Глава 404. Крокодилы в реке
После двух дней непрерывной работы Шао Сюань нанёс последний результат на кусок звериной шкуры. Облачный узор на треножнике, хоть и оставались некоторые непонятные моменты, уже многое рассказал Шао Сюаню.
Облачный узор, опоясывающий треножник, больше походил на своего рода руководство. Капсяны изготавливали не только треножники, но и другие предметы, и большинство из них имели такой облачный узор. Как и говорил вождь Чжэн Ло, этот облачный узор отличался от декоративных облачных узоров, которые другие ремесленники наносили на медные изделия. Он содержал в себе определённые тайны, практически открыто выставленные на всеобщее обозрение, но мало кому известные.
Этот сложный облачный узор должен был освоить каждый успешный капсян. Он был чем-то вроде знака подлинности, который предки племени Великой Реки пытались, но не смогли скопировать. Более того, после расшифровки облачного узора Шао Сюань почувствовал, что в нём скрывается ещё больше тайн, возможно, связанных с кланом капсянов, а может быть, и что-то ещё более важное.
В чём преуспели капсяны? В литье и ковке! Говорят, что капсяны также мастерски изготавливали сложные механизмы. Круглые треножники, которые они отливали, имели практически идеальную круглую форму. Почему же появился этот неудачный треножник, Шао Сюань пока не знал, но, судя по рассказам других, капсяны действительно были очень искусны.
Может быть, секрет капсянов также связан с литьем и ковкой? В расшифрованной части облачного узора говорилось о неком месте, которое должны были посетить потомки капсянов, чтобы стать настоящими капсянами, достойными фамилии Гунцзя. В противном случае они считались неудачниками клана.
Шао Сюань не знал, сколько лет назад предки капсянов создали этот облачный узор, но он существовал, по крайней мере, тысячу лет. Он существовал ещё до того, как сюда пришли люди из племени Огненный Рог!
Секреты ковки и литья… Это действительно заинтересовало Шао Сюаня. Если бы он смог овладеть ими, пусть даже не полностью, а хотя бы наполовину, как капсяны, это стало бы огромным прорывом в изготовлении бронзовых изделий его племени. В этом отношении люди из племени Огненный Рог действительно сильно отставали, по крайней мере, эта ветвь. Другая ветвь, по ту сторону моря, вероятно, до сих пор не имела собственного металлического оружия. Впрочем, у них есть Ядро, и если Шао Сюань когда-нибудь вернётся, то сможет научить их.
Что касается облачного узора на трёх ножках плоского треножника в комнате, то он обозначал три слова — гора Гунцзя! Облачный узор, оставленный капсянами, в конечном итоге указывал на гору Гунцзя.
Судя по названию, это, возможно, главная база капсянов? Или место, где находилась родовая земля клана до того, как он разделился?
Как бы то ни было, Шао Сюань решил последовать указаниям рисунка и поискать это место. Если он сможет его найти и чему-то научиться у капсянов, то его долгие усилия по расшифровке не будут напрасны.
Шао Сюань пошёл к шаманке и вождю Чжэн Ло, чтобы обсудить это. Вождь хотел послать кого-нибудь с Шао Сюанем, но людей, способных сопровождать его, можно было пересчитать по пальцам. Сопровождающий не должен был быть обузой. Если послать кого попало, это только помешало бы Шао Сюаню. Поэтому для этого подходили только такие люди, как Гуань И и Докан.
В конце концов Шао Сюань решил отправиться в путь один. Он не знал, сколько времени уйдёт на поиски этого места. Племени предстояло провести несколько торговых сделок с другими племенами, и для этого требовались Докан, Гуань И и другие. Сам Чжэн Ло должен был остаться в племени, чтобы контролировать ситуацию. К тому же, место, куда отправлялся Шао Сюань, было незнакомо людям племени, и никто не мог указать ему дорогу.
— Раз я смог добраться сюда один, то и до других мест доберусь. Не волнуйтесь, — сказал Шао Сюань шаманке и вождю.
Но шаманка и вождь всё равно волновались. Они дали ему кованое оружие и различные лекарства. Шао Сюань не стал отказываться от их заботы и взял меч, который протянул ему Чжэн Ло, а также немного лекарств от шаманки. Шаманка научила Шао Сюаня распознавать эти лекарства, и он хорошо запомнил, как их использовать.
— Неважно, найдёшь ли ты гору Гунцзя или нет. Кузнечное мастерство — ничто по сравнению с жизнью, — наставляла шаманка, — если не справишься, возвращайся, не рискуй.
Чжэн Ло был того же мнения. Хотя облачный узор, о котором говорил Шао Сюань, скорее всего, был связан с родовой землёй и кузнечным мастерством капсянов, он больше беспокоился о Шао Сюане. Ведь Шао Сюань был единственным, кто благополучно добрался сюда из другой ветви и был признан предками и старейшинами. Если с ним что-то случится, будут ли предки и дальше защищать их племя? Чжэн Ло мечтал ещё при жизни вернуться с племенем на родовую землю Огненный Рог.
— Да, я знаю, — кивнул Шао Сюань.
"Знает он! Как же!" — подумали про себя шаманка и вождь. Если бы он был таким же рассудительным, как Гуань И, им не пришлось бы волноваться. Но Шао Сюань был слишком молод, и за его юношеский нрав они очень переживали.
Проблема с болезнью тысячезерницы была решена, и Цици с другими позаботятся о ней, так что Шао Сюань мог не беспокоиться. И вот, в ясный день, Шао Сюань отправился на поиски тайны капсянов.
Сначала он направился к реке, где добывал Солнечный Камень. После зимы, когда растаял снег и увеличилось количество дождей, река разлилась.
В реке появилось много крокодилов, и охотничий отряд теперь обходил это место стороной во время охоты. Эти крокодилы были очень агрессивны и нападали на всех без разбора: людей, зверей, свирепых зверей — все становились их добычей.
Крокодилы здесь были в целом крупнее тех, которых Шао Сюань видел в племени Клык, и отличались по форме: их морды были длиннее, верхняя челюсть немного выступала над нижней, и зубов у них было больше. У крокодилов из племени Клык обычно было шестьдесят-семьдесят зубов, максимум восемьдесят, а у этих крокодилов зубов было не меньше ста.
Толстые, похожие на гвозди зубы и их расположение в пасти крокодила говорили о том, что эти хищники прекрасно приспособлены для захвата добычи. Огромная пасть с острыми клыками могла легко схватить жертву на берегу, затащить её в воду и разорвать на куски.
Мощные челюсти и развитая мускулатура делали этих, казалось бы, неуклюжих созданий удивительно проворными. Крокодилы из племени Клык, живя бок о бок с людьми, в какой-то мере переняли человеческие черты. Пусть эта "человечность" проявлялась только по отношению к людям из племени Клык, но она действительно существовала. А здешние крокодилы, казалось, хотели убить всё, что движется — это было первое, что почувствовал Шао Сюань, увидев их. Многие из них грелись на берегу, некоторые валялись в грязи, другие дрались и кусали друг друга, возможно, сражаясь за доминирование, издавая шипящие и урчащие звуки.
Ещё в племени Клык Шао Сюань узнал, что эти, казалось бы, одержимые жаждой крови создания на самом деле очень умны и хитры. Несмотря на небольшой объём мозга, их интеллект намного превосходил человеческие представления.
Живя в племени Клык, Шао Сюань однажды видел, как ребёнок дразнил крокодила в пруду возле своего дома куском мяса. Шао Сюань помнил, как ребёнок стоял на берегу и не бросал мясо сразу, а сначала хлопал крокодила по носу. Это было похоже на их договорённость: после хлопка крокодил открывал пасть, ждал, пока ребёнок бросит ему мясо, и только потом закрывал её.
Во второй раз ребёнок снова достал кусок мяса из корзинки, но крокодил немного отступил в пруд. Ребёнок хотел похлопать его по носу, но не смог дотянуться, поэтому сделал несколько шагов к пруду и только тогда смог продолжить игру.
В третий раз крокодил отступил ещё дальше, и ребёнок снова продвинулся вперёд, уже стоя обеими ногами в воде.
Когда ребёнок бросил мясо, крокодил, проглотив его, молниеносно бросился на ребёнка, схватил его за одежду и потащил в воду. Мгновение назад ребёнок стоял на берегу с корзинкой, а теперь его затаскивали в пруд. Стоявший неподалёку Шао Сюань испугался до холодного пота, но окружающие сказали ему, что это племенная "рыбка-сокровище" играет с детьми, забавляется.
И действительно, когда Шао Сюань снова посмотрел на пруд, крокодил, барахтаясь в воде, держал ребёнка только за край одежды, не причинив ему вреда. Ребёнок смеялся, играя с крокодилами в воде. Мясо из корзинки упало в воду, и крокодилы поделили его между собой. Это была всего лишь игра.
Однако игры хищников всегда связаны с охотой. Тогда Шао Сюань понял, что крокодилы хитры и умеют заманивать жертву в ловушку. На суше они, возможно, уступали в ловкости, но в воде им не было равных, даже самым хорошим пловцам из племени Клык. Если бы ребёнок стоял на берегу, он, возможно, успел бы среагировать, но в воде его движения были ограничены, и он не успел даже пошевелиться, как его затащили в пруд. Для людей из племени Клык это было обычным делом, в их глазах это была просто игра. Но для других эти крокодилы были смертельно опасными демонами. Если бы на месте ребёнка был человек из другого племени, крокодил схватил бы не за край одежды, а за руку, ногу или другую часть тела. А после того, как его затащили бы в воду, шансов выбраться на берег было бы мало. «Крокодилья кадриль» и смертельный переворот — это не шутки.
Люди за пределами племени Клык считали крокодилов смертельным оружием. Шао Сюань не собирался дразнить это "оружие", поэтому держался на расстоянии, не приближаясь даже к берегу. Он просто шёл вдоль реки, чтобы определить своё местоположение.
Следуя расшифрованному рисунку, Шао Сюань шёл вдоль этой реки, пока не нашёл реку побольше, и продолжил путь вдоль неё. Эта большая река, которая никогда не пересыхала, была всего лишь неприметным и легко пропускаемым притоком на карте.
От Цзюнь Бая и других Шао Сюань узнал, что во всех этих реках водятся крокодилы, и живут они здесь очень давно, ещё до того, как предки племени Великой Реки пришли сюда в поисках лекарственных трав. Особенно много крокодилов было в самой большой реке, отмеченной на карте как главная. Цзюнь Бай рассказывал, что в записях их предков упоминались крокодилы, огромные чудовищные рыбы-свирепые звери, с которыми невозможно сражаться, и при встрече с ними нужно спасаться бегством.
Насколько огромны эти "гиганты", Шао Сюань не знал, но они определённо были больше, чем крокодилы в притоках. Большинство существ, достигнув определённого возраста, перестают расти, как люди. Но есть и такие, которые растут всю жизнь, например, многие деревья, или вот эти крокодилы, обитающие в реках в глубине леса.