Глава 479. Время уходить

Прошло всего пару дней, как из племени Горного Ветра примчался гонец, причём сам вождь Горного Ветра.

— Где ваш вождь? У меня к нему важное дело, — сказал вождь Горного Ветра патрульным Огненного Рога, — если Чжэн Ло нет, позовите вашего старейшину.

После инцидента в соляной шахте люди Горного Ветра стали относиться к молодому старейшине Огненного Рога с опаской и уважением. Они понимали, что если бы не Шао Сюань, им бы не удалось вернуться домой.

— Вождь и старейшина здесь, — ответил патрульный и отправил гонца с докладом. Получив разрешение, он проводил людей Горного Ветра наверх.

Сотрудничество в соляной шахте немного улучшило отношения между Огненным Рогом и Горным Ветром.

Видя серьёзное лицо вождя Горного Ветра, патрульный понял, что дело действительно важное, и поспешил на вершину горы.

По традиции, после окончания зимы и церемонии жертвоприношения наступало время первой охоты. В это время года старейшины племени собирались на вершине горы, чтобы обсудить предстоящую охоту.

Сегодня они тоже собрались, но обсуждали не охоту.

Шаманка рассказала о полученном во время церемонии жертвоприношения указании предков и поделилась своими мыслями. Однако пока никто не знал, как именно им следует покинуть эти земли. Поэтому обсуждение зашло в тупик. Никто не хотел начинать переселение всего племени, не имея чёткого плана. Слишком много неизвестных, это не шутки.

В этот момент пришёл гонец и сообщил о прибытии вождя Горного Ветра с важным делом.

Чжэн Ло отпустил остальных обдумать всё услышанное и назначил собрание на следующий день. С начала зимы такие собрания стали гораздо чаще.

Увидев Лань Му, Чжэн Ло почувствовал тревогу. Он знал, что Горный Ветер планировал напасть на племя Огненной Лисы после окончания снегопадов. Если бы люди Огненных Лисов не вернулись из соляной шахты, их боевая мощь значительно снизилась бы, и у Горного Ветра появился бы шанс. Но вид Лань Му не предвещал ничего хорошего. Неужели Огненные Лисы всё-таки вернулись?

— Что случилось? Что-то с племенем Огненной Лисы? — спросил Чжэн Ло.

— Не только, — ответил Лань Му, отдышавшись, и рассказал Чжэн Ло о полученных новостях.

— Зимой, после возвращения, из-за сильных снегопадов на Снежных Равнинах мы не отправляли разведчиков к племени Огненной Лисы. Несколько дней назад, когда зима начала отступать, мы наконец послали людей, и оказалось, что Огненные Лисы… переселяются! Разведчиков было слишком мало, чтобы остановить их. У нас не было шанса напасть. К тому времени, как мы добрались до их поселения, там почти никого не осталось, только несколько тяжелобольных, которые не могли идти.

Лань Му был в ярости. Они готовились всю зиму, и вот такой результат.

— Куда переселяются Огненные Лисы? — спросил Чжэн Ло.

Лань Му бросил взгляд на Шао Сюаня: — В Королевский город. Они идут в Королевский город. Эту информацию он выбил из тех самых больных, которых оставили Огненные Лисы.

— В Королевский город? Они перешли на сторону Королевского города?! — Чжэн Ло был поражён, — похоже, из соляной шахты мало кто вернулся живым. Иначе они бы не стали переселяться и искать защиты у Королевского города.

— Да, насколько мне известно, из племени Леса вернулось меньше двадцати человек, и все тяжело ранены. У Огненных Лисов дела, вероятно, не лучше. Только…

— Говори прямо, — сказал Шао Сюань, который до этого молчал. Он понимал, что Лань Му знает что-то, связанное с ним, иначе бы тот не смотрел на него постоянно.

Лань Му помедлил, — Слышал, старейшина Шао Сюань перед зимой был в Королевском городе?

— Был, — ответил Шао Сюань.

— Шесть городов одновременно выпустили указ о награде за поимку людей из Огненного Рога. Говорят, это из-за того, что была разрушена стена Королевского города.

Когда Лань Му впервые услышал об этом, он был очень удивлён. Люди Огненного Рога оказались настолько сильны, что смогли разрушить стену Королевского города! Племя Горного Ветра славилось своей осведомлённостью. Их поселение находилось недалеко от окраины леса, и они каким-то образом очень быстро узнавали новости. Возможно, им помогали летающие птицы, а может, и что-то ещё. В любом случае, в плане получения информации племя Горного Ветра действительно превосходило других. Раз уж Лань Му говорит об этом, значит, это правда.

— Разрушили стену, и за это хотят уничтожить всё племя Огненного Рога? — возмутился Чжэн Ло, — какая нелепая причина! У них стена непрочная, разваливается от любого прикосновения, а виноваты мы, что слишком сильные?!

Услышав это, Лань Му едва заметно дёрнулся.

"Разваливается от любого прикосновения"?

Это же стена Королевского города, а не забор на вашем заднем дворе! Я бы тоже опасался таких сильных соседей.

— Ходят слухи, что недавние зимние катаклизмы — дело рук вашего племени Огненного Рога. Ещё говорят… — заметив недовольные лица Чжэн Ло и остальных, Лань Му продолжил, — …что вы пробудили живущего во льдах королевского зверя, который принесёт ещё большие бедствия.

— Чушь собачья! — Чжэн Ло потемнел от злости. Все беды теперь валят на племя Огненного Рога!

— Ты сам-то веришь в это?

— Я не верю. Но тут явно замешано что-то ещё. Возможно, племя Огненной Лисы, а может, и что-то другое. Но то, что они хотят напасть на вас — это точно. Я сразу же пришёл к вам, как только узнал об этом, — Лань Му всё же сомневался. Ведь если бы Огненный Рог действительно был связан с королевским зверем, зачем бы им было так отчаянно бежать? Но сказать, что связи совсем нет…

Подумав об этом, Лань Му снова взглянул на Шао Сюаня с подозрением. Их взгляды встретились, и Лань Му поспешно отвёл глаза. Сейчас ему совсем не хотелось злить этого молодого человека.

Кто бы ни придумал свалить вину за катаклизмы на Огненный Рог, он полный идиот. Разве одно племя может вызвать такие бедствия? Только слабоумные могут в это поверить! Однако, как ни странно, многие поверили и стали относиться к людям Огненного Рога как к чумным.

Лань Му просто хотел предупредить их в благодарность за помощь в соляной шахте. Перед уходом он, подумав, всё же спросил: — Вы, люди Огненного Рога, действительно пришли из других земель?

Чжэн Ло вздрогнул. Очевидно, именно это и было главной причиной, по которой все ополчились против Огненного Рога.

Их племя Огненного Рога действительно не принадлежало этим землям. Просто за прошедшие тысячелетия многие забыли об этом. Многие думали, что Огненный Рог просто мигрировал из другой части континента, но никто не знал, что тысячу лет назад их здесь вообще не было.

Лань Му открыл рот, но потом только покачал головой и вздохнул: — Будьте осторожны.

Изгнание чужаков, похоже, заложено в людях на уровне инстинкта. Когда-то племя Огненного Рога ушло из густонаселённых районов и поселилось здесь. Во-первых, им нравились эти места, а во-вторых, они хотели, чтобы люди забыли об их происхождении. В записях/хрониках предков говорилось, что когда люди Огненного Рога только появились здесь, их преследовали, и многие погибли. Неужели им снова предстоит пережить подобное?

После ухода Лань Му вернулись Сян Чэнь и остальные. Они принесли похожие новости.

В городе Амба уже развешаны объявления, что люди Огненного Рога одержимы тьмой. Прячась, Сян Чэнь и другие слышали, как люди обсуждали невероятную силу Огненного Рога.

Теперь ещё и наша сила — это плохо?!

Шао Сюань не знал, сколько людей поверили слухам об одержимости тьмой, но был уверен, что если добавить к этому награду и тайно намекнуть на залежи соли и Огненного Кристалла, желающих напасть на них станет гораздо больше.

Они собирались постепенно ослабить Огненный Рог, а не нападать открыто. Шести городам не нужно было действовать самим. Они знали, что Огненный Рог — сильный противник. Сейчас для их вассалов и всех жаждущих наживы настало время выслужиться. К тому же, по слухам, зимой Королевский город приютил много людей. Раздал столько благ, неужели рабовладельцы будут работать себе в убыток?

В лесах, из-за конкуренции, племена редко общались друг с другом. Хорошие отношения и сотрудничество были только с соседним племенем Великой Реки. Люди Горного Ветра просто возвращали долг и не хотели вмешиваться в конфликт. Что, впрочем, было понятно.

— Пора уходить! — шаманка встала и вышла наружу. Она стояла на вершине невысокой горы и смотрела на лес, где уже начинали появляться первые почки.

Лучше уйти сейчас, чем ждать, пока враги начнут постоянно нападать и строить козни. Указания предков не могут быть ошибочными.

Чжэн Ло срочно собрал всех, и вскоре всё племя пришло в движение.

Чжэн Ло зашёл к вождю соседнего племени Великой Реки.

Раз уж Лань Му из Горного Ветра пришёл в Огненный Рог, он, конечно же, заглянул и к недалёкому племени Великой Реки, чтобы предупредить их. Поэтому вождь Великой Реки уже знал о сложившейся ситуации.

Он думал, что Чжэн Ло пришёл просить о помощи. Они были соседями много лет, и люди Великой Реки были готовы помочь. Но он не ожидал, что Чжэн Ло пришёл прощаться.

Чжэн Ло был благодарен за предложение помощи. Они много лет были соседями, ссорились, дрались, но в итоге помочь им согласились именно эти соседи. Возможно, именно поэтому их когда-то воинственные предки решили поселиться рядом с племенем Великой Реки.

Поблагодарив, Чжэн Ло объяснил причину своего визита.

— Я пришёл попрощаться, — сказал Чжэн Ло, глядя на своего старого соперника, который был гораздо старше его.

— Уходите? — вождь Великой Реки чуть не выронил свою медную кружку, которую обычно использовал для хвастовства, — что это значит?

Испугались, что вас преследуют эти выскочки-аристократы? Собираетесь сбежать в ещё более глухие места? Он знал людей Огненного Рога совсем другими, не трусами.

— Да плевать на этих аристократов, возомнивших себя пупом земли! Мы сами можем построить город и назвать себя аристократами! Зачем их бояться? Не обращайте внимания на их бред. Можем вообще не выходить из леса. Здесь, в лесу, преимущество всё равно на нашей стороне! — возмутился вождь Великой Реки.

— Мы пришли с другого континента, — сказал Чжэн Ло.

— Знаю. И что с того? Неужели вы боитесь сражаться? — вождь Великой Реки не видел в этом ничего страшного. Он не хотел терять таких соседей. Кто же им будет помогать таскать товары во время дальних путешествий?

— Нет, мы просто возвращаемся домой, — Чжэн Ло не знал, почему шаманка так уверена, но сейчас ему оставалось только верить ей.

Вернуться домой? Что это значит?

Даже после ухода Чжэн Ло вождь Великой Реки так и не понял, что тот имел в виду.