Глава 383. Старейшина могуч
Тучи в небе закрыли солнце, и на земле стало немного темнее.
Лес, скрытый от солнца, словно притих.
Деревья рядом с песчаной площадкой были очень высокими, и это особенно нравилось Шао Сюаню. Он учёл вид деревьев, качество древесины, силу их корней и многое другое. Время, проведённое им на дереве, было потрачено на поиск лучшей позиции для начала.
Вступать в прямое противостояние со свирепым зверем, меряясь с ним силой, было бы явно невыгодно. Сейчас главное — охота, и Шао Сюань решил попробовать расставить ловушки.
Погода и окружающая среда идеально подходили для этого. Скрываясь на дереве, Шао Сюань наблюдал за лежащим на берегу костекаменным зверем. В его голове переплетались нити плана: учитывая рельеф и обстановку, он рисовал в воображении цепочку ловушек, которые в итоге должны были сложиться в единое целое.
Однако теория — это всего лишь теория, на практике нужно быть предельно осторожным. Защищавшей его прежде шкуры насекомого уже не было. В пустыне Шао Сюань использовал её, чтобы обернуть Ядро, которое То и Лэй отнесли в племя. Без этой защиты ему приходилось быть ещё осмотрительнее. Любая рана обернётся против него.
Шкуры насекомого не было, но шёлковая нить осталась. Выбрав первую точку для ловушки, Шао Сюань метнул каменный колышек, к которому была привязана нить.
Звук колышка, вонзившегося в землю, насторожил костекаменного зверя. Его расслабленный скелет мгновенно сжался, уменьшив зверя в размерах, но сделав его ещё более крепким, похожим на щит.
Увидев, что на него бежит всего лишь крошечный человек, костекаменный зверь взревел и ударил лапой.
Шао Сюань увернулся, но не отдалился, а снова метнул уменьшенный бумеранг, привязанный к шёлковой нити. Бумеранг описал дугу и обмотался вокруг толстого ствола дерева на краю песчаной площадки.
Шао Сюань не стал сразу атаковать ножом. Хотя у него было несколько возможностей ранить костекаменного зверя, такие раны вряд ли причинили бы ему серьёзный вред. В лучшем случае он смог бы прорезать толстую шкуру, но это не принесло бы особой пользы, а только разъярило бы гигантского зверя. Предсказать поведение разъярённого зверя было невозможно, слишком много неизвестных, и Шао Сюань не стал рисковать.
Он ловко уклонялся от ударов костекаменного зверя. Его движения казались окружающим неуловимыми: каждый раз, когда казалось, что он вот-вот попадёт под удар, он ускользал.
Тао Чжэн и остальные, наблюдая за действиями Шао Сюаня, покрывались холодным потом. Им казалось, что Шао Сюань каждый раз находится на волоске от гибели. Пугались не Шао Сюань, а Тао Чжэн и другие наблюдатели, боясь, что в любой момент Шао Сюань может превратиться в лепёшку, как та рыба, которую костекаменный зверь раздавил одним ударом.
Раз за разом промахиваясь, костекаменный зверь становился всё более раздражённым, его удары становились сильнее. Один взмах его лапы ломал толстые стволы деревьев, а если и не ломал, то оставлял на них огромные выбоины, отчего кроны деревьев опасно раскачивались.
Снова хруст — ещё одно дерево сломано.
Однако Шао Сюань всё ещё не атаковал. Он продолжал уклоняться, уводя костекаменного зверя за собой.
— Что он делает? — не выдержал Чжуй.
Тао Чжэн и остальные тоже выглядели растерянными. Первоначальная тревога немного утихла. Видя, как ловко Шао Сюань уклоняется, они понимали, что он способен избежать атак костекаменного зверя, но всё равно продолжал водить его за нос.
— Посмотрим, что будет дальше. Если что-то пойдёт не так, Шао Сюань сможет убежать. К тому же, он не просил нас вмешиваться, — сказал Тао Чжэн.
— Что он бросает? — спросил молчавший до этого У Чжань.
— Нож? Наконечник копья? Бумеранг? Не похоже. Кто бы стал бросать такое куда попало, а не в цель? — покачал головой Тао Чжэн.
Плотный слой облаков всё ещё скрывал солнце, в лесу было темно, и разглядеть детали было трудно. Но приближаться нельзя, это могло не только помешать плану Шао Сюаня, но и подвергнуть их самих опасности со стороны костекаменного зверя.
Поэтому, несмотря на все догадки, они не могли подойти ближе и увидеть всё своими глазами.
В этот момент Шао Сюань пробежал несколько шагов вертикально вверх по стволу дерева и прыгнул. Внизу костекаменный зверь раскрыл пасть, полную острых, загнутых назад зубов, ожидая свою добычу.
— А! — невольно вскрикнул молодой воин, увидев эту сцену. В воздухе маневрировать гораздо сложнее, чем на земле, увернуться будет трудно.
Тао Чжэн тоже был готов броситься на помощь, про себя ругая Шао Сюаня: почему он до сих пор не зовёт на помощь в такой ситуации?
Шао Сюань, глядя на костекаменного зверя, который быстро переместился под место его предполагаемого приземления, распахнув огромную пасть, улыбнулся. Иногда роли охотника и добычи меняются в одно мгновение.
Попался!
Падающее тело Шао Сюаня было всё ближе к пасти зверя. Он даже чувствовал зловонное дыхание костекаменного зверя, видел клочья птичьих перьев, застрявшие между его крючковатыми зубами.
Однако, когда костекаменный зверь уже собирался проглотить падающую добычу, эта добыча… снова прыгнула!
Измученные тревогой Тао Чжэн и остальные не увидели, как Шао Сюань падает в раскрытую пасть зверя. Вместо этого они увидели, как, почти достигнув пасти, Шао Сюань снова прыгнул в воздухе.
Снова прыгнул в воздухе?
Как это возможно?
Все расширили глаза, стараясь разглядеть происходящее.
Шао Сюань не просто прыгнул, он прыгал всё выше и выше, как будто в воздухе появились невидимые ступени.
Не только костекаменный зверь опешил, но и Тао Чжэн с остальными чуть ли не вытаращили глаза.
Как такое возможно?!
Подул ветер.
В небе двигались плотные облака, и скрытое ими солнце снова начало пробиваться сквозь них, золотые лучи вновь осветили лес.
Люди Тао Чжэна увидели, что вокруг костекаменного зверя появились тонкие нити, отражающие золотой свет.
Нити?!
Шао Сюань прыгал, опираясь на нити! Значит, это он их бросал? Но зачем ему это нужно?
Сверкающие золотом нити опутали костекаменного зверя, а Шао Сюань уже достиг нужной высоты.
Самое время.
Камень лёг в ладонь, прокатился между пальцами. Шао Сюань щёлкнул пальцами и выстрелил небольшим камнем.
Дзынь!
Раздался звук натянутой, вибрирующей нити.
Как будто щёлкнул выключатель, и вслед за этим раздалась серия резких, режущих звуков, похожих на скрежет ногтей по твёрдой поверхности. У Тао Чжэна и остальных по коже побежали мурашки, они невольно вздрогнули.
Рыхлый кокон сжался, и находящегося внутри костекаменного зверя связали туго натянутые нити.
Костекаменный зверь рвался с невероятной силой, и чем сильнее он рвался, тем пронзительнее становился скрежет.
В воздухе запахло горелым деревом.
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
С несколькими такими звуками вокруг песчаной площадки попадали огромные деревья. Некоторые были перерезаны у основания, другие — ближе к кроне.
Рёв!
Костекаменный зверь, рванувшись, повалил с десяток огромных деревьев и, потеряв равновесие, упал на бок.
Именно этого момента и ждал Шао Сюань!
Он не рассчитывал полностью связать этого могучего зверя одними лишь нитями. Его цель была — задержать и сбить его с ног!
Силой натянутых нитей Шао Сюаня отбросило к дереву. Сила тотема в нём достигла пика. Краска на лице не смогла полностью скрыть проступивший тотемный узор. Мышцы на руках перекатывались, ноги напряглись, и с резким толчком, от которого ствол дерева издал тихий хруст, он бросился вперёд.
Шао Сюань двигался с невероятной скоростью, в мгновение ока он оказался перед костекаменным зверем и нанёс удар.
Только что упавший костекаменный зверь едва успел поднять голову, как его встретил мощный удар. Поток воздуха заставил его прищуриться.
Бам!
Тао Чжэн и остальные, увидев это, вздрогнули. Один только звук говорил о том, насколько сокрушительным был этот удар.
Чжуй, глядя на костекаменного зверя, чья голова ушла глубоко в песок, вспомнил диногната, которого в племени вбили головой в землю, и его лицо исказилось гримасой. Тогда он не видел этого своими глазами, а теперь, увидев, испытал сильное потрясение. Какой мощный удар!
— Э… это… — не успел договорить Тао Чжэн, как последовал ещё один удар.
Костекаменный зверь с трудом приподнял голову, и его снова вбили в землю.
Чжуй, уже испытавший на себе силу Шао Сюаня: …
У Тао Чжэна и остальных отвисли челюсти, они готовы были закричать: "Старейшина могуч!"
Затем они увидели, как Шао Сюань, закончив бить, потёр кулак, подбежал к огромному камню, которым костекаменный зверь прикрывался, подбросил его, оценивая вес, и швырнул в зверя.
Камень раскололся, а голова костекаменного зверя осталась цела.
Всё ещё сопротивляется?
Ладно, ещё раз!
Наблюдая, как Шао Сюань бросает камень за камнем, Тао Чжэн и остальные невольно прониклись сочувствием к костекаменному зверю. Зачем было собирать столько камней? Сам себе хуже сделал!