Глава 469. Тайна

На земле лежали Огненные Кристаллы, которые до этого наполовину выкопали люди из племени Огненной Лисы. Теперь кристаллы снова полностью заледенели, и их нужно было выкапывать заново.

Однако оружие и инструменты у трёх вождей были лучше, сил у них тоже было больше, а с ними был Чжао Мин со светящимися кристаллами, поэтому втроём они копали быстро. Впрочем, копали они осторожно, опасаясь появления других людей, например, кого-нибудь из племени Огненной Лисы или племени Леса.

Шао Сюань решил спуститься в яму, из которой выкопали Огненные Кристаллы, чтобы посмотреть, что там. Стенки ямы были покрыты слоем белого льда. Сначала он спустил вниз верёвку, а затем спустился по ней.

Пещера и так была выкопана довольно глубоко, а вокруг было скользко, поэтому верёвка оказалась очень кстати.

Спустившись в яму, Шао Сюань оказался в том месте, где раньше находилось чудовище. После ухода чудовища здесь образовался длинный туннель, стены которого были покрыты тонким слоем белого льда. Хотя лёд был тонким, он примерз к скале и был очень твёрдым.

Температура была очень низкой. Шао Сюань чувствовал, что даже выдыхаемый им воздух не имеет тепла.

Он чувствовал, что вокруг этого туннеля есть Огненные Кристаллы. Возможно, именно из-за Огненных Кристаллов это чудовище и находилось в этом месте, как когда-то Король летучих мышей.

Только вот прошло столько лет, а эта "змея" так и не выбралась наружу. Спит уже несколько сотен лет? Довольно долго. Интересно, какого она размера?

Размахнувшись мечом, он пробил ледяной слой и выкопал из стены пещеры Огненный Кристалл. Почувствовав его, Шао Сюань понял, что этот Огненный Кристалл был частично поглощён, но не полностью.

Та "змея"?

Не обращая на это внимания, Шао Сюань ускорил свои действия. Размахивая мечом, он даже не пользовался светящимися кристаллами. Благодаря своему особому зрению, он ясно видел Огненные Кристаллы на стенах пещеры и бил точно в цель.

Цынь! Цынь!

Некоторое время в туннеле раздавался звук добычи Огненных Кристаллов, а также звуки, которые издавали Чжэн Ло и другие, копая наверху.

Когда Чжэн Ло и остальные собрали все Огненные Кристаллы наверху, даже те, что были спрятаны у замерзших людей из племени Огненной Лисы, и сложили всё в свои мешки из шкур, они спустились вниз, в длинный туннель.

— Мы собирались отбить у племени Огненной Лисы соляную шахту, а в итоге отбили у них Огненные Кристаллы, — рассмеялся вождь племени Великой Реки.

Как бы то ни было, добытые Огненные Кристаллы хоть немного утешили их, и тяжесть, давившая на их сердца, отступила.

В этом месте Огненные Лисы уже добрались до слоя Огненных Кристаллов, и каждый кристалл был довольно крупным, лучше, чем те, что были в Соляной пещере племени Огненный Рог.

Трое вождей немного передохнули и продолжили работу. Никто не знал, как долго Королевский зверь будет отсутствовать, поэтому они могли только воспользоваться этой возможностью и накопать побольше. Когда Королевский зверь вернётся, они уйдут.

— За всю свою долгую жизнь я ещё не видел столько Огненных Кристаллов, — вождь племени Великой Реки говорил с придыханием. Непонятно, от усталости или от радости.

— Я прожил почти восемьдесят лет и тоже не видел столько Огненных Кристаллов, — вздохнул Лань Му из племени Горного Ветра.

Движения Шао Сюаня, добывавшего Огненные Кристаллы, замедлились. Чжэн Ло тоже молчал.

Вождь племени Великой Реки бросил взгляд на Чжэн Ло и промолчал.

Хотя все трое вождей выглядели примерно одного возраста, около сорока лет, на самом деле это было не так. Они были намного старше Чжэн Ло.

Возможно, другие племена, не знающие племя Огненный Рог, не были в курсе, но племя Великой Реки, давно общавшееся с племенем Огненный Рог, знало. Среди всех племён средняя продолжительность жизни людей из племени Огненный Рог была самой короткой.

Шао Сюань узнал об этом позже, когда был по ту сторону моря. Он заметил это, но не был уверен, а правду узнал только после того, как пришёл сюда.

Люди из племени Огненный Рог во многом отличались от других, но в одном они были похожи на самых обычных людей, не обладающих никакой силой: в продолжительности жизни.

Среди пришедших из племени Великой Реки было немало тех, кому было больше ста лет, но они всё ещё выглядели как мужчины в расцвете сил. Но если бы это было племя Огненный Рог, то те, кому за сто, даже если бы и были живы, уже точно не смогли бы охотиться. Они могли бы только помогать возделывать землю, да и то не слишком тяжёлую работу. В конце жизни они очень быстро старели.

Потому что их жизнь была неполной.

Этого не могли предвидеть предки, когда делили Огонь предков.

Предки чувствовали огромную вину, и в их записях чувство вины было таким сильным не только потому, что они не могли вернуться в родную землю, но и потому, что они осознали наказание, которое принесло им разделение Огня предков — у них не было полной жизни.

Они, люди племени Огненный Рог, во многом превосходили другие племена, но над их жизнью висел меч, который безжалостно обрывал её, не давая им пройти весь путь.

Возможно, шаманка по ту сторону моря тоже знала об этом, просто не говорила другим. К тому же племя Огненный Рог на той стороне всегда было изолировано от мира, поэтому люди не замечали этого недостатка, не испытывали негативных эмоций и давления. Люди здесь, в этом племени, тоже мало общались с внешним миром, поэтому большинство из них не знало об этом. Возможно, некоторые воины знали, но держали это в себе.

Возможно, предки племени разрешили браки с представителями других племён, надеясь таким образом решить эту проблему, но, к сожалению, это не дало никакого результата. Кровь племени Огненный Рог была слишком сильной, и кровь других племён не могла её подавить.

Когда Шао Сюань впервые пришёл сюда, в большинстве записей предков, которые он читал, говорилось об огромной вине, но причина не упоминалась напрямую. Только после того, как Шао Сюань вернулся с горы Гунцзя и начал учиться контролировать силу костяного амулета предков, шаманка рассказала ему об этом.

Многие люди в племени, даже зная, что продолжительность жизни их племени меньше, чем у других племён, не знали причину. Некоторые считали, что вся жизненная сила людей племени Огненный Рог уходит в силу, что им дарована божественная мощь, поэтому у них и другие качества. Так думая, многие успокаивались.

Шаманка не говорила им об этом, не желая давать им ложную надежду. Прошли поколения, почти тысяча лет, а они так и не смогли вернуться. Неизвестно, когда именно это произошло, но об этом стали забывать, и только высшие чины племени знали об этом: Чжэн Ло, шаманка, а остальные не знали истинной причины.

Появление Шао Сюаня стало лучом света, надеждой.

За прошедший год шаманка отправила несколько групп людей к морю, туда, где когда-то появился Шао Сюань. Они ждали подходящего момента, чтобы переместить всё племя. К сожалению, такого момента всё не было. Никто не знал, когда он снова представится.

Вернуться… как вернуться?

Размышляя, Шао Сюань стал рассеянно добывать Огненные Кристаллы.

Вождь племени Горного Ветра был озадачен. Что случилось с атмосферой? Вдруг стало так гнетуще.

— Я пойду осмотрюсь поблизости, — Шао Сюань передал добытые Огненные Кристаллы Чжэн Ло и побежал по туннелю.

Бежа, Шао Сюань определял направление и рассчитывал расстояние, пока не остановился в одном месте и не посмотрел на потолок туннеля. Это место должно было быть недалеко от Соляной пещеры их племени Огненный Рог, не прямо над ней, а наискосок.

Не начиная сразу копать, Шао Сюань продолжил идти по туннелю, пока не дошёл до его конца. Это было то место, откуда Королевский зверь вырвался из-под земли. Но вход в пещеру был заблокирован очень толстым слоем льда, полностью закрывавшим его. Чем ближе к входу в пещеру, тем холоднее становилось.

Шао Сюань не стал подходить ближе, а прислушался. Не услышав снаружи звуков активности Королевского зверя, он повернул обратно. Королевский зверь заморозил вход в пещеру и, вероятно, не собирался возвращаться в ближайшее время.

Позвав Чжэн Ло и остальных, он рассказал им о своей идее. Он хотел начать копать под Соляную пещеру племени Огненный Рог.

Если они снова застрянут здесь на несколько дней, неужели им каждый раз придётся спускаться со стороны племени Огненной Лисы, чтобы добывать Огненные Кристаллы?

Было очевидно, что Королевский зверь следил за племенем Огненной Лисы, и если они пойдут туда, то неизвестно, не разозлят ли они его. К тому же, большая часть людей из племени Огненной Лисы и племени Леса находилась не здесь. Если они вернутся, то столкновения не избежать, а сейчас не время тратить на них силы.

Четверо посовещались и решили сделать именно так.

Какая разница, где копать?

Шао Сюань быстро заработал мечом, используя заточенный Гунцзя Хэном клинок как лопату, пробивая ледяной слой туннеля и выкапывая камни из каменной стены. Чжэн Ло и двое других тоже приложили все усилия.

Ситуация снаружи была неясна, и они не могли сразу уйти, так что лучше накопать побольше Огненных Кристаллов. Тогда, даже если им придётся сражаться с Королевским зверем, они смогут защитить часть людей и отправить их обратно с кристаллами. Тогда их путешествие в такую погоду не будет напрасным. Добытых Огненных Кристаллов хватит племени надолго.

Они копали на небольшой площади, меньше десятой части ямы пещеры племени Огненной Лисы, но, работая вчетвером, они продвигались быстро. Сначала скала была очень твёрдой, но чем выше они поднимались, тем легче становилось.

В пещере племени Огненный Рог воин, охранявший нижний уровень ямы с Огненными Кристаллами, услышал шум, доносящийся снизу, и запаниковал. Он побежал искать Докана.

Докан велел части людей из нижнего уровня соляной пещеры подняться наверх, чтобы предотвратить дальнейшее распространение льда. Распорядившись, он с несколькими людьми осторожно подошёл к яме с Огненными Кристаллами, готовый бежать, если увидит распространяющийся лёд.

Кто ещё, кроме Королевского зверя, мог находиться под землёй?

Скр-скр-скр…

Звук снизу становился всё чётче. Он не был похож на звуки, издаваемые Королевским зверем, в нём не чувствовалось пугающей силы, и лёд не распространялся.

Враги? Люди из племени Огненной Лисы или племени Леса?

Докан насторожился, медленно подошёл к краю, вытянул шею и заглянул в пещеру, жестом показывая остальным, чтобы были готовы к атаке.

Другие воины тоже сжимали оружие в руках, их лица были напряжены, мышцы подёргивались. Они были напуганы Королевским зверем и очень не хотели, чтобы снизу выскочило что-то странное. Хотелось бы, чтобы это были люди, неважно, из племени Огненной Лисы, племени Леса или любого другого племени.

Звук приближался.

Все, кто стоял вокруг ямы, напряглись. Это точно было не похоже на чудовище.

Внизу что-то зашевелилось.

Докан поднял руку.

Бах!

Пух!

Земля и камни разлетелись в стороны. Докан уже хотел крикнуть "В атаку!", как вдруг из-под земли показались четыре головы, покрытые пылью и грязью.

Он присмотрелся.

Ого…

Из пещеры выбрались трое вождей и один старейшина!

Четверо, с трудом выбравшиеся наверх, увидели, что вокруг ямы стоит толпа людей, и каждый из них целится в них мечом, топором или ножом.