Глава 443. Дар зерна
Гунцзя Хэн собирался починить меч Шао Сюаня, но, судя по слегка брезгливому взгляду, которым он окинул оружие, с ростом мастерства и освоением новых технологий прежняя работа казалась Хэну недостойной. Вероятно, он собирался внести значительные изменения.
Уходя, Шао Сюань и Гуань И получили от Гунцзя Хэна два временных меча. Они были не особо хороши, но гораздо лучше тех, что использовал Гуань И раньше.
Хэй Сюн тоже хотел отдать свой большой нож Гунцзя Хэну на починку, но сегодня был неподходящий день. Нужно было подождать. Спешить некуда, терпение — ключ к успеху. Раз уж им удалось попасть внутрь, то и с Испытанием меча всё получится. Хэй Сюн, не без помощи Шао Сюаня, уже намекнул об этом Гунцзя Хэну. Хэй Сюн был уверен, что следующий визит будет более удачным. Он надеялся заказать топор.
Ямы, образовавшиеся после драки у входа, засыпали землей. Работали и люди из торгового каравана Хэй Сюна, и члены племени Лесного Оленя. Они разделились на две группы и не мешали друг другу. Первый порыв гнева прошёл, и теперь, когда все успокоились и обдумали ситуацию, ни у кого не было желания снова лезть на рожон. Конечно, это не означало, что конфликт исчерпан. Возможно, вскоре они снова схватятся где-нибудь в другом месте.
Извинения от обеих сторон были переданы семье Гунцзя. Племя Лесного Оленя собиралось сделать это завтра, но, увидев, как Мао Да спешно вернулся с людьми и принёс кучу подарков, они решили не отставать. В Королевском городе им могла понадобиться помощь семьи Гунцзя, особенно нового мастера Хэна, чья известность в этом году только начала расти. Даже если не заводить дружбу, то уж точно не стоит наживать себе врага.
У Хэй Сюна таких опасений не было. Видя, как непринуждённо Гунцзя Хэн общается с Шао Сюанем, он почувствовал облегчение и одновременно порадовался. Изначально они помогали людям из племени Огненного Рога из-за некоторых дел в городе Амба, но кто мог подумать, что в Королевском городе их ждёт такая удача? Кто бы мог представить, что племя Огненного Рога, которое не ступало в Королевский город несколько десятилетий, будет знакомо с Цзи Цзюем и мастером Хэном? Даже если остальные жители Королевского города забыли о племени Огненного Рога, то после сегодняшнего дня многие наверняка вспомнят о племени, которое когда-то несколько раз устраивало переполох в Королевском городе. Не стоит недооценивать любовь жителей Королевского города к сплетням.
После встречи с Гунцзя Хэном Шао Сюань собрал кое-какие вещи и сменную одежду. Часть зерна, полученного от Цзи Цзюя, он продал каравану Хэй Сюна, чтобы иметь при себе золотые листья.
На следующее утро Шао Сюань вместе с Гуань И и Хэй Сюном снова отправились на плантацию Золотого Зерна.
В прошлый раз Цзи Цзюй предложил Шао Сюаню пожить на плантации некоторое время, чтобы не привлекать внимания постоянными поездками. Поэтому на этот раз Шао Сюань взял с собой всё необходимое, чтобы провести на плантации три-пять дней, понаблюдать за тем, как Цзи Цзюй ведёт хозяйство, узнать побольше о зерновых культурах и местных обычаях.
Хэй Сюн приехал исключительно для того, чтобы напомнить о себе и, пользуясь знакомством с Шао Сюанем, получить от главного управляющего немного свежесобранного зерна. Он не мог долго оставаться на плантации — Цзи Цзюй его не приглашал, и Хэй Сюн это понимал. Поэтому, приехав на плантацию вместе с Шао Сюанем и успешно договорившись о сделке с главным управляющим, довольный Хэй Сюн отбыл.
Цзи Цзюй обычно не занимался торговыми делами. Если бы ему приходилось заниматься всем самому, зачем тогда нужны управляющие? Он руководил только земледелием, а торговлю оставлял на своих помощников. Хотите получить зерно с плантации Золотого Зерна? Пожалуйста, обращайтесь к управляющему, льстите, подкупайте. Именно поэтому управляющие на плантации Золотого Зерна занимали такое высокое положение.
На плантации самый богатый урожай собирали осенью. Хотя и в другие времена года что-то созревало, но значительно меньше. Сейчас на плантации уже собрали часть урожая, остальное дозревало. В это время на плантации были очень заняты: уборка, посев, подготовка полей к зиме.
— Для тысячезерницы каждый этап развития критически важен. Пережив один этап, она снова бурно растёт. Поэтому, пусть сейчас она выглядит такой маленькой, но, преодолев второй этап, она быстро пойдёт в рост, а к третьему начнёт колоситься. Жаль, что ты этого не увидишь, — с сожалением сказал Цзи Цзюй. Ему хотелось похвастаться, но Шао Сюань с товарищами должны были вернуться до наступления зимы — таков был обычай племени. А к тому времени, как созреет тысячезерница, в племени Огненного Рога только закончится ритуал пробуждения, и Шао Сюань не успеет приехать.
Цзи Цзюй говорил, наблюдая за тем, как вносят удобрения. Удобрения хранились в больших глиняных кувшинах.
Цзи Цзюй лично готовил исходный раствор, который затем выносили на поле, где его разбавляли и смешивали. Это было похоже на то, как на заводе производят лекарства: перед использованием концентрат разделяют на компоненты, например, раствор А и раствор Б, а затем смешивают их в нужной пропорции согласно инструкции. Цзи Цзюй никому не раскрывал свой секрет, и управляющие знали, как смешивать компоненты, но никто не знал, из чего состояло исходное удобрение и как его готовить.
— Что касается растений вашего племени, — немного подумав, посоветовал Цзи Цзюй, — в следующем году попробуйте использовать перегнившее мясо животных, можно добавить и кости, особенно кости хищников, которые питаются травой, молодыми побегами и мхом. Если кости не помогут, попробуйте добавить костный мозг.
— И это сработает? — удивился Шао Сюань.
— Хм, — уклончиво промычал Цзи Цзюй, не вдаваясь в объяснения.
Понимая, что это может быть секретом, Шао Сюань не стал дальше расспрашивать, а просто записал все советы Цзи Цзюя, чтобы попробовать в следующем году.
Цзи Цзюй дал ещё несколько советов, которые Шао Сюань тщательно записал. Цзи Цзюй рассудил, что, раз Шао Сюань рассказал ему, как выращивать тысячезерницу, было бы нечестно скрывать свои знания. Поэтому, хотя он и не выдал секрет тысячезерницы, но, помимо советов, рассказал Шао Сюаню о выращивании многих других зерновых культур: какие растения подходят для каких условий, как их сажать, на какие технические моменты обращать внимание.
Семья Цзи утверждала, что владеет сотней видов зерна. Правда это или нет, Шао Сюань не знал, но за те несколько дней, что он провёл на плантации с Цзи Цзюем, он увидел не меньше двадцати-тридцати разных видов. Более того, Цзи Цзюй, учитывая рассказы Шао Сюаня о географическом положении и климате племени Огненного Рога, подарил ему несколько отборных семян.
Семена с плантации Цзи Цзюя — это то, что не купишь даже за кучу золотых листьев, если живёшь далеко. Шао Сюань поблагодарил и бережно убрал подарок. Пусть племя Огненного Рога сейчас в основном занималось охотой, кто знает, как сложится жизнь дальше. А если представится возможность вернуться на другую сторону моря, можно будет взять с собой эти семена. На его родной земле уже распахано немало полей.
Пока Цзи Цзюй рассказывал Шао Сюаню о растениях, управляющие постоянно приносили ему в глиняных горшках лучшие образцы свежесобранного зерна. Цзи Цзюй выбирал один горшок, и его уносили.
— А зачем уносят эти горшки? — спросил Шао Сюань.
— Это будут погребальные дары, — ответил Цзи Цзюй.
— Погребальные? Для кого?
— Для меня, конечно же, — Цзи Цзюй не видел ничего зазорного в этом разговоре, — в погребениях семьи Цзи всегда присутствует зерно. Были в истории семьи Цзи тяжёлые времена, когда из-за стихийных бедствий поля стояли пустыми. Тогда мы брали зерно из могил предков, чтобы спастись от голода. С тех пор, как у меня появилась собственная земля, я каждый год отбираю лучшие зёрна нового урожая и храню их. Когда придёт мой черёд уходить, я возьму эти горшки с зерном в свою могилу. Так я смогу отчитаться перед предками. А если потомки семьи Цзи столкнутся с бедствием, это им поможет.
Шао Сюань промолчал, поражённый тем, что старик, будучи в добром здравии, уже думал о загробной жизни.
Впрочем, то, о чём говорил Цзи Цзюй, действительно было распространённой практикой в семье Цзи. Они давно отказались от кремации, и даже молодёжь, раздобыв хорошее зерно, бережно обрабатывала и хранила его. Это был их давний обычай. Зерно хранили в глиняных, а не в медных сосудах, потому что со временем медь ржавеет, если её специально не обрабатывать. Не у всех были такие навыки и возможности, поэтому с давних времён в семье Цзи сложилась традиция хранить зерно в глиняных горшках. Медные изделия были лишь частью погребального инвентаря. Посторонним могло казаться, что изысканные медные сосуды — самые ценные дары, но на самом деле для семьи Цзи важнее всего было зерно в глиняных горшках и кувшинах. Некоторые сосуды запечатывали, используя секретные техники семьи Цзи, чтобы сохранить зерно на века, а в открытые горшки и кувшины насыпали зерно для себя — символ того, что и после смерти у них будет еда.
Если потомки, войдя в могилу предка, видели в открытых горшках или кувшинах перегнившие зёрна или труху, они насыпали туда свежее зерно в знак уважения.
Были смельчаки, которые пытались ограбить могилы семьи Цзи, но никто не знал, где они находятся. Те, кто отправлялся на поиски, пропадали без вести.
Цзи Цзюй показал Шао Сюаню все зерновые культуры на плантации Золотого Зерна. Увидев, что тысячезерница успешно пережила второй этап развития, он успокоился и решил прогуляться с Шао Сюанем за пределами плантации.
Сейчас у в округе был разгар сбора урожая, и, чтобы избежать проблем, дороги перекрыли. Поэтому последние два дня Шао Сюань не видел никого поблизости от плантации.
Выйдя за пределы плантации, Шао Сюань увидел на других полях новые для него растения. Одно из них напоминало перевёрнутый початок кукурузы ростом с человека. На каждом стебле был только один такой початок. Это растение было похоже на некоторые дикорастущие виды, которые Шао Сюань встречал раньше, но здесь, на поле, рос окультуренный сорт, пригодный в пищу.
— Чья это земля? — спросил Шао Сюань, указывая на работающих в поле людей. Они стояли на возвышенности и могли видеть часть плантации.
— Это земля семьи И. Кто именно владеет ею, я не помню, — ответил Цзи Цзюй. Его это не особо интересовало. Там было небольшое хозяйство, где выращивали самые обычные, по его мнению, вещи.