Глава 389. Выход

Ш-ш-ш… Раздался звук, похожий на падение крошек на землю.

Камень с засохшей грязью, который держал в руке Шао Сюань, словно омываемый невидимым потоком воды, начал очищаться сверху. Слой за слоем внешняя "кожа" превращалась в крошки и вместе с грязью падала вниз, открывая гладкую поверхность кристалла.

Глаза Дори чуть не вылезли из орбит.

Выглядело это так, будто кристалл был заключен в камне, и стоило лишь разбить камень, как он откроется. Но Дори прекрасно знал, что если расколоть камень, то внутри ничего не будет! Камень просто рассыплется в прах!

— К-как… как такое возможно? — Дори взял кристалл из рук Шао Сюаня и поднес его ближе к глазам. На кристалле еще оставались частички грязи, которые он тут же стер пальцами. Затем он накрыл кристалл непрозрачным мешочком из звериной шкуры и снова посмотрел. Свет действительно был, хоть и неяркий.

— Нужно подержать его на солнце, — сказал Шао Сюань.

— О… о! Хорошо, на солнце! — Дори, сжимая камень в руках, пошел туда, где солнце светило ярче всего, и застыл, вытянувшись по струнке.

Не выдержав, Шао Сюань сказал: — Просто положи его на землю.

Положив камень на освещенное солнце место, Шао Сюань велел всем продолжать собирать камни. Собрав все, они должны были сразу уходить, чтобы успеть до ночи добраться до племени.

Зная, что в этом высохшем русле реки полно сокровищ, все оживились и ускорили свои движения.

Шао Сюань рассказал им о племени Клык и лунном камне. Впервые услышав эту историю, все нашли ее очень странной. Неужели это дело рук Огня предков?

— Если бы здесь появилось племя, способное бесконечно производить лунный камень, то результат был бы один, — сказал Докан.

— Либо гибель, либо рабство! — добавил Гуань И.

Поэтому все договорились говорить, что нашли камни в лесу, а не то, что их превратил Шао Сюань. Все посвященные придерживались этой версии.

В общей сложности они набрали более десяти мешков камней. Если бы у них было больше мешков и времени сплести сетки, они бы собрали еще больше.

Вернувшись в племя и промыв камни, Шао Сюань поделился своим опытом превращения камней. Впрочем, это нельзя было назвать полноценным опытом, ведь сила превращения исходила от яйцеобразной «оболочки», а не от тотемного пламени Огненного Рога.

Результат оказался именно таким, как и предполагал Шао Сюань. Никто другой не смог превратить эти камни, даже шаманка. Сила наследия — ничего не помогло.

После нескольких попыток все сдались. Колебания силы тотема, исходившие от Шао Сюаня, отличались от их собственных. Это было что-то странное, незнакомое, но в то же время не совсем чуждое. Они понимали, что не способны на такое.

Один из путей оказался закрыт, и все, конечно же, были разочарованы.

— Тогда, если у меня будет время, я сделаю побольше таких камней. Даже если их нельзя будет обменять, они пригодятся нам самим, — сказал Шао Сюань.

Шаманка покачала головой, глядя на уставшее лицо Шао Сюаня: — Не перенапрягайся. Никто не знает, как эти превращения влияют на тебя. Раньше мы жили без этих кристаллов и прекрасно себя чувствовали.

Когда все ушли, остались только Шао Сюань и шаманка. Шаманка еще раз спросила Шао Сюаня о его самочувствии. Помимо усталости, были ли еще какие-то неприятные ощущения? Ведь Шао Сюань только что создал сразу два кристалла.

— Все в порядке. Мне просто нужно немного отдохнуть, — заверил Шао Сюань.

— В любом случае, будь осторожен, — напутствовала шаманка.

— Угу, я знаю.

Вернувшись в свою хижину, Шао Сюань посмотрел на большой мешок с камнями, лежащий на полу, и задумался о сегодняшних событиях.

Никто, кроме него, не смог превратить камни. Что же это за сила, которая не конфликтует с тотемным пламенем Огненного Рога и которую он мог использовать в племени Дождя, племени Клык и даже против рабовладельцев?

Шао Сюань не знал ответа. Он был уверен лишь в одном: эта сила определенно связана с Огнем предков.

В следующие два дня Шао Сюань превратил еще около десяти кристаллов. Каждый раз, когда он чувствовал, что оболочка в его сознании темнеет, он понимал, что достиг предела. Тогда он останавливался, отдыхал, спал всю ночь, и на следующий день снова был полон сил.

По сравнению с первым разом, теперь превращение одного камня давалось Шао Сюаню легче. У него больше не темнело в глазах после превращения. Но большее количество камней он все еще не мог обработать.

Эти кристаллы нуждались в солнце. В отличие от лунного камня племени Клык, который мог светиться очень долго, эти кристаллы после поглощения солнце светились всего два дня, причем с каждым днем все тусклее. Чтобы они снова засияли, им требовалось новое поглощение солнце. К счастью, они не излучали никакого вредного воздействия.

Шао Сюань не знал, как долго это продлится, но точно не так долго, как у лунного камня. Впрочем, для повседневного использования или обмена этого было достаточно.

Наконец настал день выхода.

Список участников был опубликован заранее. Многие хотели присоединиться, но требовалось пройти отбор.

У племени было два основных требования к участникам похода. Во-первых, не брать тех, кто создает проблемы. Например, младший брат вождя Чжэн Ло, Чжэн Чэн, тот самый, который в первый день прихода Шао Сюаня ворвался в хижину, был исключен Чжэн Ло из списка. Слишком импульсивный, он мог легко нарваться на неприятности. Его не брали в походы уже несколько лет подряд.

Во-вторых, не брать слабых, которые будут тянуть всех назад. Выход за пределы племени был сопряжен с определенными опасностями. Могли возникнуть стычки с другими племенами или с рабовладельцами. И если начнется бой, то это не охота на родной земле. Слабые бойцы будут обузой, что подвергнет опасности всех остальных.

Люди племени начали собираться за два дня до выхода. Сложенные стопками обработанные шкуры связывали вместе. Участники похода брали с собой вещи, которые им поручали знакомые, чтобы потом обменять их на другие товары и принести обратно.

Шао Сюань был новичком, и ему никто ничего не поручал. Он взял с собой только мешочек с кристаллами и помогал нести часть поклажи другим членам отряда. Шао Сюань присоединился к отряду, возглавляемому Доканом, и они покинули племя.

Ежегодный поход в конце года — это не мероприятие одного племени. Несколько племен могли объединяться для большей безопасности, чтобы избежать нападений. Постоянным партнером Огненного Рога было племя Великой Реки. В конце концов, поблизости были только эти два племени, и они не враждовали. Хотя мелкие стычки между ними случались постоянно, иногда они могли сотрудничать к обоюдной выгоде.

Когда Докан со своим отрядом из ста человек прибыл на место встречи с племенем Великой Реки, те уже были там. Их отряд был немногочисленнее, чем у Огненного Рога. Ведь не все племена были такими сильными, как Огненный Рог.

Обычно при встрече люди двух племен смотрели друг на друга свысока, не удостаивая и взглядом. Но сегодня все было иначе. Обе стороны вели себя довольно миролюбиво. Хотя они и не проявляли особой дружелюбности, но и не обменивались колкостями.

Шаманка рассказывала Шао Сюаню о племени Великой Реки. Она говорила, что Огненный Рог смог просуществовать рядом с ними так долго, потому что люди Великой Реки не били в спину. Все племена, которые когда-либо нападали на Огненный Рог исподтишка, потом жестоко поплатились. Огненный Рог даже вытеснил одно из соседних племен с этих земель. И только с племенем Великой Реки они поддерживали сотрудничество на протяжении почти тысячи лет. Бывали даже случаи заключения браков между представителями этих двух племен.

В отряде племени Великой Реки Шао Сюань заметил несколько знакомых лиц — тех самых, которых он побил во время охоты на ножелапого примата в лесу.

Увидев Шао Сюаня, эти ребята чуть не закипели от ярости. А когда Шао Сюань еще и улыбнулся им, они заскрежетали зубами: "Чтоб тебя, чего лыбишься?!"