Глава 384. Охота

Шао Сюань оглушил костекаменного зверя. Судя по всему, надолго. Даже если зверь очнётся в ближайшее время, беспокоиться не о чем: Шао Сюань при малейших признаках жизни добавит ещё один удар. К тому же, помимо Шао Сюаня, за зверем следили Тао Чжэн и другие.

Тао Чжэн с товарищами, дрожащими ногами, подошли к зверю. Убедившись, что костекаменный зверь действительно без сознания, они осмелели и принялись связывать гиганта лианами. Выбирали самые толстые и прочные, чтобы зверь не смог их порвать. Вскоре костекаменный зверь был сплетен, словно в коконе. Даже выступающую морду обмотали так, что, кроме как дышать, костекаменный зверь ничего не мог делать, разве что копытами пошевелить.

Шао Сюань наблюдал, как Тао Чжэн и остальные связывают костекаменного зверя. Кто-то ощупывал зверя, кто-то осматривал, а самые смелые даже оттягивали губы зверя, чтобы посмотреть на зубы. У потерявшего сознание костекаменного зверя мышцы головы расслабились, и, хотя большая часть тела была покрыта панцирем, некоторые места, например, губы и ноздри, оказались довольно мягкими. Слабые места, закрытые во время боя, теперь были открыты.

Закончив осмотр, все вместе потащили оглушённого костекаменного зверя к Месту отдыха. Хотя каждый охотничий отряд охотился отдельно, Место отдыха у всех было общее. С такой огромной тушей им нужно было сначала добраться до Места отдыха, а потом уже продолжить охоту.

Костекаменный зверь был огромен, но и сила людей Огненного Рога была немалой. Если один не справлялся, то тянули все вместе, а там, где тащить было неудобно, поднимали и несли.

— Шао Сюань, у вас в отряде все такие сильные? У нас такое редкость, — наконец, выпалил Тао Чжэн, продержавшись довольно долго.

Все, кто был с Тао Чжэном, посмотрели на Шао Сюаня.

Большинство членов их отряда жили у вершины Пещеры и знали больше остальных. Некоторые сведения они добывали сами, а некоторые узнавали от старейшин. Например, истинное происхождение Шао Сюаня им рассказали именно старейшины.

Неудивительно, что Тао Чжэн спросил об этом. Если бы все в другом отряде Огненного Рога были такими же сильными, как Шао Сюань, это создало бы им немало проблем. Раньше они считали себя лучшими в племени, но появление Шао Сюаня сильно их потрясло.

Услышав вопрос Тао Чжэна и заметив взгляды остальных, Шао Сюань с улыбкой покачал головой.

— Нет, не все. Молодых тотемных воинов среди старших охотников немного. Но сильных людей много.

Услышав, что молодых тотемных воинов среди старших охотников не так много, Тао Чжэн и остальные почувствовали облегчение. Конечно, таких, как Шао Сюань, мало. Ведь он — старейшина. Говорят, что во всём племени Огненный Рог, с обеих сторон, только один старейшина.

По пути к месту отдыха, если попадалась подходящая добыча, они оставляли костекаменного зверя и шли охотиться. Они могли унести ещё больше добычи!

Шао Сюань предоставил остальным возможность поохотиться, а сам следил за оглушённым костекаменным зверем, чтобы тот не очнулся и не создал проблем. Когда Тао Чжэн с товарищами охотились, Шао Сюань заметил, что костекаменный зверь начинает приходить в себя, и тут же нашёл большой камень, которым снова оглушил зверя.

Место отдыха. После дня охоты многие отряды пришли сюда отдохнуть. Те, кто ушёл далеко, могли заночевать в лесу, но большинство возвращалось на Место отдыха, чтобы спать спокойно.

Место отдыха племени в этом лесу находилось на горе. Лес на горе был не очень густым. Там были пещеры — природные и расширенные людьми, — где можно было хранить небольшую добычу. Места хватало, чтобы весь охотничий отряд мог там отдохнуть.

Добычу, которую легко было обработать, разделывали на месте, а затем переносили в пещеры. С более сложной добычей, как, например, с диногнатом, поступали иначе: сначала связывали и приносили сюда, а потом решали, как её делить.

Несколько человек из племени охраняли место отдыха, внимательно наблюдая за лесом, чтобы предотвратить нападение хищников.

Стоявший на возвышенности человек заметил движение в лесу и свистнул, предупреждая остальных.

Вскоре они поняли, что это не свирепый зверь, а свои возвращаются с добычей, причём с очень крупной. Когда отряд подошёл ближе, они увидели, что это Тао Чжэн и его люди.

Все в племени знали, насколько сильны Тао Чжэн и его отряд. Каждый раз они приносили с охоты богатую добычу. Этому можно было только позавидовать, ведь их сила была очевидна. Тао Чжэн, Чжуй и У Чжань — эти трое отличных молодых воинов были известны даже в других племенах.

— Тао Чжэн, что хорошего на этот раз подстрелил… — один из охранников хотел было спросить шедшего впереди Тао Чжэна, но, увидев добычу, онемел от удивления.

— Костекаменный зверь?! — закричали двое других охранников.

— Что? Костекаменный зверь?! — услышав крики, сбежались остальные.

Конечно, люди охотились на костекаменных зверей и раньше, но, по сравнению с другой добычей, успешных случаев было мало. Часто, потратив много сил и времени, охотники возвращались ни с чем, а иногда даже с тяжёлыми потерями. И вот теперь отряд Тао Чжэна умудрился добыть костекаменного зверя! Все члены отряда были целы и невредимы, даже серьёзных ран ни у кого не было.

Под всеобщими взглядами Тао Чжэн и его товарищи смущённо переминались с ноги на ногу. Этого костекаменного зверя добыли не они. У них даже не было возможности вступить в бой. Небольшие царапины они получили, охотясь на другую дичь, к костекаменному зверю это не имело никакого отношения.

— Это старейшина Шао Сюань добыл, — сказал Тао Чжэн.

Остальные не поверили. Как Шао Сюань мог в одиночку справиться с таким костекаменным зверем? Это же не детёныш!

Однако, когда члены отряда Тао Чжэна начали по очереди рассказывать, как всё было, остальные заинтересовались. Они помогали перенести костекаменного зверя на безопасное пустое место и одновременно расспрашивали о подробностях.

В отряде Тао Чжэна было три девушки, и теперь, когда напряжение спало, они стали гораздо разговорчивее.

— Сяо Линь, неужели этого костекаменного зверя действительно добыл Шао Сюань? — спросил один из воинов.

— Конечно! — молодая девушка по имени Сяо Линь с воодушевлением начала рассказывать о том, как Шао Сюань охотился на костекаменного зверя.

А Шао Сюань тем временем уже беседовал с Доканом. Для Докана то, что Шао Сюань добыл костекаменного зверя, было не так важно. В молодости он сам охотился на костекаменных зверей, но делал это вместе с другими охотниками. Сейчас Докана больше волновало, как Шао Сюань привыкает к охоте, не ранен ли он. Перед отправлением вождь и шаманка строго-настрого наказали ему заботиться о Шао Сюане.

Докан расспросил Шао Сюаня о подробностях охоты, и тот всё рассказал.

Узнав, что Шао Сюань хорошо себя чувствует, Докан успокоился и даже показал ему собранные во время охоты травы.

Шао Сюань кое-что знал о лекарственных растениях засушливых земель благодаря Цзи Цзюй, но растения этого леса были ему незнакомы. В разных местах росли разные виды.

Ознакомившись с травами и поужинав жареным мясом, уставшие за день охотники легли спать. Охранники сменяли друг друга.

Ночь прошла спокойно. Проснувшись утром, Шао Сюань чувствовал себя бодрым и отдохнувшим. Выйдя из пещеры, он посмотрел на далёкий утренний лес на горе, глубоко вдохнул, размял руки и потянулся.

За добычей присматривали опытные охотники, так что Шао Сюань мог не беспокоиться.

Начинался новый день охоты. Им нужно было добыть ещё дичи, ведь с приближением зимы её становилось всё меньше, и нужно было делать запасы.