Глава 455. Сотрудничество
Слова Докана Шао Сюань понял гораздо глубже, когда увидел людей из племени Горного Ветра.
Договоренным местом встречи была долина, окружённая не слишком густыми деревьями. Встречались и деревья, но не могучие древние исполины.
Люди из племени Огненный Рог и племени Великой Реки расположились на отдых. Докан жестом приказал своим людям притащить большие камни, которые могли служить и сиденьями, и оружием. Людям из племени Великой Реки такое было не под силу.
"Сила есть — ума не надо?!" — проворчали про себя люди из племени Великой Реки.
Люди из племени Горного Ветра не заставили племена Огненный Рог и Великой Реки долго ждать. Шао Сюань притащил себе большой камень, уселся и через некоторое время услышал резкий короткий крик, очень похожий на птичий.
Услышав этот звук, все из племён Огненный Рог и Великой Реки подняли головы.
— Идут! — сказал Чжэн Ло.
Шао Сюань не понимал, почему все смотрят в небо, пока не заметил несколько фигур, появившихся на вершине крутой скалы позади них. Затем фигур стало больше, и они начали спрыгивать вниз.
Раздался хлопок, похожий на звук раскрывающегося зонта.
Люди, спрыгнувшие с высокой скалы, раскрыли крылья. Вернее, не совсем крылья, а что-то похожее на них. Это были не настоящие крылья, а искусственно созданные.
Шао Сюань наблюдал, как люди в воздухе ловко управляли своими "крыльями", меняя направление и пикируя к земле. Приближаясь, они резко взмахивали ими пару раз и плавно приземлялись.
Шао Сюань предполагал, что тотемом племени Горного Ветра будет птица с широко расправленными крыльями, но, увидев их украшения с тотемным узором, обнаружил, что на них изображена птица без крыльев.
Странное племя.
Рассмотрев крылья поближе, Шао Сюань, как опытный охотник, понял, что они сделаны из шкур животных. Работа была очень искусной, словно это была особая одежда, которую можно было гибко двигать, надев на себя.
Он не мог понять, как сделана эта одежда. Шкуры были специально обработаны и напоминали тонкую, гибкую и лёгкую мембрану без перьев. Лишь некоторые из людей племени Горного Ветра использовали перья в качестве украшения.
Приземлившись, люди племени Горного Ветра складывали свои "крылья", и они становились похожи на странные плащи.
Раньше Шао Сюань видел людей из племени Перо, которые просто разводили птиц, но люди из племени Горного Ветра считали себя птицами. Точнее, они верили, что их предки были птицелюдьми, которые просто потеряли крылья. По легенде, птица на их тотеме всё ещё ищет крылья. Поэтому люди племени Горного Ветра всеми силами пытались обрести их.
Докан говорил, что люди из племени Горного Ветра издавна носили такую одежду.
Создать такую одежду, да ещё и настолько удобную и гибкую, без малейшей задержки в воздухе — это гениально!
Возможно, взгляд Шао Сюаня был слишком пристальным, потому что вождь племени Горного Ветра, увидев его, нахмурился: — Вача где?
Люди из племени Горного Ветра больше всего общались с людьми из племени Огненный Рог, которые охраняли шахту. Только вот Вача, возглавлявший охрану, из-за болезни не смог прийти.
— Лечится в племени, — ответил Чжэн Ло, не уточняя, как сейчас обстоят дела со здоровьем Вачи.
И люди из племени Великой Реки, и люди из племени Горного Ветра знали, что Вача из племени Огненный Рог был тяжело ранен, чуть не умер. Только вот они не знали, что Вача не только выжил, но и почти полностью поправился.
Среди собравшихся были знакомые лица охранников шахты, а также незнакомцы. Но сейчас было не время обращать на это внимание, поэтому вождь племени Горного Ветра, лишь взглянув на Шао Сюаня, отвёл глаза. Он решил, что Шао Сюань — племянник или кто-то из родственников Чжэн Ло.
— Сегодня я позвал вас, чтобы обсудить один важный вопрос. Мы, племя Горного Ветра, решили отбить соляную шахту. Каково ваше решение? Готовы ли вы к сотрудничеству? — спросил вождь племени Горного Ветра.
Чжэн Ло обменялся взглядами с вождём племени Великой Реки и, сидя на камне, медленно произнёс: — Соляную шахту, конечно, нужно вернуть. Мы должны отомстить за то, что у нас, племени Огненный Рог, отняли наше племя и прогнали наших людей.
Затем он резко сменил тон: — Только вот вы, люди племени Горного Ветра, не до конца честны.
Они с Шао Сюанем обсуждали это. Раз люди племени Горного Ветра осмелились разведать обстановку у соляной шахты, то отправленные туда люди точно не были слабаками. Но потерять столько людей и не добыть никакой полезной информации — невозможно. Просто племя Горного Ветра не хотело делиться ею с племенами Огненный Рог и Великой Реки.
Лицо вождя племени Горного Ветра слегка дрогнуло, но он не стал возражать и ничего не ответил, лишь промолчал, словно соглашаясь, и посмотрел в сторону племени Великой Реки.
— Мы тоже не собираемся отказываться от соляной шахты. Вы предлагаете объединиться — хорошо. Но, как и Чжэн Ло, мы хотим знать правду. Не хотим, чтобы от нас что-то скрывали. Без правды — никакого сотрудничества, — заявил вождь племени Великой Реки. Их позиция совпадала с позицией племени Огненный Рог. Даже без племени Горного Ветра их два племени объединились бы, чтобы отбить соляную шахту. Сейчас больше всех должно быть заинтересовано в этом племя Горного Ветра, потому что они редко общались с другими племенами и не могли быстро найти союзников.
Вождь племени Горного Ветра не ответил сразу, а поднял руку, приказывая своим людям охранять периметр. Чжэн Ло и вождь племени Великой Реки тоже дали своим людям команду занять позиции поблизости.
Люди, которых привели вожди трёх племён, разошлись по окрестностям, чтобы предотвратить подслушивание или внезапное нападение со стороны других племён. А рядом с каждым вождём осталось всего по одному-два человека. Те, кто мог оставаться рядом с вождём, были либо самыми близкими и доверенными людьми, либо занимали высокое положение в племени.
И сейчас, когда даже Докан ушёл с людьми охранять периметр, Шао Сюань оставался сидеть рядом с Чжэн Ло.
Племя Великой Реки знало о положении Шао Сюаня в племени Огненный Рог, но люди племени Горного Ветра — нет. Поэтому вождь племени Горного Ветра снова удивлённо посмотрел на Шао Сюаня, предполагая, что это, должно быть, сын Чжэн Ло, иначе бы тот не оставил его здесь с таким доверием.
Однако, ещё раз окинув Шао Сюаня взглядом, вождь племени Горного Ветра взял себя в руки и задумался, как начать разговор. Сейчас остались только ключевые фигуры, и он не собирался скрывать что-либо от племён Огненный Рог и Великой Реки. Ведь только силами их племени, племени Горного Ветра, с их ограниченной боевой мощью отбить соляную шахту было бы слишком сложно.
— Вы знаете, что после того, как люди из племён Огненной Лисы и Леса выгнали наших людей, охранявших соляную шахту, мы, племя Горного Ветра, снова отправили туда своих. Я говорил вам о пятидесяти людях, но, помимо них, было ещё десять. Они проникли в шахту и обнаружили место, которое особенно тщательно охраняли люди племён Огненной Лисы и Леса. Даже когда до них доносились звуки нападения, ни один из охранников не покидал своего поста, стоя неподвижно, словно только то, что там находилось, имело для них значение. Позже, ценой некоторых потерь, один из наших всё же прорвался туда. К сожалению, он не смог увидеть, что там внутри. Но! — в глазах вождя племени Горного Ветра загорелся фанатичный блеск, — но этот человек — самый чуткий в нашем племени. Он способен чувствовать то, что не замечают другие. И, вернувшись с тяжёлыми ранениями, он произнёс только одно слово — Огненный Кристалл!
Сердце Чжэн Ло резко екнуло, дыхание участилось. И не только у него, но и у людей из племени Великой Реки была такая же реакция.
Шао Сюань тоже был удивлён. Здесь тоже был Огненный Кристалл, и назывался он так же. Разница была в том, что по ту сторону моря найденный Огненный Кристалл нужно было отнести в племя, чтобы с помощью силы Огня предков "усвоить" его. Здесь же всё было иначе. Вероятно, потому, что Огонь предков уже был слит с их телами, поэтому, найдя Огненный Кристалл, им не нужно было идти в племя. Всё, что им нужно было сделать — это использовать силу предков внутри себя. Пусть "усвоение" происходило медленнее, но такая способность у них была.
Когда Шао Сюань только прибыл сюда, он читал в записях предков об Огненном Кристалле, но упоминаний было очень мало. А здесь, в этом племени, уже много лет никто не видел Огненного Кристалла. Даже если и находили, то это становилось ценнейшей реликвией племени, или же количество найденных кристаллов было ничтожно малым.
А теперь, когда люди из племени Горного Ветра упомянули об Огненном Кристалле, и учитывая последующую крайнюю реакцию племён Огненной Лисы и Леса, можно было сделать вывод, что в соляной шахте есть Огненный Кристалл, и в немалом количестве!
Неудивительно, что племена Огненной Лисы и Леса так взбесились!
Возможно, сначала кто-то из племён Огненной Лисы или Леса обнаружил Огненный Кристалл, они встретились, договорились о сотрудничестве, но, обнаружив небольшое количество кристаллов, решили прогнать три других племени и продолжить поиски. Поэтому, выгоняя их, они оставили возможность для манёвра. Если бы в итоге кристаллов оказалось мало, они бы выкопали их и вернули шахту трём племенам. Враждовать с тремя племенами, чья боевая мощь не уступала их собственной, из-за горстки Огненных Кристаллов было бы неразумно.
Но позже они обнаружили, что Огненных Кристаллов там много, достаточно, чтобы изменить их первоначальный план. Поэтому, когда люди племени Горного Ветра отправились на разведку, они действовали жёстко, приняв окончательное решение.
Огненный Кристалл не так-то просто обнаружить. Некоторые животные с особыми способностями, возможно, и могли бы это сделать, но район соляной шахты был особенным, что препятствовало обнаружению Огненного Кристалла. Поэтому до сих пор ни люди, ни животные не знали о его существовании там, пока не наткнулись на него, копая шахту.
Теперь, узнав правду, Чжэн Ло и вождь племени Великой Реки одновременно подумали об одном — грабить!
Если это действительно Огненный Кристалл, его нужно отбить!
Каждый хотел забрать Огненный Кристалл себе, но, успокоившись и оценив ситуацию, они вынуждены были признать, что для этого нужно сотрудничать. Иначе не видать им не то что Огненного Кристалла, а даже куска каменной соли.
Племена Огненной Лисы и Леса уже объединились и с помощью соли привлекли подкрепление. Так что объединение трёх племён было лучшим вариантом.
Когда вождь племени Горного Ветра говорил об Огненном Кристалле, он внимательно наблюдал за реакцией людей из племён Огненный Рог и Великой Реки. На их лицах ясно читались удивление и возбуждение. Никто не мог оставаться спокойным, услышав об этом, кроме…
Вождь племени Горного Ветра в третий раз посмотрел на Шао Сюаня. Другие, удивлённые поначалу, теперь смотрели с таким жаром, будто готовы были немедленно броситься грабить. А этот парень? Помимо лёгкого удивления вначале, он выглядел так, будто витает в облаках. О чём бы он ни думал, на его лице не было такого сильного возбуждения, как у остальных. Хотя оно и присутствовало, но по сравнению с другими он был удивительно спокоен.
Вождь племени Горного Ветра подумал: "Этот парень не знает о важности Огненного Кристалла, или у него не все дома?"
Чжэн Ло и вождь племени Великой Реки обменялись взглядами. Сотрудничая так долго, они хорошо понимали друг друга и могли предугадать решения друг друга.
— Раз так, мы, племя Огненный Рог, согласны на сотрудничество, — сказал Чжэн Ло.
— Мы, племя Великой Реки, тоже согласны, — поддержал его вождь племени Великой Реки.
Поскольку решение о сотрудничестве было принято, нужно было обсудить множество деталей, включая распределение добычи. После того, как всё будет решено, они должны будут скрепить договор клятвой на тотеме. Люди племён очень серьёзно относились к таким клятвам и не нарушали их, даже если дело касалось Огненного Кристалла.
Три вождя совещались полдня и всю ночь, и только на следующее утро разошлись.
Шао Сюань наблюдал, как люди племени Горного Ветра, ловко используя свои "крылья", быстро взбирались по крутой скале. Через несколько мгновений они оказались на вершине и исчезли из виду.
— Пошли, пора готовиться! — Чжэн Ло позвал своих людей возвращаться в племя. Снег, вероятно, скоро выпадет, но этой зимой в лесу точно будет неспокойно.