Глава 355. Шаман?
К сильным всегда относятся с почтением. Постепенно жители племени Маака перестали смотреть с пренебрежением на Шао Сюаня из-за его рваной одежды.
Когда солнце приблизилось к горизонту, Шао Сюань наконец увидел, где находится племя Маака.
Каменная стена отделяла племя Маака от внешнего мира. С высоты были видны каменные дома, невысокие, но расположенные в определенном порядке. У некоторых домов даже имелись огороженные камнем дворы.
Жители племени Маака поначалу не обратили внимания на незнакомца, которого привел Вань Фу. Но рваная одежда Шао Сюаня и две туши диких зверей, которые он нес на плечах, создавали слишком уж противоречивую картину. Все, кто это видел, невольно смотрели на него еще раз. Кто же этот странный человек?
По дороге Шао Сюань узнал, что многие здешние племена уже не связаны ограничениями тотемов. У них есть свои верования, но это, в основном, духовная опора, а не главный источник силы. Если чужака принимала какая-либо семья, и он не вредил племени, то его могли принять в общину.
Чем ближе Шао Сюань подходил к племени Маака, тем сильнее становились его сомнения: он не чувствовал присутствия очага.
Расспросив об очаге, Шао Сюань узнал, что в племени Маака он есть. Возможно, это был обычай, передаваемый предками. Очаг использовали во время ритуала пробуждения. Но, в отличие от тех племен, которые знал Шао Сюань, в их очаге не было искры.
Вань Фу рассказал Шао Сюаню, что не только в племени Маака, но и в других племенах дело обстоит так же. Об искре старики рассказывали детям только в сказках. Но никто не мог сказать, как искра исчезла. Обычно это упоминалось вскользь, потому что никто не знал правды. Слишком много времени прошло, и узнать это было невозможно.
С Вань Фу жили двое стариков и семья его старшего брата Ван Фа. Ван Фа не пошел с братом собирать росу, а отправился с другим отрядом на поиски воды в другом направлении. Он вернулся с горстью сморщенных плодов, но и это было лучше, чем ничего.
Шао Сюань временно поселился в племени Маака. Он сказал Вань Фу, что это всего лишь временная остановка, и через несколько дней он уйдет.
У Ван Фа не было такого мягкого характера, как у его брата. При встрече с Шао Сюанем он несколько раз смерил его подозрительным и оценивающим взглядом, словно видел в нем человека с недобрыми намерениями. Даже две туши дичи, принесенные Шао Сюанем, не изменили его отношения.
Рваная одежда Шао Сюаня уже вызвала у Ван Фа презрение, а когда он увидел, что тот пользуется каменным ножом, презрение усилилось. Этот человек до сих пор пользуется каменным ножом! Неудивительно, что на нем такая рвань. Каменным ножом пользовались еще прадеды его прадеда! В их племени у каждого мало-мальски способного человека был металлический нож. В глазах Ван Фа и других Шао Сюань был просто сильным, но нищим бродягой.
Ван Фа даже похвастался перед Шао Сюанем своим погнутым, покрытым царапинами коротким мечом.
Не только у братьев Вань Фу, но и у большинства жителей племени Маака было металлическое оружие, или комбинированное — из дерева, рога и металла. Чисто каменным оружием, кроме стариков, никто из молодых воинов не пользовался.
Конечно, нашлись и те, кто, возомнив себя умниками, разглядели необычность каменного ножа Шао Сюаня. Под предлогом помощи они пытались обменять свой ржавый нож на каменный нож Шао Сюаня.
Шао Сюань, конечно, не согласился. Он лишь спокойно смотрел на них, пока им не стало неловко, и они поспешно ретировались.
Несмотря на спокойный взгляд Шао Сюаня, те, кто сталкивался с ним, чувствовали себя некомфортно, словно над их головами нависла огромная рука, готовая в любой момент опуститься.
Вань Фу продолжал относиться к Шао Сюаню очень хорошо. Он отдал ему свой комплект старой, но целой одежды, которую Шуй Жуй немного перешила. У них не было новой ткани, поэтому и новой одежды тоже не было.
Шао Сюаня не смущала старая одежда — она все равно была лучше, чем его лохмотья.
Шао Сюань много ел. Одну из двух добытых туш он отдал семье Вань Фу, а вторую съел сам. Ее хватило только на один день. На следующий день он снова отправился на охоту и вернулся с новой добычей. Он охотился каждый день, часть добычи оставлял себе, а часть отдавал семье Вань Фу.
Видя, как часто Шао Сюань возвращается с охоты с добычей, некоторые из тех, кто раньше относился к нему с пренебрежением, начали строить планы. Особенно молодые девушки племени Маака стали чаще захаживать к дому Вань Фу. Некоторые даже специально наряжались и поджидали Шао Сюаня, чтобы перекинуться с ним парой слов. С таким охотником им не пришлось бы беспокоиться о еде.
Заметив возросшую популярность Шао Сюаня, молодые тотемные воины племени Маака стали чаще провоцировать его на поединок. Шао Сюань в большинстве случаев игнорировал их. Если же избежать стычки не удавалось, он действовал быстро и решительно. В этом племени было немного высокоуровневых тотемных воинов. Среди молодежи большинство были среднеуровневыми, как Вань Фу. Шао Сюаню было неинтересно с ними связываться.
Узнав о силе Шао Сюаня, желающих бросить ему вызов стало меньше. Вместо этого старейшины племени Маака, конечно же, хотели, чтобы такой способный человек остался. Узнав, что Шао Сюань остановился лишь на время, они несколько раз посылали к нему гонцов с предложением остаться, суля различные блага. К сожалению, ничто не могло заставить Шао Сюаня изменить свое решение, о чем они сожалели несколько дней.
Благодаря Шао Сюаню, условия жизни семьи Вань Фу заметно улучшились. Старики и дети стали выглядеть бодрее. Однако проблема с водой оставалась нерешенной. Шао Сюань ничем не мог им помочь — его Дождевой камень неэффективен в засушливых местах.
Впрочем, собранной воды семье Вань Фу должно было хватить на десять дней, если экономить. А через десять дней все наладится.
Видя, как Шао Сюань день за днем делится мясом, Вань Фу, который хотел отблагодарить его, понял, что не смог отплатить за доброту, а, наоборот, получил много пользы. Он мало чем мог помочь Шао Сюаню, и от этого чувствовал себя еще более виноватым. Поэтому, когда Шао Сюань что-то спрашивал, он старался рассказать все, что знал, а если чего-то не знал, то шел спрашивать у других. Это очень помогало Шао Сюаню.
В этот день Шао Сюань прожил в племени Маака уже десять дней. Он немного узнал об этом месте и решил, что пора двигаться дальше.
Выйдя на порог, Шао Сюань посмотрел на небо.
— Эй, Шао Сюань, ты сегодня не уходишь? — удивленно спросил только что проснувшийся Вань Фу, увидев, что Шао Сюань не вышел из дома.
Все это время Шао Сюань уходил утром и возвращался, когда солнце начинало клониться к закату. Вань Фу и его семья уже привыкли к этому. Даже на охоту они ходили не каждый день, а Шао Сюань был исключением. Настоящий воин отличается от остальных.
Видя, что Шао Сюань смотрит на небо, Вань Фу вспомнил, что тот говорил десять дней назад о дожде, и тоже вышел на порог, чтобы посмотреть на небо.
Солнце всё ещё стояло высоко. По небу плыли облака, но в этих местах их присутствие не всегда предвещало дождь. Ни форма, ни вид облаков не имели значения. Бывало, небо затягивало тучами, гремел гром, а вскоре снова сияло солнце.
— Я сегодня ухожу. Благодарю вас за гостеприимство, — обернувшись, сказал Шао Сюань.
— А? Уже уходишь? — удивилась вышедшая Шуй Жуй. Она знала, как изменилась их жизнь за это время. Дома ещё оставалось много мяса, которое сушили на солнце и хранили вяленым. Многие завидовали им, что у них появился такой гость. Жаль, что он так быстро уходит. Впрочем, такой человек не останется в такой глуши, как племя Маака. Он легко найдёт себе место в городе или в каком-нибудь большом племени.
Шао Сюань пришёл с небольшим количеством вещей и уходил тоже налегке. Самым заметным изменением была новая одежда, в которой он уже не выглядел таким обношенным и жалким.
Уходя, Шао Сюань столкнулся с возвращающимся отрядом дальнего поиска племени Маака. Этот отряд ходил в дальние края для торговли и приносил в племя разные вещи: металлическое оружие, новые ткани и прочее.
В отряде было три старших тотемных воина: двое мужчин средних лет и один старик. Но Шао Сюань их не боялся. Тем более, он уже уходил и не стал задерживаться, чтобы рассмотреть отряд. Воины же, увидев незнакомца, окинули его внимательными взглядами.
Вань Фу проводил Шао Сюаня до границы племени и повернул назад.
— Вань Фу, кто это был? — спросил один из тотемных воинов отряда дальнего поиска, знакомый с Вань Фу.
— А, это Шао Сюань. Он спас меня и Шуй Жуй и прожил у нас десять дней. Он очень сильный, каждый день ходил на охоту и приносил дичь! — Вань Фу рассказал о Шао Сюане. Встретив знакомого, он разговорился и подробно описал, как Шао Сюань спас их, приукрасив историю, чтобы заинтересовать слушателя.
— Вот это да! Такой сильный?!
— Да-да! Очень сильный! — энергично закивал Вань Фу. Каждый раз, когда он рассказывал эту историю, многие не верили, говоря, что он преувеличивает. Но он говорил правду.
В вернувшемся отряде тоже слышали рассказ Вань Фу. Как и все остальные, они думали, что в его словах лишь тридцать процентов правды, максимум пятьдесят. Молодёжь в племени всегда склонна преувеличивать.
Однако старшие отряда задумались. Бодрый старик, посмотрев на соседа, сказал: — Почему-то этот способ охоты, когда он бросал огромные камни в дичь, кажется мне знакомым…
— Мне тоже. Но не могу вспомнить, где я об этом слышал, — ответил сосед.
— Такой свирепый и грубый стиль боя… Да, я слышал о нём, кажется, когда мы были в городе, — добавил третий вождь.
Раз уж все трое вождей так сказали, остальные промолчали. Что бы они ни думали, спорить со старшими они не собирались.
Помолчав, старик спросил Вань Фу:
— Я видел, как он перед уходом говорил с тобой. Что он сказал?
Вань Фу принял серьёзный вид. Этот старик был отцом нынешнего вождя племени и пользовался большим уважением. К нему нужно было относиться с почтением.
Вань Фу честно ответил: — Десять дней назад, когда мы собирали травы, Шао Сюань сказал, что сегодня после полудня будет дождь. Только что он напомнил мне, чтобы я вымыл большие горшки, в которых мы храним вяленое мясо, и приготовил их для сбора воды.
Как только Вань Фу закончил говорить, несколько молодых тотемных воинов не смогли сдержать смех.
— Ха! И ты поверил? Он что, себя шаманом возомнил?
— Точно! Разве шаман оказался бы в таком положении? Ещё и "родился за пределами племени, не знаю, где моё племя". Один сплошной обман! Какая наглость! — подхватил кто-то.
— Его надо было выпороть и выгнать.
— Только ты, Вань Фу, мог поверить. Сколько тебе лет, а всё такой доверчивый.
Молодые воины переговаривались, но трое старейшин молчали, погружённые в свои мысли.
Спустя какое-то время старик небрежно усмехнулся: — Наверное, я слишком много себе надумал. Ладно, давайте быстрее перенесём вещи.
Вань Фу хотел заступиться за Шао Сюаня, но, раз отец вождя так сказал, он проглотил возражения. Однако, вернувшись домой, Вань Фу и Шуй Жуй быстро вычистили все горшки и кувшины.
Полдень постепенно прошёл. Молодые тотемные воины из отряда дальнего поиска хвастались перед друзьями своими приключениями, а старейшины в доме подводили итоги путешествия.
Грохот грома, казалось, доносился издалека.
И хвастуны, и старейшины замерли.
Все жители племени Маака бросили свои дела и выбежали из домов, глядя на небо.
Палящее солнце быстро скрывалось за сгущающимися тучами. Поднялся сильный ветер, облака с невероятной скоростью росли и темнели, словно надвигающаяся армия.
Грохот грома раздавался снова и снова.
На этот раз казалось, что будет не просто гром, а настоящий ливень.
— Быстрее! Вычищайте горшки! — крикнул кто-то.
— Ой, у меня в них вещи лежат!
— Сейчас не до вещей! Быстрее вычищайте!
— А куда девать вещи?
— Высыпайте всё! Скорее!
Погода здесь менялась мгновенно, никто не знал, как долго продлится дождь. Если упустить момент, потом будешь жалеть.
Кап! Кап! Кап!
Крупные капли дождя ударили о землю, поднимая пыль.
Небо потемнело, стало мрачным и тяжёлым.
Вскоре дождь усилился, превратившись в настоящий ливень, словно кто-то выливал воду с неба.
Дети визжали от восторга, бегая босиком под дождём.
Молодые тотемные воины, которые ещё недавно хвастались перед друзьями, ошеломлённо смотрели на небо, бормоча: — Он и правда пошёл…
Старейшины в доме, особенно старик, думали о том же. Тот человек действительно предсказал дождь!
Неужели он и вправду шаман?
Те, кто отговаривал Шао Сюаня остаться, теперь кусали локти. Надо было удержать его любой ценой. В племени Маака тоже были шаманы, но их способности были весьма скромными. В городе они бы даже не осмелились назвать себя шаманами, боясь стать посмешищем. А тот, кто смог предсказать дождь за десять дней… Если бы удалось его удержать…
А Шао Сюань был уже далеко от племени Маака.
Окружающие кактусы жадно впитывали долгожданную влагу. Глубокие борозды на их стеблях разглаживались, словно они были живыми резервуарами, запасающими воду, чтобы пережить следующий период засухи.
Идущий среди кактусов Шао Сюань вытер воду с лица, посмотрел на небо, где сверкали молнии и гремел гром, и, слегка улыбнувшись, продолжил свой путь.