Глава 444. Семья И

Усадьба стояла недалеко от плантации Цзи Цзюя. Внешний забор был невысоким, примерно в человеческий рост, что соответствовало среднему росту жителей Королевского города. Его легко можно было не заметить, если не хотелось, а если хотелось — достаточно было встать на носки или на небольшой камень. Даже не вставая на носки, можно было заглянуть сквозь щели между довольно широкими деревянными столбами. Забор вокруг этой плантации выглядел сделанным кое-как, но свою функцию выполнял.

Хотя эта плантация и соседствовала с Золотым Зерном, на нее обычно никто не обращал внимания. Во-первых, она была слишком мала. Местные жители ценили обширные и плодородные земли, а этот клочок земли явно не принадлежал кому-то важному, и прохожие не хотели тратить время, обращая на него внимание. Во-вторых, и это было главным, культуры, которые здесь выращивали, выглядели очень плохо. Практически каждый, кто заглядывал внутрь, качал головой и больше не интересовался этим местом.

Со временем все забыли, кому принадлежит эта плантация, и проходили мимо, не задерживая взгляда. Этот участок земли был настолько мал, что его можно было окинуть одним взглядом. Растения на полях выглядели чахлыми и недоразвитыми. Продать их по хорошей цене явно не удастся, разве что оставить хозяину для собственного пропитания. Продать такой урожай было бы сложно.

Цзи Цзюй тоже не помнил, кому принадлежит эта земля, знал только, что она принадлежит семье И. Но эта плантация была настолько маленькой, что, насколько он помнил, несколько раз меняла владельцев. Он помнил, что на этой плантации было два колодца: один уже высох, а второй едва обеспечивал водой оставшуюся землю. В последние годы стояла засуха, и урожай на плантации был плохим. Частая смена владельцев была связана и с колодцами. Он не знал, какой бедолага из семьи И теперь владеет этим участком.

— Люди из семьи И, тьфу, — Цзи Цзюй покачал головой.

Шао Сюань понял невысказанную мысль по предыдущим словам Цзи Цзюя.

По мнению Цзи Цзюя, люди из семьи И совершенно не подходили для земледелия. Им бы сидеть на улице гадателей и предсказателей, а не в поле. У них не было к этому таланта. К тому же, в семье И много чудаков. Некоторые из них, со слабым здоровьем, могли посреди ночи, в холодную погоду, смотреть на темное небо всю ночь напролет, а потом слечь в постели на несколько дней с тяжелой болезнью. Как их тело выдерживает холодный ветер? Просто напрашиваются на неприятности! Из шести благородных семей самой безрассудной была семья И!

Бывало, сидят они, взгляд пустой, ни на чем не сфокусированный, а потом, вдруг, ни с того ни с сего, разражаются громким смехом или начинают безутешно рыдать. Цзи Цзюй, вспоминая поведение своих знакомых из семьи И, мог только беспомощно качать головой, не в силах их понять.

Однако семья И не зря была одной из шести благородных семей. У них были свои сильные стороны. Развиты у них были не мышцы, не кости, а мозг. Некоторые из них могли наблюдать за небесными явлениями, другие предсказывать будущее, у третьих были иные таланты. Если люди из семьи И действительно что-то задумают, они выроют яму без лопаты и убьют без ножа. Именно поэтому многие их боялись и уважали.

Но Цзи Цзюй людей из семьи И не боялся, за исключением нескольких действительно способных. Остальные могли пугать несведущих, но если бы кто-то из них попытался разыграть перед ним спектакль, он бы просто вышвырнул их вон и приказал выпороть.

— Что, заинтересовался людьми из семьи И? — спросил Цзи Цзюй. Многие племена из отдаленных мест, приезжая в Королевский город, всегда проявляли к ним любопытство.

— Да, немного. Кажутся довольно загадочными, — ответил Шао Сюань.

— Загадочные? Просто притворяются, — пренебрежительно фыркнул Цзи Цзюй.

Но Шао Сюань заинтересовался не потому, что услышал, что плантация принадлежит семье И, а потому, что увидел там кое-что странное.

Сейчас был пик сезона сбора урожая на большинстве плантаций, и та, что находилась неподалеку, не была исключением, хотя и выглядела жалкой по сравнению с окружающими. Но в целом урожай был неплохим. Рабы, один за другим, несли полные мешки на пустой участок поля, где стоял низкий деревянный стол. За столом сидел человек в темной холщовой одежде. Несмотря на простую одежду, от него исходила аура учености, которая резко отличала его от занятых рабов. Он был довольно молод и не походил на управляющего. Сидя за столом, он что-то записывал на куске ткани кистью.

Рабы подходили к столу с мешками, докладывали о собранном урожае, а затем уходили к амбару. Похоже, он вел учет.

В этом не было ничего необычного, но Шао Сюаня заинтересовали движения другой руки этого человека. Он видел, как четыре пальца на его руке были слегка согнуты, а большой палец водил по фалангам остальных.

— Пойдем, посмотрим. Как можно так вести хозяйство! — Цзи Цзюй направился к плантации. Он тоже видел, как выглядят растения на том поле, и, по его меркам, это было просто ужасно. Он не мог удержаться от того, чтобы не подойти и не дать пару советов.

Человек, сидевший за столом и подсчитывавший урожай, вздохнул, сделал последнюю запись и, услышав приближающихся, быстро отложил кисть и поспешил навстречу.

— Младший И Сы из семьи И приветствует вас! Как вы здесь оказались? — И Сы слегка поклонился и с удивлением посмотрел на Цзи Цзюя.

— А что, мне нельзя сюда приходить? — спросил Цзи Цзюй.

— Нет-нет, мы очень рады вас видеть! — И Сы приказал слугам принести стул для Цзи Цзюя.

— Не нужно, я постою немного и уйду, — Цзи Цзюй отмахнулся и, увидев растения на поле, снова рассердился, — что это ты тут выращиваешь?! У меня глаза на это смотреть не могут!

И Сы подумал: "Чтобы вам понравилось, нужно постараться!".

Но вслух он лишь смиренно ответил: — Да, есть много недостатков.

Впрочем, землю обрабатывал не он, а его отец, а он сам пришел лишь помочь с подсчетом урожая.

Эта земля была плохой не только из-за колодца, но и из-за почвы. Неизвестно, что здесь выращивали раньше, но почва изменилась, и им не удалось ее восстановить. Урожай два года подряд был плохим, и, несмотря на советы людей из семьи Цзи, им не удавалось ничего изменить. Урожая едва хватало на пропитание.

Беднота!

Цзи Цзюя раздражал вид этого неумехи, но, поскольку это был не человек из семьи Цзи, он не хотел продолжать разговор. И хорошо, что это не человек из его семьи, иначе он бы его довел до инфаркта.

Цзи Цзюй фыркнул и, жестом предложив И Сы продолжать работу, направился к колодцу неподалеку, чтобы посмотреть, как там обстоят дела.

Шао Сюань последовал за ним и заглянул в колодец. Дела были плохи.

— Уровень воды опять упал, — с тревогой сказал Цзи Цзюй. Судя по всему, в будущем засуха будет только усиливаться. Даже засухоустойчивым культурам нужна вода.

— Все наладится, — попытался утешить его Шао Сюань.

— Нет, ты не понимаешь, — с печалью в голосе произнес Цзи Цзюй, — у меня такое чувство, что произойдет что-то ужасное. Изменения в природе всегда являются предзнаменованием. И еще…

Цзи Цзюй не договорил. Он знал одного человека из семьи И, того самого чудака, который мог зимой простоять всю ночь на улице, глядя на небо. Он помнил, как тот, лежа на больничной койке, сказал: "Долгое единение неизбежно ведет к разделению, а долгое разделение — к единению".

К сожалению, когда он позже спросил его об этом, тот молчал, не сказав ни слова, только многозначительно улыбался, и эта улыбка ужасно раздражала.

После этого семья Цзи усилила бдительность и жестоко подавляла любые попытки мятежа. Они с таким трудом добились нынешнего положения и не позволили бы никому его разрушить. Особое внимание уделялось другим пяти благородным семьям и некоторым недавно усилившимся племенам, которые также являлись объектами пристального наблюдения.

В этот момент у ворот плантации раздался кокетливый голос: — И Сы-ы-ы!

Шао Сюань обернулся. К ним шла молодая женщина в тщательно сшитом шелковом халате. У нее была пышная, но стройная фигура, узкая талия, которую она соблазнительно покачивала при ходьбе, и небрежно, но изысканно уложенные волосы. Она шла быстрыми, мелкими шажками, и ее юбка развевалась. Ее глаза смеялись, и на губах играла улыбка.

Женщина прикрыла рукой губы и, покачивая бедрами, подошла к И Сы. Она уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но, увидев неподалеку Цзи Цзюя, застыла. Очевидно, она не ожидала встретить его здесь. Быстро спрятав улыбку, она выпрямилась, слегка поклонилась Цзи Цзюю, бросила И Сы сверток ткани, который держала в руке, и велела рабу принести стул со спинкой.

Рабы на плантации уже привыкли к этой женщине и не удивились ее поведению.

Шао Сюань, увидев узор на ее одежде и вспомнив рассказ Хэй Сюна об орнаментах, которые предпочитали шесть благородных семей, догадался, что эта женщина принадлежит к семье Му.

Цзи Цзюю не понравилось поведение женщины из семьи Му, но он промолчал. Ему было все равно, как ведут себя люди не из семьи Цзи. Лучше он потратит время на поиски тысячезерницы.

Сверток ткани, который женщина из семьи Му бросила И Сы, содержал записи об урожае на ее плантации. Она пришла, чтобы И Сы помог ей проверить расчеты. Ей не хотелось самой заниматься этим — на проверку ушло бы не меньше дня или двух, и она не была уверена в правильности своих подсчетов. Поэтому она обратилась к И Сы.

И Сы, не говоря ни слова, отложил свои дела и развернул сверток. В нем было около двадцати кусков ткани, каждый длиной примерно полметра и шириной в две ладони, исписанных мелкими цифрами. И Сы одной рукой перелистывал ткань, а пальцы другой руки быстро двигались. Большой палец мелькал, перебирая фаланги остальных пальцев.

Шао Сюань заметил, что И Сы просматривал каждый кусок ткани, едва скользя взглядом по цифрам, тратя на это меньше полминуты. Он просмотрел все двадцать кусков ткани с записями и записал окончательный результат на чистом куске ткани, потратив на все про все не больше четверти часа.

Закончив расчеты, И Сы с завистью в глазах передал женщине результат и сверток. — Поздравляю, у вас снова богатый урожай.

Женщина рассмеялась, и в уголках ее глаз появились морщинки. Она была в хорошем настроении благодаря богатому урожаю, но, увидев окончательный результат подсчетов, ее лицо мгновенно изменилось. Мягкость исчезла, как будто шелковая лента превратилась в стальной клинок. В ее глазах вспыхнула яростная жажда убийства.

"Эти проклятые рабы! Они утаили столько урожая!"

С каждой страницы не хватало немного, и тот, кто плохо умеет считать, мог бы ошибиться. Но если сложить все страницы и посмотреть на окончательный результат, получалась значительная сумма. Женщина не сказала И Сы, какие цифры ей предоставили рабы, но, раз уж И Сы получил такой результат, значит, так оно и было на самом деле. Поэтому женщина и рассердилась. Раньше, когда недосчитывалась немного, она не обращала внимания. Но теперь эти люди совсем обнаглели! Если их не наказать, в следующий раз они украдут еще больше.

— Завтра я пришлю людей с вознаграждением! — бросила женщина и, забрав результаты подсчетов И Сы, быстро удалилась, излучая угрозу. Похоже, на ее плантации скоро прольется кровь.

Только теперь Шао Сюань понял, что этот человек из семьи И помогает людям вести счета. И как у него только мозги работают? Прямо как живой калькулятор.