Глава 396. Котел с облачным узором
Отряд не пытался скрывать следы своего передвижения. Даже если бы они попытались, полностью скрыть присутствие нескольких сотен человек с грузом и треножником на плечах в лесу было бы невозможно.
Пройдя некоторое расстояние, Шао Сюань расставлял ловушки. Люди из племени Великой Реки помогали ему, а их снадобья делали ловушки Шао Сюаня еще более опасными. Если преследователи продолжат идти по следам, то пусть "наслаждаются".
Зачем использовать грубую силу, если можно применить хитрость?
Люди из племени Огненный Рог и племени Великой Реки были рады такому повороту событий. Не нужно тратить время и силы на преследователей, достаточно лишь остерегаться засад разбойников, которые могли прятаться в лесу. Это значительно снизило напряжение.
Два дня спустя количество засад значительно уменьшилось. Полдня пути не встретилось ни одного разбойника. Докан облегченно вздохнул: наконец-то все позади. Теперь нужно было опасаться только диких зверей.
Благодаря ловушкам Шао Сюаня, преследователи отстали. Лишь изредка над головой пролетали стаи падальщиков, громко крича.
Во время пути люди наблюдали, как Шао Сюань изготавливает каменные орудия. На привалах они с интересом расспрашивали его об их применении и способах изготовления. Если вдруг они окажутся в лесу без оружия, то смогут сделать каменные орудия, чтобы спастись.
Шао Сюань рассказал, что его племя, из-за нехватки металлических орудий, в основном использует каменные. Раньше все представляли себе, как они с огромными камнями в руках бросаются на диких зверей. Но после событий последних двух дней все поняли, что каменные орудия могут быть весьма эффективными и их применение не ограничивается только бросанием камней.
Без металлических орудий люди из племени Огненный Рог справлялись с дикими зверями, используя разнообразные каменные орудия. Люди из племени Огненный Рог оказались действительно свирепыми! Хотелось бы с ними встретиться и пообщаться.
Многие не понимали объяснений Шао Сюаня о различных видах камня и их твердости. Для них все камни выглядели одинаково. Зато Гуань И, страдающий прозопагнозией, быстрее всех научился различать камни.
Пока люди из племени Огненный Рог и племени Великой Реки направлялись домой, в городе Амба Ань Ян, глядя на десяток стоящих перед ним людей, покрытых кровью и грязью, позеленел от злости. Он швырнул на пол свой бронзовый винный кубок размером с ладонь, сделанный в форме треножника.
— Кучка бесполезных идиотов!
Обруганные стояли молча, опустив головы. Потери действительно были большими. Виной тому были и ловушки, и нападения других племен. Много людей погибло и было ранено.
За пределами города Амба другие племена сбрасывали маски дружелюбия. Грабили всех, кого могли, неважно, были ли это люди из шести племен, племени Тихий Удав или кто-то еще. Главное — нажива.
Из-за ловушек многие люди Ань Яна получили ранения, а затем их еще и ограбили. Из сотни человек вернулось лишь около десятка. Как тут Ань Яну было не злиться? Он чувствовал себя так, словно на его груди лежал огромный камень, мешая дышать.
Не удалось захватить оставшиеся у людей племени Огненный Рог кристаллы, и даже треножник не удалось вернуть!
Почему Ань Ян так легко расстался с таким большим медным треножником, подарив его в качестве презента?
Во-первых, чтобы привлечь внимание. Подарив треножник на глазах у множества людей в Свободной Торговой Зоне, он рассчитывал, что на торговый отряд племени Огненный Рог обратят внимание, и другие племена создадут им проблемы. Ань Ян был только рад этому.
Во-вторых, чтобы замедлить передвижение людей племени Огненный Рог. Передвигаться по лесу с таким большим треножником было бы неудобно, и они обязательно оставили бы следы, что облегчило бы преследование.
Однако результат оказался подобен пощечине.
Медь была редким материалом для племен, а процесс ее обработки был сложным. Каждый треножник, особенно большой, требовал огромных затрат сил и ресурсов. Именно поэтому с момента своего появления треножники были доступны только рабовладельцам и правящей верхушке Шести Племен. Остальные жители города не могли себе этого позволить и пользовались глиняными треножниками.
Конечно, Ань Ян, как потомок правящей семьи, имел право дарить треножники. Но дарить племенам? Об этом Ань Ян даже не помышлял. Даже бракованный треножник он не стал бы дарить, а использовал бы как пешку в своей игре. Но он не ожидал, что эту пешку у него отберут!
Разве можно ожидать, что племена вернут то, что унесли с собой?
— Черт!
Решив, что разбить медный кубок недостаточно, Ань Ян швырнул на пол изящный тонкостенный глиняный кубок.
— Вон отсюда! — вид этих людей приводил Ань Яна в ярость. Если бы не большие потери и если бы он не нуждался в этих людях, он бы давно приказал их казнить!
В следующий раз, когда люди племени Огненный Рог снова появятся в Свободной Торговой Зоне в городе Амба, он им покажет!
К сожалению, Ань Ян не знал, что люди племени Огненный Рог уже заключили сделку с Хэй Сюном и больше не нуждались в Свободной Торговой Зоне.
Когда отряды племени Огненный Рог и племени Великой Реки вернулись в свои племена, в лесу стало заметно холоднее. С возвышенности было видно, как желтеют листья на деревьях. Скоро они опадут, и наступит зима.
После этой торговой экспедиции люди племени Великой Реки усвоили один урок — лучше не связываться с молодым старейшиной из племени Огненный Рог.
В открытом бою он силен. А в хитрости? Он еще сильнее!
Те, кто сражался с Шао Сюанем, радовались, что тогда он не использовал ловушки. Иначе они бы погибли от изнеможения или от злости.
Расставшись с людьми племени Великой Реки, Докан с улыбкой повел свой отряд к племени. Он нес на плече большой, сверкающий золотом треножник. Теперь не было нужды его скрывать, ткань была снята, и треножник привлекал всеобщее внимание.
Глядя на Докана, который чуть ли не подпрыгивал от гордости, Гуань И фыркнул и поманил остальных следовать за ним.
Пройдя через лес, они увидели реку, протекающую у границ племени. На другом берегу вождь Чжэн Ло с людьми из племени встречал торговый отряд.
Большой треножник, который нес Докан, чуть не ослепил встречающих своим блеском.
Чжэн Ло, увидев треножник, сначала не поверил своим глазам. Он закрыл и снова открыл глаза, но Докан все так же, широко улыбаясь, нес на плече сверкающий треножник!
Зачем менять что-то полезное на большой треножник?! Да еще и с плоским дном! В нем даже еду готовить неудобно, лучше уж пользоваться большим каменным котлом, оставшимся от предков!
Заметив, что треножник стоит неровно, лицо Чжэн Ло помрачнело еще больше.
— Что… что… что это такое?! — Чжэн Ло подошел ближе, чтобы узнать подробности. Если Докан обменял то, что предназначалось для покупки оружия, на этот треножник, он решил немедленно созвать совет племени и снять Докана с должности главы отряда.
— Ты про этот треножник? — Докан поставил треножник на землю, потряс руками, разминая мышцы, и с улыбкой ответил, — это Шао Сюаня.
Услышав имя Шао Сюаня, Чжэн Ло немного смягчился. Он уже хотел отчитать Докана за то, что тот не отговорил Шао Сюаня от такого обмена, но Докан кратко рассказал, как все произошло.
Выслушав рассказ, Чжэн Ло пригладил бороду и с улыбкой произнес: — Раз уж это подарок, то пусть будет.
Зачем отказываться от подарка?
Будучи вождем племени, Чжэн Ло понимал больше других. Для рабовладельцев треножник — не просто вещь, которую можно дарить кому попало. Он уже мог представить себе выражение лица Ань Яна.
Хотел обмануть, а сам попался! Так ему и надо! Пусть не выпендривается!
Узнав от Докана о сотрудничестве с Хэй Сюном, Чжэн Ло засиял от радости: — Хорошо! Хорошо! Хорошо!
В прекрасном настроении Чжэн Ло позвал Шао Сюаня к себе и подарил ему немного льняной ткани и шелка: — Это другой отряд нашего племени выменял у других племен, пока вы были в походе. У меня этого много, возьми себе немного.
Хотя ткань из льняной ткани грубовата, она дешевая и доступная, поэтому ее использовали чаще, чем шелк, который ценился рабовладельцами за свою гладкость и блеск.
Отдав Шао Сюаню льняную ткань и шелк, Чжэн Ло подробно расспросил его о торговой экспедиции. Докан рассказал лишь в общих чертах, а Чжэн Ло хотел знать все детали.
Закончив расспросы, Чжэн Ло снова посмотрел на принесенный треножник.
— Котел с облачным узором, должно быть, работа Капсян, — сказал Чжэн Ло.
— Капсян? — Шао Сюань ничего не знал о них.
— Да, раньше это было племя Коробка. Капсяне были искусными литейщиками. Позже племя распалось, и Капсяне, взяв фамилию Гунцзя, стали странствовать и зарабатывать на жизнь литьем. Многие треножники в городе Амба сделаны ими. Капсяне предпочитают круглые треножники с облачным узором. В последние годы они чаще делают котлы с плоским дном. В городах шести племен сейчас в основном отливают круглые треножники, реже — квадратные, и совсем редко — котлы с плоским дном. Более половины круглых котлов с плоским дном сделаны Капсянами. К тому же, Капсяне предпочитают облачный узор, а не звериный. Поэтому этот треножник, скорее всего, сделан ими. Только вот непонятно, почему он бракованный, — Чжэн Ло рассматривал сплюснутую форму треножника и его ножки, недоумевая.
Не найдя ответа, Чжэн Ло сказал Шао Сюаню: — Решай сам, что делать с этим треножником: переплавить или оставить себе, чтобы варить суп.
Шао Сюань отнес треножник к себе в комнату, где он работал с камнем. Комната была достаточно большой и просторной, что позволяло ему изучать узоры на треножнике.
Надписи на треножнике были написаны архаичным языком, который другим был бы непонятен. Но Шао Сюань мог разобрать кое-что.
За тысячу лет язык и письмо немного изменились. Некоторые слова, выражения и грамматические конструкции стали другими. То, чему Шао Сюань научился у людей из пустыни, было ближе к древнему языку, на котором были сделаны надписи на треножнике.
Шао Сюань переписал все надписи с треножника на кусок ткани, чтобы потом изучить их подробнее.
Но, закончив переписывать надписи и посмотрев на неровно стоящий треножник, Шао Сюань почувствовал, что узоры на нем выглядят странно, словно завихрения, притягивающие взгляд.