Глава 353. Встреча

Чем дальше Шао Сюань продвигался, тем реже становился туман. Он уже не был таким густым, но всё ещё присутствовал. В отличие от мест, которые он проходил ранее, здесь было гораздо меньше мелких животных, а окружающая атмосфера, вместо прежней безмятежности, была наполнена тихим напряжением.

Шао Сюань затянул завязки кожаной сумки, сжал в руке единственный короткий нож и, ступая осторожно, двинулся вперёд.

В этот момент Шао Сюань услышал человеческие голоса.

Давно не встречая людей, он наконец-то услышал их. Несмотря на сохраняющуюся настороженность, Шао Сюань почувствовал облегчение. Хорошо, что здесь есть люди, а то он уже начал опасаться, что это необитаемый континент.

Резко изменив направление, Шао Сюань направился к источнику звука. Там туман был ещё гуще.

Вслушавшись, он различил два голоса. Более того, Шао Сюань понимал их речь. Местный язык был ближе к языку, который использовали рабовладельцы. Это подтверждало его догадку, что эти рабовладельцы действительно могли прийти отсюда.

Ещё одно подтверждение его предположения подняло настроение Шао Сюаню.

Эти двое, похоже, собирали росу и растения, впитавшие её.

— Достаточно? — спросила молодого мужчину стоявшая рядом молодая женщина в грубой одежде, глядя на корзину в своих руках.

— Наберём ещё, — ответил молодой мужчина, быстро оглядев корзину и покачав головой. Он стоял рядом, настороженно осматриваясь, — давно не было дождя. Если так будет продолжаться, нам придётся туго.

— Тоже верно. Тогда поищем ещё. Будь осторожен.

— Я знаю… Осторожно! Назад! — молодой мужчина сделал два шага вперёд, заслоняя женщину, и направил странно выглядящий нож с длинной рукоятью в сторону недалеко от них.

Неподалёку шевелились песок и камни, издавая тихий шорох. Под ними что-то двигалось.

Внезапно движение усилилось. Существо, похоже, поняло, что его обнаружили, и перестало скрываться. На земле появилась длинная выпуклость, и с шипением, похожим на выброс пара, оттуда взметнулись песок и камни. Выпуклость превратилась в длинную извивающуюся линию.

Из-под земли вырвался тёмно-коричневый Гигантский червь шириной более трёх метров и длиной около десяти. Его многоногое тело, разделённое на сегменты, было покрыто твёрдыми пластинами, похожими на броню. Он быстро пополз к людям.

Молодой мужчина внезапно высвободил мощную ауру, и на его теле появились землистые узоры. Это был тотемный воин.

Гигантский червь, подняв переднюю часть тела, словно змея, атаковал людей. Похоже, он почувствовал, что мужчина опаснее, и после двух неудачных атак переключил внимание на женщину, которая крепко прижимала к себе корзину. Он ловко обогнул мужчину и раскрыл свои клешни.

Хотя женщина была слабее мужчины в бою, она умела быстро бегать. Без этого навыка выжить здесь было бы невозможно. Однако, преследуемая гигантским чудовищем в густом тумане на неровной земле, ей приходилось нелегко. Любое неверное движение, малейшее скольжение, значительно снижало её скорость.

Видя, что Гигантский червь сменил цель, молодой мужчина бросился к женщине. Он хотел успеть перехватить атаку или хотя бы привлечь внимание чудовища.

В этот напряжённый момент раздался громкий хлопок. Гигантский червь, готовый напасть на женщину, был поражён большим камнем.

Не ожидая такой атаки, Гигантский червь на мгновение опешил. Не успел он опомниться, как в него прилетел ещё один камень, на этот раз сильнее, точнее и прямо в раскрытые клешни. От удара червь чуть не перевернулся.

Когда Гигантский червь пришёл в себя…

Хрясь!

Один из его зубов выпал. Вторая клешня, хоть и не пострадала так сильно, тоже была повреждена. Даже твёрдый панцирь не мог защитить от града камней, а тут ещё и зуб выбили. Так дело не пойдёт!

Хотя червь не издавал звуков, по его движениям было видно, что он разъярён. Кто бы ни был спокоен, когда его прерывают во время еды и выбивают зуб?

Бросив прежнюю добычу, Гигантский червь развернулся, чтобы найти источник камней. Он уже чувствовал, где находится тот, кто их бросал. Обычные люди в таком тумане практически ничего не видят, но Гигантский червь мог точно определить местонахождение добычи в радиусе нескольких сотен метров даже в более густом тумане.

В ярости Гигантский червь бросился в сторону Шао Сюаня. Он думал, что тот сбежит, как только увидит его приближение, и придётся потратить силы на погоню. Однако всё вышло иначе. Тот, кто бросал камни, не только не убежал, но и побежал навстречу, словно не испытывая никакого страха.

Шао Сюань давно не охотился. Всё это время в море он занимался лишь однообразными делами: ел, пил, спал, бежал. Но, как представитель племени Огненный Рог, он, вероятно, тосковал по азарту лесной охоты. Выбравшись на берег, он уже чувствовал зуд в руках, увидев стадо верблюдов, и едва сдержался. Если бы не необходимость восстановить силы, он бы давно начал действовать. А теперь, увидев эту сцену, он просто не мог остаться в стороне.

Сила тотема в нём бурлила. В этот момент Шао Сюань даже слышал мощное биение собственного сердца, словно боевые барабаны, подбадривающие его перед битвой. Кровь кипела, всё его существо жаждало действия.

Как давно он не испытывал этого?

После долгого затишья Шао Сюань вновь ощутил ту первобытную радость и азарт, которые он испытывал, охотясь в лесу с соплеменниками. Дремлющая сила пробудилась, свирепая и неукротимая, словно бушующее море. Каждый его шаг отдавался гулким грохотом, будто тяжёлая лапа зверя ударяла о землю. По сравнению с двумя молодыми людьми, Шао Сюань сейчас больше походил на свирепого зверя.

Он наслаждался ощущением полного раскрытия своей силы, а затем её сжатия, за которым следовало мощное высвобождение.

Когда Гигантский червь поднял переднюю часть тела для атаки, Шао Сюань резко оттолкнулся от земли. Песок и камни разлетелись в стороны от ударной волны, туман рассеялся.

Мощный импульс нёс его вперёд. Шао Сюань, словно снаряд, пробил туман и ударил ногой в горло Гигантского червя — место, недосягаемое для клешней и длинных передних конечностей.

Гигантский червь в последний момент перед атакой почувствовал исходящую от Шао Сюаня мощь и заколебался. Но было уже поздно. Отступать? Некуда!

Даже если он что-то и заподозрил, что он мог сделать? Удар Шао Сюаня был настолько быстр, что червь просто не успел среагировать!

Бам!

Звук столкновения был подобен удару гигантского молота о скалу, он прокатился по окутанному туманом миру.

Воспользовавшись тем, что Гигантский червь переключил внимание, молодой мужчина отвёл девушку подальше, а затем обернулся. Он хотел увидеть, кто им помог, и вернуться, чтобы сражаться вместе. Но, повернувшись, он увидел, как после оглушительного удара, от которого у них чуть сердце не выскочило, из тумана вылетело…

Вылетело тело червя…

Веки обоих молодых людей дёрнулись. Им захотелось протереть глаза, чтобы убедиться, что это не галлюцинация, вызванная густым туманом.

Упав на землю, длинное тело червя ещё несколько раз перекатилось по песку, сбивая по пути кактусы.

Вокруг раздавался стук падающих твёрдых осколков. Один из них упал рядом с молодым человеком. Он посмотрел на него. Это был кусок панциря Гигантского червя. С внутренней стороны к нему прилипли кусочки кожи. Панцирь, служивший червю бронёй, был буквально выбит с тела!

— Э… это… это… — молодой человек сглотнул, — кто это был?

Сжав в руке нож, он подумал: "Даже моим ножом трудно оставить глубокую царапину на этом панцире, не говоря уже о том, чтобы пробить его. А этот человек просто выбил куски панциря ударом ноги! Похоже, он ещё и перевернул червя на спину".

Гигантский червь, перекатившись по земле после удара, почувствовал растущую силу Шао Сюаня. Видя, что тот, похоже, не наигрался и собирается ударить ещё раз, червь, забыв о боли, кое-как поднялся и закопался под землю. Из-за травмы горла он какое-то время не сможет есть, да и другие раны нужно залечить. В ближайшее время он не собирался вылезать наружу. Нет, он даже покинет это место.

Когда Гигантский червь скрылся, двое молодых людей, собиравших росу, напряжённо смотрели на приближающуюся из тумана фигуру.

Хотя они были благодарны за спасение, увиденное не давало им покоя. Они так нервничали, что на лбу выступил пот. Хотели что-то сказать, но в горле словно застрял ком. Они не знали, как и что говорить. А вдруг они разозлят своего спасителя, и он и их отправит в полёт?

Шао Сюань медленно шёл к ним. Сила в нём ещё не утихла после боя, он словно не мог насытиться. Потоки энергии вокруг него рассеивали туман.

Долгое и трудное путешествие по морскому дну, физические и психологические нагрузки — всё это Шао Сюань выдержал. Он не ослаб, а, наоборот, словно закалился, стал сильнее. Нога, которой он ударил Гигантского червя, слегка онемела, но боли не было, и он не получил травм. Он словно знал, что этот удар не причинит ему вреда.

Когда Шао Сюань подошёл ближе, молодые люди наконец-то смогли разглядеть его.

Одежда Шао Сюаня превратилась в лохмотья, обнажая рельефные мышцы, похожие на отполированные камни.

Если бы они не видели своими глазами произошедшее, им было бы трудно представить, какой ужасающей силой обладает этот человек.

Они снова посмотрели на лицо того, кто одним ударом отправил в полёт Гигантского червя. Довольно молодой. Взгляд, которым он смотрел на них, был спокойным и доброжелательным, в нём не было ни капли агрессии.

Судя по внешности, они никак не могли предположить, что этот человек способен на такое.