Глава 478. Указание
Гадатели семьи И, обладающие хоть сколько-нибудь сильными способностями к гаданию, испытывали необъяснимое чувство тревоги. Это нельзя было назвать надвигающейся катастрофой, но оно не давало им покоя, мешало сосредоточиться, вызывало смятение. Однако гадание не давало никаких ответов.
Это неприятное ощущение, подобное висящему над головой дамоклову мечу, особенно тяготило гадателей семьи И, которые всегда считали себя способными заглянуть в будущее.
Зимние метели этого года стали для них пощечиной. С тех пор, как началась такая погода, многие люди, предлагая большие деньги, обращались к гадателям семьи И за советом, но те мало что могли сделать.
Прибытие вождя Пылающей Лисы стало для них отдушиной и дало ключ к разгадке этого мучительного чувства. Возможно, причиной их тревоги было племя Огненный Рог?
Разве один из семьи И не делал пророчества? Знать шести кланов все это время беспокоилась, что же оно означает. В прошлый раз, когда воины племени Огненный Рог приходили в Королевский город, один из них ударом отправил в полет вождя племени Лесного Оленя и разрушил городские ворота. Этого было достаточно, чтобы внушить страх жителям Королевского города. Тогда некоторые связали племя Огненный Рог с результатами предыдущих гаданий и выдвинули теорию об угрозе, исходящей от Огненного Рога, но большинство в нее не поверило.
Однако теперь, после слов вождя Пылающей Лисы, семья И начала строить планы. На следующий день глава семьи И отправился во дворец, чтобы обсудить ситуацию с правителем и главами других знатных родов.
С их точки зрения, любую опасность нужно уничтожать в зародыше. После того, как молодой воин из Огненного Рога разрушил ворота Королевского города, некоторые начали настраивать против них, а теперь произошло нечто еще более серьезное.
— Воины Огненного Рога способны точнее предсказывать изменения небес?!
— Ладно, изменения небес, но неужели воины Огненного Рога действительно могут противостоять королевскому зверю?!
Это не могло не вызывать опасений. Существование такого опасного племени… Вспомнив старое пророчество о том, что "долгое единство неизбежно ведет к разделению, а долгое разделение — к единству", они забеспокоились.
В зале царила напряженная атмосфера. Подозрения, однажды возникнув, трудно развеять. Особенно тем, кто давно питал их и наконец нашел, казалось бы, подтверждение.
Если бы воины Огненного Рога узнали об этом разговоре, они бы, наверное, плевались кровью. Чушь собачья!
Если бы они могли противостоять королевскому зверю, разве стали бы они отказываться от соляной шахты с ее богатыми залежами соли и Огненного Кристалла?!
Однако, если люди считают тебя угрозой, переубедить их очень сложно…
…
Холодная зима рано или поздно заканчивается.
Эта зима пришла рано, свирепо и задержалась дольше обычного.
Когда метель наконец утихла, и солнце пробилось сквозь толстые тучи, осветив землю, давно угнетенные люди радостно вздохнули.
Как только погода прояснилась, зима официально закончилась. Температура поднималась быстро, не давая людям времени приспособиться.
Люди племени расчищали толстый слой снега. На самом деле, Шао Сюань уже сделал большую часть работы, и в большинстве мест снег достигал лишь колен. Это были места, где Шао Сюань тренировался. В местах проживания снег ежедневно убирали, поэтому таяние не создавало больших проблем.
С крыш капала вода. Везде в племени слышалось журчание ручьев. Воины с сожалением наблюдали, как тают ледяные стены сторожевых постов. Им еще не надоело играть со льдом, но все же они предпочитали теплую погоду, которая позволяла им охотиться.
Из-за талого снега река, протекающая рядом с племенем, сильно разлилась. Люди, жившие у подножия горы, были вынуждены перебраться выше. Многие места в лесу были затоплены, что затрудняло охоту. Однако из-за большого количества воды из своих нор вылезли многие животные, и воины, обходя окрестности, могли без труда добыть мелкую дичь.
Промерзшие за зиму утки с криками вырывались из загона, не боясь холода, прыгали в реку или улетали в лес.
Люди, ухаживающие за утками, наконец-то увидели изумрудную утку и ее выводок.
Изумрудная утка, выйдя из загона в окружении зеленых пушистых комочков, смотрела на всех с опаской, но не нападала на людей.
— Тридцать один утенок, все на месте, — радостно сказал один из людей, ухаживающих за утками, — о, что там едят утята?
Шао Сюань посмотрел в ту сторону. — Наверное, чер…
Не успел он договорить слово "червяк", как увидел, что зеленые комочки клюют толстого, с большой палец, червяка с острыми зубами.
— Наверное, какой-то червь, вылезший из земли, — сказал Шао Сюань. Он не знал, как называется этот похожий на дождевого червяка червь, которого раньше не видел. Вероятно, его выгнала талая вода.
Из реки, протекающей перед племенем, выползали и другие извивающиеся и ползающие черви. Поднявшаяся вода затопила землю, и теперь черви стремились забраться повыше, чем воспользовались необычные утки.
Изумрудная утка вместе со своими тридцатью одним утенком бродила по берегу разлившейся реки и клевала червей. Они ели то, что ели другие утки, и то, что другие утки не ели.
Благодаря этим уткам людям племени не нужно было самим бороться с насекомыми. По берегу прыгали утки, иногда дерясь из-за еды.
Потеплело очень быстро. Еще вчера все носили толстые меховые одежды, а сегодня достаточно было одной охотничьей куртки. Работающие люди обливались потом.
— Странная погода, — сказал Шао Сюань.
Такие перемены погоды не предвещали ничего хорошего.
С наступлением тепла и окончанием зимы в племени должна была состояться ежегодная церемония жертвоприношения. Однако шаманка в последнее время была рассеянна, как и вождь Чжэн Ло. Он часто стоял на вершине горы, глядя вдаль.
Шао Сюань знал, что они ждут вестей. Ждут, что люди, ушедшие зимой, принесут хорошие новости. Даже если в этот раз не получилось, что если следующей зимой ситуация повторится? Тогда можно будет воспользоваться шансом.
Однако Шао Сюань имел смутное предчувствие, что путь, на который рассчитывали шаманка и Чжэн Ло, может оказаться ложным.
Через два дня весь снег в племени был расчищен. Влажная земля за три солнечных дня подсохла, а вода в реке быстро спала. Куда она делась, было непонятно.
Река, протекающая перед племенем, соединялась с другой рекой, но была отгорожена, чтобы опасные существа не могли проникнуть в поселение. Вода, тем не менее, текла. Сейчас уровень воды в реке ежедневно падал, и через несколько дней должен был вернуться к зимнему уровню.
В этот вечер в племени состоялась церемония жертвоприношения. Люди, посланные зимой, еще не вернулись. Это было ожидаемо, путь занимал время, а в метель — еще дольше.
В этом году церемония жертвоприношения прошла в необычном молчании. Шаманка и вождь Чжэн Ло были не в духе. Знающие люди тоже были рассеяны, но ради ритуала пробуждения, из уважения к предку, все отбросили свои переживания. Обо всем можно было подумать после церемонии.
Под песнопения шаманки пламя в очаге взметнулось вверх.
Жар огня рассеял остатки ночного холода. Костяной амулет Шао Сюаня тоже отреагировал, словно соединившись с пламенем очага. Взметнувшееся пламя постепенно приняло форму Огненного великана.
Появление Огненного великана уже не удивляло племя. Однако в этот раз Шао Сюань почувствовал нечто иное.
Его сила наследия не активировалась, то есть, Огненный великан появился благодаря силе самого костяного амулета, как и в прошлые разы во время ритуала пробуждения. Шао Сюань не контролировал этот процесс.
Увидев Огненного великана, люди племени преклонили колени. Даже самые непокорные воины и сварливые старейшины почтительно поклонились. Особенно усердствовали воины, которые зимой вместе с Чжэн Ло ходили к соляной шахте. Если бы не заступничество предка, им бы не удалось спастись от королевского зверя.
Шао Сюань поднял голову, глядя на парящего в воздухе Огненного великана. В прошлом году Огненный великан медленно повернулся к нему. Сегодня Огненный великан снова повернулся в том же направлении, но на этот раз он поднял руку и указал туда.
Многие люди племени видели это. Даже те, кто склонил головы, услышав возгласы других, подняли глаза.
Что хотел сказать предок этим жестом?
Шаманка замерла у очага, глядя на Огненного великана. Только после того, как он исчез, она продолжила церемонию.
Когда церемония закончилась, и все разошлись, обсуждая значение жеста предка, шаманка осталась у очага.
Пламя в очаге после окончания церемонии превратилось в небольшие, тускло мерцающие язычки. Шаманка все еще стояла там.
— Шао Сюань, ты слышал? — спросила шаманка.
— Что слышал? — удивился Шао Сюань.
— Голос предка, — шаманка закрыла глаза.
— Что сказал предок? — спросил Шао Сюань.
Шаманка промолчала, а затем сказала: — Нам пора возвращаться.
Шао Сюань удивленно посмотрел на шаманку, убеждаясь, что она говорит серьезно.
— Вы хотите переселиться?
— Да. Появление предка — это знак, — ответила шаманка.
— Но как мы туда доберемся? Не нужно ли ждать вестей от Сян Чэня? — спросил Шао Сюань.
— Сян Чэнь может принести и плохие новости, — шаманка вздохнула, — но предок ясно дал нам понять, что пора возвращаться.
Шаманка рассуждала так: если предок сказал возвращаться, значит, нужно действовать. А как — это уже другой вопрос. Она не думала, что предок хочет поставить их в трудное положение. Возможно, способ уже есть, просто они о нем не знают.
Шао Сюань обдумывал слова шаманки, когда почувствовал на себе ее пристальный взгляд.
— Почему вы на меня смотрите?
Шаманка улыбнулась: — Возможно, предок вскоре откроет тебе способ.
"Для этого предок должен явиться мне лично", — подумал про себя Шао Сюань.
В то же самое время, на другом берегу моря, в горах, кишащих свирепыми зверями, в племени Огненный Рог, где тоже проводилась церемония жертвоприношения, старик-шаман стоял у очага, глядя на Огонь предков и размышляя об Огненном великане, появившемся в очаге во время ритуала пробуждения. Великан поднял руку, указывая в ту сторону, куда был обращен.
"Что это предвещает?" — старик, обдуваемый ночным ветром, долго стоял неподвижно.