Глава 398. Синхронность очагов
После снегопада лес покрылся белым покрывалом. Шао Сюань отправился на охоту вместе с охотничьим отрядом. Большинство толстокожих, но почти безволосых зверей зимой появлялись редко, поэтому охотники добывали в основном пушных зверей, чьи шкуры использовались для изготовления мехов.
Благодаря участию старейшины Шао Сюаня в зимней охоте приняло участие немало людей, все были полны энтузиазма.
Помимо охоты, Шао Сюань также собирал камни в высохшем русле реки, чтобы в свободное время сделать из них светящиеся Солнечные Камни для Чжао Мина и остальных. Зимние ночи темные, а эти камни облегчат передвижение.
Во время зимней охоты Шао Сюань добыл огромного пушного зверя, шкура которого предназначалась для ритуального одеяния для ритуала пробуждения.
Когда снегопад усилился, и снежинки стали крупнее, люди племени перестали выходить из поселения. Река, окружавшая поселение, замёрзла, и теперь не нужно было строить мост, чтобы перебраться на другой берег – можно было просто идти по льду. Дети племени любили кататься по нему.
Для жителей племени зима означала скуку. Каждый день они собирались в небольшие группы, чтобы попрактиковаться в боевых искусствах, размять мышцы и обучить новых воинов. Не имея возможности охотиться, они выплескивали свою кипучую энергию другими способами.
Шао Сюань большую часть времени проводил дома, изучая облачные узоры. Иногда он выходил размяться, а затем снова возвращался к своим исследованиям. Время от времени он обращался за советом к мастерам по литью бронзы из своего племени. Их мастерство передавалось из поколения в поколение, от предков, которые переняли его в других местах и дополнили собственным опытом. Мастера были знакомы со стилями литья и ковки разных школ и хорошо разбирались в работах Капсянов.
Однако об облачных узорах, которые интересовали Шао Сюаня, мастера племени знали мало. Один из литейщиков дал Шао Сюаню несколько рукописей, оставленных предками. Поскольку их составляли сами мастера, записи были более беспорядочными, чем те, что хранились у шаманки. Некоторые части отсутствовали или были неясными, но Шао Сюань всё же смог их разобрать.
В благодарность Шао Сюань подарил мастеру несколько светящихся Солнечных Камней, чем очень обрадовал его.
Зима прошла за изучением облачных узоров и изготовлением Солнечных Камней. Шао Сюань понял, что зима закончилась, только когда услышал радостные крики снаружи. Зима здесь наступала поздно, и период, когда охота была невозможна, был недолгим, поэтому Шао Сюань не сразу понял, что произошло, услышав шум.
— Так быстро прошло! — Шао Сюань встал, стряхнул с себя листья и вышел из дома.
Благодаря Шао Сюаню некоторые семьи в племени тоже стали использовать Солнечные Камни. Даже в безлунные ночи, помимо света очага, можно было видеть мягкое сияние камней.
А теперь на небе снова появились два исчезнувших серпа луны, которые будут освещать небо в течение следующего года.
С появлением луны и окончанием зимы главным делом для племени стал ритуал пробуждения.
Несмотря на то, что племена жили в разных местах, время для всех текло одинаково. Не было такого, чтобы у одних был день, а у других – ночь. Все племена Огненного Рога ориентировались на луну в небе, хотя и неизвестно, совпадало ли точное время проведения ритуала.
Шаманка определила дату и объявила её всем. Племя начало готовиться к ритуалу пробуждения. Шао Сюань, единственный старейшина двух племён, занимал положение сразу после шаманки и вождя, поэтому его роль в ритуале пробуждения была очень важной.
Молодые воины, пробудившиеся в прошлом году, во время ритуала пробуждения будут стоять ближе к очагу, потому что с этого дня они официально станут частью боевой силы племени. Даже если они не смогут сразу начать охотиться и им потребуется время на адаптацию и тренировки, они должны осознать свою новую роль и перестать вести себя как дети.
С наступлением ночи все члены племени собрались вместе. Шаманка зажгла огонь в очаге. Шао Сюань, шаманка и вождь Чжэн Ло стояли ближе всех к очагу.
Наблюдая за тем, как пламя в очаге разгорается всё сильнее под пение шаманки, Шао Сюань вдруг почувствовал, будто где-то далеко, в другом месте, тоже поднимается пламя. Он невольно посмотрел в ту сторону. На другой стороне далёкого моря, на родной земле, в горах свирепых зверей, сегодня ночью тоже должен проходить ритуал пробуждения.
Несмотря на отсутствие связи, они были связаны невидимой нитью.
Шаманка думала, появится ли сегодня во время ритуала пробуждения огненный великан из костяного амулета предков. Но по мере того, как она пела, она заметила, что пламя в очаге сегодня особенно сильное, даже сильнее, чем в тот день, когда они встречали Шао Сюаня.
Что происходит? Шаманка сосредоточила часть своего внимания на пламени в очаге.
С тех пор как исчез Огонь предков, пламя в очаге сильно менялось лишь дважды: в прошлом году, когда встречали Шао Сюаня, и сейчас.
Внезапно, без ветра, пламя взметнулось вверх.
Словно пробудившийся от зимней спячки гигантский зверь, оно взмахнуло когтями и издало рев. Пламя закружилось, и на нём чётко проступил рисунок двух рогов. На этот раз он был гораздо чётче, чем во время прошлогоднего ритуала встречи Шао Сюаня.
Такие перемены удивили людей племени, наблюдавших за очагом. Они никогда не видели ничего подобного.
Но Шао Сюань видел. И не раз.
Очаг Три Пламени, Первое Пламя — Вздымающееся Пламя!
Словно подтверждая догадку Шао Сюаня, пламя в очаге резко взметнулось вверх, словно пытаясь достичь неба. В то же время из очага вылетело множество искр. Они были бледнее, чем те, что помнил Шао Сюань. Это были скорее тени пламени, чем само пламя.
Глядя на вылетающие из очага искры и языки пламени, люди племени остолбенели, не зная, что делать.
— Это… — шаманка, глядя на происходящее, пробормотала что-то себе под нос. У неё появилась догадка. Она резко повернулась к Шао Сюаню, надеясь получить от него ответ.
— Очаг, Второе Пламя — Летающее Пламя! — тихо произнёс Шао Сюань.
Синхронность! Очаги обоих племён действовали синхронно! Несмотря на разделяющее их море, несмотря на то, что обстоятельства у них были разными, в эту ночь, во время церемонии жертвоприношения, очаги обоих племён действовали синхронно!
На четырёх костяных амулетах, которые носил Шао Сюань, красные круглые бусины вспыхнули огнём. Как и в прошлый раз, вырвавшееся пламя окутало всё вокруг, а затем образовало поднимающегося с земли огненного великана.
Благодаря предыдущему опыту, на этот раз люди были спокойнее. Их удивляли лишь летающие, похожие на тени, языки пламени. Они видели такое впервые в жизни.
Незнакомое, но в то же время вызывающее необъяснимое чувство близости.
Высокий огненный великан медленно повернулся и посмотрел в определённом направлении — в том же, куда смотрел раньше Шао Сюань.
В то же самое время, далеко отсюда, в горах свирепых зверей…
Люди племени Огненного Рога, собравшиеся сегодня на ритуал пробуждения, беспокоились об исчезнувшем Шао Сюане. После путешествия в пустыню Шао Сюань исчез. Шаман отправлял людей на его поиски. С большим трудом удалось узнать, что Шао Сюань, преследуемый врагами, прыгнул в море и больше не появлялся. Из-за этого Огненный Рог чуть не начали войну с пустыней, но потом шаман отозвала всех обратно.
— А-Сюань жив, — сказала тогда шаман, держа в руках шкатулку с костяным амулетом старейшины.
Сегодня вечером многие вспоминали Шао Сюаня. Но никто не ожидал, что вдруг у очага появится огненный великан! Если бы Шао Сюань был здесь, появление огненного великана не вызвало бы такого удивления. Но сейчас Шао Сюаня не было!
Появившийся огненный великан никак не отреагировал на то, что люди пали ниц. Огромная фигура из пламени медленно повернулась, обратив свой взор в определённом направлении.
Шаман, глядя на свет, исходящий из шкатулки с костяным амулетом старейшины, задрожал от волнения, едва не уронив её.
— Он нашёл их! А-Сюань нашёл их! — воскликнул он.
Остальные не поняли слов шамана, но поняли, что Шао Сюань жив, и этого было достаточно.
— Когда… когда он вернётся? — дрожащим голосом спросил шаман.
Остальные думали, что он говорит о Шао Сюане. Но стоявший рядом вождь Ао знал, что эти слова относятся не только к Шао Сюаню.
После окончания ритуала пробуждения ни у кого не было покоя на душе. Люди племени Огненного Рога из гор свирепых зверей думали о том, когда вернётся Шао Сюань. Шаман и вождь гадали, действительно ли Шао Сюань нашёл другую часть племени Огненного Рога.
А по ту сторону моря люди думали о том, что находится в том направлении, куда смотрел огненный великан, какое послание хотели передать предки. Некоторые догадались о причине и не сомкнули глаз всю ночь.
Вождь Чжэн Ло отправил отряд вместе с Шао Сюанем к побережью, где тот высадился, чтобы проверить, не появился ли подводный проход. Но они вернулись ни с чем.
Не то что безопасного прохода, Шао Сюань не нашёл даже того подводного прохода, через который прибыл сам. Видимо, время ещё не пришло, и им не повезло.
Даже если бы они его нашли, Шао Сюань сомневался, что кто-то, кроме него, смог бы безопасно пройти через него.
Конечно, он был разочарован. Хотя здесь была развитая цивилизация, и они могли бы хорошо жить здесь, Шао Сюань всё равно хотел вернуться домой и хотел взять с собой людей своего Огненного Рога.
Построить корабль? Не говоря уже о том, смогут ли они с их нынешними технологиями построить судно, способное выдержать такое долгое плавание, в море водилось множество чудовищ, способных одним ударом хвоста потопить любой корабль. Это было не менее опасно, чем подводный проход.
Перебрав все варианты, Шао Сюань решил, что было бы здорово, если бы тот подводный "мост" поднялся, и они смогли бы, как и тысячу лет назад, перейти с одного континента на другой.
Жаль, что у него не было такой возможности.
Что ж, придётся ждать другой возможности или искать другие способы.
Когда Шао Сюань вернулся с побережья в племя, погода уже была тёплой. Некоторые люди начали обрабатывать небольшие участки земли внутри поселения. Пусть урожай будет небольшим, но даже это поможет им с продовольствием. К тому же, шаманка говорила, что охота важна, но и земледелие не менее важно, и этим навыком нельзя пренебрегать.
До следующей охоты оставалось ещё немного времени. Наблюдая за людьми, работающими в поле, Шао Сюань расспросил опытных земледельцев о некоторых деталях. Он вспомнил, что у него кое-что было.
У Шао Сюаня остались зёрна тысячезерницы, которые он отбил у крыс вместе с Цзи Цзюем. Он хотел посадить их, но был конец года, и было много других дел, поэтому Шао Сюань забыл о них.
Он достал мешочек с зёрнами. Шао Сюань высушил их на солнце, и они потеряли свой первоначальный блеск, шелуха стала тусклой.
Глядя на эти тёмно-золотистые зёрна, Шао Сюань убрал их и отправился к опытным земледельцам. В таком климате, наверное, можно попробовать их посадить?