Глава 429. Неужели жизнь не дорога?

— Королевский город? — Шао Сюань опешил. Он не ожидал, что торговый караван Хэй Сюна направляется в Королевский город. Шао Сюань мог бы присоединиться к ним, чтобы не искать дорогу самому. К тому же, с караваном безопаснее, пусть даже придётся заплатить. Впрочем, сначала нужно было завершить сделку с племенем.

— Вашего главаря Хэй Сюна нет? — спросил Шао Сюань.

— Главарь давно уехал. Мы ждём партию товара, чтобы потом отправиться вместе с ней. Как раз вовремя подоспели вы, люди из племени Огненный Рог, — ответил здоровяк.

Люди из племени Огненный Рог всегда привозили хорошие вещи. В прошлый раз они неплохо заработали на их шкурах, а остатки поделили между собой. Зимой в них было очень тепло.

Однако, по сравнению со шкурами, их больше интересовали Солнечные Камни.

Шао Сюаня провели в дом и усадили на каменную скамью во дворе. Деревянные скамьи для людей из каравана Хэй Сюна оказались слишком хлипкими.

— Меня зовут Мао Да. Пока главаря нет, я отвечаю за все сделки в городе Амба. Что хорошего привезли на этот раз? Есть ли Солнечные Камни? — потирая руки, с нетерпением спросил Мао Да.

— Солнечных Камней немного. В последние полгода река опасна, туда сложно добраться, — полуправдой ответил Шао Сюань. На охотничьих угодьях в реке ещё не высохла вода, и хотя крокодилов стало меньше, они всё ещё там. Чтобы снова добывать камни, нужно дождаться, когда река высохнет.

Однако перед поездкой Шао Сюань создал ещё несколько Солнечных Камней. Чем реже вещь, тем она ценнее, поэтому не стоит выкладывать всё сразу.

Услышав про Солнечные Камни, Мао Да засиял от радости и хлопнул в ладоши: — Хорошо! Где они?

— Не взял в город, — ответил Шао Сюань. Он не боялся, просто в команде было много вещей, и если бы они подрались с людьми из города Амба, многое было бы уничтожено. Люди из команды не хотели этого — зачем тратить свои вещи из-за нескольких человек из города Амба?

Вспомнив прошлогодние события в городе Амба, Мао Да понимающе кивнул: — Вы правильно сделали. Пару дней назад я видел Ань Пина с его людьми, слоняющимися по торговому району. Кстати, помнишь Ань Пина? Того, кто отдал вам сломанный треножник.

— Да, помню, — ответил Шао Сюань. Судя по словам Мао Да, здесь было много историй, о которых он не знал.

— Тот сломанный треножник, который Ань Пин вам отдал, кажется, был непростой вещью. Просто по каким-то причинам отливка треножника не удалась. Но для знати города Ань это не повод раздавать такие вещи. Жаль, что этот глупец Ань Пин публично отдал его. Вернувшись, он лишился руки и теперь винит во всём вас. Так что будьте осторожны в городе, не попадайтесь ему на глаза, — рассказал Мао Да Шао Сюаню о том, что произошло потом в городе Ань.

— Разве не Ань Ян решил отдать треножник? — спросил Шао Сюань.

— Нашелся козёл отпущения, — презрительно скривил губы Мао Да. — Но и вы молодцы, заставили Ань Яна проглотить горькую пилюлю. Говорят, из тех, кого он послал, вернулось лишь несколько человек.

Разобравшись в текущей ситуации в городе Амба, Мао Да со своими людьми и Шао Сюанем вышли из города и направились к роще неподалёку. Мао Да и его люди постоянно сновали туда-сюда, и стражники города Амба к этому привыкли. Поэтому, увидев, что Мао Да выводит людей, они не придали этому значения. Шао Сюаня они не знали.

Недалеко от города Амба Мао Да увидел отряд племени Великой Реки из племени Огненный Рог. Поскольку он часто общался с главами торговых отрядов разных племён, работая с Хэй Сюном, он узнал Докана и других.

После проверки товара Мао Да обсудил цену с главами обоих отрядов: зерно, золото или что-то другое. Договорившись, они провели обмен на месте. Когда привезённых товаров оказалось недостаточно, Мао Да послал людей обратно в город за добавкой.

Мао Да был доволен товаром, а Докан и его люди не возражали против предложенной цены. Обе стороны остались довольны, поэтому сделка прошла быстро. По сравнению с тем, как раньше приходилось проводить по несколько дней на торговой площади, опасаясь краж и нападений, да ещё и платить за место, сейчас всё было гораздо лучше.

Люди из племени Великой Реки впервые столкнулись с такой удачей. Хотя им пришлось признать, что это заслуга племени Огненный Рог, и это вызывало некоторое чувство неловкости, в целом они были рады.

— Раз уж сделка завершена, давайте найдём место для отдыха на пару дней, а потом вернёмся. Кто хочет обменять что-то ещё, может присоединиться. Не всем нужно идти в город, большая группа привлекает слишком много внимания, — предложили люди из племени Великой Реки Докану.

— Хорошо, — согласился Докан, взглянув на Шао Сюаня, — когда ты собираешься уезжать? Я выделю тебе ещё людей в сопровождение.

Сам Докан должен был вести отряд и не мог уйти, но другие могли.

— Я собираюсь присоединиться к каравану Хэй Сюна. Они тоже отправляются в Королевский город послезавтра, — ответил Шао Сюань. Он уже обсудил это с Мао Да, и тот согласился.

Правда, с караваном нельзя было брать много людей.

— Тогда много людей не нужно. Пусть с тобой пойдёт Гуань И. Хоть он и не различает лиц, но в остальном опытен, — сказал Докан. Гуань И хорошо чувствовал опасность, и с ним Докан был спокоен.

Шао Сюань подумал и кивнул: — Хорошо.

Два дня спустя Докан с торговым отрядом и людьми из племени Великой Реки отправились в свои племена, а Шао Сюань и Гуань И пошли к условленному месту встречи с Мао Да.

Вскоре из города вышел отряд из сотни человек. Все они были очень крепкого телосложения, что особенно бросалось в глаза на фоне остальных. Каждый нёс большой свёрток, завёрнутый в несколько слоёв льняной ткани, или тяжёлый деревянный ящик. Другие, увидев груз, задумывались о грабеже, но, узнав, что это караван Хэй Сюна, тут же отступали. С этими людьми шутки плохи.

— Вы собираетесь нести всё это в Королевский город? — спросил Шао Сюань, глядя на большой свёрток у Мао Да на спине.

Мао Да лишь улыбнулся и жестом пригласил Шао Сюаня и Гуань И следовать за ним. Гуань И молча шёл рядом. Он не мог различить, кто есть кто, и весь отряд Мао Да казался ему сборищем одинаковых медведей. Однако, улавливая едва заметные различия в их ауре, Гуань И пытался различать их по этому признаку.

Менее чем через полчаса пути от города Амба отряд подошёл к горе. Гора была невысокой и пологой, со следами человеческой деятельности: дорогой и постройками ближе к вершине.

Мао Да достал рог и протрубил в него.

Вскоре после этого Шао Сюань почувствовал, как что-то спускается с горы. Взглянув вверх, он увидел несколько огромных фигур, бегущих вниз, а рядом с ними — быстро мелькающие человеческие силуэты.

— Это… медведи? — удивлённо спросил Шао Сюань.

— Именно! — с гордостью ответил Мао Да. Не каждый караван мог позволить себе таких огромных зверей в качестве вьючных животных. У других караванов, если и были звери, то в основном травоядные, без особой боевой мощи. А у них — огромные медведи!

— Вы носите медвежьи шкуры и используете медведей для перевозки грузов? Они не злятся? — удивился Шао Сюань.

Мао Да и окружающие посмотрели на Шао Сюаня как на простака: — Наоборот, нося медвежьи шкуры, мы располагаем их к себе. И чем лучше качество шкуры, тем они послушнее.

В этот момент с горы спустились огромные звери.

Всего семь медведей. Встав на задние лапы, каждый был бы выше десяти метров. Шерсть у них была тёмно-коричневая, блестящая и ухоженная. Когда медведи бежали, их шерсть переливалась на солнце.

Спустившись, медведи уже почти остановились, но внезапно учуяли запах незнакомца. Этот запах вызвал у них сильное беспокойство.

Один медведь с рёвом снова ускорился и бросился к Шао Сюаню. Толстые медвежьи лапы сотрясали землю, и все вокруг чувствовали вибрацию.

— Разойдитесь! — нахмурился Мао Да. Медведи были без груза, поэтому он не стал их сдерживать. Пусть выпустят пар, потом успокоятся.

Обернувшись, Мао Да увидел, что Шао Сюань всё ещё стоит на месте: — Уйди! Неужели жизнь не дорога?!

Медведь был уже близко. Даже просто глядя на то, как его лапы сотрясают землю, можно было почувствовать их мощь. Разъярённый рёв заставил листья на деревьях дрожать.

Шао Сюань посмотрел на несущегося на него медведя, поднял ногу и резко топнул.

Земля под ногами содрогнулась. Могучая сила, словно от удара ещё более огромного зверя, грозила разнести всё вокруг вдребезги. Ударная волна прошла сквозь землю и вернулась обратно, подбрасывая камни и поднимая клубы пыли. По земле побежали трещины.

С этим ударом сила тотема Шао Сюаня мгновенно возросла, но тут же угасла. Многие даже не успели разглядеть тотемный узор на его теле, как он исчез, словно почудился.

В пяти метрах от Шао Сюаня медведь резко остановился, взрыв землю когтями. Под его лапами образовались новые трещины.

Шао Сюань спокойно смотрел на медведя. Тот, поначалу свирепый, повёл носом, повернул голову и издал рёв в другую сторону, словно смущённо меняя тему разговора. Неуклюже развернувшись, он ушёл.

Мао Да и его люди молчали. Его слова "Неужели жизнь не дорога?!" словно всё ещё висели в воздухе.

Гуань И ковырял в зубах веточкой. Подумаешь, какие-то ручные мишки, что тут выставлять напоказ? Он убивал медведей и побольше!