Глава 422. Предвестник приручения

Шао Сюань не тронул старика, просто забрал вещи и ушёл.

Всё, что происходит, имеет последствия. Грабя и убивая, будь готов к тому, что ограбят и убьют тебя.

Спускаясь с дерева, Шао Сюань не увидел изумрудную утку. Остался только кусок верёвки, привязанный к дереву, другой конец был перекушен.

Выяснять, куда подевалась утка, Шао Сюань не стал. Он вернулся к месту, где убил разбойников. Тела уже потеряли свои очертания, напоминая тающие восковые фигуры. Зрелище было жутковатым.

Шао Сюань попытался выкопать немного ядовитой травы, но она начала быстро увядать, как только он её сорвал. Шао Сюань взял несколько засохших стеблей и проверил их действие на добыче. Оказалось, что трава, способная убить даже старшего тотемного воина, после увядания теряла свою силу. Чем сильнее она засыхала, тем слабее становился яд, в итоге он не мог убить даже муравья.

Брать такую траву с собой было бесполезно, и Шао Сюань отказался от этой идеи. Возможно, эти странные растения могли расти только здесь.

Шао Сюань продолжил свой путь. Проходя мимо дома на дереве, он услышал грохот, похожий на звук падающих и ломающихся досок. Доносились разъярённые крики старика и кряканье изумрудной утки, словно они дрались.

— А-а-а! — раздался вопль, а затем истеричный рёв старика, — проклятье! Чтоб вы все сдохли!

Шао Сюань не стал выяснять, что произошло, и продолжил свой путь с собранными вещами.

После ухода Шао Сюаня старик сплюнул и продолжил ругаться, но уже тише, боясь снова привлечь внимание своего мучителя. Только он порадовался, что остался жив…

…как изумрудно-зелёная тень метнулась в дом и полоснула когтями по голове старика. Несколько клочков волос с кожей и кровью остались в когтях изумрудной утки. Кроме того, на голове старика остались глубокие царапины. Будь когти утки длиннее, острее и удар сильнее, она могла бы пробить ему череп.

Старик взревел от боли и замахнулся топором. Он был напуган и взбешён выходкой изумрудной птицы. С яростью он размахивал топором.

Но утка не отставала, ловко уворачиваясь в доме. Старик не только не смог отрубить ей голову, но и разнёс дом в щепки.

И без того непрочный дом, упав с дерева, развалился на куски.

Старик выбрался из-под обломков, схватил щербатый топор и продолжил преследовать изумрудную утку. Но в лесу утка оказалась гораздо проворнее.

Утка словно играла с ним, водя его кругами и изредка награждая ударами когтей. Раньше она покорно выполняла работу, в основном из-за страха перед другими разбойниками. По боевой силе старик был последним. Теперь же, когда остальные мертвы, утка не собиралась ему подчиняться. Такой шанс отомстить она не упустит.

Гоняя обезумевшего от ярости старика, утка привела его к ловушкам, расставленным другими разбойниками. Старик о них не знал. Вопль, который слышал Шао Сюань, раздался, когда нога старика попала в капкан с шипами.

Когда старик попал в несколько ловушек и запутался в силках, потеряв топор, утка ещё несколько раз ударила его и, крякнув, улетела.

Вскоре после ухода изумрудной утки в лесу стемнело. На дереве неподалёку появилась чёрная тень, наблюдая за стариком. Вскоре прилетела ещё одна такая же птица. Они были ночными хищниками и питались падалью. А если падали не было, они её создавали. Старик знал этих птиц. Раньше он скармливал им останки своих жертв. Теперь же, увидев птиц, он почувствовал отчаяние.

В тишине ночи крик старика нарушил лесной покой. Мелодичные птичьи трели сопровождали его всё более отчаянные вопли.

Запах крови привлёк скрывавшихся в темноте зверей, и они присоединились к пиршеству.

Шао Сюань тем временем нашёл дорогу назад. Не желая ночевать в пещере, он устроился на дереве.

Перед тем как закрыть глаза, Шао Сюань заметил на соседнем дереве пухлую фигуру, прячущуюся за ветками. Шао Сюань не обратил на неё внимания. Схватка с разбойниками отняла у него много сил, и сейчас ему нужно было восстановиться.

На следующее утро Шао Сюань продолжил путь.

Неподалёку от него следовала утка. Когда Шао Сюань оборачивался, она пряталась, а когда он шёл дальше, снова следовала за ним. Шао Сюань не мог понять, что ей нужно.

Внезапно Шао Сюань услышал позади отчаянное "га-а!"

Пролетая над деревьями, утка получила удар когтем от крупной птицы и, потеряв несколько перьев, упала на ветку. Там её обвила змея. Утка пыталась освободиться, но её когти не могли зацепиться за змеиное тело. Змея впилась в шею утки, и та даже не могла кричать.

Шао Сюань разрубил змею мечом, поднял утку за лапу, её шея безвольно болталась. Утка потеряла сознание от яда и, вероятно, скоро умрёт.

Шао Сюань посмотрел на неподвижную изумрудную утку, связал ей лапы верёвкой и забрал с собой. Он также подобрал разрубленную змею, чтобы позже её зажарить.

В этом лесу водилось много ядовитых змей, и Шао Сюань не знал, сколько проживёт утка. Жаль, отравленную утку есть нельзя.

Вечером Шао Сюань остановился на ночлег в пещере. Это было одно из мест, где Гунцзя Хэн останавливался во время своих походов. Внутри лежал каменный горшок, который Шао Сюань сделал ранее.

Зажарив немного мяса и сварив суп со змеёй, Шао Сюань посмотрел на лежащую на земле изумрудную утку. В этот момент утка очнулась и, подняв голову, встретилась взглядом с Шао Сюанем.

— Га! — утка хотела убежать, но яд ещё действовал, и у неё не было сил. Подергавшись, она упала обратно.

Шао Сюань подумал, не сварить ли её. Раз она очнулась, значит, яд больше не представляет угрозы для её жизни… самое время для супа.

Под пристальным взглядом Шао Сюаня перья изумрудной утки встали дыбом. Она испуганно крякнула.

Шао Сюань отвернулся и, взяв каменную дубину, помешал суп. Он снова посмотрел на змею в горшке. Яд этой змеи, хоть и не самый сильный в этом лесу, всё же был опасен даже для старшего тотемного воина. Но утка, не принимая никаких противоядий, так быстро справилась с ним!

Конечно, растения в том месте, откуда он её принёс, были гораздо ядовитее, чем в других местах. Значит, и у живущей там изумрудной утки должна быть высокая устойчивость к ядам.

Шао Сюань многозначительно посмотрел на утку. Вокруг было полно готовой еды, но утка, видимо, из-за остатков яда, снова уснула.

На следующее утро Шао Сюань проснулся от кряканья.

Утка переклевала верёвку и бросилась бежать.

Шао Сюань не стал её останавливать.

Вход в пещеру был закрыт камнем, и утка с трудом протиснулась через щель, чуть не застряв.

Когда Шао Сюань встал и отодвинул камень, он увидел, как утка радостно прыгает и летает в траве неподалёку, что-то клюя.

Судя по её бодрости, яд полностью вышел. Голодная утка искала еду. Шао Сюань не обратил на неё внимания и занялся своими делами.

Поев остатки мяса, Шао Сюань продолжил путь.

Утка, увидев, что Шао Сюань уходит, бросила клевать траву и поспешила за ним. На этот раз она держалась ближе, хотя скорость Шао Сюаня заставляла её потрудиться.

Пройдя через Обезьяний лес, Шао Сюань снова вышел к большой реке. Он осмотрелся, не зная, где сейчас гигантский крокодил, и решил не рисковать. Строить плот он пока не собирался.

Шао Сюань достал деревянный свисток, сделанный Гунцзя Хэном из ветки дерева из долины Кузнецов. Гунцзя Хэн научил его свистеть, но не гарантировал, что птица Молот откликнется.

Шао Сюань свистнул, как учил Гунцзя Хэн.

Вскоре с другого берега прилетел Молот. Однако, увидев Шао Сюаня, он не сразу приземлился. Только после того, как Шао Сюань что-то ему сказал и предложил добычу, Молот неохотно согласился.

Пока Молот ел, утка приземлилась неподалёку от Шао Сюаня и настороженно наблюдала за огромной птицей. Она её явно опасалась.

Наевшись, Молот в хорошем настроении перевёз Шао Сюаня через реку. Утка последовала за ними. Молот даже не взглянул на неё, такая мелочь его не интересовала.

Во время переправы Шао Сюань не увидел Гигантского крокодила и благополучно добрался до другого берега.

Шао Сюань решил отдохнуть здесь пару дней, прежде чем идти дальше. Он не стал заходить в Каменный дом, а устроился на ночлег в Доме на дереве, где спал раньше. Утка осталась снаружи, неподалёку.

Даже зная, что, следуя за Шао Сюанем, она рискует быть съеденной, утка продолжала держаться рядом. Она не могла выжить в этом лесу одна. Старик приучил её к себе, отбив часть дикости и выработав зависимость от людей. Когда все остальные разбойники погибли, а ненависть к старику утихла, утка поняла, что больше не может жить в том лесу, и последовала за Шао Сюанем. Но за пределами знакомого леса её ждали новые опасности: хищные звери и огромные птицы, способные убить её одним ударом когтя. Из-за постоянного страха она начала быстро худеть.

Шао Сюань заподозрил, что у изумрудной утки развился стокгольмский синдром. Как сказали бы в племени, это предвестник приручения.