Глава 411. Два солнца

Шао Сюань всё же вернулся, чтобы помочь Гунцзя Хэну нести часть груза. Так они быстрее покинут это место, кишащее обезьянами.

Местные обезьяны были недружелюбны. Хотя они и не отличались крупными размерами, связываться с ними было себе дороже. К тому же, как рассказывал Гунцзя Хэн, эти обезьяны любили полакомиться человеческим мозгом. Он находил в этом лесу несколько трупов с проломленными черепами.

Кто осмелится сунуться сюда, если не сильный воин? Поэтому вступать в открытый конфликт с этими обезьянами было бы глупо. Лучше поскорее убраться отсюда. Раз уж они путешествуют вместе, то должны помогать друг другу.

Гунцзя Хэн полагал, что Шао Сюаню, впервые попавшему в эти края, придётся несладко. Он рассчитывал в подходящий момент прийти на помощь и тем самым восстановить свой авторитет, а заодно и проучить юнца. Однако всё вышло наоборот.

Поэтому, когда они наконец покинули территорию обезьян, лицо Гунцзя Хэна слегка окаменело. Он не знал, что сказать. Вспомнив свой предлог для совместного путешествия, он покраснел и выдавил лишь сухое "спасибо".

Из леса доносились недовольные крики обезьян и удары по веткам. Казалось, они были в ярости. Им не удалось задержать ни одного нарушителя, и те скрылись из виду. Они даже не успели коснуться их кожи.

Покинув владения обезьян, путники продолжили путь. Шао Сюаню больше не нужно было искать дорогу — Гунцзя Хэн вёл его, ведь он бывал здесь много раз и хорошо знал местность.

Вокруг протекали неширокие реки, похожие на те, что встречались в охотничьих угодьях Огненного Рога. В засушливый сезон их русла пересыхали. Неизвестно, откуда брала начало эта река, но она тянулась до этих мест.

Здесь обитали небольшие крокодилы и другие водные животные. Сейчас ещё не наступил сухой сезон, поэтому то и дело доносились различные звуки из реки и с её берегов.

В прибрежной траве лениво извивалась водяная змея. Она не обращала внимания на окружающих, так как была сыта. Когда Шао Сюань проходил мимо, он заметил на её теле вздутие. Судя по форме, змея недавно проглотила крокодила.

В начале пути Гунцзя Хэн рассказал Шао Сюаню обо всех опасностях, которые могут подстерегать их в пути. Поэтому Гунцзя Хэну больше не нужно было предупреждать Шао Сюаня. Тот успешно избегал всех скрытых хищников.

Шао Сюань справлялся так хорошо, словно бывал здесь раньше. Именно поэтому Гунцзя Хэн так и не нашёл возможности дать ему совет. Это заставило его ещё больше жалеть о своём предложении составить компанию. Он мог лишь вздыхать и признавать, что люди из лесного племени действительно хорошо приспособлены к жизни в джунглях.

Через два дня пути…

— С такой скоростью мы доберёмся до места отдыха ещё до заката, — сказал Гунцзя Хэн.

Поскольку он часто бывал здесь, по пути у него было несколько постоянных мест для отдыха. Одно из них он обнаружил во время поисков горы Гунцзя. Это была пещера в горе, идеально подходящая для ночлега. В то время пещера кишела змеями и насекомыми, и ему пришлось использовать специальные порошки, чтобы изгнать их. Каждый раз, уходя, он окуривал пещеру травами, чтобы она не превратилась снова в змеиное гнездо.

Как и предсказывал Гунцзя Хэн, до захода солнца они добрались до горы. Склон был довольно крутым, а на скалах рос влажный мох, делая их скользкими. Однако для Шао Сюаня и Гунцзя Хэна это не представляло особой сложности.

— Вот мы и пришли! — Гунцзя Хэн взглянул на большой камень, закрывающий вход в пещеру. Рядом с ним ещё виднелись следы зелёного порошка. Это были остатки лекарства, которое он рассыпал в прошлый раз. Раз порошок ещё не исчез, значит, в пещере не должно быть змей и насекомых, и тратить лекарство не придётся.

— Держи, я отодвину камень, — Гунцзя Хэн передал свой свёрток Шао Сюаню, размял плечи, упёрся руками в камень и, напрягшись, толкнул его в сторону. Камень был гораздо тяжелее, чем крокодилы, на которых он охотился, поэтому сдвинуть его было непросто.

Внезапно Гунцзя Хэн почувствовал, что сопротивление ослабло, и камень быстро откатился в сторону.

— Эй, я же просил тебя держать вещи, а не толкать… — Гунцзя Хэн хотел сказать Шао Сюаню, что тот должен был просто держать свёрток, а не помогать толкать камень. Из-за нехватки материалов он очень дорожил своим оружием, которое было в свёртке. Потерять его было бы большой проблемой. К тому же, здесь было полно летающих и прыгающих созданий, любящих воровать всё, что плохо лежит. Нельзя было просто так бросать вещи на землю, чтобы толкать камень. Однако, обернувшись, Гунцзя Хэн увидел, что Шао Сюань держит все их вещи одной рукой, а другой помогал толкать камень.

— Хорошо… Хорошо толкнул, — наконец выдавил из себя Гунцзя Хэн.

"Силач, что ли?" — подумал он про себя.

Тем не менее, Гунцзя Хэн был рад, что Шао Сюань составил ему компанию. С таким помощником путешествие стало гораздо легче.

Раньше дорога до этого места занимала не меньше трёх дней, а теперь они добрались всего за два. Гунцзя Хэну пришлось признать, что этот юнец Шао Сюань всё-таки кое-что умеет.

Разведя костёр, пока ещё не стемнело, они вышли на охоту и добыли небольшого свирепого зверя. Разделав тушу снаружи, они принесли её в пещеру и принялись жарить.

— Когда я впервые пришёл сюда, то хотел построить хижину. Но потом понял, что пещера гораздо удобнее, — сказал Гунцзя Хэн, переворачивая мясо над огнём.

— Мы в нашем племени Огненный Рог тоже живём в пещерах во время охоты, — рассказал Шао Сюань.

Раньше Гунцзя Хэн не понимал, как можно жить охотой в лесу. Но, прожив здесь двадцать лет, он перестал удивляться и не стал задавать лишних вопросов.

Ночью было прохладно, снаружи дул сильный ветер, а вход в пещеру был неглубоким. Ветер трепал пламя костра.

Шао Сюань подошёл ко входу и подвинул камень, чтобы уменьшить щель и защитить костёр от ветра.

Видя, как легко Шао Сюань справляется с таким тяжёлым камнем, Гунцзя Хэн почувствовал укол зависти: — У вас в Огненном Роге все такие сильные?

— Да, в нашем племени все довольно сильные.

— Отлично подходит для кузнечного дела. Кстати, кажется, я где-то слышал название вашего племени, но прошло много времени, и я уже не помню. — Раньше Гунцзя Хэн был поглощён кузнечным делом. Он слышал разные истории от других людей, но не вдавался в подробности, да и не было особого интереса. А после того, как он начал искать гору Гунцзя, он и вовсе потерял связь с внешним миром.

Плотно поужинав, Гунцзя Хэн затушил костёр и собрался спать. Но тут он заметил, что Шао Сюань достал светящийся кристалл, кусок шкуры и странную круглую палочку-кисть. При свете кристалла он что-то писал на шкуре.

— Что ты пишешь? — спросил Гунцзя Хэн.

— Дополняю карту, — ответил Шао Сюань.

— Зачем тебе карта? Собираешься сюда ещё вернуться?

— Не знаю.

— Было бы неплохо просто вернуться живым. Не забивай голову лишним. Я, настоящий капсянин, искал двадцать лет и не нашёл. А ты, юнец, надеешься найти с первого раза? Впрочем, ничего страшного, если не найдёшь. Считай это тренировкой, — сказал Гунцзя Хэн примирительным тоном. На самом деле он тоже надеялся найти гору с первой попытки, но постоянные неудачи заставили его смириться и готовиться к долгой борьбе. Он не собирался сдаваться. Если бы не необходимость обмениваться с другими племенами на материалы, он бы вообще поселился где-нибудь поблизости.

Тем не менее, Гунцзя Хэну было любопытно взглянуть на карту Шао Сюаня. Он подошёл поближе. Он видел карту, которую Шао Сюань нарисовал, расшифровав облачный узор. Тогда это были всего лишь несколько небрежных линий. Сейчас же карта стала гораздо подробнее. На ней были отмечены все места, которые они прошли: обезьяний лес, болота, заросли кустарников и даже несколько гор.

— А почему здесь пусто? — Гунцзя Хэн указал на пустое место на шкуре.

— Там я не был.

— А я был! Я тебе расскажу… — Гунцзя Хэн, указывая на пустое место на карте, начал свой рассказ. Он бывал там несколько лет назад, во время поисков горы Гунцзя. И хотя с тех пор прошло много времени, у него сохранились смутные воспоминания об этом месте.

Закончив рассказ, Гунцзя Хэн добавил: — Когда будем возвращаться, дай мне срисовать твою карту.

Ему понравились простые и эффективные обозначения, которые использовал Шао Сюань. Он тоже хотел такую карту.

— Хорошо, — Шао Сюань не стал возражать, видя такую заинтересованность Гунцзя Хэна, — я просто нарисую тебе ещё одну.

Гунцзя Хэн был доволен. Он почувствовал, как на него накатила усталость. Его клонило в сон.

— Ложись спать пораньше. Если не выспишься, тебе же хуже будет!

Два дня пути измотали его и физически, и морально. Это было всё равно что ковать металл несколько дней подряд. Одной ночи для отдыха было явно недостаточно, а этот юнец ещё и засиживается допоздна.

— Угу, — Шао Сюань продолжал усердно писать.

Видя это, Гунцзя Хэн решил больше ничего не говорить. Пусть потом сам пожалеет.

Однако, проснувшись на следующее утро, Гунцзя Хэн обнаружил, что Шао Сюань выглядит даже бодрее, чем он сам. Он даже успел сходить на охоту и принести добычу к завтраку.

Гунцзя Хэн хотел было что-то сказать, но Шао Сюань удивлённо спросил: — Мастер Гунцзя, почему на небе два солнца?!

Вчера, когда они пришли сюда, хотя и было уже близко к закату, солнце было одно. Раньше Шао Сюань тоже видел только одно солнце. Но сегодня утром, выйдя на охоту, он обнаружил на небе два солнца! Откуда взялось второе?

Вопрос Шао Сюаня заставил Гунцзя Хэна забыть о том, как быстро тот восстановил силы. На его лице появилась загадочная улыбка: — Всего два солнца, а ты уже испугался? А что будешь делать, если увидишь ещё больше?

Шао Сюань помолчал немного, а затем неуверенно спросил: — Иллюзия?

Гунцзя Хэн был ещё больше удивлён. Любой другой на месте Шао Сюаня начал бы расспрашивать о причинах появления нескольких солнц. А этот сразу догадался.

— Можно и так сказать, — Гунцзя Хэн вышел из пещеры и, посмотрев на два солнца, вздохнул, — если бы гору Гунцзя было так легко найти, здесь не погибло бы столько людей!

И жители леса, и жители городов, определяли направление и время по положению солнца. Но что, если солнце начнёт вести себя странно? Сейчас два солнца не мешали им двигаться в нужном направлении. Но чем дальше они будут идти, тем больше будет таких иллюзий, и тем сложнее будет ориентироваться. Это может серьёзно помешать им.

Хотя сейчас два солнца находились недалеко друг от друга, для тех, кто не знаком с этой местностью, определить настоящее солнце было бы непросто.

— Знаешь, какое из них настоящее? — спросил Гунцзя Хэн с ноткой самодовольства в голосе. Однако, вспомнив о способностях Шао Сюаня к гаданию, он с нетерпением добавил, — может, попробуешь погадать?

Гунцзя Хэн пошёл искать верёвку для гадания. В это время Шао Сюань закрыл глаза, а затем, открыв их, посмотрел на небо и указал на левое солнце: — Вот это настоящее.

Гунцзя Хэн с радостью протянул Шао Сюаню найденную верёвку, желая посмотреть на его гадание и оценить его мастерство. Но, услышав ответ, он замер и бросил верёвку.

— Как ты определил? — спросил Гунцзя Хэн.

— Угадал.

…