Глава 420. Засада
— Парень, отдай то, что ты нашёл на горе Гунцзя! — проревел один из преследователей.
— Отдашь — останешься жив! — второй с угрозой сжал кулак, хрустнув костяшками, демонстрируя свою силу. Шао Сюань слышал этот звук даже на бегу.
Шао Сюань не обратил внимания на их слова и продолжал бежать.
— Тебе не уйти! — крикнул один из них. В его голосе слышалась тревога, но выражение лица было совсем другим: он смотрел на убегающего Шао Сюаня с хитрой, злобной ухмылкой.
Сидящая на ветке изумрудная утка нервно перебирала когтями по коре — так она делала всегда, когда волновалась. Вспорхнув, она перелетела на ветку повыше, подальше от места событий, но продолжала следить за происходящим, вытянув шею, боясь пропустить что-нибудь интересное.
В том направлении, куда бежал Шао Сюань, за толстым деревом, бесшумно замер человек. Несмотря на то, что он находился почти в пяти метрах от земли, он, словно насекомое, прижимался к стволу, не издавая ни звука.
Слыша всё более приближающиеся шаги, он на мгновение оскалился в предвкушении, а в его пальцах мелькнули тонкие, не длиннее ладони, медные ножи, лезвия которых холодно поблескивали в тени.
Скоро, уже совсем близко.
Спрятавшийся за деревом облизал губы, словно уже чувствуя запах крови. Стоило жертве пробежать мимо дерева и задеть расставленную ловушку, как острые костяные шипы, словно стрелы, вылетели бы со всех сторон, пригвоздив её к земле. В ловушке был только один безопасный угол — там, где он сейчас находился. Всё остальное пространство было под прицелом!
Даже если шипы не убьют цель, он добьёт её несколькими ударами ножа. Их план был просто идеален!
Он прислушался. Цель близко, цель бежит, цель прыгает… Что? Прыгает?!
Человек, прижавшийся к стволу, внезапно ощутил острую опасность. Его зрачки сузились до размера булавочной головки, по спине пробежал холодок, а по позвоночнику — мороз, достигший мозга. Он едва не потерял равновесие и не свалился с дерева. Сердце бешено заколотилось. Он хотел выглянуть и посмотреть, что происходит, но цель действовала слишком быстро и неожиданно.
Он не успел среагировать, как услышал оглушительный грохот, разнесшийся по всему лесу.
Треск!
Мощная вибрация прошла по стволу, передаваясь каждой ветке, каждому листу. Листья, словно снежная буря, оторвались от веток и разлетелись во все стороны.
Никто из них не ожидал, что тот, кого они считали жертвой, тот, кто должен был пробежать мимо дерева и активировать ловушку, вдруг подпрыгнет! И не просто подпрыгнет, а с невероятной силой пнёт по стволу!
Толстое дерево с треском сломалось. Вибрация от удара мгновенно передалась человеку, прижавшемуся к стволу, выбив из него воздух вместе с кровью.
Дерево не успело «переварить» силу удара. Древесина в месте удара разлетелась щепками, которые тут же превратились в пыль.
Огромный ствол с густой кроной рухнул на землю, заставив её содрогнуться. Птицы и звери в лесу, испуганные внезапным грохотом, бросились врассыпную.
Вжик! Вжик! Вжик! Вжик!
Падающее дерево и разлетающиеся ветви задели ловушку. Скрытые в листве острые костяные шипы вылетели со всех сторон. Одни вонзились в ствол, другие — в траву.
Человек, отброшенный вместе со стволом, в воздухе пытался увернуться от летящих шипов, используя ветви как щит. Ему удалось избежать многих из них, но не всех. Несколько шипов вонзились в его тело, и он свалился на землю.
Капли крови упали на траву. Небольшие, похожие на ростки, растения подняли поникшие "головки", раскрыли стручкообразные "рты" и жадно впитали кровь.
Сидящая на высокой ветке изумрудная утка, испуганная произошедшим, взъерошила перья и перелетела на другую ветку. Она хотела улететь, но, поколебавшись, решила остаться и посмотреть, что будет дальше.
Улыбки на лицах преследователей Шао Сюаня исчезли, словно их кто-то ударил молотом. Они не успели даже подумать, почему этот, казалось бы, лёгкая добыча, молодой человек, вдруг с такой яростью пнул дерево, словно предвидел их ловушку.
Они уже несколько раз устраивали здесь засады. Встречая сильных противников, они предпочитали держаться подальше, а нападали только на слабых. У них не было возможности попасть на гору Гунцзя, поэтому они решили поживиться за счёт тех, кто туда направлялся.
Они слышали, что к горе Гунцзя идут двое, один из которых — Капсянин. Они решили устроить засаду, ведь, как говорили, у Капсянина было больше шансов попасть на гору.
Прождав долгое время, они наконец заметили кого-то, но это был не Капсянин, а молодой человек, который путешествовал с ним.
Если бы они столкнулись с Капсянином, то проявили бы осторожность, ведь Капсяне владели многими неизвестными им техниками. Но с этим, ничем не примечательным юношей, можно было не церемониться. Они отправили приманку и заманили его в ловушку. Этот парень наверняка возвращался с горы Гунцзя, и, возможно, у него с собой были какие-нибудь сокровища!
Но они не ожидали такого поворота событий.
Живя в лесу, устраивая засады, балансируя на грани жизни и смерти, они повидали самых разных людей, сталкивались с опасными противниками, но с такой странной ситуацией столкнулись впервые.
Этот парень, похоже, действительно раскусил их план!
Ещё больше их пугала сила этого парня — он с такой лёгкостью сломал толстое дерево! Конечно, сломать дерево могут многие, но не так легко. И даже если кто-то и способен на это, то вряд ли с такой же мощью и напором.
На упавшем дереве не осталось ни одного листа на ветке — все они облетели от одного удара!
У бандитов не было времени удивляться, потому что они увидели, как их предполагаемая жертва, после того как пнула дерево, резко развернулась и бросилась к ним с молниеносной скоростью.
Один бросился в одну сторону, другой — в другую. Расстояние между ними сокращалось с невероятной быстротой, и два невидимых потока энергии столкнулись в воздухе.
Шао Сюань, сжимая рукоять меча, резко взмахнул им вверх, блокируя атаку противника.
От мощного столкновения мечей рука противника онемела, а во рту появился металлический привкус. Его ноги, твёрдо стоявшие на земле, вдруг стали ватными, и его чуть не отбросило назад.
Ростом они были примерно одинаковы, и телосложением этот парень не казался крепче их, он даже выглядел менее внушительно, чем второй, тот, что махал кулаками. Но именно этот молодой человек, которого они считали лёгкой добычей, одним ударом чуть не сбил его с ног! Что за чудовищная сила?!
Отбив атаку мечом, Шао Сюань почувствовал, как сбоку к нему приближается кулак. Не уклоняясь и не сдерживая своей яростной мощи, он ответил ударом на удар.
Сила тотема Шао Сюаня бурлила внутри него, словно тысячи скачущих лошадей. После двух попыток активировать костяной амулет, сила наследия стала ещё мощнее, а сила тотема циркулировала ещё быстрее. По телу, словно пламя, пробегали узоры, готовые сжечь всё на своём пути. Тотемный узор на руке тянулся до самого кулака.
Нападающий был полон уверенности в себе. Он тоже мог сломать такое толстое дерево, как и этот парень, поэтому не видел ничего особенного в том ударе. Но когда их кулаки столкнулись, он понял, что недооценил противника. Это был не человек, а свирепый зверь!
Хррр!
Рука нападающего, словно ветка сломанного дерева, хрустнула в нескольких местах.
Мало!
Шао Сюань отдёрнул кулак и снова молниеносно атаковал. Противник хотел отступить, но не успел. Только глухо вскрикнул и отлетел назад, его тело в нескольких местах треснуло, брызнула кровь.
Атака не прекратилась. Остался ещё один!
Видя, как двое его сообщников выведены из строя, мечник понял, что нарвался на крепкий орешек. Не теряя времени, он, пока Шао Сюань был занят, нанёс резкий удар мечом, вызвав свист рассекаемого воздуха.
Шао Сюань резко переместился влево, его меч, словно извивающаяся змея, отразил атаку.
Бац!
Раздался пронзительный лязг металла. Используя силу отдачи, противник стремительно отступил. Если бы этот удар не достиг цели, у него больше не было бы шанса атаковать. Оставалось только бежать!
Шао Сюань, быстро перебирая ногами, превратился в тень, мгновенно сокращая расстояние. Он метнул меч в убегающего.
Лезвие меча блеснуло в воздухе.
Убегающий внезапно остановился, в его глазах мелькнуло недоумение, а взгляд помутнел. Из его шеи хлынула кровь, а меч выпал из рук, упав в траву.
Шао Сюань поднял с земли увесистый ком земли и бросил его в сторону.
Карк!
Раздался пронзительный крик, и зелёный силуэт упал с неба.
В воздухе медленно кружились перья.
Шао Сюань подошёл к бьющейся об землю тушке, схватил её за крыло, связал травяной верёвкой и отбросил в сторону.
Разделавшись с уткой, Шао Сюань направился к упавшему дереву.
Там, придавленный ветками, лежал человек, из-под него вытекала кровь.
Когда Шао Сюань подошёл ближе, тотемный узор на теле человека, похожий на травяную змею, начал исчезать. Человек несколько раз судорожно дёрнулся и испустил дух.
Шао Сюань удивился. Вроде бы человек не был раздавлен стволом, и раны от шипов не были смертельными. Почему же он умер?
Откинув ветки, Шао Сюань перевернул тело мечом и увидел, что раны приобрели сине-фиолетовый оттенок. Яд на шипах? Нет. Шао Сюань посмотрел на похожие на ростки растения. Яд был в них.
Трое противников устранены, вокруг никого нет. Шао Сюань вернулся к утке, схватил её за шею и поднял.
— Как думаешь, зажарить тебя или сварить?