядом. Копья, проносясь мимо, оставляли за собой поток холодного воздуха. Копьё просвистело рядом с юношей, которого оттаскивал старик. Выступающие участки кожи, задетые этим смертоносным потоком, покрылись мурашками. Вблизи эти воины казались ещё страшнее. Их мощь и безжалостность парализовали юношу, который ещё секунду назад пытался собрать упавшие вещи. Он словно окаменел, боясь, что любое движение разрушит его.
Для всадников всё, что стояло на их пути, будь то человек или предмет, было врагом.
Преграждаешь путь? Человек — убей! Вещь — уничтожь!
Всадник во главе отряда резко опустил копьё вниз. Древко с жутким свистом завибрировало в его руке, словно рычание зверя перед нападением.
Упавший на землю груз был отброшен в сторону ударом копья. Сила удара была настолько велика, что льняная ткань, в которую был завёрнут товар, порвалась, и содержимое рассыпалось по земле. Клочки льняной ткани медленно опускались на землю.
Люди, стоявшие на обочине, не смели даже вздохнуть, не говоря уже о том, чтобы проверить, сколько товара уцелело. Они знали, что если подойдут ближе, их безжалостно пронзят копьём. С такой силой и напором, удар копья мог покалечить, и выжить после него было бы чудом.
Когда всадники промчались мимо, земля ещё продолжала дрожать, а пыль, поднятая с дороги, висела в воздухе. Остальная часть отряда не двинулась сразу, а подождала, пока ветер не развеет пыль. И только потом они медленно проследовали дальше.
Пока отряд не прошёл, люди, укрывшиеся на обочине, не смели ступить на дорогу. Они ждали. Ждали, пока все воины не проедут, и только тогда смогут продолжить свой путь. Иначе всё повторится. Разве не видели они, как промчавшиеся всадники остановились и смотрели на них? Один из них даже сделал жест копьём, как бы говоря: "Прочь с дороги! Смерть тому, кто осмелится ступить на неё!"
Вот что значит сила! Если ты слабее, тебе остаётся только стоять в стороне.
Когда отряд, сверкающий доспехами и с несколькими повозками, запряжёнными чудовищами, скрылся из виду, торговцы робко вернулись на дорогу.
— Кто это был? — спросил кто-то из каравана.
— Не видели знаки на их знаменах? — ответил старик, — похоже, они из Королевского города.
— Аристократы? С такой силой они могли бы взять любой город! Какое несчастное племя навлекло на себя их гнев? Редко увидишь, чтобы эти аристократы действовали всерьёз.
— Кто знает…
Караван снова выстроился и продолжил путь, но увиденное стало главной темой для разговоров. Они гадали, против кого направляется этот отряд, и собирались расспросить об этом в ближайших поселениях.
Тем временем, в отряде, который только что проехал мимо торговцев, было несколько повозок, запряжённых чудовищами. Повозки были закрыты шёлковыми занавесками с узорами.
В одной из повозок, запряжённой огромным белым многоугольным чудовищем, похожим на носорога, сидели богато одетые люди. В центре, на мягких подушках, располагался молодой мужчина с серебристо-белыми прядями в волосах, обрамляющих его лицо.
Перед ним стоял деревянный поднос с нанесённым на него рисунком из пересекающихся квадратов и кругов. На подносе лежали семь гладких белых нефритовых камней, каждый из которых излучал мягкий свет.
— И Цзун, что ты вычислил?
Молодая девушка в изящных кожаных доспехах, наконец, не выдержала и спросила.
Мужчина на подушках отвёл взгляд от подноса и, подняв руку, указал в определённом направлении.
— Там. Люди из племени Огненный Рог всё ещё в лесу. Они не останавливаются.
— Что задумали эти люди из племени Огненный Рог?! — девушка в доспехах разочарованно села, подперев щеку рукой, и посмотрела в указанном И Цзуном направлении.
Способности И Цзуна к гаданию считались одними из лучших в семье И, и никто не сомневался в его предсказаниях.
— Может, мы их напугали? Они испугались и решили сменить место, ищут, где обосноваться. Эти племена любят прятаться в лесах, — сказал другой молодой человек, сидевший в повозке.
При мысли о труднопроходимых лесах, густой растительности, ядовитых насекомых, змеях, свирепых зверях и даже королевских зверях, которые могли там встретиться, никто не хотел глупо лезть в чащу. Поэтому они и решили передать информацию, полученную И Цзуном, другим заинтересованным лицам, чтобы те выгнали людей из племени Огненный Рог из леса. Как только те появятся, они смогут напасть!
Лучше всего, если эти люди загонят племя Огненный Рог в отдалённое место. Пусть другие истощат их силы, а потом они сами проведут окончательную зачистку.
Огненный Кристалл? Соль? Зная характер людей из племени Огненный Рог, они так просто не отдадут эти ресурсы, будут держаться до последнего. В худшем случае, если Огненный Кристалл и Соляной Камень достанутся тем, кто нападёт первым, они лишь немного расстроятся. В конце концов, их главной целью были люди из племени Огненный Рог. Они хотели использовать эту ситуацию, чтобы получить признание!
После исчезновения Огня предков, сплочённость племён ослабла, появились отступники. Люди из разных племён, объединённые общими интересами, создавали новые группировки. Среди них было много тех, кто специализировался на грабежах и убийствах. Например, известные разбойники Зелёный Пик или наёмные убийцы Ночной Род.
Эти группировки, привлечённые большой выгодой, становились подобны голодным волкам, почуявшим запах крови, и бросались на добычу.
— Люди из племени Огненный Рог действительно так опасны? — спросил кто-то.
— Я знаю об этом. Когда тот человек из племени Огненный Рог у городских ворот одним ударом отправил в полёт главу семьи Лу, я как раз сидел на башне у ворот. Тогда…
Молодой человек начал подробно рассказывать о том случае.
— Говорят, наши предки давно хотели уничтожить племя Огненный Рог, но те постоянно прятались в лесах. Со временем о них почти забыли. Вспоминали лишь тогда, когда люди из племени Огненный Рог устраивали очередные беспорядки.
— Правда ли, что люди из племени Огненный Рог могут управлять королевскими зверями? — с любопытством спросила девушка в доспехах.
— Ты в это веришь?!
— А почему нет? Все так говорят! Нет, я должна ещё раз расспросить вождя Огненной Лисы.
Девушка откинула занавеску и отдала распоряжение. Вскоре вождя племени Огненной Лисы из следующей повозки привели к ним.
Войдя в повозку, вождь племени Огненной Лисы чувствовал себя неловко. Раньше он был вождём своего племени, главным. Теперь же, присоединившись к Королевскому городу, он чувствовал себя ниже этих юнцов. Ведь перед ним сидели лучшие представители шести благородных семей Королевского города.
— Приветствую молодых господ, — сказал вождь племени Огненной Лисы, пытаясь скрыть свою неловкость.
— Ты вождь племени Огненной Лисы? Слышала, вас вырезали люди из племени Огненный Рог? — спросила девушка в доспехах.
На лбу вождя племени Огненной Лисы вздулась вена. Что значит "вырезали"? Те, кого он привёл в Королевский город, не люди что ли? И что это за пренебрежительный тон? Они что, смотрят на него свысока?
Сжав кулаки, вождь племени Огненной Лисы сдержал гнев и тихо вздохнул: — Люди из племени Огненный Рог действительно очень опасны.
Вождь племени Огненной Лисы начал рассказывать заготовленную историю, приукрашивая детали о королевских зверях так, будто люди из племени Огненный Рог действительно могли ими управлять.
— Ладно, иди, — отмахнулась девушка, словно отгоняя муху.
Вождь племени Огненной Лисы глубоко вздохнул и вышел из повозки.
Когда вождь ушёл, девушка нахмурилась: — Он лжёт!
— Я тебе говорил, что люди из племени Огненный Рог не так страшны, как о них рассказывают. Всё это преувеличено, чтобы оправдать нападение на них. Что касается случая у городских ворот, то это наверняка какое-то секретное искусство. Этот Шао Сюань не может быть настолько силён, — сказал молодой человек, скрестив руки на груди и прислонившись к стенке повозки, — и какая разница, что вождь племени Огненной Лисы лжёт? Главное, что цель достигнута.
Снаружи послышался хлопот крыльев.
Находящиеся в повозке встрепенулись и, откинув занавеску, впустили внутрь пёструю птицу. К её лапе был привязан небольшой свёрток шкуры.
Аккуратно развернув тонкую кожу, они увидели написанные на ней слова.
Прочитав послание, И Цзун сказал: — На Зелёный Пик надежды нет. Передайте информацию о примерном местонахождении племени Огненный Рог банде Ночного Рода.