Глава 358. Дегустатор

Шао Сюань не ожидал, что старик изменит свой повелительный тон. Вероятно, он привык командовать и вряд ли от этого отучится. То, что он использовал слово "помочь", уже было достижением.

Видя волнение старика, Шао Сюань посмотрел в указанном им направлении.

На скале росла ещё одна трава. Она выглядела совершенно обычной, без каких-либо узоров. По сравнению с травой у ног Шао Сюаня, её листья были лишь немного уже и длиннее.

— Что это за трава и для чего она нужна? — спросил Шао Сюань.

— Не знаю.

— …Не знаешь, и чего так волнуешься? — спросил Шао Сюань.

— Волнуюсь, потому что не знаю! Я раньше никогда такой травы не видел, — старик не сводил глаз со скалы и подгонял Шао Сюаня, — быстрее!

Шао Сюань покачал головой, решив не обращать внимания на старика. Взобраться на скалу и сорвать траву для него было делом нескольких минут, ничего сложного. Как и раньше, Шао Сюань ножом старика выкопал траву и бросил ему.

Кроме трав, которые часто использовались в племени, и тех растений, о которых были записи, Шао Сюань не знал многих растений. А здесь незнакомых растений стало ещё больше. Шао Сюань не знал, что особенного в этой траве, и хотел посмотреть, что старик с ней сделает.

Старик внимательно осмотрел траву, понюхал, затем отрезал листок, откусил кончик и попробовал.

— Есть какой-то вкус? — спросил Шао Сюань.

— Нет вкуса, странно, даже травяного, — покачал головой старик.

— Какие-то мысли есть? — снова спросил Шао Сюань.

— Мысли? Есть… нехорошее предчувствие, — ответил старик.

"Предчувствие нехорошее, а ты всё равно ешь?" — Шао Сюань увидел, как старик Цзюй съел целый лист, а затем его лицо начало дёргаться. Не от горечи, а от настоящих неконтролируемых судорог. Цвет лица стал странным, серо-зелёным.

Яд!

— Выплюнь! — крикнул Шао Сюань. Оглядевшись, он сломал ветку, скалывая кору, собираясь помочь старику вызвать рвоту.

Старик Цзюй, лицо которого быстро становилось серо-зелёным, увидел, как Шао Сюань тянется к его горлу с веткой, и понял, что тот хочет сделать. Он отвернулся от ветки и оттолкнул Шао Сюаня: — Уйди!

Шао Сюань опешил, а потом понял, что старик считает его помехой и прогоняет.

"Ладно, уйду так уйду, — подумал Шао Сюань, — отравился не я, чего я парюсь?"

Он думал, что старик сам вызовет рвоту или достанет какую-нибудь траву для снятия яда, но поведение старика Цзюй удивило Шао Сюаня.

Лицо старика оставалось серо-зелёным. Морщины от боли стали ещё глубже, всё лицо сморщилось, было видно, как ему плохо. Пошатываясь, старик сделал пару шагов и сел, прислонившись к скале.

— Эй, старик Цзюй, ты точно в порядке? Может, съешь что-нибудь от отравления? — посоветовал Шао Сюань.

Старик Цзюй не ответил, лишь вяло махнул рукой и продолжал сидеть неподвижно, закрыв глаза. Если бы не слабое движение груди, можно было бы подумать, что он уже умер. Его дыхание становилось всё слабее. Шао Сюань наблюдал за стариком. Этот старик любит играть со смертью? Ест всё подряд, не зная, что это, и даже не пытается вызвать рвоту, просто терпит яд. Жизнь ему не дорога?

Внезапно Шао Сюань заметил на теле старика чёрные линии, похожие на листья, — на лице, руках, на всех открытых участках кожи. Тотемные узоры?

В сознании Шао Сюаня возникло видение тотема — источника силы старика. Но в этом огне был размытый силуэт, похожий на травинку или что-то ещё, трудно было разглядеть, он был окутан пламенем.

Синее и красное пламя переплетались, не угасая, а наоборот, разгораясь всё сильнее. Пламя расширялось, и сквозь него проступал силуэт, словно слабый росток, который тянулся вверх и рос.

Чёрные линии на теле старика постепенно становились ярко-зелёными, серо-зелёный цвет лица начал исчезать, смертельная бледность сменилась сильной жизненной энергией.

Когда серо-зелёный оттенок полностью исчез, а зелёные линии стали невидимыми, всё вернулось на круги своя. Глядя на старика сейчас, никто бы не подумал, что он только что чуть не умер от отравления. Если бы Шао Сюань не видел этого своими глазами, он бы тоже ни за что не поверил.

"Вот почему он так уверенно отталкивал меня, у него есть способ спастись", — успокоился Шао Сюань.

Старик Цзюй глубоко вздохнул, открыл глаза и с блеском в глазах посмотрел на невзрачную траву, которую всё это время держал в руке.

Видя, как старик бережно убирает траву, Шао Сюань спросил: — Вы точно в порядке?

— В порядке, ерундовый яд, — небрежно ответил Старик Цзюй. Судя по его беззаботному тону, он совсем не воспринял всерьёз произошедшее.

Только этот старик мог так себя вести. Любой другой на его месте уже был бы мёртв.

— С тех пор, как я вошёл в горы, я попробовал больше сотни разных трав, в том числе и ядовитых. Эта ещё не самая ядовитая, — как бы между прочим сказал старик Цзюй.

Заметив мелькнувшую в глазах старика гордость, Шао Сюань проглотил готовый сорваться с языка комплимент.

Старик Цзюй ждал, что Шао Сюань будет удивлён, но, подняв глаза, увидел, что тот уходит. Не обращая внимания ни на что, старик поспешил за ним. Он рассчитывал, что Шао Сюань будет помогать ему собирать травы. До встречи с Шао Сюанем он видел много незнакомых трав, но не мог их достать, да ещё и сломал руку, поэтому пришлось отказаться от этой затеи. Теперь всё иначе, с помощником собирать травы гораздо проще.

Из-за старика Шао Сюань не шёл по кратчайшему пути. Иногда им приходилось переходить через горы в поисках растений. Направление движения оставалось прежним, но путь стал длиннее.

Вместе со стариком Цзюй Шао Сюань собрал немного ядов и лекарственных трав, узнал много новых растений. Старик Цзюй, радуясь, что нашёлся кто-то, кто его слушает, в приподнятом настроении рассказывал о распространении различных трав. Он много путешествовал и много знал.

Из рассказов старика Шао Сюань узнал не только о лекарственных растениях, но и о расположении некоторых племён и городов. В целом, путешествие оказалось полезным.

Старик Цзюй рассказал Шао Сюаню, что по летающим насекомым можно определить, что растёт в том или ином направлении и какие изменения происходят с растениями. У разных насекомых разные предпочтения, и, если что-то ищешь, это может сэкономить много времени.

— Конечно, кроме летающих насекомых, можно ориентироваться и по животным, например… — старик Цзюй хотел что-то сказать, указывая на небольшую птицу, но вдруг насторожил уши, в его глазах мелькнул огонёк. Забыв про птицу, он посмотрел в сторону и жестом показал Шао Сюаню, чтобы тот молчал.

Шао Сюань посмотрел в ту сторону. Там рос низкий кустарник, самый густой в округе.

За кустарником пряталось серо-белое животное, похожее на крысу. Прислушавшись к окружающим звукам, оно высунуло голову, приподнялось на передних лапах, понюхало воздух и быстро юркнуло прочь.

— Скорее, за ним! — сдерживая волнение, прошептал старик Цзюй Шао Сюаню.