Глава 363. Разговор о первом рабе

О других вещах старик, возможно, и не стал бы много говорить. Его интересовала ограниченное число вещей, и тысячезерница была одной из них. Причём в сердце старика она занимала очень важное место, судя по тому, с какими трудностями он добрался до этих пустынных земель в поисках растения. Если бы Шао Сюань попросил ещё что-нибудь, старик ни за что бы не согласился, даже если бы дело дошло до драки. Тысячезерница — это уже его последняя уступка.

— Я говорил, что компенсирую другими вещами. Сейчас у меня с собой мало что есть, дать тебе не могу. Но если у тебя будет время, приходи в Королевский город, назови моё имя, и я дам тебе всё, что захочешь, — сказал старик, протягивая Шао Сюаню маленький медный нож, изогнутый, как миниатюрный серп, — вот, держи. Если пойдёшь в Королевский город, покажи его, и тебя приведут ко мне.

— Королевский город? — удивлённо поднял голову Шао Сюань, взял нож и посмотрел на старика, — как вас зовут?

— Меня зовут Цзи Цзюй!

Цзи? Шао Сюань слышал эту фамилию. Это была царская фамилия. Многие знатные рабовладельцы в Королевском городе носили фамилию Цзи. Они владели самыми обширными землями. Царская семья Цзи произошла из племени Злаков. Позднее племя Злаков объединило под своим началом пять других крупных племён, и люди из племени Злаков стали носить фамилию Цзи.

Давным-давно люди племени на этой земле открыли другой способ использования огня. Часть людей племени стала рабовладельцами и основала города, а другая часть продолжала жить как прежде, сохраняя племенной уклад.

— У вас много рабов? — спросил Шао Сюань, складывая в кожаный мешок разделённые Цзи Цзюем зёрна тысячезерницы.

Раз уж он был рабовладельцем, владеющим самыми большими землями, у него должно было быть немало рабов. Однако ответ Цзи Цзюя был неожиданным.

— Рабов много, ведь у меня много земли, за ней нужно ухаживать. Есть те, кому я даю работу, и… есть та, которую я поработил. Она у меня одна, — с гордостью произнёс Цзи Цзюй.

Различие между обычными рабами и порабощёнными было похоже на разницу между дикими животными, которых племя Огненный Рог держало в загонах, и теми, на которых были нанесены метки. Шао Сюань слышал об этом во время своего путешествия, поэтому не удивился, но его поразило, что Цзи Цзюй поработил только одного раба.

— Должно быть, это очень сильный раб, — сказал Шао Сюань.

— Конечно! Желтая Земля — отличный раб. Она прекрасно справляется с уходом за моими полями, — Цзи Цзюй даже немного затосковал по своему рабу.

— Желтая Земля? Какое странное имя, — заметил Шао Сюань.

— Отличное имя! Я сам его придумал! — Цзи Цзюй был явно не согласен с Шао Сюанем, — и вообще, кто сказал, что Желтая Земля — человек?

— А кто же это тогда? — теперь Шао Сюань был по-настоящему заинтригован. Такой старый рабовладелец и всего один раб, да ещё и не человек.

— Му-у-у, — довольно промычал Цзи Цзюй.

— …Му? Корова, что ли? — спросил Шао Сюань.

— Да! Правда, отличный раб?! Я поработил её ещё совсем маленькой. Все мои огромные поля под её присмотром! — Цзи Цзюй сиял от удовольствия.

— Хотелось бы на неё взглянуть, — сказал Шао Сюань.

Упоминание о любимом рабе развеяло уныние старика. Он считал свой выбор гениальным и не переставал улыбаться. Его внимание переключилось с тысячезерницы на свою корову, и Цзи Цзюй много о ней рассказывал.

— Слушай, Шао Сюань, если когда-нибудь соберёшься порабощать раба, к выбору первого нужно подойти очень, очень ответственно. Первый раб, скорее всего, будет самым преданным. С ним устанавливается самая тесная ментальная связь. Остальные рабы, какими бы хорошими они ни были, всегда будут уступать первому. Это общая особенность порабощения. Поэтому мы, рабовладельцы, очень тщательно выбираем первого раба. Некоторые даже до средних лет не решаются никого порабощать, потому что не могут найти подходящего.

Цзи Цзюй разговорился о рабах. Он был в хорошем настроении — Шао Сюань ему так помог, да ещё и нашлось растение, похожее на тысячезерницу, — и поэтому решил поделиться с Шао Сюанем своим опытом.

— На самом деле, многие рабовладельцы знают об этом, а вот вы, люди племени — вряд ли. Конечно, вы, люди племени, не особо интересуетесь порабощением, да и шансы на успех у вас невелики. Без знания секретов ничего не получится, — сказал Цзи Цзюй.

Выслушав Цзи Цзюя, Шао Сюань со странным выражением лица спросил: — Первый порабощённый раб так важен?

— Чрезвычайно! — уверенно подтвердил Цзи Цзюй.

— Его нужно тщательно выбирать? — снова спросил Шао Сюань.

— Именно!

— Нельзя порабощать кого попало?

— Что за глупости! — Цзи Цзюй с тревогой наставлял Шао Сюаня, — как можно порабощать кого попало?! Наши предки не знали, что первый порабощённый раб — самый важный, и не придавали этому значения. Из-за этого рабы часто предавали. Бессистемное порабощение приводило к тому, что сильные стороны рабовладельца рассеивались, рабы становились менее преданными, а ментальная связь с ними — более слабой. Поэтому в рабах главное — качество, а не количество, особенно когда речь идёт о первом рабе.

Зная, что здесь всё иначе, чем в пустыне, Шао Сюань не стал задавать лишних вопросов. Вот только первый раб… Ему было неловко признаться Цзи Цзюю, что у него уже есть раб. И первый порабощённый им раб — это навозный жук, которого он поработил просто в качестве эксперимента.

Неудивительно, что синий жук был так предан, и Шао Сюань так чётко чувствовал его состояние. Хотя он и не знал, чем именно жук сейчас занимается, но был уверен, что Сапфир жив-здоров, крепок и силён, и ему не о чем беспокоиться.

Проговорив довольно долго, Цзи Цзюй понял, что люди племени вряд ли интересуются порабощением. Многие из них были довольно замкнуты, особенно представители крупных племён. Говорили, что даже если кто-то из другого племени хотел стать им другом, племя тщательно проверяло его, и даже после проверки не сразу принимало.

— Вы, люди племени, такие сложные. Кстати, ты из какого племени? — Цзи Цзюй совсем забыл спросить об этом Шао Сюаня.

— Из Огненного Рога, — ответил Шао Сюань. Путешествуя с Цзи Цзюем, он слышал от него рассказы о разных племенах. Один раз Цзи Цзюй упомянул и Огненный Рог, правда, вскользь. Цзи Цзюй мало что знал об Огненном Роге. Он не был враждебно настроен, но впечатление у него сложилось не очень хорошее. Как бы то ни было, Шао Сюань был рад услышать, что Цзи Цзюй знает о его племени.

— Что?! — воскликнул Цзи Цзюй, услышав ответ Шао Сюаня, и чуть не полез в уши пальцем.

— Огненный Рог, — серьёзно повторил Шао Сюань.

— …Верни мне тысячезерницу! — протянул руку Цзи Цзюй, — вы же, люди Огненного Рога, охотники! Как вы можете вырастить эти зёрна?!

Люди племени Огненный Рог хоть и редко бывали в Королевском городе, но одного-двух раз хватало, чтобы их запомнили. В памяти Цзи Цзюя люди Огненного Рога отложились как силачи, способные поднять и подбросить несколько медведей, грубые и жестокие. Каждый раз, когда они появлялись в Королевском Городе, то непременно отправляли в полёт парочку аристократов. Все шесть знатных семей внесли их в чёрный список. Правда, в последнее время люди Огненного Рога действительно стали реже появляться. Цзи Цзюй видел их в последний раз ещё в молодости, и нынешнее поколение, возможно, с ними и не встречалось.

— Мы, люди Огненного Рога, тоже умеем землю пахать! — возразил Шао Сюань.

В истории Огненного Рога было много записей о земледелии, и они не могли не справиться с такой простой задачей.

— Ещё чего! — Цзи Цзюй кусал локти, но отданные зёрна уже не вернуть.

Попытки вернуть зёрна не увенчались успехом, и Цзи Цзюй сдался. К тому же, сейчас у него были другие заботы — ему нужно было поскорее вернуться и привести людей, чтобы выкопать найденные растения, похожие на тысячезерницу.

Королевский город был довольно далеко.

Не пройдя и шагу, Цзи Цзюй попрощался с Шао Сюанем.

— Кстати, вы знаете, где находится племя Огненный Рог? — спросил Шао Сюань перед расставанием.

— Ты что, заблудился? — злорадно усмехнулся Цзи Цзюй. На самом деле он не знал точного местоположения племени Огненный Рог, — я знаю только, что оно где-то глубоко в лесу, довольно далеко отсюда. Ищи сам.