Глава 434. Презираешь нас?
— Нет, вы послушайте меня, — Шао Сюань жестом попросил Цзи Цзюя успокоиться.
Но Цзи Цзюй никак не мог успокоиться: чем больше думал, тем сильнее переживал. Позже он снова отправил людей к тысячезернице, пытаясь пересадить несколько растений с горы, но обнаружил, что это невозможно. Их корни были слишком длинными, тянулись неизвестно куда, выкопать их не представлялось возможным. Рискнув, он приказал обрубить корни двух растений и принести их, но вскоре они засохли.
Он снова послал людей на поиски тысячезерницы, но больше её не нашли, а те несколько растений, что остались на горе, больше не колосились. Возможно, в той местности осталось только несколько кустов тысячезерницы, и все их плоды были у него и Шао Сюаня.
— Шао Сюань, скажи, сколько нового зерна этого года ты хочешь взамен? — сдерживая раздражение, спросил Цзи Цзюй.
Шао Сюань промолчал.
Стоявший рядом Хэй Сюн, слушая разговор Шао Сюаня и Цзи Цзюя, догадался о сути дела. Похоже, Шао Сюань и Цзи Цзюй нашли необычное зерно. Шао Сюань попытался вырастить его, но потерпел неудачу, а Цзи Цзюй хотел обменять прошлогодние зёрна на новое зерно этого года.
С точки зрения Хэй Сюна, эта сделка была выгодна обеим сторонам. Выращиванием растений, особенно необычных сортов, всегда лучше всего занимались люди из семьи Цзи. Сейчас в семье Цзи появился Золотое Зерно Цзи Цзюй, а это означало, что лучшее зерно выращивает только он. Раз Шао Сюань не может вырастить тысячезерницу, почему бы не обменять её на что-то более полезное?
Новое зерно с плантации Золотое Зерно — предмет зависти многих! Продав его, племя Огненный Рог могло бы приобрести немало хорошего оружия.
Хэй Сюн едва сдерживался, чтобы не посоветовать Шао Сюаню согласиться, и посмотрел на Гуань И, надеясь, что тот, как старший, сможет убедить Шао Сюаня. Увы, Гуань И всё это время хмурился, словно услышал что-то неприятное, и это недовольство было направлено не на Шао Сюаня, а на Цзи Цзюя.
Сердце Хэй Сюна ёкнуло. Он совсем забыл, что люди из племени Огненный Рог ничего не боятся, даже Цзи Цзюя. Если они недовольны, то могут сделать всё, что угодно.
Что же делать?! Хэй Сюн лихорадочно обдумывал все возможные варианты и искал пути решения.
Видя молчание Шао Сюаня, Цзи Цзюй решил, что тот взвешивает все за и против, и решил подтолкнуть его:
— Вы не умеете выращивать такие растения, в ваших руках это — просто пустая трата зерна. Не годится!
С этими словами Цзи Цзюй велел главному управляющему принести большой мешок зерна, который, стоя на земле, был почти с человека ростом. Главный управляющий открыл мешок и осторожно зачерпнул зерно деревянным ковшом, высыпав его на поднос, который затем поставил на низкий стол перед Цзи Цзюем.
— Вот новое зерно этого года, можете посмотреть, — сказал Цзи Цзюй.
Неочищенные зёрна, лежащие на медном подносе, отливали золотом. Но это не была тысячезерница. Зёрна имели овальную, а не круглую форму, как у тысячезерницы, и были размером с обычное зерно, а не такие крупные.
Хэй Сюн потирал руки. Ему очень хотелось взять горсть и рассмотреть поближе, но, будучи гостем, он не мог действовать свободно и лишь смотрел на Шао Сюаня. Какое прекрасное зерно, как выгодно! Если Шао Сюань получит его, он сможет заключить с ним вторую сделку.
Не только Хэй Сюн, но и Цзи Цзюй ждал, когда Шао Сюань назовёт цифру, и на этом дело будет закончено.
Однако Шао Сюань, немного подумав, вместо ответа спросил: — А как у вас дела с тысячезерницей?
Цзи Цзюй был недоволен, не услышав желаемого ответа, но, чтобы Шао Сюань отстал, сказал:
— Вполне неплохо, из посаженных выжило шестьдесят процентов!
Такой процент выживаемости для тысячезерницы был довольно высоким. Некоторые редкие сорта зерна выживают с вероятностью меньше десяти процентов, но у Цзи Цзюя выживаемость составляла более шестидесяти процентов!
Хэй Сюн кое-что знал об этом и, услышав эти слова, про себя кивнул, восхищаясь: Достоин звания Золотое Зерно!
Цзи Цзюй думал, что если Шао Сюань спросит о методах выращивания, он ни за что не расскажет. Но Шао Сюань спросил: — Какого цвета у вас выросла тысячезерница?
— Когда тысячезерница созреет, она, естественно, станет золотистой! — поглаживая бороду, ответил Цзи Цзюй.
— А после обмолота?
— Конечно, тоже золотистой!
Лицо Гуань И стало странным.
Услышав это, Шао Сюань поднял бровь: — Значит, вы ещё не вырастили её?
— Куда спешить? — Цзи Цзюй был недоволен отношением Шао Сюаня, — с таким нетерпением тебе никогда не удастся её вырастить! Терпение, спокойствие, понятно?!
Взгляд Гуань И на Цзи Цзюя стал ещё более странным.
— Какой высоты тысячезерница на вашем поле? — снова спросил Шао Сюань.
— Уже выше пояса. Зачем тебе столько вопросов? Я тебе одно скажу: будешь меняться или нет?! Если да, то сколько нового зерна ты хочешь, говори прямо! — Цзи Цзюй потерял терпение. Он потратил слишком много времени на это дело, а ведь ему ещё нужно было осмотреть свою тысячезерницу.
Видя, что Цзи Цзюй больше не хочет разговаривать, Шао Сюань продолжил начатый рассказ о выращивании: — В то время и на горе, и у подножия горы всходы росли очень хорошо, на глазах менялись день ото дня.
— Хмф, — фыркнул Цзи Цзюй, — а потом все погибли, да?
В этот момент он подумал, что впустить Шао Сюаня было не самой лучшей идеей. Этот парень слишком много болтает, почему он не может просто назвать цену?!
— Да, никто не ожидал, что в один прекрасный день все всходы, и на горе, и у подножия, погибнут. Но я обнаружил, что та горстка семян, которую я забыл во дворе, всё ещё жива, просто растёт гораздо медленнее.
Выслушав Шао Сюаня, Цзи Цзюй сменил насмешку на удивление, а затем на понимание: — Растут медленнее, ещё не столкнулись с бедствием, поэтому всё в порядке. Уверен, что позже, когда они дорастут до определённого размера, их постигнет та же участь, что и предыдущие.
— Ну… — Шао Сюань повертел в руках маленький медный кубок, — на самом деле они выжили.
— Выжили?! — опешил Цзи Цзюй.
— Да, не только выжили, но и стали расти всё выше и крепче, переросли меня. Только выживших становилось всё меньше.
Цзи Цзюй, опустив глаза, сказал: — Продолжай.
— Потом они заколосились, и зёрна выросли вот такими! — Шао Сюань согнул большой и указательный пальцы, образовав круг размером с виноградину.
Стоявший рядом главный управляющий не смог сдержать насмешливого взгляда, а затем посмотрел на Цзи Цзюя. Хех, сейчас глава семьи, вероятно, снова взорвётся.
И действительно, после жеста Шао Сюаня Цзи Цзюй поднял голову, и в его старых глазах вспыхнул гнев. Он посмотрел прямо на Шао Сюаня, и невидимое давление обрушилось на него, как высокая стена.
— Ты обманываешь меня?! — с Цзи Цзюем можно шутить на любые темы, кроме земледелия. В этом вопросе он не терпит шуток.
— Такие большие зёрна? Думаешь, я поверю?! — лицо Цзи Цзюя позеленело от гнева. Он хотел нормально поговорить с этим парнем, а тот посмел его дурачить!
Хэй Сюн дрожал от страха. Разгневать Цзи Цзюя… Означает ли это, что в будущем их торговый караван не сможет получить Золотое Зерно? Он хотел купить немного для детей своего племени. Говорят, что эти золотые зёрна очень полезны. Похоже, теперь на это нет никакой надежды.
Шао Сюань, не обращая внимания на гнев Цзи Цзюя и не реагируя на отчаянные подмигивания Хэй Сюна, снял с пояса кожаный мешочек и открыл его.
Собиравшийся взорваться Цзи Цзюй словно окаменел, его глаза были прикованы к мешочку в руках Шао Сюаня, ноздри быстро расширялись и сужались.
Шао Сюань достал из мешочка несколько зёрен и положил их на поднос с золотистым зерном.
Круглые золотистые шарики размером с виноградину с шуршанием упали на поднос, ударяясь о мелкие золотистые зёрна. По звуку было понятно, что каждое из них весит немало.
Свет из окна падал на большие золотые шары, делая их ещё ярче. Без них золотистые зёрна на подносе выглядели довольно привлекательно, но рядом с большими золотыми шарами они поблекли, превратившись в невзрачный фон.
На таком контрасте всё было ясно видно.
Хэй Сюн забыл обо всех своих планах, его глаза, глядя на золотые шары в руках Шао Сюаня, стали круглыми, как медные монеты.
Это… зерно?!
Даже главный управляющий, много лет проработавший с Цзи Цзюем, был поражён. Благодаря своему многолетнему опыту он с одного взгляда мог определить качество зерна, но никогда не думал, что зерно с их собственной плантации может стать просто фоном!
— Это… — Цзи Цзюй часто дышал, различая запахи в воздухе. Его голос дрожал, он говорил с трудом, хрипло, но от волнения в конце фраз проскальзывали пронзительные ноты.
— Это тысячезерница, которую вырастили мы, племя Огненный Рог, — с серьёзным видом сказал Шао Сюань, специально подчеркнув мы, племя Огненный Рог.
На лице Гуань И появилось гордое выражение. И что такого в Золотом Зерне Цзи Цзюе? Посмел презирать людей из племени Огненный Рог? Чем мы хуже? Почему мы не можем вырастить что-то хорошее?! Да ослепните от зависти!
Цзи Цзюй не обратил никакого внимания на взгляд Гуань И. Сейчас он не видел ничего, кроме лежащих на подносе круглых зёрен, отражающих золотой свет.
Он схватил несколько крупных зёрен с подноса, даже не взглянув на рассыпанные мелкие, поднёс их к носу и вдохнул их аромат:
— Да, это тот самый запах, это тысячезерница! Дайте мне мой нож!
Главный управляющий опомнился и поспешно удалился, вскоре вернувшись с подносом, на котором лежала мягкая ткань, а на ней — несколько странных ножей с длинными рукоятями и маленькими лезвиями.
Цзи Цзюй взял один из ножей, а другой рукой подхватил несколько крупных зёрен.
Чих!
Раздался лёгкий звук. Оболочка одного из круглых зёрен в его ладони треснула, и Цзи Цзюй кончиком ножа поддел и скалывал скорлупу, обнажив целое зерно.
— Почему оно такого цвета?! — в ужасе воскликнул Цзи Цзюй.
В ладони Цзи Цзюя лежало пурпурно-золотое зерно, резко контрастирующее с золотистой скорлупой.
— Поэтому я и хотел спросить вас, какого цвета у вас получилась тысячезерница, — сказал Шао Сюань.
— Не может быть, не может быть! — Цзи Цзюй смотрел на пурпурно-золотое зерно в своей ладони расфокусированным взглядом, затем снова сфокусировался, сжал ладонь, зажав в ней все зёрна, и стремительно выбежал наружу, затем вернулся, схватил Шао Сюаня и снова побежал.