Глава 456. Соляная шахта

Вернувшись в племя, вождь Чжэн Ло быстро собрал всех старейшин на совет. Он хотел выслушать предложения и начать подготовку. Нужно было позаботиться о стрелах, оружии, лекарственных травах, еде, верёвках, мешках из шкур, одежде и многом другом. Запасы, приготовленные для зимовки, не годились для сражений в джунглях.

— Кстати, нужно распределить трофейное оружие, — сказал Шао Сюань.

Присутствующие, погружённые в раздумья о том, как распределят задачи между своими подчинёнными, тут же подняли головы и устремили на него пылающие взгляды.

Поскольку оружие добыл Шао Сюань, ему и решать, как его делить. По дороге домой после переговоров он уже обсудил этот вопрос с Чжэн Ло.

— Всё как обычно, по заслугам, — сказал Шао Сюань.

Те, у кого больше заслуг, как правило, обладают и большей силой. Это неоспоримо. Отдать лучшее оружие им — значит, обеспечить спокойствие всем. Если же оно попадёт в руки слабого, его легко могут отнять.

Вождю Чжэн Ло и главе охотничьего отряда Докану оружие досталось само собой – они уже пользовались тем, что оставил Гунцзя Хэн. Остальных, вместе с теми, что принёс Шао Сюань, было всего около десяти. Хороших вещей мало, на всех не хватит, придётся побороться.

К счастью, после визита Гунцзя Хэна воины племени начали соревноваться друг с другом. Чжэн Ло всё видел. Он учитывал успехи на охоте, в торговых поездках, охране шахты и других делах. У него в голове уже был список тех, кому достанется оружие.

Выслушав Шао Сюаня, Чжэн Ло огласил свой список, чтобы все присутствующие стали свидетелями его беспристрастности.

В списке Чжэн Ло действительно были только те, кто обладал и силой, и заслугами. Среди молодых были У Чжань, Тао Чжэн, Чжуй и другие. Среди старших – брат Чжэн Ло, Чжэн Чэн. Пусть он был безрассудным, но сильным, и когда-то даже пытался побороться с Чжэн Ло за место вождя. Увы, из-за своего характера он проиграл.

Распределение в племени было справедливым. Шаманка следила за процессом, так что даже Докан не смог выпросить оружие для своего сына Дори. Дори уступал остальным.

Докан лишь подумал, что нужно лучше тренировать Дори. Если тот не будет стараться, то и оружия ему не видать!

После распределения оружия и обсуждения всех вопросов, присутствующие покинули дом Чжэн Ло, чтобы заняться своими делами. Это была не первая битва, и все знали, что делать.

Шао Сюань отправился к капитану стражи шахты Ваче.

Вача уже мог вставать с постели и каждый день прогуливался. Когда Шао Сюань пришёл к нему домой, он увидел Сушу, которая ловко колола дрова большим топором.

— Вача? Он ушёл к подножию горы, — Суша перехватила топор и несколькими ударами расколола чурбак на почти одинаковые поленья, — утром он хотел колоть дрова, но я выгнала его размять ноги. Рана ещё не зажила, какое там колоть дрова! Я отправила его посмотреть, как кормят уток. Эти птицы называются "утками", верно? Пусть посмотрит, откуда берутся утиные яйца, которые он ест. Хорошо бы, если бы мы могли разводить их больше.

Шао Сюань усмехнулся, представив, как расстроился Вача, когда его не пустили колоть дрова и отправили смотреть на уток. Он поблагодарил Сушу и направился к утятнику.

Большинство в племени уже знало о предстоящем походе за соляные копи. В воздухе висело напряжение. Проходя мимо домов, Шао Сюань видел, как люди готовятся к битве: шьют одежду и мешки из шкур. Некоторым приходилось делать это самим. Те, у кого не пробудилась сила тотема, не могли проколоть толстые шкуры свирепых зверей костяной иглой. Они шили обычные мешки и вили верёвки.

Шао Сюань нашёл Вачу у утятника. Вача о чём-то разговаривал со смотрителем.

Увидев Шао Сюаня, смотритель поспешил к нему и доложил о делах в утятнике. В целом, всё было как обычно. Только утки, оставшиеся в племени, стали меньше гулять и больше времени проводили в утятнике. Зелёная утка по-прежнему почти всё время сидела на яйцах, которые никак не хотели вылупляться.

— О, точно! — смотритель хлопнул себя по лбу, чуть не забыв о самом важном,— старейшина, вы говорили, что если ещё кто-то из уток снесёт яйца, их нужно отсадить в отдельный утятник. Так вот, я нашёл таких уток! И не одну!

Смотритель рассказал Шао Сюаню, что яйца, найденные Бай Го, были не случайностью. Патрульные нашли ещё несколько яиц в других местах. Пусть всего три, но это уже хорошо.

— Эти утки снесли яйца, но не стали их высиживать. Патрульные забрали яйца и самих уток. Вот, видите, те две с шеями, окрашенными травяным соком, — это те, что недавно снесли яйца. Но яйца, найденные патрульными, им не принадлежат.

— Ничего страшного, в будущем будем их отделять. Если за ними хорошо ухаживать, возможно, они будут нестись даже зимой. Правда, эти яйца вряд ли будут обладать теми же свойствами, что и предыдущие.

— Вот как, — смотритель немного разочаровался, но яйца – это всё равно хорошо, — значит, нужно дождаться, когда утята вырастут и начнут нестись?

— Именно.

— Отлично! — смотритель потёр руки, снова воспылав энтузиазмом.

Видя, что Шао Сюань пришёл по делу, смотритель отправился проверять другие утятники. Шао Сюань и Вача сели на ближайшие чурбаки. Шао Сюань объяснил цель своего визита.

— Соляные копи? — Вача понял, что Шао Сюань там никогда не был, и рассказал ему об истории этих копей и прошлых сражениях за них.

Шао Сюань ничего не знал об этих соляных копях. Раньше, в своём племени, он жил рядом с солёными озёрами. В те времена Огненный Рог был практически изолирован, и никто не пытался отнять у них соль. Потом, на родной земле, племя тоже нашло солёное озеро. Пусть оно и было далековато, но никто не оспаривал право Огненного Рога на него. Никто, кроме Огненного Рога, не хотел жить в лесах, полных свирепых зверей.

Здесь же Шао Сюань впервые столкнулся с борьбой за соляные копи. В племени соль была уже обработана и измельчена. Шао Сюань получал её в маленьких глиняных горшочках. Благодаря своему особому положению, ему не приходилось беспокоиться о соли.

Но сейчас, когда три племени заключили союз и готовились к битве, Шао Сюань хотел узнать больше о местной соли.

Он всегда был в разъездах, подолгу отсутствуя, и не имел возможности изучить местные обычаи. Даже после возвращения из Королевского города у него не было времени всё разузнать. Слушая Вачу, он понял, что все эти битвы за соляные копи и солёные озёра пропитаны солено-кровавым духом.

Солёным от соли, кровавым — от крови.