Глава 475. Соскользнуло
Метель продолжалась и даже усилилась.
К счастью, племя находилось в более благоприятных условиях, чем солончак. Нынешняя метель, хоть и сильнее и яростнее предыдущей, для воинов, переживших бурю на солончаке, казалась вполне терпимой. Глядя на разыгравшуюся стихию, они сохраняли спокойствие.
Шао Сюань, отдохнув несколько дней и полностью восстановив силы, вышел из дома. Преодолевая ледяной ветер и снег, он направился к тренировочной площадке, выделенной ему шаманкой.
Поскольку в этой части поселения никто не жил, а почва не годилась для земледелия, большую часть времени она пустовала, превращаясь в место детских игр. Даже когда Шао Сюань тренировался здесь, он оставлял несколько дней для младшего поколения племени, чтобы они могли попрактиковаться в метании и рубке. Однако сейчас, в такую снежную погоду, даже опытные тотемные воины не желали выходить наружу, не говоря уже о неопытной молодежи. На обширном пространстве Шао Сюань был совершенно один.
Из-за отсутствия людей снег здесь не чистили, чтобы сэкономить силы. Поэтому сугробы были гораздо глубже, чем в жилой зоне, превышая рост Шао Сюаня, и продолжали расти под непрекращающейся метелью.
Шао Сюань шел по дороге, расчищенной воинами племени. Дойдя до ее конца и увидев перед собой белую снежную стену, он сделал глубокий вдох.
Сила тотема циркулировала в его теле, но не так бурно, как обычно. Здесь не было ни противников, ни врагов, поэтому не требовалось столь интенсивной реакции, и не нужно было перегружать себя циркуляцией силы тотема и силы наследия.
Не спеша, медленно.
Сила тотема наполнила все его тело, а сила наследия, отделившись от пламени тотема, собралась на нагрудном костяном амулете, как и в предыдущие разы, когда он заимствовал силу предков. Разница заключалась лишь в том, что сейчас все происходило гораздо спокойнее.
Прежние тренировки были лишь для ознакомления. Сейчас же целью был более точный контроль, не требовавший бурной реакции. Нужно было лишь, чтобы каждая деталь соответствовала его воле, а не выходила из-под контроля.
Выдох.
Из костяного амулета вырвалось пламя, постепенно разрастаясь, пока не окутало Шао Сюаня с головы до ног. Потоки воздуха, исходящие из пор его кожи, под действием циркулирующей силы тотема, переплетались с порывами ветра, издавая воющий звук, который становился все громче по мере усиления ветра.
Тонкий слой снега под ногами словно смело, оставив лишь круглый участок голой земли.
Перед Шао Сюанем, на расстоянии вытянутой руки, возвышалась почти трехметровая снежная стена. Однако сейчас эта толстая стена с заметной скоростью прогибалась внутрь. Казалось, будто невидимая гигантская рука давит на нее со стороны Шао Сюаня, отталкивая снег.
Посреди белой снежной бури, окутанный алым пламенем, Шао Сюань медленно поднял ногу и сделал шаг вперед.
Бух!
Его нога опустилась на землю, как копыто чудовища в лесу, с оглушительным грохотом, заставив землю содрогнуться. Сила удара создала волну воздуха и толчок, которые быстро расширили вмятину на плотной снежной стене. Куски снега отрывались от стены и летели вдаль.
Небольшой осколок камня, отколовшийся от земли под ногой, вылетел с огромной скоростью, словно пуля, и врезался в снежную стену.
Сделав первый шаг и немного помедлив, Шао Сюань сделал второй.
Второй шаг, как и первый, сопровождался грохотом. Снежная стена продолжала прогибаться под напором невидимой силы, куски снега взлетали вверх, а в стене появлялась все большая брешь.
Эффект от этих двух шагов был меньше, чем от того удара в Королевском городе, когда он отбросил вождя племени Лесного Оленя. Он был гораздо слабее, чем сила, использованная против королевского зверя, и даже уступал двум ударам на горе Гунцзя. Звук, хоть и был громким, по сравнению с предыдущими разами, ничтожен. Распространяющаяся сила, хоть и оставалась мощной, была гораздо мягче, чем мгновенный взрыв, и казалась более плавной.
Это был результат контроля Шао Сюаня.
Более точный контроль, более умелое управление, не растрачивая силу впустую, а концентрируя ее на выбранной цели.
Недостаточно, такого контроля еще недостаточно!
Третий шаг…
Четвертый шаг…
Шаг за шагом, медленно продвигаясь вперед. Грохот постепенно стихал, дрожь земли ослабевала с каждым шагом, камни больше не отлетали от земли, а куски снега перестали отрываться от стены.
Все становилось спокойнее.
Но в отличие от внешнего спокойствия, внутри Шао Сюаня сила бурлила еще сильнее. Сила тотема циркулировала снова и снова, поддерживая силу костяного амулета. Его тело менялось вместе с этими изменениями: алый, как расплавленная лава, тотемный узор, обрамленный пламенем, покрывал почти все тело Шао Сюаня.
В пламени тотема синие языки пламени, бурлящие, как прорвавшаяся плотина, собирались у груди. В этот момент Шао Сюань не слышал никаких посторонних звуков, только шум собственной крови и сильное, мощное биение сердца.
Воздух вокруг него струился, как кипящий пар, воющий звук становился все более пронзительным, но вскоре и он начал затихать.
Тело, которое раньше при использовании костяного амулета становилось почти неподвижным, теперь могло сделать не один шаг. Жесткие движения становились все более плавными и естественными, тяжелые шаги — легче.
Среди бескрайних снежных просторов, под непрерывным снегопадом, Шао Сюань двигался, словно алая рыба, неспешно плывущая в белом снежном море.
Чжэн Ло, наблюдавший за ним с вершины горы, смотрел на Шао Сюаня как на чудовище. Никто в племени не понимал мощь костяного амулета лучше, чем он. Когда Шао Сюань использовал силу амулета против королевского зверя, Чжэн Ло был ближе всех. Он не успел уклониться, и мощная сила отбросила его далеко. Вернувшись с солончака, он даже ходить не мог, Докан принес его на спине. До сих пор он мог лишь немного шевелить ногами, бегать было трудно.
Но глядя на Шао Сюаня, на то, как быстро он перешел от мощных, сотрясающих землю шагов к плавным и спокойным движениям, он не мог поверить своим глазам.
Неужели такую огромную силу можно контролировать? Если бы это было так просто, за тысячи лет не появился бы только один Шао Сюань.
Шаманка, закутанная в толстые меха, стояла на пронизывающем ветру, который леденил ее лицо. В ее глазах светилось удовлетворение. Она повернулась к Чжэн Ло и спросила: — Они уже отправились?
— Да, ушли сегодня утром, — ответил Чжэн Ло с надеждой и тревогой в голосе, — надеюсь, они доберутся благополучно.
— Дай-то небо, — шаманка посмотрела на яркую фигуру, продолжавшую спускаться с горы по снегу, и вместе с Чжэн Ло повернула обратно. Шао Сюань мог легко передвигаться по снегу, но они — старая женщина и раненый мужчина — не могли долго находиться в таких условиях.
Шао Сюань, пройдя некоторое расстояние, вспотел. Немного отдохнув и переведя дух, он продолжил свой путь.
Там, где он прошел, образовалась дорожка шириной около трех метров. Снег был отброшен в стороны, обнажив землю, но падающий с неба снег быстро покрывал ее тонким белым слоем.
Хруп-хрясь.
Снежная стена впереди, спрессованная под напором, стала еще тверже, выгибаясь дугой.
Чем дальше он шел, тем тверже становилась стена от постоянного давления, и тем труднее становилось Шао Сюаню продвигаться вперед. С каждым его шагом из снежной стены доносился хруст.
Внизу воин, ответственный за сегодняшний патруль, с большой деревянной лопатой для уборки снега пришел в их временное убежище от холода, чтобы отдохнуть.
Временным убежищем служила небольшая площадка размером примерно три на три метра, выкопанная в стороне от расчищенной дороги, в конце узкого ответвления.
Двадцать воинов, расчищавших снег, сейчас толпились в этом трехметровом укрытии, прислонившись к утрамбованной снежной стене и переговариваясь.
Холодный ветер продолжал дуть, но здесь, в укрытии, он был слабее, и не так холодно.
— Когда же закончится эта проклятая погода? — пожаловался один из воинов.
— Кто знает. Я закончу здесь и пойду чистить крышу Цин И. Иначе дом обвалится под снегом.
— Говорят, это бедствие случается раз в тысячу лет. Интересно, что творится в других местах.
— Не в тысячу, а раз в десять тысяч лет, говорят!
Патрулирующие воины, дрожа от холода, обсуждали происходящее.
Внезапно на голову одного из воинов, сидевшего у стены, упал большой ком снега.
— Ой! — воин быстро стряхнул снег с головы. Не то что больно, но холодно стало еще сильнее.
Остальные, стоявшие у стены, подняли головы и посмотрели на снежную стену. Откуда взялся такой большой ком? Неужели его сдуло ветром?
— Осторожно, еще снег падает!
По краю снежной стены пошли трещины, куски снега падали вниз, словно их кто-то толкал.
Воины, стоявшие ближе к стене, поспешно отступили.
— Что за звук?!
Хруп-хрясь… треск…
Звук становился все отчетливее.
Треск!
Снежная стена треснула и начала сползать вниз по склону!
— Плохо дело! Бегите!
Некоторые воины бывали на охоте в далеких горах, где снег лежал круглый год. Они слышали рассказы о том, что если сильно топнуть ногой или громко крикнуть в сторону вершины, можно спровоцировать снежную лавину. Неужели такое случилось и в племени?
Не должно быть, гора племени невысокая, склон некрутой, снег не должен сходить пластами.
Как бы то ни было, лучше уйти.
Двадцать воинов бросились бежать обратно по прокопанному в снегу проходу. Отбежав на безопасное расстояние, они обернулись.
Место, где они только что стояли, было завалено снегом. А оттуда, словно гигантский белый червь, сползала вниз по склону снежная масса, медленно и ритмично.
Воин, который был в патруле, стоял с лопатой, ошеломленно глядя на происходящее. Он недоумевал, что же случилось, и простоял так довольно долго, пока не почувствовал ауру Шао Сюаня.
— Шао… Шао Сюань?!