Глава 423. Возвращение
Шао Сюань несколько раз осматривал утку. Хотя она всё ещё относилась к нему с настороженностью, но стоило поблизости появиться какому-нибудь опасному существу, изумрудная утка тут же бежала к Шао Сюаню, обычно ещё и крякая на бегу.
Взять её с собой в племя? Или просто съесть? Шао Сюань задумался. У этой изумрудной утки было какое-то особенное телосложение. Если её удастся приручить, то можно взять её в племя. Вот только, Шао Сюань присмотрелся к хвостовым перьям утки, скорее всего, это селезень. А селезень не несёт яиц. Съесть его? К тому же, в племени Огненный Рог нет уток.
Взвесив все за и против, Шао Сюань решил пока понаблюдать. Если изумрудная утка дойдёт с ним до племени, то пусть живёт в племени. В качестве эксперимента по разведению домашней птицы.
Проведя несколько дней в доме Гунцзя Хэна, Шао Сюань снова отправился в путь. На этот раз он не пошёл по затопленным болотам, а выбрал более длинный путь, чтобы посмотреть, что находится в окрестностях и дополнить свою карту.
Изумрудная утка продолжала следовать за ним, словно это вошло у неё в привычку. Видя, что Шао Сюань не только не ест и не бьёт её, но и несколько раз помог, она следовала за ним всё ближе.
Вновь увидев знакомый лес, Шао Сюань немного расслабился и ускорил шаг.
В лесу послышались какие-то звуки. Шао Сюань услышал человеческие голоса – кто-то из племени охотился.
Вжик!
Из леса вылетела стрела, направленная прямо в изумрудную утку, которая следовала за Шао Сюанем. В этом лесу утка была слишком заметной. В полёте она представляла собой идеальную мишень. Если бы охотники её не заметили, всё было бы хорошо. Но если бы они её увидели, изумрудной утке было бы трудно спастись. За время долгого пути она сильно устала, её скорость уже не была такой высокой, как в начале. Увернуться от внезапно выпущенной стрелы было бы очень сложно.
Шао Сюань, заметив стрелу, взмахнул мечом и отбил её.
— Кто?! — раздался из леса грозный окрик, и несколько фигур бросились в их сторону.
Это были Тао Чжэн и Чжуй с остальными. Этот участок леса принадлежал их охотничьему отряду. Когда их стрелу отбили, они сразу подумали, что на их территорию вторгся кто-то из другого племени.
Однако, увидев Шао Сюаня, они тут же успокоились.
— Шао Сюань!
— Старейшина!
— Ты вернулся?!
Шао Сюань отсутствовал в племени уже довольно долго. Говорили, что он ушёл по важному делу. Некоторые знали причину, другие – нет. Они знали лишь то, что вождь Чжэн Ло и остальные очень беспокоились о Шао Сюане. Каждый раз, когда охотничий отряд выходил на охоту, им напоминали, чтобы они обращали внимание на всё вокруг, и если увидят Шао Сюаня, сразу же отправляли гонца с сообщением.
— Может, мне вернуться и сообщить вождю? — спросил Тао Чжэн.
— Не нужно, я сам вернусь, — ответил Шао Сюань, махнув рукой, — продолжайте охоту.
— Старейшина Шао Сюань, а что это у тебя за спиной? Твоя добыча? — спросил один из молодых охотников. Это он выпустил стрелу. Сейчас ему было очень неловко перед Шао Сюанем. Ему казалось, что он пытался украсть добычу у старейшины.
Шао Сюань посмотрел на изумрудную утку, которая сидела на дереве неподалёку.
— Можно и так сказать, — ответил он Тао Чжэну и остальным.
У Шао Сюаня был с собой большой свёрток из шкур и лиан. Охотники с любопытством поглядывали на него.
— А что там внутри? — с интересом спросил Тао Чжэн.
— Золотые изделия, — ответил Шао Сюань.
Услышав это, остальные загорелись любопытством, но сейчас было не время для разговоров. Им пришлось подавить своё желание и продолжить охоту.
Попрощавшись с Тао Чжэном и его отрядом, Шао Сюань подстрелил ещё пару животных и отправился в племя.
Узнав о возвращении Шао Сюаня, шаманка и вождь Чжэн Ло сами спустились с горы, чтобы встретить его.
— Эй, а та птица… — крикнул кто-то у искусственного канала, окружавшего племя, указывая на птицу, сидевшую на дереве на противоположном берегу.
Изумрудная утка осторожно разглядывала людей из племени Огненный Рог.
— Эта птица… Пока она никого не атакует и не причиняет вреда племени, не трогайте её, — сказал Шао Сюань собравшимся у реки.
Так это птица старейшины! Все внизу тут же серьёзно закивали, обещая не трогать её.
Шао Сюань хотел было объяснить, но шаманка потянула его вверх по склону. У неё, видимо, было много вопросов. Шао Сюань не стал спорить и решил, что разберётся с этим позже.
Поднявшись на гору, Шао Сюань бросил добычу у дверей. Видя, что он занят, кто-то из свободных людей вызвался помочь ему разделать туши. Поблагодарив их, Шао Сюань отправился к шаманке и вкратце рассказал ей и вождю о своём путешествии.
Услышав, что посторонним нельзя входить в племя у горы Гунцзя, шаманка и вождь немного расстроились, но, увидев записи Шао Сюаня на куске шкуры, их глаза загорелись, и они тут же забыли о своём разочаровании.
Чжэн Ло быстро взял кусок шкуры и переписал несколько ключевых моментов, а затем, не теряя времени, поспешил к мастерам племени, чтобы обсудить их. Чжэн Ло интересовался кузнечным делом не меньше, чем мастера племени, но никак не мог разобраться в некоторых тонкостях. Ведь кузнецы обычно скрывают свои секреты и не делятся ими с другими.
Записи Шао Сюаня проливали свет на несколько ключевых моментов, что помогло Чжэн Ло разобраться с некоторыми вопросами, которые давно его мучили. Нельзя сказать, что это было озарение, но толчок к пониманию он получил.
— Посмотрите на это. Ржавое и сломанное можно перековать, — сказал Шао Сюань, доставая вещи, отнятые у разбойников, и передавая их Чжэн Ло.
Среди оружия были как хорошие экземпляры, готовые к использованию, так и те, которые требовали перековки. Чжэн Ло, потирая руки, схватил вещи и поспешно ушёл.
В комнате остались только Шао Сюань и шаманка. Шао Сюань рассказал ей об активации костяного амулета.
— Хорошо! Очень хорошо! — шаманка так широко улыбнулась, что морщины на её лице стали ещё глубже. — Если хочешь, можешь продолжать. Я выделю тебе место в племени для тренировок. В племени безопаснее, чем в лесу, и не нужно беспокоиться о диких зверях.
Шао Сюань ещё немного поговорил с шаманкой, а затем вернулся к себе.
К его возвращению добычу уже разделали, а Цици ждала его у дверей.
Видя, как Цици едва сдерживает улыбку, Шао Сюань понял, что с тысячезерницей всё в порядке.
— Старейшина Шао Сюань, ты вернулся! Тысячезерница растёт очень хорошо, пойдём скорее, посмотришь! — Цици нетерпеливо потянула Шао Сюаня на задний двор.
Проходя мимо дома, Шао Сюань заметил, что задний двор расширили, а забор стал выше, так что он не мог видеть, что там происходит.
Теперь, войдя во двор и увидев трёхметровые растения, Шао Сюань застыл на месте.
Когда он нашёл тысячезерницу в горах, она выглядела совсем иначе, не такой высокой.
Когда Шао Сюань уходил из племени, на заднем дворе было тридцать четыре куста тысячезерницы. Тогда они были ему не выше плеча. Сейчас же, хотя осталось только двадцать три куста, все они выглядели очень хорошо. Они были гораздо выше человеческого роста, а их листья были шире и толще, чем у тех растений, которые Шао Сюань видел в горах. Стебли были толщиной почти с человеческую талию.
И самое главное – на тысячезернице появились колосья!
Даже неопытный человек понял бы, что растения на заднем дворе растут гораздо лучше, чем в дикой природе! Оставалось только дождаться урожая и посмотреть, каким он будет. Если результат превзойдёт затраченные усилия, Шао Сюань посеет остальные семена.
Во дворе собрались люди из племени Огненный Рог и племени Великой Реки. Они могли целыми днями любоваться этими двадцатью тремя кустами тысячезерницы. Раньше они приходили к Шао Сюаню два раза в день, а теперь практически жили в этом небольшом дворе. Именно поэтому двор и расширили.
— Все хотели здесь дежурить, но двор был слишком маленьким. Тогда шаманка велела нам его расширить, — Цици осторожно посмотрела на Шао Сюаня. Видя, что он не сердится, она наконец-то успокоилась.
— Спасибо вам за труды! — поблагодарил Шао Сюань.
— Не стоит благодарности, это того стоило! — глядя на растения, Цици испытывала гордость и чувство выполненного долга.
Вернувшись в племя, Шао Сюань наконец-то смог расслабиться и крепко заснул.
В следующие несколько дней Чжэн Ло приглашал Шао Сюаня обсудить кузнечное дело. Не говоря уже о положении Шао Сюаня в племени, мастера племени Огненный Рог доверяли ему, потому что он был знаком с Капсянами и побывал на горе Гунцзя. Если им что-то было непонятно в его записях, они обращались к нему за разъяснениями.
Шао Сюань также кратко рассказал им о Ядре и истории Капсян, чтобы дать им общее представление.
Прошло несколько дней, прежде чем Шао Сюань снова спустился с горы.
В тот день он решил проведать изумрудную утку.
Живущие у подножия горы и патрульные знали, что птица, которая летает туда-сюда по другому берегу реки, — добыча старейшины Шао Сюаня. Никто не смел её трогать, некоторые даже подкармливали её.
В первый день изумрудная утка нервничала в незнакомом месте. Любой шорох мог её спугнуть. Потом она поняла, что люди не собираются её убивать, и, более того, дают ей еду. Хотя многое из предложенного ей не нравилось, но бесплатная еда – это всегда хорошо, поэтому она осталась.
На второй день изумрудная утка осторожно зашла в воду и поплавала в искусственном канале перед племенем Огненный Рог. Но когда кто-то проходил мимо, она тут же взлетала и пряталась в лесу, а потом возвращалась.
Третий день, четвёртый…
Когда пришёл Шао Сюань, изумрудная утка спокойно плавала в реке перед племенем, время от времени ныряя. Даже когда кто-то подходил близко, она лишь настороженно смотрела на него, но не улетала.
Похоже, утка решила остаться в племени.
Видя, что утка чувствует себя хорошо, Шао Сюань не стал её прогонять, лишь велел присматривать за ней, чтобы она не натворила бед.
Однажды Шао Сюань заметил, что в реке перед племенем появилось несколько уток.