Глава 379. Огненный великан
В племени Огненного Рога каждый, занимающий высокую должность, перед вступлением в неё давал клятву перед очагом и тремя костяными амулетами. Когда Чжэн Ло становился вождём, а Докан — главой охотничьего отряда, они тоже проходили эту процедуру. Поэтому, когда шаманка достала эти предметы, остальные не удивились. Просто, кроме тех, кто стоял совсем близко, остальные знали только о существовании шкатулки, но не могли разглядеть её содержимое.
Иначе два дня назад, когда Шао Сюань сражался с Чжуем, и его амулет показался из-под одежды, его узнал бы не только Докан.
Шао Сюань поклонился шкатулке — этим ритуалом люди племени чтили предков.
По плану, после того как шкатулка была извлечена, Шао Сюань должен был произнести клятву. Но люди племени, стоявшие ближе всех к очагу, например, Докан и несколько старейшин, ждали и ждали, но так и не дождались слов Шао Сюаня.
Что случилось? Забыл слова? Не помнит, что говорить? Или слишком волнуется и всё забыл?
Даже вождь Чжэн Ло вопросительно смотрел на Шао Сюаня. Однако, увидев едва сдерживаемое волнение на лице шаманки, он понял, что произошло нечто, чего они не заметили.
Глаза шаманки блестели от слёз, она неотрывно смотрела на шкатулку в своих руках.
Три костяных амулета, которые обычно лежали в шкатулке, словно погружённые в сон, тусклые и безжизненные, когда Шао Сюань приблизился, будто сбросили с себя слой пыли и засияли.
Даже если их сияние и не могло сравниться с блеском амулета Шао Сюаня, этого было достаточно, чтобы взволновать шаманку. Никто не знал лучше шаманки и шаманов, что означают эти круглые бусины внутри костяных амулетов. Каждый раз, глядя на тусклые бусины, предыдущие шаманы и шаманки испытывали глубокое чувство вины и ощущение, будто предки от них отвернулись. Но теперь перемена вселила в шаманку новую надежду.
Предки не покинули их. Они всегда были рядом, всегда оберегали племя Огненного Рога.
Племя Огненного Рога питало к предкам безграничное поклонение, а эти амулеты, оставленные первой шаманкой, были символом самой могущественной шаманки племени. Если бы шаманка не держала в руках каменную шкатулку с костяными амулетами, увидев такую перемену, она бы тут же пала ниц.
Шао Сюань тоже заметил изменения в трёх костяных амулетах внутри шкатулки. Когда он получал свой костяной амулет в другом племени, шаман рассказал ему, что первый шаман оставил шесть круглых бусин, из которых были сделаны шесть костяных амулетов. Три из них Шао Сюань уже видел, а эти три увидел впервые.
Хорошо, что они целы и не потеряны. Когда-нибудь все шесть костяных амулетов снова будут вместе.
Следуя указаниям шаманки, Шао Сюань преобразовал свою силу тотема так, чтобы она могла выйти наружу. Часть её он направил к очагу — это было необходимо сделать перед произнесением клятвы. Именно таким образом другие люди племени соединялись с очагом, зажигая в нём пламя.
Однако Шао Сюань не ожидал, что в тот момент, когда его сила тотема соединится с очагом, произойдут столь разительные перемены. Он так и не смог произнести заготовленную клятву, полностью поглощённый происходящим.
Пламя тотема в его голове ожило. В то же время пламя в очаге взметнулось вверх.
Внезапно взметнувшееся пламя привлекло внимание всех. Практически в тот же миг все факелы вокруг, все костры на горе и у её подножия, разом погасли!
На всей горе единственным источником огня оставался очаг.
Старейшины племени, прожившие долгую жизнь, участвовавшие во множестве ритуалов пробуждения и других обрядов, слышавшие от своих отцов и дедов немало историй об огне очага, никогда не видели ничего подобного. Казалось, что во всём мире существует лишь это пламя на вершине горы, подобное царю, взирающему свысока на своих подданных.
В извивающемся пламени проступило изображение двух рогов — сначала размытое, затем всё более чёткое. Этот символ был знаком каждому в племени Огненного Рога. Они видели его в очаге во время ритуала пробуждения, но никогда он не был таким большим и таким ясным.
Кровь, казалось, закипала, бурлила и радостно неслась по венам. Дрожь, исходящая из самой глубины костей, заставляла тотемные узоры на теле сиять ярче, чем обычно.
— Это… это… — шаманка, ошеломлённая, смотрела на высокое пламя, бушующее в очаге.
Однако это было ещё не всё. Вскоре шаманка почувствовала новую волну, привлёкшую её внимание к каменной шкатулке в её руках. Круглые бусины на уже засиявших костяных амулетах начали испускать красный свет — не отражённый, а свой собственный, подобный пламени!
Сияние бусин становилось всё ярче, и наконец, из каждой вырвалось пламя.
Три костяных амулета, три круглые бусины — пламя появилось на всех одновременно. Даже те, кто стоял далеко и не мог разглядеть костяные амулеты в шкатулке, видели исходящее от неё сияние.
Воздух наполнился жаром, но никто из племени Огненного Рога не пострадал. Напротив, они ощутили небывалое спокойствие, чувство защищённости и благодарности. Эти беспрецедентные перемены поразили всех собравшихся. Все прочие мысли вылетели у них из головы, они смотрели только на очаг.
Пламя, вырывающееся из круглой бусины на костяном амулете Шао Сюаня, начало расширяться. Пламя, исходящее из трёх костяных амулетов в шкатулке, которую держала шаманка, расширялось в том же ритме.
Шаманка и Шао Сюань, стоявшие у очага, оказались окутаны пламенем. Если бы не было видно, что оба целы и невредимы, остальные, вероятно, запаниковали бы.
Шаманка, застыв, осторожно держала шкатулку, боясь даже пошевелить рукой, чтобы не нарушить происходящее. Она не знала, что будет дальше, но чувствовала, что это принесёт огромную пользу племени Огненного Рога!
В отличие от поражённых соплеменников и застывшей от волнения шаманки, Шао Сюань был гораздо спокойнее. Он догадывался, что может произойти. Подобное уже случалось однажды.
Глядя на поднимающееся пламя, Шао Сюань посмотрел в небо.
Шаманка, увидев это, тоже подняла голову.
Другие, заметив действия Шао Сюаня и шаманки, хоть и не понимали почему, тоже посмотрели вверх.
Некоторые подумали, что это, возможно, какой-то новый обряд поклонения предкам. Однако вскоре они поняли, что ошибались.
Поднимаясь вверх, языки пламени собирались в воздухе, образуя гигантский человеческий силуэт, который становился всё чётче и полнее.
Огонь в очаге разгорался всё сильнее.
На вершине горы появился огненный великан. Каждый в племени Огненного Рога был потрясён его появлением. А когда люди племени, наблюдавшие за всем этим, пришли в себя, они обнаружили, что стоят на коленях.
Огненный великан раскинул руки, и пламя, вырвавшееся из очага, взметнулось в небо, словно желая пробить небеса.
Ближайшие горы и густые тучи, скрывавшие луну, окрасились в огненный цвет. Могущественная сила распространилась по всей горе, проникая в каждый её уголок. Пламя не разгоралось, но одна лишь его мощь подавляла всё вокруг.
В загонах у подножия горы содержались пойманные звери. Сейчас все они, от обычных животных до свирепых зверей, подобных диногнату, жались друг к другу, дрожа от страха, мечтая превратиться в камни. Связанный толстыми лианами и брошенный на землю диногнат отчаянно бился, пытаясь вырыть копытами яму, чтобы зарыть в неё голову и хоть немного унять свой страх.
В лесу на другом берегу реки, окружающей гору Огненного Рога, бродили хищники. Но сейчас, словно получив удар, они развернулись и бросились прочь.
В племени Великой Реки, расположенном ближе всего к Огненному Рогу, по обычаю, те, кто не был назначен в ночной дозор, ложились спать с наступлением темноты. Сейчас многие уже спали. Некоторые воины только начали дремать, как вдруг вздрогнули, волосы на их шеях встали дыбом, и сон как рукой сняло.
Вскочив с постелей, не успев даже одеться, они выбежали из домов на возвышенности или на открытые пространства и посмотрели в сторону Огненного Рога.
Два племени находились друг от друга на приличном расстоянии, и разглядеть, что происходит, было невозможно. Они видели лишь красное небо и лес.
В тёмном лесу это багровое пятно выглядело зловеще.
Что опять задумали эти чудаки из Огненного Рога?!