Глава 470. Ушли

Увидев, что из ямы показались эти четверо, Докан остолбенел, словно не веря своим глазам. Он даже протер глаза, чтобы убедиться.

— Вождь Чжэн Ло, как вы оказались там внизу? — Докан нервно усмехнулся и убрал топор.

Остальные, естественно, тоже не смели нападать на трёх вождей и одного старейшину. Они убрали оружие лишь немного медленнее, чем Докан. Все были в недоумении: разве вожди не ушли наружу? Как они могли появиться снизу?

Докан велел бросить верёвку, и Шао Сюань с остальными по очереди выбрались из пещеры.

Чжэн Ло кратко объяснил причину, а затем сел на ближайший камень, очищенный ото льда, и тяжело задышал. Хотя они были довольно сильны, прорывать туннель снизу до этого места без остановки, да ещё и в постоянном страхе, что королевский зверь вернётся, было изнурительно. Только сейчас они смогли расслабиться.

Глаза Докана загорелись: — То есть, если мы пока не можем уйти, то каждый день можем спускаться сюда и добывать Огненный Кристалл?

— Именно так.

— Тогда, вождь, вы пока отдохните, а я возьму людей и спущусь продолжить добычу! — Докан потирал руки. Сейчас страх перед королевским зверем уже почти утих, а привлекательность Огненного Кристалла стала ещё сильнее.

— Возьми поменьше людей, будьте осторожны, и если что-то пойдёт не так, сразу возвращайтесь. Не жадничайте, — предупредил Чжэн Ло, — и заодно уберите остатки земли и камней из туннеля, который мы прорыли.

В туннеле внизу из-за их раскопок скопилось много камней и земли. Если королевский зверь снова войдёт в туннель, неизвестно, разозлится ли он из-за этих небольших куч. При мысли о том, что произошло в соляной пещере племени Огненной Лисы, всех бросало в дрожь. Это было ужасно: никто из людей на обоих уровнях пещеры не смог спастись.

— Понял! — Докан позвал нескольких человек, взял снаряжение, и они спустились вниз по верёвке.

Люди из двух других племён тоже загорелись этой идеей. Такую возможность нельзя было упустить.

— Шао Сюань, когда мы сможем уйти? — спросил Чжэн Ло.

— Я не знаю, подождите. — Шао Сюань достал верёвку, чтобы снова провести гадание.

Он хотел узнать о королевском звере, но гадание не удалось. После стольких попыток Шао Сюань уже приобрёл некоторый опыт. Как правило, о людях или зверях, чья сила значительно превосходила его собственную, он не мог ничего узнать. Поэтому, потерпев неудачу, Шао Сюань попытался предсказать погоду.

Хотя он так и не получил чёткого ответа, результат гадания показал, что погода здесь станет ещё хуже.

— Уйдём через два дня, — сказал Шао Сюань.

— Через два дня? — Чжэн Ло нахмурился, — почему?

Он не сомневался в Шао Сюане, ему просто хотелось знать причину.

— Через два дня снег должен временно прекратиться. А когда он снова пойдёт, всё будет гораздо хуже, — Шао Сюань рассказал о результатах гадания. Узлы на верёвке не сообщили ему, что произойдёт потом, но намекнули, что лучший момент для ухода — через два дня, когда снег остановится.

Вожди племён Великой Реки и Горного Ветра запомнили слова Шао Сюаня и задумались, строя свои планы.

Раньше у людей из племени Горного Ветра не было хорошего мнения о племени Огненного Рога. Они считали их лишь сильными, грубыми и неотёсанными. Но теперь стало ясно, что у Огненного Рога есть свои преимущества, особенно у этого парня по имени Шао Сюань.

— Тогда начнём готовиться заранее и сообщим людям в пещере. Выходим через два дня, — сказал вождь племени Великой Реки.

Раз уж решено уходить через два дня, добыча Огненного Кристалла стала ещё более важной.

Отдохнув, три вождя снова спустились в яму, а люди из соляной пещеры попросили их поскорее добыть соль. У них было всего два дня, и нужно было выкопать как можно больше.

Раньше в соляной пещере добывали ровно столько соли, сколько требовалось. Больше не было смысла, ведь они не продавали её всю, а лишь небольшую часть. Поэтому за сотни лет они выкопали только два уровня соляной пещеры. К счастью, они остановились на двух уровнях. Если бы они копали дальше и, не найдя соляной шахты, наткнулись бы раньше времени на Огненный Кристалл и разгневали королевского зверя, то, вероятно, все, кто находился здесь, были бы уничтожены.

Воины трёх племён, пробездельничавшие несколько дней, с появлением работы воспрянули духом и перестали терзаться мрачными мыслями.

Всю добытую соль, как с потолка, так и со дна пещеры, они забрали с собой. Возможно, это был их последний визит сюда, и никто не хотел рисковать на территории королевского зверя. Если бы они знали об этом раньше, то давно бы ушли.

По идее, это была соляная пещера племени Огненного Рога, и люди из племён Великой Реки и Горного Ветра не должны были здесь добывать. Но их собственные соляные пещеры ещё не были расчищены, времени было мало, и Чжэн Ло решил, что это, вероятно, их последняя добыча в этой соляной шахте. Раз уж они партнёры, то пусть добывают в одной пещере. Оставшейся соли здесь было достаточно, и если они успеют всё выкопать за два дня, то отлично. А если им придётся вернуться сюда в будущем, то люди из племён Великой Реки и Горного Ветра помогут Огненному Рогу захватить другую соляную пещеру.

Таким образом, одни добывали соль, другие — Огненный Кристалл, работая в разных зонах. Снаружи пещеры находились наблюдатели, которые должны были предупредить всех о появлении королевского зверя, чтобы все успели отступить.

Королевский зверь появился поблизости в полдень следующего дня, но лишь ненадолго, не приближаясь к соляной шахте.

Люди, спустившиеся в туннель за Огненным Кристаллом, наткнулись на людей из племени Огненной Лисы. Встретившись в туннеле, они чуть не схватились за оружие. Особенно свирепо смотрели на врагов люди из племени Горного Ветра, готовые броситься в бой. Но тут сверху раздался предупреждающий крик: «Королевский зверь появился!»

Обе группы мигом бросились врассыпную. Люди Огненной Лисы побежали к своей соляной пещере, а остальные — к соляной пещере Огненного Рога. Вернувшись, они немного успокоились, поняв, что королевский зверь лишь бродит поблизости, не приближаясь, и продолжили добычу в туннеле. Однако в этот раз они больше не встречали людей Огненной Лисы.

Вождь племени Горного Ветра, Лань Му, сказал своим людям, чтобы они пока не обращали внимания на людей Огненной Лисы. Мстить нужно, но дела их племени сейчас важнее, и времени у них оставалось мало.

— Вождь, что нам делать? — мрачно спросил один из воинов племени Огненной Лисы, обращаясь к молчаливому вождю. Они прятались в соляной пещере племени Леса. Когда услышали рёв королевского зверя, то поняли, что их родной пещере пришёл конец. Испытывая одновременно облегчение и горе, они знали, что там произошла ужасная трагедия. Дождавшись ухода королевского зверя и ещё немного переждав, они пришли посмотреть, что случилось, и обнаружили пещеру, полную ледяных статуй, без единого признака жизни.

Затем они пришли к яме с Огненным Кристаллом и увидели следы раскопок, как в самой пещере, так и в туннеле внизу. Они пошли по этому туннелю и, услышав звуки копания, обнаружили людей из трёх других племён.

Очевидно, все добытые с таким трудом Огненные Кристаллы забрали себе люди из племени Огненного Рога и двух других племён!

— Почему королевский зверь не напал на пещеру Огненного Рога?! — пожаловался один из воинов Огненной Лисы.

Однако в глубине души они понимали, что первыми спровоцировали королевского зверя именно они, люди Огненной Лисы и племени Леса. Особенно те, кто добывал кристаллы. Они не только осмелились прикоснуться к королевскому зверю, но и откололи от него чешуйку! Пусть и совсем крошечную, но это всё равно было оскорблением. Возможно, именно поэтому королевский зверь пришёл к входу в эту пещеру и одним рёвом уничтожил всех внутри.

Больше всех, конечно же, сожалел вождь Огненной Лисы. Они поссорились с племенем Леса в их соляной пещере и чуть не разрушили союз. Вождь племени Леса сдержался лишь потому, что люди Огненной Лисы были умнее, и он понимал, что для безопасного выхода им придётся полагаться на них.

Что делать?

Никто не знал.

— Раз уж мы не можем ничего придумать, почему бы нам не понаблюдать за племенем Горного Ветра? — предложила женщина, стоящая рядом с вождём Огненной Лисы, немного подумав, — в открытом бою с королевским зверем нам не справиться, судя по этим замёрзшим людям в пещере. Но что, если у нас будет приманка?

Глаза вождя Огненной Лисы сверкнули: — Ты хочешь сказать, пусть те привлекут внимание королевского зверя, а мы тем временем сбежим?

— Именно.

— Это действительно хорошая идея. Но я не хочу оставлять те Огненные Кристаллы! — Никто не хотел отказываться от кристаллов. Они были так близко, разве можно упустить такую прекрасную возможность?

Поэтому люди Огненной Лисы и племени Леса снова посовещались и решили сначала добыть Огненный Кристалл, а затем найти способ подставить людей Огненного Рога, чтобы воспользоваться моментом и сбежать.

План был хорош, но пока они увлечённо добывали Огненный Кристалл, наблюдатель, следивший за соляной пещерой Огненного Рога, сообщил, что те ушли из пещеры.

— Ушли? — внизу оставалось ещё столько Огненных Кристаллов, а снаружи королевский зверь всё ещё бродил, появляясь каждый день. Почему же они ушли?

— Снег и ветер прекратились. Возможно, они решили воспользоваться этим шансом, — вождь племени Леса колебался. Может, им тоже стоит уйти? Но внизу оставалось столько Огненных Кристаллов, они ещё так мало добыли! Сейчас за день они добывали больше, чем раньше за долгое время.

Уходить не хотелось.

— Тогда… покопаем ещё несколько дней? — предложил вождь Огненной Лисы, лихорадочно соображая. Без людей Огненного Рога в качестве приманки можно использовать других. Когда они добудут достаточно Огненных Кристаллов, они просто подставят кого-нибудь и сбегут.

Таким образом, когда три племени: Огненный Рог, Великой Реки и Горного Ветра покинули соляную шахту, Огненная Лиса и племя Леса остались, продолжая добывать кристаллы. Люди, которых Огненная Лиса наняла за соль, теперь тоже знали о существовании Огненного Кристалла, и даже если бы их попытались увести, они бы не согласились. Их разум был полностью поглощён Огненным Кристаллом.

Глядя на этих одержимых Огненным Кристаллом людей, вождь Огненной Лисы и женщина рядом с ним быстро переглянулись, и уголки их губ приподнялись в улыбке. Людьми, потерявшими рассудок, легче всего манипулировать. Они — идеальная приманка.

Тем временем племя Огненного Рога вместе с племенами Великой Реки и Горного Ветра вышли из соляной шахты и направились по заснеженной равнине.

На каменистой земле, которую королевский зверь сровнял с землёй, теперь лежал слой снега в шесть-семь метров толщиной, выше, чем их жилища.

Именно по этому снегу они сейчас с трудом продвигались.

— Мы встретим королевского зверя? — спросил Докан.

— Наверное, нет… надеюсь, — Шао Сюань и сам не был уверен. Оставалось лишь надеяться, что им повезёт.