Глава 433. Глупость
Слова Цзи Цзюя заставили управляющего замереть, но он быстро опомнился и поспешно удалился. Узнав о прибытии Шао Сюаня, Цзи Цзюй потерял всякий интерес к осмотру полей. Чем дольше он смотрел, тем сильнее раздражался. Махнув рукой, он отпустил младших управляющих, поручив им самостоятельную проверку, и пообещал вернуться позже. Если он снова обнаружит ошибки и недочеты, то их должности освободятся, ведь желающих занять их место предостаточно. С некомпетентными людьми Цзи Цзюй не желал тратить время на разговоры.
Отправив десяток младших управляющих, Цзи Цзюй направился к ближайшему павильону Зеленого Манго — одному из мест отдыха на плантации. Устав от осмотра полей, Цзи Цзюй иногда отдыхал в ближайшем павильоне.
Шао Сюань и двое его спутников ждали у входа. Снаружи толпились люди, привлеченные славой плантации, но их безжалостно останавливала охрана. Даже изысканные подарки не могли смягчить суровых стражей, и несостоявшимся посетителям оставалось лишь бродить вокруг. На штурм они не решались.
Хэй Сюн нервно расхаживал взад-вперед. Его можно было понять: раньше его сюда не пускали, и ему редко удавалось приобрести продукцию плантации Золотое Зерно Цзи Цзюя в Королевском городе. Теперь, увидев шанс, он, естественно, был взволнован. Посмотрев на спокойно стоящего Шао Сюаня и молчаливого Гуань И, Хэй Сюн недоумевал: как они могут сохранять такое спокойствие?
Вскоре послышались шаги.
Все ожидающие, кто расхаживал, кто обдумывал планы, устремили взгляды на вышедшего изнутри человека. Это был тот самый стражник, который только что вошел. Он вернулся на свой пост и продолжил нести службу, не проронив ни слова.
Хэй Сюн хотел подойти и расспросить, но стражник смотрел прямо перед собой, не желая разговаривать. Хэй Сюн снова посмотрел на Шао Сюаня. Дар был отправлен, ответа не получено, а этот парень даже не волнуется!
Хэй Сюн уже собирался подойти к Шао Сюаню с вопросами, как вдруг снова услышал шаги, на этот раз очень тихие. Человек со слабыми способностями вряд ли бы их заметил, но Хэй Сюн, привыкший к опасностям в своих странствиях, обладал острым слухом и сразу уловил этот звук.
Скрип…
Массивные ворота, украшенные двумя золотыми головами быков, снова распахнулись. На этот раз вышел не стражник. Одежда вышедшего, в синей холщовой шапочке и с зелеными, похожими на листья злаков, узорами, явно отличалась от одежды стражей.
При виде этого человека сердца ожидающих сжались, а затем наполнились ликованием. Кто-то узнал его.
— Главный управляющий! — воскликнул кто-то.
Эти слова всколыхнули толпу. Все бросились к главному управляющему плантации Золотое Зерно, надеясь перемолвиться с ним хоть парой слов, произвести впечатление. Вдруг это поможет установить связи в будущем?
Но стражники преградили им путь. Главный управляющий вышел в сопровождении людей, которые выглядели еще более грозными, чем стражи у ворот. Их крепкие руки надежно защищали его от толпы. Тех, кто пытался перепрыгнуть через них, тут же стаскивали вниз. Разве могли охранники в таком месте быть слабаками?
Среди них не было ни одного ниже уровня среднего тотемного воина!
Главный управляющий, стоя у ворот, привычно оглядел толпу и остановил взгляд на Шао Сюане.
— Вы Шао Сюань? — спросил он.
— Да, это я, — ответил Шао Сюань, подняв голову.
— Глава семьи приглашает вас, — сказал Главный управляющий с улыбкой.
Хотя голос Главного управляющего был негромким, все вокруг услышали его слова. Шумная толпа вмиг замерла, изумленно уставившись на неприметного до этого Шао Сюаня.
— Со мной мой старший Гуань И, — представил Шао Сюань своего спутника.
Хэй Сюн, сияя от радости, поспешил присоединиться к Шао Сюаню: — Я Хэй Сюн, я с Шао Сюанем.
Главный управляющий лишь улыбнулся и, не возражая, провел троицу внутрь плантации.
Скрип…
Ворота снова закрылись, оставив снаружи толпу любопытных.
Сразу за главными воротами находился главный зал Золотое Зерно, предназначенный для приема гостей. На самом деле здесь встречали не самых важных для Цзи Цзюя людей, и прием вел главный управляющий. Сам Цзи Цзюй не появлялся.
Когда Шао Сюань вошел в главный зал Золотое Зерно вместе с главным управляющим, он увидел Цзи Юаня и двух его спутников — Цзи Вань и Цзи Цзин, которые попали сюда раньше. Цзи Юань и Цзи Вань сидели по одну сторону, Цзи Цзин — по другую, недалеко друг от друга, но между ними чувствовалась некая невидимая граница.
Они пришли сюда, чтобы увидеть Цзи Цзюя и расспросить о тысячезернице. Остальные не знали, чем Цзи Цзюй занимался больше года, но члены семьи Цзи были в курсе. По традиции, сейчас должно быть время сбора урожая, но с плантации приходили новости только о других зерновых культурах, а не о желанной тысячезернице.
До этого многие из семьи Цзи приходили с расспросами, но получали один и тот же ответ: «Не принимает». Дни шли, лучшее время для сбора урожая проходило, а новостей все не было. Семья Цзи забеспокоилась и начала посылать гонцов одного за другим, но всех отправляли обратно. Один из влиятельных членов семьи Цзи пообещал выделить отличный надел тому, кто сможет разузнать что-нибудь о тысячезернице на плантации Цзи Цзюя.
Это еще больше подстегнуло семью Цзи. Цзи Юань с компаньонами тоже попытались попасть на прием, но их постигла та же участь, что и остальных. Им даже не удалось пройти в Главный зал Золотое Зерно.
Знающие люди понимали, что Главный зал Золотое Зерно — это своего рода препятствие. Если не пройти его, не будет и шанса увидеть Цзи Цзюя. Поэтому троице оставалось лишь сидеть на низких скамейках в Главном зале Золотое Зерно и ждать. Увидев, как Главный управляющий поспешил к воротам, они заинтересовались, что же случилось. А теперь, наблюдая, как Главный управляющий ведет Шао Сюаня и его спутников внутрь, Цзи Юань застыл с чашкой в руке.
Поставив чашку, Цзи Юань вскочил и направился к ним: — Хэй Сюн, куда это вы направляетесь?
Он явно не собирался останавливаться. Неужели они пройдут через главный зал Золотое Зерно?!
Хэй Сюн, впервые попавший на плантацию, был слишком возбужден и все еще не мог сомкнуть рот от восторга. Услышав вопрос Цзи Юаня, он ответил: — Я же говорил, я просто сопровождаю.
Сопровождает? Цзи Юань только сейчас по-настоящему обратил внимание на Шао Сюаня и Гуань И. Ранее слова Хэй Сюна о том, что он кого-то сопровождает, он не воспринял всерьез, решив, что это такие же посетители, как и все остальные. Но теперь, видя, как главный управляющий идет рядом с Шао Сюанем, указывая ему дорогу, Цзи Юань чуть не лопнул от досады. Надо было расспросить их еще в повозке! Может, и ему удалось бы пройти через главный зал Золотое Зерно вместе с этим парнем?
Но теперь было поздно. Главный управляющий вежливо остановил Цзи Юаня и его спутников и повел Шао Сюаня через главный зал Золотое Зерно. За залом начиналась грунтовая дорога, уходящая вдаль.
После ухода Шао Сюаня и остальных, Цзи Юань сидел в Главном зале Золотое Зерно, кипя от злости: — Что это за парень такой? Почему его принял дядя?
Цзи Цзин, сидевшая напротив, лишь насмешливо хмыкнула. Ей было приятно, что Цзи Юань упустил свой шанс. Раз уж никто из них не смог увидеть дядю, она чувствовала удовлетворение.
Цзи Вань, сидевшая рядом с Цзи Юанем, потянула его за рукав.
— Что такое? — спросил Цзи Юань, повернувшись к ней.
— У этого Шао Сюаня есть что-то странное. В маленьком мешочке, который он носит с собой. Возможно, дядя вызвал его именно из-за этого, — тихо сказала Цзи Вань.
— Что-то странное? — Цзи Юань хотел расспросить подробнее, но, заметив, что Цзи Цзин прислушивается к их разговору, отвел Цзи Вань в соседнюю комнату для конфиденциального разговора.
Цзи Цзин, оставшись в главном зале, в гневе швырнула чашку на пол.
Не обращая внимания на реакцию Цзи Юаня и его спутников, Шао Сюань следовал за главным управляющим по грунтовой дороге за главным залом Золотое Зерно. По обе стороны дороги простирались поля, засеянные различными зерновыми культурами. Хэй Сюн смотрел на них, буквально пожирая глазами.
Столько золота! Ходили слухи, что каждая травинка на плантации Золотое Зерно стоит целое состояние. А сколько же стоят все эти поля? Сколько оружия можно купить на эти деньги?
Главный управляющий лишь вел путников, не отвечая на вопросы Хэй Сюна о растениях. Если хочешь знать — спрашивай хозяина. Только Цзи Цзюй имел право говорить об этом.
Главный управляющий привел их к павильону Зеленого Манго.
Павильон Зеленого Манго был гораздо меньше Главного зала Золотое Зерно. Обстановка здесь была не такой роскошной и броской, но царила атмосфера спокойствия и умиротворения, снимающая усталость и раздражение. Отдых в таком месте был настоящим наслаждением.
Когда Шао Сюань вошел, Цзи Цзюй как раз допивал чашку чая.
Увидев Шао Сюаня, Цзи Цзюй указал на плетеный коврик рядом с собой: — Садись.
— У вас здесь хорошее место, — сказал Шао Сюань, принимая чашку с зеленоватым напитком от Главного управляющего. Напиток источал свежий сладковатый аромат. Интересно, из каких трав он приготовлен?
Цзи Цзюй лишь хмыкнул в ответ на похвалу Шао Сюаня, а затем сказал: — Шао Сюань, у тебя еще остались те зерна? Я готов обменять их на новый урожай с моей плантации.
— Не обменяю, — ответил Шао Сюань.
Цзи Цзюй, уже готовый продолжить торг, осекся. Он давно жил на плантации, и никто не осмеливался ему так резко отказывать. Однако, вспомнив, как Шао Сюань помог ему когда-то, Цзи Цзюй подавил раздражение. Он был уверен, что у Шао Сюаня еще остались зерна тысячезерницы, и с надеждой в голосе продолжил уговаривать: — Послушай, они тебе все равно ни к чему…
— Не обменяю. В этом году у нас неурожай, планируем посадить еще в следующем, — сказал Шао Сюань.
— И как же вы их сажали? — дрожащим от волнения голосом спросил Цзи Цзюй.
— Немного посадили на склонах горы, немного внизу, а еще я горсть семян бросил у себя на заднем дворе... — Шао Сюань начал рассказывать о своих первых попытках вырастить тысячезерницу. Но не успел он закончить, как Цзи Цзюй с грохотом ударил по столу: — Глупость!
Внезапный крик заставил Хэй Сюна выпустить чай изо рта.
— Как можно так сажать?! Просто глупость! Расточительство! Барство! — Цзи Цзюй был в ярости. Он негодовал, представляя себе загубленные зерна тысячезерницы. Знал бы он, что Шао Сюань из племени Огненный Рог, ни за что не дал бы им столько семян! Целую тысячу зерен!